第九章 勇氣

  柯亨幾步踏進了主墓室，小心地繞開了地上的那些屍體。他在四雙眼睛意味各不相同的注視下，轉過身來看向自己的朋友們，嘴角帶著點笑意。

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  「你們看，」他說，「一點事都沒有。」

  「蕪湖！」傑爾德歡呼一聲，三步並做兩步，提著馬燈走了進去。

  「女神啊，這真是太亂來了！還好你沒事。」安德魯剛才也打算出聲制止傑爾德低劣的慫恿。

  見到對方安然無恙，也萊娜鬆了口氣，向柯亨投去帶著笑意的欽佩目光。

  少年男女們見確實並無異動，便放下心來，魚貫進入墓室之中。

  主墓室恢弘而不失精緻，壁畫剝落了的大理石穹頂蓋在頭頂，帶著一種震撼人心的古樸和蒼涼。阿詩黛拉左右瞻望著，最終還是嘆氣一口，踏了進去。

  「艾茜*，」落在後面的萊娜用親昵的語氣跟阿詩黛拉小聲搭話，「那個『榮耀聖杯』的效果好厲害，有沒有哪個你知道的非凡途徑也有類似的能力呀？」

  它不久前突然發出讚美太陽的高歌，把所有人都嚇了一跳。在那之後，萊娜就將它還給了傑爾德。

  阿詩黛拉沒在意她有些刻意的撒嬌套話，同樣小聲地回她：「據我所知，因蒂斯的『永恆烈陽』教會掌握著相應的途徑，序列9的名字叫『歌頌者』。」

  「聽起來很適合我。」萊娜撩了撩自己橘紅色的長髮，「在哪裡能買到魔藥配方？」

  她會唱歌劇，曾飾演過魯恩歌劇《開國者*》里的喬治娜大公，學生劇場被校里校外的年輕人擠得水泄不通。

  阿詩黛拉無奈地回答：「這種直屬於教會的非凡途徑，都會被相應的教會嚴格把控，是很難用錢買到的。如果你實在喜歡，除了在那些聚會裡碰碰運氣外，可以嘗試打探一下風暴教會那邊的渠道。」

  她其實覺得，萊娜原本喜歡的「律師」途徑就不錯，沒被任何教會封鎖。只要有錢，向上晉升的空間算是不錯。

  得到了回答的萊娜相當滿意，腳步輕快地跟在了阿詩黛拉身後，甚至輕輕哼起了小曲。

  阿詩黛拉沒有走在畫框的正面，而是繞了一圈，看見一處角落積了些爆炸殘留的碎石與粉末，四周卻沒有什麼值得被炸毀的東西。

  她不敢亂碰，又抬頭看了圈頭頂的壁畫殘骸，同樣沒獲得任何有用的信息。

  ——

  「喂！你們看，這個棺材是打開的欸！」

  另一邊，傑爾德已經跳上了黑色大理石砌成的高台。

  「裡面沒有屍體！」只聽他大聲喊道。

  「沒有屍體？」幾人都因此轉過頭去。

  「是啊，」傑爾德從裡面兜出一張淡金色的軟墊，展示給自己的同伴們看，「只有這個東西。」

  「我的主，這是死人睡過的吧！」萊娜覺得這有點噁心。

  安德魯則有點疑惑：「蒸汽之神教會的非凡者們，連這位第四紀貴族的屍體都一併帶走了嗎？」

  這有點太褻瀆他人的遺骸了吧。

  「不像啊。」傑爾德大聲說道，「這墊子沒有什麼異味，嗯，甚至有點香，不像是死人睡過的。欸，這個上面繡的好像是蟲子，誰家用蟲子做圖騰啊？身上還有很多道圓環……不過話說，這個做工真是精美！喂，阿詩黛拉，這要是拿到地下市場上，能賣多少錢？」

  「我又不是古董商……」阿詩黛拉小聲說道。然而，她話音未落，一種強烈的恐懼的預感攫住了她。

  石台之下，畫框之中，那個戴著單片眼睛的年輕男子的笑容，似乎比剛看到的時候，擴大了一點……

  「傑爾德，把那個放下！！」她厲聲斷喝。

  「阿詩黛拉，你又怎麼了？」傑爾德語氣不悅。可他剛說出這句話，就有些茫然地摸了摸自己突出的喉結。

  以水手的聽力感知，他的聲音好像出現了點，細微的變化。

  「啊啊啊啊啊！！」

  少女悽厲的尖叫聲。

  不止萊娜，阿詩黛拉和安德魯的瞳孔也猛然放大，僵在原地，身體因為恐懼和驚悚而劇烈地震顫著。

  拿著軟墊的傑爾德低頭，看見自己的手背。那雙健碩的手掌此時變得有些乾癟，青筋纏繞。皺紋一點一點地爬上來，像是蠕蟲一口一口地蠶食掉樹葉，只留下乾枯的葉脈。

  在眾人的眼裡，原本年輕健壯的傑爾德，頭骨和臉型似乎都有了一些細微的變化。鬍鬚變長了一截，然後又飛快地變白，在鬢角出現白色的同時，髮際線飛快地向後退去……幾個呼吸之間，他已經從一個十幾歲的少年，變成了一個行將老去的人！而這個變化的速度，甚至還在加快！

  「啊——！！」傑爾德發出一聲嘶啞的尖叫。

  那張繡著金線，做工精美的軟墊從他的手中滑落，上面繡著的白色小蟲身體分節，首尾相連。

  「救命…救救我、救救我…！」他已經變得身體佝僂，四肢萎縮，轉眼便氣息奄奄，「求求你們……」

  .

