第498章 明察暗訪

  解池之行，很多人本以為只是例行巡查鹽課，卻不料掀開了河東官場貪腐的冰山一角。

  而在得到了開封方面的同意後，崔台符帶人在解州進行了雷厲風行的抓捕，無論官員級別，只要涉案便一律拿下。

  隨後，由崔台符帶著大部分人手負責押解事宜，同時還要規劃不同的押解路線.. ..之所以如此，是因為考慮到解州官場已經爛透了，即便是有人想要鋌而走險也不稀奇，故而崔台符必須將周巍、王磷、陳監官、曹效用等一干人犯，連同帳冊、贓銀，分批次押往開封，嚴防被一次性劫囚或滅口。

  陸北顧這邊，得到了權三司使歐陽修的授權，要求他繼續追查解鹽走私一案，同時，也接到了宋庠派人捎來的口信。

  宋庠認為孫沔與程戡關係密切，而孫沔若是貪墨屬實，甚至對程戡有利益輸送，那麼將會是極為致命的一擊。

  故而宋庠建議陸北顧，如果條件允許，儘量親自帶人北上繼續調查解鹽走私一案是否與孫沔有關。考慮到并州的人此時必然已經知道了解州發生的事情，所以為了不引起對方警覺，陸北顧把北上并州的人手分成了幾組，皆扮作小規模商隊，前後隔著時間出發，並且走的還是不同的路線。

  秋風蕭瑟，汾水湯湯。

  河東大地已是一片蕭索，河谷兩側的山巒層林盡染，卻不是繁盛時的絢爛，而是帶著一種凋零前的沉鬱枯黃的落葉被北風捲起，在空中打著旋兒，最終飄落在渾濁的汾河水面上，順流而下。

  晉州境內，河岸邊的官道倒是維護的還算不錯，不過沿途所見村落，多是土坯茅屋，頗為低矮破敗，時近黃昏，卻少見幾縷炊煙，顯然能日食三餐的人家並不多，這也意味著民生狀況實在一般。過了臨汾城，行至一處小地方，比村略大，卻比鎮略小，名為「張店」，算是南北商旅的一個小小樞紐。

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  這裡設有稅卡，幾名稅吏正對過往的行商車馬吆五喝六，查驗貨物，收取稅錢，且態度蠻橫，索要「例錢」的舉動毫不掩飾。

  一輛推車被攔下，老農苦苦哀求，言說要把車上的編筐賣了換錢，家裡人正等米下鍋呢，稅吏卻絲毫不為所動，明明是不值錢的物件，卻也硬生生拿走了幾個方才放行。

  張店的市集倒也有些人氣，但交易的商品不多，販夫走卒們叫賣聲也是有氣無力。

  陸北顧注意到，市集上流通的銅錢似乎還不如鐵錢多，他只駐足看了半炷香的工夫，便粗略估計出，銅錢的流通比例恐怕只有「當三大鐵錢」的一半。

  顯然，陝西路錢法混亂的弊病，也已蔓延至這毗鄰的河東路南部之地。

  而這不僅僅河東路或者陝西路的問題，更是整個大宋的問題. . ...其實理論上來講，大宋的銅，是不應該缺到如此嚴重的地步的。

  只不過嘛，因為歷史，因為人心，因為過去種種刻意針對的政策，便造就了這個結果。

  在此地歇息一晚後，他們這組人繼續北上進入到了汾州境內，過了陽涼北關，行至子夏山與汾水之間的郭柵鎮。

  這裡就比晉州境內繁華多了，人煙湊集，街市喧譁。

  因為一路上走的實在是人困馬乏，故而進了鎮子裡，他們便打算吃些東西，順便躲一躲正午的秋陽。揀了處臨街食肆，眾人坐了。

  跑堂的忙不迭迎上來，唱個肥喏：「幾位官人用些甚麼？小店新宰的肥羊，湯頭最是鮮美，又有剛出爐的胡餅，酥脆得很。」

  他們這組人都餓得不行，自是點了些招牌的吃食。

  不多時，熱騰騰的羊湯先端將上來，但見乳白的湯水翻滾，翠綠的芫荽浮沉，羊肉給的也不少，那胡餅更是烤得金黃，層層起酥，撒著芝麻。

  黃石體格壯，最容易餓，這時迫不及待夾起羊肉蘸了韭花醬，囫圇吞下，連聲道：「這河東的羊肉怎地肥嫩，比陝西的競不差！」

  隨後，他又掰開胡餅，蘸著羊湯吃，哢嚓作響。

  陸北顧舀一勺湯細細品了，但覺湯味醇厚，並無太多腥膻，點頭道：「湯頭還不錯，火候老道。」而在他們吃飯的對面，道旁一間茶肆，外面挑著個褪色的酒旗，裡面有不少敞著懷、刺著青的漢子正圍坐吃茶。

