第九章 勇氣
柯亨幾步踏進了主墓室,小心地繞開了地上的那些屍體。他在四雙眼睛意味各不相同的注視下,轉過身來看向自己的朋友們,嘴角帶著點笑意。
「你們看,」他說,「一點事都沒有。」
「蕪湖!」傑爾德歡呼一聲,三步並做兩步,提著馬燈走了進去。
「女神啊,這真是太亂來了!還好你沒事。」安德魯剛才也打算出聲制止傑爾德低劣的慫恿。
見到對方安然無恙,也萊娜鬆了口氣,向柯亨投去帶著笑意的欽佩目光。
少年男女們見確實並無異動,便放下心來,魚貫進入墓室之中。
主墓室恢弘而不失精緻,壁畫剝落了的大理石穹頂蓋在頭頂,帶著一種震撼人心的古樸和蒼涼。阿詩黛拉左右瞻望著,最終還是嘆氣一口,踏了進去。
「艾茜*,」落在後面的萊娜用親昵的語氣跟阿詩黛拉小聲搭話,「那個『榮耀聖杯』的效果好厲害,有沒有哪個你知道的非凡途徑也有類似的能力呀?」
它不久前突然發出讚美太陽的高歌,把所有人都嚇了一跳。在那之後,萊娜就將它還給了傑爾德。
阿詩黛拉沒在意她有些刻意的撒嬌套話,同樣小聲地回她:「據我所知,因蒂斯的『永恆烈陽』教會掌握著相應的途徑,序列9的名字叫『歌頌者』。」
「聽起來很適合我。」萊娜撩了撩自己橘紅色的長髮,「在哪裡能買到魔藥配方?」
她會唱歌劇,曾飾演過魯恩歌劇《開國者*》里的喬治娜大公,學生劇場被校里校外的年輕人擠得水泄不通。
阿詩黛拉無奈地回答:「這種直屬於教會的非凡途徑,都會被相應的教會嚴格把控,是很難用錢買到的。如果你實在喜歡,除了在那些聚會裡碰碰運氣外,可以嘗試打探一下風暴教會那邊的渠道。」
她其實覺得,萊娜原本喜歡的「律師」途徑就不錯,沒被任何教會封鎖。只要有錢,向上晉升的空間算是不錯。
得到了回答的萊娜相當滿意,腳步輕快地跟在了阿詩黛拉身後,甚至輕輕哼起了小曲。
阿詩黛拉沒有走在畫框的正面,而是繞了一圈,看見一處角落積了些爆炸殘留的碎石與粉末,四周卻沒有什麼值得被炸毀的東西。
她不敢亂碰,又抬頭看了圈頭頂的壁畫殘骸,同樣沒獲得任何有用的信息。
——
「喂!你們看,這個棺材是打開的欸!」
另一邊,傑爾德已經跳上了黑色大理石砌成的高台。
「裡面沒有屍體!」只聽他大聲喊道。
「沒有屍體?」幾人都因此轉過頭去。
「是啊,」傑爾德從裡面兜出一張淡金色的軟墊,展示給自己的同伴們看,「只有這個東西。」
「我的主,這是死人睡過的吧!」萊娜覺得這有點噁心。
安德魯則有點疑惑:「蒸汽之神教會的非凡者們,連這位第四紀貴族的屍體都一併帶走了嗎?」
這有點太褻瀆他人的遺骸了吧。
「不像啊。」傑爾德大聲說道,「這墊子沒有什麼異味,嗯,甚至有點香,不像是死人睡過的。欸,這個上面繡的好像是蟲子,誰家用蟲子做圖騰啊?身上還有很多道圓環……不過話說,這個做工真是精美!喂,阿詩黛拉,這要是拿到地下市場上,能賣多少錢?」
「我又不是古董商……」阿詩黛拉小聲說道。然而,她話音未落,一種強烈的恐懼的預感攫住了她。
石台之下,畫框之中,那個戴著單片眼睛的年輕男子的笑容,似乎比剛看到的時候,擴大了一點……
「傑爾德,把那個放下!!」她厲聲斷喝。
「阿詩黛拉,你又怎麼了?」傑爾德語氣不悅。可他剛說出這句話,就有些茫然地摸了摸自己突出的喉結。
以水手的聽力感知,他的聲音好像出現了點,細微的變化。
「啊啊啊啊啊!!」
少女悽厲的尖叫聲。
不止萊娜,阿詩黛拉和安德魯的瞳孔也猛然放大,僵在原地,身體因為恐懼和驚悚而劇烈地震顫著。
拿著軟墊的傑爾德低頭,看見自己的手背。那雙健碩的手掌此時變得有些乾癟,青筋纏繞。皺紋一點一點地爬上來,像是蠕蟲一口一口地蠶食掉樹葉,只留下乾枯的葉脈。
在眾人的眼裡,原本年輕健壯的傑爾德,頭骨和臉型似乎都有了一些細微的變化。鬍鬚變長了一截,然後又飛快地變白,在鬢角出現白色的同時,髮際線飛快地向後退去……幾個呼吸之間,他已經從一個十幾歲的少年,變成了一個行將老去的人!而這個變化的速度,甚至還在加快!
「啊——!!」傑爾德發出一聲嘶啞的尖叫。
那張繡著金線,做工精美的軟墊從他的手中滑落,上面繡著的白色小蟲身體分節,首尾相連。
「救命…救救我、救救我…!」他已經變得身體佝僂,四肢萎縮,轉眼便氣息奄奄,「求求你們……」
.