  「——不要靠近，離開這裡！」

  阿詩黛拉早已將食指上的戒指握在手心。她一隻手挽住萊娜的胳膊，立刻就要喊出咒文，傳送離開：這裡異變一旦被觸發，就可能會蔓延。繼續待在這裡，大家很可能都得死！

  就在這時，一道人影沖了上去。

  「安德魯！」阿詩黛拉和萊娜同時驚叫起來。阿詩黛拉伸手想去抓他的袖子，卻意外地抓了個空。

  「沒辦法啊，總不能真的見死不救吧！」

  這位善良正直的青年此時已經扶起了即將衰老死去的傑爾德，白色的發茬和細小的皺紋同樣爬上他的鬢角和臉龐。

  ——就算他的性格相當不好，和自己也並不對付，但畢竟也是年少相識，一起創造過許多美好回憶的朋友。安德魯無法接受他就這樣被同伴們果斷拋下，孤立無援地死在這裡。

  他在被流逝的時間裡，捏住了那枚戒指：「——門！！」

  明亮耀眼的光華一瞬即滅。

  ……

  阿詩黛拉緊張得呼吸都幾乎停止。

  她不是沒有想到這個方法，這確實有成功的可能。只要「傳送」遠離了異常的源頭，好歹能夠令傑爾德撿回一條性命。況且，教會的非凡者們未必對此毫無辦法。作為政府要員的愛子，說不定真能找到延續生命的手段。

  只是阿詩黛拉並不覺得，傑爾德值得自己為他分擔這個風險。他們「認識」不過一個多星期，而傑爾德的性格還相當令人討厭。要用自己大半的壽命換他活著，阿詩黛拉不是聖人，因此並不願意。

  她也考慮過，要不要將衣兜里的另一枚「傳送」戒指投擲給傑爾德，讓他自己發動「旅行」，逃離這裡。只是衰老的過程在不斷加快，而傑爾德在幾息之間就已經失去了行動能力，這個辦法無法成功。

  可是，就在她決定放棄，準備逃跑的時候，安德魯卻跑了上去。

  他未必知道什麼教會、什麼退路，也沒有那麼多時間去思考。這位年輕的戰士只是咬了咬牙，然後毅然決然地選擇了一場性命攸關的豪賭。為了挽救一個生命。友人的生命。

  「真是亂來……！」阿詩黛拉著渾身顫抖的萊娜，快步抓住了幾步之外，呆滯如石柱般的柯亨的肩膀。

  她死死盯著不遠處的石棺，看著光芒一瞬亮起而驟然熄滅。祈盼著安德魯和傑爾德的身影能在下一瞬間消失在原地。

  可是什麼也沒有發生。

  萊娜一個趔趄，跌坐在了地上。她一手捂著嘴巴，眼淚不受控制地滂沱而下。

  阿詩黛拉的身體也僵住了。仿佛靈魂被瞬間抽離身體，又仿佛被落雷劈中，幾乎失去意識。

  她忘記了……她怎麼會忘記了。

  自責和恐懼塞滿了她的心靈，讓她幾乎要抱住自己的頭而蹲下。因為她忽略的一個小小的因素，讓友人做出了葬送生命的錯誤選擇。

  ——「傳送」戒指的本質是符咒。符咒是有使用年限的啊！

  普通的低階符咒，有效期只有幾個月的時間。而儘管這個傳送符咒似乎有相對高階的力量加持，能夠在十年、甚至數十年內發揮效果，但是同樣經受不住時間的加速流動，其中固化的靈性瞬間就湮滅衰竭，符咒因此失效。

  在發現符咒並沒有起效之後，安德魯呆了一瞬。

  他好像很快就明白了些什麼，緩緩地坐倒在地，和已經失去氣息的傑爾德並排，倚在黑色的石棺上。

  最後的最後，已經頹然老去的他向著那個方向看了一眼，已經虛焦的目光落在了某個女孩的身上。

  ……生命中的最後一眼，到底該看誰好呢？

  死亡當前，自知已經無從逃脫的安德魯竟然無奈地笑了一下。

  「快跑。」他看著她們，說道。

  光芒盛亮，斑斕溢彩。安德魯已然衰竭的聽力聽到了一句模糊的「門」，在這位「戰士」的感知里，這座陵寢之中不再有別的活人的氣息。

  他的眼前滾動過自己過去十幾年的人生、住在同一個街區，一起長大的傑爾德。想起父親母親，眾多友人，想起萊娜和阿詩黛拉美麗的眼睛。

  「怎麼就跟你這討厭的傢伙死在了一起……」

  他抱怨了一聲，然後閉上了眼睛。

  ……

  在成為「占星人」之後，阿詩黛拉曾經無數次利用夢境占卜，反覆回憶起這噩夢般的一天。她曾跨越時間與空間，無數次對上這個勇敢的少年的最後一眼。也曾試圖探究過，那道久遠如琥珀石一般的目光究竟落在了誰的身上。

  可惜，這種占卜的原理，是詢問自己的靈性直覺。阿詩黛拉就算問自己再多遍，也永遠問不出答案了。

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  注1：艾茜，是阿詩黛拉的暱稱。

  注2：《開國者》歌劇並沒有相應的原型，是我編的。硬要說的話，可能是魯恩且歌劇版本的《漢密爾頓》吧（笑）。

  為了保證閱讀效果，把下一章也一併一起發了吧。隨緣求個推薦票，也很歡迎評論。如果簽約過不了的話，存稿發完以後就隨緣更了吧hhh