  為首一人面色薰黑，滿臉橫肉，正是本地有名的地頭蛇，人稱「鐵臂熊」熊威。

  熊威呷了口茶，眯著眼打量街面，見對面剛來的小規模商隊似是面生得很。

  熊威使個眼色，旁邊一個瘦小漢子會意，從懷裡掏出個布包，便快步走過街，來到陸北顧等人面前。「遠來辛苦！」那瘦小漢子堆起笑臉，將手中布包一遞，「小的這兒有件祖傳的寶貝，諸位走南闖北，定是識貨的，可要瞧瞧？」

  扮作小商隊的刑部官差們面面相覷，他們本非真商賈，於這古玩一道更是外行，所以目光不由得都投向為首的陸北顧。

  陸北顧剛吃了一口芝麻胡餅，這時候擡起了頭。

  他看著對方，心想若直接回絕，反容易露了行藏，於是便示意對方先拿來看看。

  那漢子抖開布包，裡面是一枚玉璜，瞧著溫潤，雕工古拙，不過這種東西漢代以後其實就不多見了，現在出現的肯定是仿的就是了，只是具體什麼時候仿的確定不了。

  「這是小的家裡祖傳的，若非急著用錢，斷不肯出手，若有意，價錢好商量。」

  說實話，雖然看著不錯，但陸北顧其實也辨別不出來真假，於是拒絕道：「東西確是不錯，不過我等行商卻不賣這些，需得斟酌。」

  見他不買，那瘦小漢子忽然高聲道：「搶寶貝啦！可有人管管吶？」

  話音未落，對面那些吃茶的青皮便圍了上來，個個面露凶光。

  而這郭柵鎮上的公人路過，卻是全然不管的，周遭的商販、百姓更是唯恐避之不及。

  顯然，這些青皮在此地頗有勢力，同時這種訛人把戲恐怕也並非是第一回耍了。

  陸北顧看著卻是無語。

  他嘆了口氣，繼續吃他的芝麻胡餅。

  身後的黃石早已按捺不住，站起身，一個箭步搶上前去，喝道：「兀那撮鳥，敢訛詐到俺們頭上！」方才黃石坐著其實他們沒太瞧得出來，而這一站起來，便在他們面前投下一片陰影，頗為駭人。熊威見黃石身材高大魁梧，氣勢逼人，先自怯了三分，腳步往後稍微挪了挪，但兀自嘴硬：「哪裡來的野漢，敢在熊爺地頭撒野？給我打！」