「——不要靠近,離開這裡!」
阿詩黛拉早已將食指上的戒指握在手心。她一隻手挽住萊娜的胳膊,立刻就要喊出咒文,傳送離開:這裡異變一旦被觸發,就可能會蔓延。繼續待在這裡,大家很可能都得死!
就在這時,一道人影沖了上去。
「安德魯!」阿詩黛拉和萊娜同時驚叫起來。阿詩黛拉伸手想去抓他的袖子,卻意外地抓了個空。
「沒辦法啊,總不能真的見死不救吧!」
這位善良正直的青年此時已經扶起了即將衰老死去的傑爾德,白色的發茬和細小的皺紋同樣爬上他的鬢角和臉龐。
——就算他的性格相當不好,和自己也並不對付,但畢竟也是年少相識,一起創造過許多美好回憶的朋友。安德魯無法接受他就這樣被同伴們果斷拋下,孤立無援地死在這裡。
他在被流逝的時間裡,捏住了那枚戒指:「——門!!」
明亮耀眼的光華一瞬即滅。
……
阿詩黛拉緊張得呼吸都幾乎停止。
她不是沒有想到這個方法,這確實有成功的可能。只要「傳送」遠離了異常的源頭,好歹能夠令傑爾德撿回一條性命。況且,教會的非凡者們未必對此毫無辦法。作為政府要員的愛子,說不定真能找到延續生命的手段。
只是阿詩黛拉並不覺得,傑爾德值得自己為他分擔這個風險。他們「認識」不過一個多星期,而傑爾德的性格還相當令人討厭。要用自己大半的壽命換他活著,阿詩黛拉不是聖人,因此並不願意。
她也考慮過,要不要將衣兜里的另一枚「傳送」戒指投擲給傑爾德,讓他自己發動「旅行」,逃離這裡。只是衰老的過程在不斷加快,而傑爾德在幾息之間就已經失去了行動能力,這個辦法無法成功。
可是,就在她決定放棄,準備逃跑的時候,安德魯卻跑了上去。
他未必知道什麼教會、什麼退路,也沒有那麼多時間去思考。這位年輕的戰士只是咬了咬牙,然後毅然決然地選擇了一場性命攸關的豪賭。為了挽救一個生命。友人的生命。
「真是亂來……!」阿詩黛拉著渾身顫抖的萊娜,快步抓住了幾步之外,呆滯如石柱般的柯亨的肩膀。
她死死盯著不遠處的石棺,看著光芒一瞬亮起而驟然熄滅。祈盼著安德魯和傑爾德的身影能在下一瞬間消失在原地。
可是什麼也沒有發生。
萊娜一個趔趄,跌坐在了地上。她一手捂著嘴巴,眼淚不受控制地滂沱而下。
阿詩黛拉的身體也僵住了。仿佛靈魂被瞬間抽離身體,又仿佛被落雷劈中,幾乎失去意識。
她忘記了……她怎麼會忘記了。
自責和恐懼塞滿了她的心靈,讓她幾乎要抱住自己的頭而蹲下。因為她忽略的一個小小的因素,讓友人做出了葬送生命的錯誤選擇。
——「傳送」戒指的本質是符咒。符咒是有使用年限的啊!
普通的低階符咒,有效期只有幾個月的時間。而儘管這個傳送符咒似乎有相對高階的力量加持,能夠在十年、甚至數十年內發揮效果,但是同樣經受不住時間的加速流動,其中固化的靈性瞬間就湮滅衰竭,符咒因此失效。
在發現符咒並沒有起效之後,安德魯呆了一瞬。
他好像很快就明白了些什麼,緩緩地坐倒在地,和已經失去氣息的傑爾德並排,倚在黑色的石棺上。
最後的最後,已經頹然老去的他向著那個方向看了一眼,已經虛焦的目光落在了某個女孩的身上。
……生命中的最後一眼,到底該看誰好呢?
死亡當前,自知已經無從逃脫的安德魯竟然無奈地笑了一下。
「快跑。」他看著她們,說道。
光芒盛亮,斑斕溢彩。安德魯已然衰竭的聽力聽到了一句模糊的「門」,在這位「戰士」的感知里,這座陵寢之中不再有別的活人的氣息。
他的眼前滾動過自己過去十幾年的人生、住在同一個街區,一起長大的傑爾德。想起父親母親,眾多友人,想起萊娜和阿詩黛拉美麗的眼睛。
「怎麼就跟你這討厭的傢伙死在了一起……」
他抱怨了一聲,然後閉上了眼睛。
……
在成為「占星人」之後,阿詩黛拉曾經無數次利用夢境占卜,反覆回憶起這噩夢般的一天。她曾跨越時間與空間,無數次對上這個勇敢的少年的最後一眼。也曾試圖探究過,那道久遠如琥珀石一般的目光究竟落在了誰的身上。
可惜,這種占卜的原理,是詢問自己的靈性直覺。阿詩黛拉就算問自己再多遍,也永遠問不出答案了。
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注1:艾茜,是阿詩黛拉的暱稱。
注2:《開國者》歌劇並沒有相應的原型,是我編的。硬要說的話,可能是魯恩且歌劇版本的《漢密爾頓》吧(笑)。
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(還有更新耶)