第22章 擢升緝妖統領！
領取完獎勵，照規矩還需上繳妖獸材料，由妖狩司統一收購。
不少小隊拿了銀子便各自散去，然而姜青等人的傳奇戰績卻在短短一刻鐘內傳遍了整個妖狩司。
「大夥聽說了嗎？幾個新來的煉皮小子，一口氣獵了兩頭二階妖獸回來！」
「真的假的？煉皮境殺二階？瞎扯吧！」
「千真萬確，人家屍體都抬回來了！說是那小子叫姜青，還獨自獵殺了雷紋猿！」
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「嘶……不可思議！」
各種誇張的傳聞在妖狩司內沸騰發酵，越來越多的人聞訊趕來圍觀。
眼見圍觀者越聚越多，連一些資深的狩妖郎和妖狩司捕頭都被驚動，不遠處還有衙役匆匆朝內堂跑去，似乎去稟告上官。
半個時辰之後，人群突然自動分開了一條道，只見一名身穿飛魚服、腰束玉帶的中年漢子快步走來。
此人面容威嚴，眼神炯炯，正是妖狩司的最高長官，太平城狩妖使谷大海。
「谷大人！」
四周眾人紛紛抱拳行禮。谷大海微微點頭，徑直來到姜青等人面前，開門見山道：
「可是你們獵了兩頭二階妖獸？」
「回谷大人，是我們五人。」趙良平連忙答道，語帶恭敬，卻難掩眉宇間的一絲驕傲。
谷大海目光從眾人臉上一一掃過，最後停在了隊伍中最年輕的姜青身上。他上下打量片刻，開口問：
「哪一位是姜青？」
姜青微一抱拳，朗聲道：「卑職姜青，參見狩妖使大人！」
谷大海眼中閃過一抹讚許：
「不必多禮。我聽說，其中一頭雷紋猿乃你獨自所殺，可有此事？」
姜青聞言略一沉吟：
「不錯！」
此言一出，四周圍觀者紛紛露出驚嘆之色。
谷大海也頷首笑道：
「不錯，你這年輕人很不錯。」
他隨即朗聲道：
「你等此番斬殺兩頭二階妖獸，遠超任務所需，為我妖狩司爭光不少！本官代朝廷感謝諸位的付出！」
說罷，谷大海親自拱手向姜青五人致意。
眾人見堂堂狩妖使如此禮遇，不由受寵若驚，連忙還禮。
谷大海轉身吩咐身旁書記官：
「將此五人名冊呈報朝廷，計大功一件，各賞銀二十兩，文書即刻擬定。」
趙良平等人聞言大喜，忙齊聲謝過。原以為只能得妖狩司賞銀十兩，沒想到谷大海親自追加朝廷獎賞，每人又是四兩銀子入帳，怎不叫人歡欣。
安排完賞賜，谷大海再次將目光投向姜青，眼含期待問道：
「你等可願正式加入妖狩司，成為我妖狩司的編制武員？」
此話一出，趙良平等人神情皆是一震。
要知道，他們原本只是臨時參加狩獵的守城軍或民兵編外人員，完成任務後按規矩便要返回原職。
若能正式加入妖狩司，那可是一步登天的機緣！
姜青毫不猶豫，挺身抱拳道：「能為妖狩司效力，是卑職的榮幸！」
「好！」谷大海朗聲笑道，「從今起，你們五人便是太平城妖狩司正式的狩妖郎！稍後登記造冊，發放腰牌令箭，月領俸祿！」
趙良平幾人一聽，臉上喜色怎麼也掩不住，連忙跪下叩首：
「多謝谷大人提攜之恩！」
「哈哈，都起來吧！」
谷大海笑著親手扶起他們，態度頗為和藹。畢竟是一支大有潛力的新銳隊伍，他樂於展現親近以收攏人心。
周圍眾多妖狩司武員眼見這幾個新兵一朝得勢，不禁投來羨慕眼神。
平時要成為狩妖郎可沒這麼容易，大多數人至少得經過數次狩獵考驗。而姜青一行仗著出類拔萃的戰績，當場破格錄用，怎教人不眼熱。
正當眾人暗暗稱羨時，谷大海忽然話鋒一轉，對姜青招了招手：
「姜青，你隨我來一下。」
姜青一愣，但很快從善如流地跟上。谷大海將他帶到偏僻處，壓低聲音道：
「你年紀輕輕，能有此等身手膽識，實在難得。不瞞你說，本官對你很有興趣。可否告訴我，你如今的真實修為境界？」
姜青知道此事瞞不過，如實答道：「啟稟大人，卑職目前是煉皮境金皮期。」
「金皮期？」谷大海眼中精光一閃，「當真？！」