  那些青皮齊齊發一聲喊，上來掄拳便打。

  黃石是何等身手？本就是精通武學的宗師，又曾在千軍萬馬中廝殺，豈懼這些市井無賴？

  但見他身形晃動，拳腳如風，只聽「砰砰」幾聲悶響，沖在前面的幾個漢子已如斷線風箏般跌了出去，躺在地上呻吟不止，竟是一招都接不住。

  見狀，那些青皮頓時驚惶地退散開來。

  熊威大驚失色，未及反應，黃石已欺身近前，一把揪住他胸前衣襟，缽盂大的拳頭高高揚起，作勢欲打。

  熊威只覺一股殺氣撲面而來，魂飛魄散，雙腿一軟，「撲通」跪倒在地。

  他連連磕頭，口稱：「爺爺饒命！小的有眼不識泰山，衝撞了尊駕，萬望恕罪！這東西，小的情願奉送，只求爺爺饒了小的狗命！」

  他那些手下見其如此，也紛紛爬起跪倒，磕頭如搗蒜。

  陸北顧吃完芝麻燒餅，擦了擦手，站起身來。

  「這玉璜哪來的？」

  熊威面如土色，顫聲道：「不敢瞞爺爺，這、這是小人此前從北邊李家莊裡一個叫李三的破落戶手裡「收』來的。」

  「收來的？」陸北顧冷笑，「怕是強取豪奪來的吧？那破落戶現在何處？」

  熊威被他一語道破，冷汗直流，只得如實招供：「是，那人來鎮上賭檔耍，欠了賭債，便以此抵債來著。」

  陸北顧聞言，心中已有計較。

  裹挾著熊威離了郭柵鎮，眾人繼續北行，因著這裡的村落城鎮基本都是沿汾河谷地分布的，故而李家莊也在需要經過的官道不遠處。

  往北走了一個時辰，順著岔路往西北復又走了一里地多，他們便到了李家莊。

  熊威戰戰兢兢在前引路，去尋那破落戶。

  行至村西頭一間搖搖欲墜的茅屋前，熊威指著那扇漏風的木門，低聲道：「爺爺，便是此處了。」話音未落，便聽得屋內傳來一陣劇烈的咳嗽聲，夾雜著濃痰翻滾的動靜，令人聞之蹙眉。

  熊威上前叩門，過了幾息，才聽得裡面慈窣作響，一個嘶啞的聲音罵道：「哪個殺才又來聒噪？老子沒錢！」

  「你是誰的老子？」

  聽了這個動靜，沒多會兒，吱呀一聲，門便被拉開一條縫。

  一股混合著劣酒與穢物的酸臭氣味撲面而來，一個蓬頭垢面、眼窩深陷的漢子探出半個身子，他約莫四十上下年紀，衣衫襤褸，正是熊威口中的李三。

  李三看著熊威先是縮了縮脖子，待看到熊威身後氣度不凡的陸北顧和魁梧的黃石以及其他人等，更是驚疑不定。

  熊威忙道：「李三，這位官人有事問你，你須得老實回話！」

  陸北顧掩住口鼻，邁步進屋。

  屋內昏暗，家徒四壁，只有一張破桌和一堆亂草作為床鋪。

  他目光掃過，見牆角丟著幾個空酒罈，心下已明了七八分。

  他取出那枚玉璜，遞到李三眼前，問道：「此物你從何處得來？」

  李三一見玉璜，臉色驟變，眼神躲閃，支吾道：「是、是小的祖傳的. . . ..」

  「放屁！」熊威在一旁喝道，「你哪來的這等寶貝？再不老實，仔細你的皮！」

  李三被他一嚇，身子一顫，偷眼覷看陸北顧神色，心知瞞不過去，只得哭喪著臉道：「小人不敢欺瞞！這玉璜是小人去年、去年在并州交城縣，給那許明許員外家裡做工時趁亂摸來的！」

  「許明？」

  熊威諂媚地彎腰解釋道：「好教官人知曉，乃是個號稱家藏百顆夜明珠的交城首富。」

  「正是此人！」李三更是惶恐，「可小人拿這玉璜時，許家已經敗了呀！許員外被官府抓走，家產也都抄沒了.. . ...小人只是撿了點零碎，不算偷啊！」

  陸北顧命他起身，詳述經過。

  李三定了定神，這才斷斷續續道出原委。

  原來這許明確是交城首富，為人樂善好施，頗得本地人敬重，大約是去年，并州來了個名叫邊詢的巨賈，覬覦許家財富，欲強買其夜明珠，許明不允。

  邊均便勾結當地官員，竟以許明的小名叫「大王兒」為據，誣陷其有僭號稱王之心，是十惡不赦的大逆之罪，而官府將許明逮捕下獄，嚴刑拷打，最終判了個刺配充軍，萬貫家財也盡數被邊珀侵吞。「許員外真是天大的冤枉啊！」

  李三說到此處，競也擠出幾滴眼淚：「可憐許員外一世善人，落得這般下場. . . .小人當時見許家樹倒猢猻散，下人們都在搶拿東西，便也、也順手拿了這玉璜和一些小物件，跑回了老家。」

  後來的事情就很簡單了，李三本就是個好喝好賭的，有一次去郭柵鎮上耍樂子，賭輸了拿不出錢來，雖然欠的不多，但也不得已將此物抵給了熊威。

  問明情況後，陸北顧見李三這般爛泥扶不上牆的模樣，也無意多留，與黃石等人轉身離去。而考慮到此行需要隱蔽，故而也不可能真把人殺了，便只是劈頭蓋臉地對著熊威狠狠抽了十幾鞭以作懲戒。

