第133章 文人筆鋒，民怨

  兩國交戰，糧價飛漲本是尋常。

  百姓雖苦，卻也認命——要恨，自然該恨那北凜蠻子。

  可近來城中書生墨客卻紛紛執筆為文，起初不過痛斥敵國兇殘，漸漸地，筆鋒竟轉向了那些囤積居奇、哄抬糧價的奸商。

  「一斗米價抵半月薪，餓殍遍地，朱門酒肉臭！」

  「國難當頭，奸商吸血，與敵寇何異？」

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  街頭巷尾，茶樓酒肆，處處可聞文人激憤之聲。

  百姓聽在耳中，越想越覺得有理——北凜雖可恨，終究是外敵；而這些黑心糧商，卻是吸著他們的血，肥了自己的腰包！

  起初只是零星幾個書生在糧鋪前痛罵，漸漸地，窮苦百姓也聚了過來。他們不搶不砸，只是圍在店門前，指著掌柜的鼻子怒斥：「喪盡天良！」

  「你們這是要逼死我們！」

  掌柜連忙讓人去報官，可這次不管給官府塞多少銀子，官府都一句「沒有打砸搶掠，不能抓人」輕飄飄揭過。

  生意是沒法做了，糧鋪連忙上門板閉店。可越是閉店，百姓越是憤怒——「看！他們心虛了！」

  各家糧商見勢不妙，紛紛躲到了商會。

  周太平的商行內，一眾掌柜面如土色，七嘴八舌地訴苦：

  「周會長，再這樣下去，咱們還怎麼做生意啊！」

  「那些窮鬼現在不敢動手，可誰知道哪天會不會發瘋？」

  周太平眯著眼，手中茶盞『咔』地一聲擱在桌上：「慌什麼？不過是一群烏合之眾。」

  「周會長，那群刁民不足為懼，可他們背後站著的是滿城文人！」一個糧商擦了擦額頭的汗，聲音發顫，「那些讀書人筆桿子一搖，咱們的名聲可就臭了！現在連街邊小兒都在唱什麼『黑心糧商喪天良，餓死百姓肥肚腸』……這要是傳開了，日後戰事平息，誰還肯買咱們的米？」

  「是啊！官府收了銀子卻不辦事，擺明了是要逼咱們低頭！」另一個掌柜拍案而起，臉色鐵青，「衙門的兄弟偷偷遞了話，說上頭有意縱容百姓鬧事，就是想讓咱們降價！」

  周太平眯著眼，指節一下一下敲著桌面，半晌，忽然冷笑一聲：「既然官府不管，百姓鬧事，那咱們就——不賣了。」

  眾人一愣：「不賣？」

  「對，不賣。」周太平陰惻惻地勾起嘴角，「封倉！閉市！一粒米都不放出去！我倒要看看，有錢買不到糧，餓上幾日，那些賤民還敢不敢鬧！」

  有人遲疑：「可這樣一來，百姓豈不是更恨我們……」

  「恨？」周太平嗤笑，「餓極了的人，哪還有力氣恨？到時候，他們只會跪著求我們開倉賣糧，價格……自然是我們說了算。」

  他緩緩站起身，目光掃過眾人：「傳我的話，所有糧行即日歇業，誰敢私自售糧，別怪我不講情面。」

  頓了頓，他又壓低聲音道：「另外，派人去查查，是誰在背後煽動那些書生。找到人，直接——」

  他抬手，做了個抹脖子的動作。

  城中糧鋪一夜之間全部閉門歇業，唯有木玲瓏的米鋪仍堅持開張。

  鋪子前，饑民排起長龍，隊伍蜿蜒至街尾，人人面色焦灼，唯恐買不到活命糧。

  木玲瓏站在二樓，望著洶湧人潮，眉頭緊蹙——再這樣下去，遲早會引發踩踏搶糧之禍。

  她當即派人快馬加鞭去尋父親。

  不多時，官府差役趕來維持秩序，持刀佩棍，喝令百姓排隊。

  可即便如此，木家存糧終究有限，商行的人躲在暗處冷笑：「看你能撐到幾時？」

  就在木家糧鋪即將告罄之際，相府忽然在城中各處搭起粥棚。

  熱氣騰騰的米粥一碗碗遞到饑民手中，邸報上更是大書特書，讚頌相府與木家「仁義濟世，心系蒼生」。其他官員見狀，紛紛效仿，生怕落個「漠視民生」的罵名。

  文人墨客趁機揮毫潑墨，將木家捧為「商賈楷模」，痛斥周太平等奸商「寧肯倉廩積腐，不願平價濟民」。

  一時間，百姓怒火更盛，糧商們的宅院夜夜被潑糞砸石，出門便遭孩童追罵「黑心賊」。

  糧商們再也坐不住了，再次齊聚商會，向周太平哭訴：

  「周會長，再這樣下去，咱們別說做生意，怕是連門都不敢出了！」

  「那群刁民如今恨毒了我們，咱們是想做長久生意的，可不是為了賺這一次錢，等戰事平息，百姓還來我們鋪子買東西嗎？」

  周太平面色陰沉，指節敲著桌面，忽然看向一人：「查到背後是誰在煽動嗎？」

  那人搖了搖頭：「現在不止京城的文人在罵咱們，東昭的文人都似乎瘋了，要查也無從查起。會長，能不能請您背後那位……」

  周太平沉吟一瞬，道：「經商本就要有信譽口碑，確實不能再這樣下去了。我會想法子平息此事，各位暫且先回去吧。」

  往日趾高氣揚的糧商們，此刻垂頭喪氣地走出商會，一個個裹緊斗篷，帽檐壓得極低，生怕被人認出。他們曾是城中風光無限的富賈，如今卻如過街老鼠，連馬車都不敢坐，只敢徒步穿小巷離去。

  周太平冷眼瞧著他們的背影，嗤笑一聲：「一群廢物。」

  他轉身對心腹低聲道：「備轎，去城東。」

  京城東頭，一座看似尋常的青磚大宅院隱在深巷中，門楣無匾，卻處處透著不凡——石獅底座刻著暗紋龍爪，守門小廝腰間懸的竟是御賜銅牌。

  周太平被人引入內院，只見一位白髮老者正悠閒逗弄金絲雀，指尖一粒金粟，雀兒撲稜稜啄食。

  老者眉眼慈和，仿佛只是個尋常富家翁，可周太平卻跪得乾脆：「王爺。」

  ——這位，正是當朝三王爺，連太后都要尊稱一聲「三叔」的宗室元老。

  「起來吧。」三王爺眼皮都不抬，「事情辦砸了？」

  周太平額頭沁汗，將近日糧價風波、木家作梗、相府施粥之事一一稟明。

  金絲雀突然「啾」地一聲尖叫，三王爺手指一收，雀兒頓時噤聲。

  「蠢貨。」他輕聲道，「本王讓你賺銀子，沒讓你惹民憤。」

  周太平伏地更低：「王爺恕罪，在下實在是沒法子了……」

  「不能激化跟百姓的矛盾了，只能把矛盾轉移到那幫文人身上……」

  話還沒說完，周太平的手下就匆匆進來稟告：「爺，出事了！」

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