姜青肅然點頭：「卑職不敢有半句虛言。」
谷大海盯著他凝視片刻，突然笑了：
「哈哈，好！金皮期的狩妖郎，當真少見！」
他想起什麼，抬手招來方才那位記錄衙役劉尚，沉聲道：
「姜青三日前入司時，可曾測試過修為？」
劉尚聞言，連忙回道：「回大人，曾測試過。三天前姜青還是煉皮境鐵皮期小成。」
「哦？」谷大海眉毛一挑，臉上既驚且喜。他重新打量眼前少年，如見寶玉，「三日從鐵皮到金皮，你這等天資潛力，放眼整個太平城都是鳳毛麟角啊！」
姜青謙遜道：
「都是僥倖突破，讓大人見笑了。」
「謙虛！很好！」谷大海哈哈大笑，心中卻已打定主意，要將這塊璞玉牢牢掌握在手。
他當即提高聲音，朝堂下眾人宣布：
「本官還有一決定——由於姜青才幹出眾、潛力極佳，特破格任命其為妖狩司緝妖統領之一，直屬於我，統轄二十名狩妖郎！品秩從七品，月領俸銀一兩！」
此話甫出，全場譁然！
連姜青本人都瞪大了眼，幾乎不敢相信自己的耳朵。緝妖統領？
那可是相當於城內小旗官的職位，雖然官職不高，但勝在身份尊崇。要知道，當今妖患肆虐，朝廷特設狩妖司鎮壓妖災，地位隱隱凌駕地方軍政之上。
緝妖統領雖品階不高，卻統轄一方狩獵重任，其權勢足以與本城守備正堂分庭抗禮。
如今如此年輕便身居此職，眾人如何能不震撼？
在場不少狩妖郎服役多年，也不過做到一般捕頭，而姜青剛入司便被提為統領，這份殊榮簡直駭人聽聞。
片刻寂靜後，羨慕的議論聲如潮水般爆發：
「天吶，這少年要當統領了？」
「我沒聽錯吧，才煉皮境就封統領，太誇張了！」
「有什麼辦法，人家有天賦唄！谷大人看上了，破格提拔！」
「唉，這下前程無量了……」
眾人看向姜青的眼神已經完全不同，既有敬畏也有羨慕，更夾雜著一絲濃濃的嫉妒。
但此刻無人出言反對，畢竟谷大海親自定下，誰敢質疑？
趙良平幾名同伴也是又驚又喜，紛紛上前向姜青道賀：
「姜兄弟，好樣的！」
「哈哈，恭喜姜統領！」
姜青略一錯愕後，很快冷靜下來，拱手鄭重道：
「卑職多謝大人厚愛！定當竭盡全力，不負所托！」
谷大海滿意點頭。他取出一方小巧的銅質官印和一面燙金令牌，鄭重交到姜青手上，笑道：
「此為緝妖統領官印和腰牌，你收好。自今日起，你可持令牌出入內城衙門，調動所轄狩妖郎人手。希望你儘快熟悉職司，早日成為我的左膀右臂。」
姜青雙手接過印信令牌，只覺沉甸甸的責任壓在肩頭：
「卑職明白！」他抬頭挺胸，目光堅定。
四下眾多妖狩司武員望著這一幕，心情複雜。
誰也沒料到，一個籍籍無名的新丁不到半日光景，從臨時狩獵的普通兵卒，一躍成為擁有正式官身的緝妖統領。
這等際遇，只能用平步青雲來形容。
谷大海又與姜青促膝交談了幾句。問起姜青家世，得知他本為守城軍小卒，家中並無根基，如今租住在外城貧民坊。
谷大海沉吟片刻，笑道：「你初入仕途，住所太過簡陋可不行。
我在內城城牆根下有一處閒置的宅院，偏僻倒也清靜，就贈與你當做落腳安身之所吧。」
姜青大為意外，連忙推辭：
「大人美意心領，但屬下怎敢白白受此厚賜？」
谷大海哈哈一笑：
「這有何？不過一座宅子而已，對我而言不值一提。我看重的是你的未來。只望你潛心修行，為朝廷斬妖除魔，多立功勳，這點投資算不得什麼。」
姜青聽他如此說，也不再矯情，鄭重叩首道：
「屬下必不負大人期望！多謝大人賞賜！」
谷大海欣然點頭，將宅院地址寫在紙上交給姜青，又親筆批示準備了調任文書。隨後，他在眾人簇擁下返回堂內處理公務去了。
待谷大海身影遠去，姜青方緩緩起身。
趙良平等好友立刻圍上來，一個個興奮地拉著他笑道：
「姜統領，哈哈！以後可別忘了兄弟們啊！」
「是啊，姜兄弟真乃人中龍鳳，我們幾個以後就跟你混嘍！」