  一行人趁著天光尚亮，催馬向北直奔并州而去，熊威兀自在馬後叩頭不止。

  「許明之案，雖是去年發生的，但若屬實，亦是駭人聽聞的冤獄。」

  「是啊，真就是一手遮天了。」

  刑部的官差們紛紛感嘆了一番。

  陸北顧點了點頭，道：「可一併查訪。」

  「侯爺說的是！」

  黃石憤然道：「這等欺壓良善的狗賊，決不能輕饒！」

  到了并州，陸北顧卻並未奔交城縣去，而是去了大通監，大通監依著狐突山而建，遠遠便望見山間煙火升騰，叮噹打鐵之聲不絕於耳。

  并州大通監，設立於太平興國四年，與池州永興監、韶州岑水監、徐州利國監並稱「四大鐵監」，是大宋重要的鐵礦開採和治煉場所，在行政上接受并州和鹽鐵司的雙重管轄。

  而之所以陸北顧要去此地，是因為他在鹽鐵司的時候就看過相關名冊. . .大通監的監丞也就是管理該監的副手，非是旁人，正是曾鞏的弟弟曾布，當年曾與他一同赴京趕考來著，並不是那種會與貪官污吏同流合污的人。

  監衙設在山腳一處平坦所在，雖是官署，卻因常年煙燻火燎，牆垣屋瓦都蒙著一層灰黑。

  陸北顧向守門的小吏遞了帖子，說是拜訪曾監丞的，又使了些銅錢，那小吏便拿著帖子進去稟報了。值房裡，曾布正埋首案牘。

  他自嘉祐二年進士及第，先外放做了司戶參軍，去年才調任大通監監丞，這差事是個實缺，管著狐突山鐵礦以及上千匠戶，手上很有權力。

  小吏進來稟報，說外面有商人求見。

  曾布皺了皺眉，近來河東官場風聲鶴唳，他這位置雖偏，卻也嗅到了幾分不尋常的氣息。

  再加上他素來不喜與商賈往來，便擺手道：「就說本官公務繁忙，不見。」

  小吏卻道：「那遞帖子的說是監丞故人，稱監丞看了帖子便知。」

  曾布接過，展開只看了幾眼，便霍然起身，急道：「快請！不，我親自去迎！」

  說著整了整官袍，快步走出值房。

  到了衙門口，只見陸北顧作尋常商賈打扮，但模樣，曾布一眼便認了出來，曉得這般打扮定是有原因的，故而曾布也沒聲張。

  他只是熱情地道：「怎地不提前知會一聲就來了？快進來敘話。」

  兩人進了值房，曾布屏退左右，又親自掩上門。

  落座後，曾布親自斟茶，道：「弟聽聞子衡兄在熙河立下不世之功，弟在僻遠之地，常懷欽慕. ...子衡兄如今是鹽鐵判官，乃弟之上憲，今日又這般隱秘來訪，可是有要事？」

  陸北顧遂將前事簡略說了，只提了解鹽走私，並未提及孫沔。

  「如今解鹽走私的線索指向并州，我人生地不熟，需得尋個可靠之人打探些消息，想起賢弟在此，故特來相擾。」

  「子衡兄信重，弟知無不言。」曾布聽罷，趕忙道。

  「我沿途聽聞一樁舊案，交城富戶許明，被巨賈邊琦勾結官府害得家破人亡，你可曾知曉？」「許明案？」曾布眉頭緊鎖，「此事確有耳聞，去歲鬧得沸沸揚揚，許明以「僭號』之罪被刺配，家產盡沒，坊間皆傳是冤獄，不過卻沒人敢明面上說什麼。」

  「為何？」

  曾布身子前傾，手肘搭在案上，低聲道：「那邊琦，可是孫經略的妻弟！」

  「競有此事？」

  「千真萬確。」曾布道，「自孫沔來河東後，邊瑜驟然暴富，無所不營，可謂是凡有暴利處，必有他身影. . . ..正是因為有孫沔，所以許明不肯割愛便遭此橫禍，不過月余，便人財兩空。」陸北顧心頭暗忖：「如此說來，從解池走私的鹽若最終流向并州，接手的「隆盛號』吳掌柜，恐怕也與邊詢有干係。」

  隨後兩人又敘了些別後情景，陸北顧不便久留，告辭離去，回到衙署外面與眾人會合，他把事情跟刑部的官差們大概說了說。

  「若邊均是孫沔妻弟便說得通了，孫沔借其手斂財，自己穩坐幕後，即便事發，亦可推脫不知。」「咱們何時去拿那姓邊的？」

  「不急，儘量不要打草驚蛇。」

  陸北顧說道：「許明案是除了解鹽走私案之外的突破口，明日先去交城尋訪一番，找些實證。」

  （還有更新耶）