姜青見夥伴們仍以往日兄弟之禮相待，沒有因為自己升官就生疏，心下寬慰，笑罵道：
「好啦，你們就別取笑我了！我姜青什麼人，還能不認兄弟不成？日後大家還要並肩多多合作呢！」
趙良平拍拍他的肩膀，感慨萬千：
「真想不到，當初在城牆上碰見你這小兄弟，還覺得你年紀輕實力低，需要我們照拂。結果短短几天，你已走到我們前面去了！」
鄒平也咧嘴直笑：
「可不是？以後我們哥兒幾個吃香的喝辣的，都得仰仗姜統領啦！」
眾人笑作一團，氛圍融洽無比。那邊劉尚已經將狩妖郎腰牌、緝妖統領印信文書等事務辦妥交接完畢。
姜青正式成為妖狩司編制武官，從此算是太平城有頭有臉的人物了。
忙碌一陣後，日上竿頭。姜青看著手中沉甸甸的官印和令牌，心潮澎湃。
他壓下滿腔激動，轉身對趙良平等人道：
「幾位兄長，我得先回去收拾一下行裝，準備搬入內城的宅院。黃叔他們還不知道我如今的情況，我也想趕緊告訴他們報個平安。」
趙良平連連點頭：
「應該的！黃叔聽說你如今立了大功、又當上官，肯定高興壞了！」
周虎擠眉弄眼笑道：
「還有江姑娘呢，姜兄弟這回可是衣錦還鄉，想必江姑娘要對你另眼相看嘍！」
「去你的，別亂說！」
姜青忍不住失笑，瞪了周虎一眼。
提及江傾月，他心中倒湧起更強的迫切，恨不得立刻奔回黃府，與自己敬愛的長輩和好友分享喜悅。
當下，姜青與眾人告別：
「各位哥哥暫且回守城軍復命，我今日收拾停當，明日一早便搬入內城。有事再去找你們喝酒！」
「好嘞！我們等你！」
鄒平豪爽地大笑道。
就這樣，姜青帶著一身榮耀和豐厚賞賜，揣著滿心喜悅，辭別了妖狩司眾人，順道在內城集市買了幾樣禮品這才興沖沖地奔向黃府。
穿過內城垣時，兩名守衛遠遠看見他腰懸的緝妖統領令牌，立刻恭敬站直行禮，讓姜青感受到擁有官身後的便利與榮耀。
不多時，薄薄的晨霧中，他快步行走在熟悉的街巷間，腦海里不斷浮現黃叔震驚欣慰的神情和傾月歡喜的笑顏。姜青不由得加快了腳步。
「黃叔，傾月姐，我回來了！而且……還有這麼多好消息要告訴你們呢！」
他嘴角含笑，向著記憶中的庭院邁去。
四下街坊鄰里有人三三兩兩低聲議論著什麼，見到姜青興沖沖走來，紛紛噤聲避讓，神色之間透著古怪和同情。
姜青只當他們在談論他這次狩獵歸來的榮耀，滿不在乎地一笑，幾步來到黃府院門前。
然而，當黃府的大門映入眼帘時，姜青不由微微一怔。
門板歪斜破損，門環只剩下一隻孤零零吊著，門扇上還有明顯的刀砍斧鑿痕跡。
他手裡提著的酒罈幾乎脫手而落，心裡陡然升起一股不祥的預感。
姜青臉上笑容頓失，他幾步跨上台階，推開半掩的府門，急聲喊道：「黃叔！傾月姐！我回來了！」
偌大的院落里，寂靜無聲，沒有傳來熟悉的應答。
姜青瞳孔微縮，只覺一股寒意從腳底升起，直衝腦門。
他強自按捺住心中慌亂，快步踏入院內，四下張望。
院中地面血跡斑斑，平日對弈品茶的那張石桌此刻已四分五裂，碎片上遍布猩紅的血跡。
姜青顧不得多看，一眼就瞥見院落中央有一副草蓆裹著的人形。
姜青瘋了一般撲上前，掀開覆在草蓆上的白布。
只見黃仁忠靜靜地躺在那裡，滿臉灰敗，胸腹處一個駭人的血洞幾乎將身體洞穿，傷口邊緣早已乾涸發黑。
他雙目緊閉，面容痛苦而僵硬，身下血跡也凝固成大片暗褐色的印漬。
這一刻，姜青腦海中，和黃仁忠的一幕幕浮現眼前。
不知過了多久，姜青緩緩轉過頭，發現門外聚集著不少黃仁忠之前的手下！
姜青隨即聲音沙啞低沉，幾乎是從喉嚨里擠出每一個字：
「是誰幹的？」
黃仁忠身邊走得最近的老張聞言，連忙擦了把渾濁的老淚，說道：
「是……是林家！昨夜林家大少爺林峰帶著十來個人闖進來，殺了黃老哥，還……江姑娘也不知所蹤……」
「林家！」
姜青咬牙切齒地吐出這個名字，胸腔中的怒焰幾乎要噴薄而出。
（還有更新耶）