第671章 貴婦人

  揚州，揚子戍，保義軍長江樓船軍，第三都營區。

  江水湯湯，春潮帶著上游刮來的寒氣，拍打著加固過的水寨木樁。

  寨內，大小舟船桅杆如林，絳紅色的保義軍旗幟在江風中獵獵作響。

  空氣里瀰漫著桐油、纜繩、江水與腐爛水草混合的氣味。

  與壽州傅彤那透著世俗喜慶的軍屬宅院不同，這裡的一切都緊繃著。

  誰都知道，一場決定大江歸屬的水戰，即將到來，卻又不知何時開始。

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  營宣教習令狐光在自己的艙室里，正對著一面小銅鏡，仔細地將襆頭後的軟腳理平。

  鏡中人約莫二十五六歲，面容清秀，膚色偏白，與周遭那些皮膚粗糙、被江風和烈日染成古銅色的水軍武人截然不同。

  他身上穿著保義軍中低級文吏的淺青色圓領袍，漿洗得乾乾淨淨，一絲不苟。

  這個人從上到下，從裡到外，都與這血與汗的水軍大營格格不入。

  他確實是格格不入的。

  此人叫令狐光，河東聞喜人。

  他還有另外一個身份，就是他所在的令狐氏，是聞喜西眷裴的姻親家族。

  換言之，這位令狐光和裴王妃還是親戚。

  那這是什麼關係呢？

  就是他的祖母和裴王妃的祖母，是親姐妹，這已經是說近不近，不遠不遠的關係了。

  其人雖非裴氏嫡系，但借著這層關係，加上自幼讀書，寫得一筆好字，略通經史，所以在裴氏一族隨裴王妃入淮南後，他也緊隨南下，期冀一個前程。

  起初他是在裴德盛身邊做些文書抄錄。

  裴德盛見他做事還算細緻，後面，大王因為聽取宋東陽等大儒的意見，在軍中營級以上設了教習。於是，裴德盛就將令狐光安排到了新組建的長江樓船軍，掛了個「營宣教習」的職銜。

  這職銜，名義上負責教授軍中卒伍識字、宣講保義軍軍法政令、記錄功過、撫慰士卒。

  但實際上，在保義軍日益完善的體系里，營級宣教是連接上下的關鍵，是貫注忠義思想的重要一環，地位是比較特殊的。

  可令狐光心裡，從未真正把自己當成這樓船軍的一份子。

  在他看來，這不過是暫時的棲身之所，一段不得不經歷的資歷。

  他讀的是聖賢書，想的是清貴文職，出入府院，參贊機要，將來或可為一州司馬、參軍，乃至入幕府中樞。

  整日與這些渾身汗臭、言語粗鄙、動不動就喊打喊殺的武夫水卒為伍，絕非他所願。

  在軍中的這段時間，令狐光小心翼翼地維持著自己的體面，儘可能不與那些營將、隊將深交，對下也總是板著臉，保持威嚴。

  而他負責教習的識字課，也是能簡單就簡單，至於軍中宣慰，也多半是照本宣科。

  愛聽不聽。

  一直以來，令狐光心心念念的，都是調到揚州城內的霸府兩院、三司這些安穩又體面的地方。為此，他沒少寫信回揚州，央求母親，也就是裴王妃的表姨娘，去和裴王妃跟前說項，走一走裴德盛的門路。

  本來一切都按部就班，母親那邊也說已經在運作了，不日就會有結果。

  然而，時局驟變。

  大王劍指江東，渡江戰役已全面發動。

  而揚州這裡，樓船軍是此戰主力，要直面鎮海軍水師，打通長江航道。

  消息傳來，令狐光如墜冰窟。

  打仗？還是水戰!！

  他雖也不願在軍中廝混，但耳濡目染，對戰爭還是有幾分理解的。

  和書本里寫的那種羽扇綸巾的幻想不同，令狐光非常清楚，水戰是特別特別危險的。

  陸戰中，是軍陣對壘，主帥運籌帷幄，他們這些文吏通常在安全的中軍，被層層甲士保護。可水戰完全不同！

  他來到揚子戍這幾個月，聽了太多老水手、老軍士的閒談。

  江上風浪無常，水流詭譎，兩船相接，拍竿砸下便是船毀人亡。

  一旦開戰，雙方大艦犬牙交錯，彼此跳幫廝殺。

  一旦船被擊沉或起火，落入這冰冷的江水中，任你是什麼身份，十死無生。

  這種情況，連水軍大將的座艦都可能被圍攻沉沒，何況他這小小營宣所在的一條普通戰船？於是，開戰的消息如噩夢纏繞著令狐光。

  他是整夜整夜睡不著，聽著艙外江濤拍岸，仿佛是戰鼓轟鳴，看著搖曳的燈影，也以為是刀光劍影。白日裡，令狐光強作鎮定，但授課時聲音發乾，宣慰時眼神飄忽，連記錄文書都錯了幾處。同艙的營將李橫，是前淮南水師的老人了，看到他這副樣子，只是搖搖頭，私下嘀咕：

  「讀書讀傻了，膽子還沒芝麻大。」

  煎熬中，令狐光終於盼來了母親的回信。

  信是托人快馬加鞭從揚州轉來的。

  母親在信中喜氣洋洋告訴兒子，幾經周折，終於入宮見了裴王妃說項了此事。

  裴王妃念及親戚情分，已向裴德盛示意。

  而裴德盛也答應，趁此次大戰人員調動頻繁，運作一番，將他調離樓船軍，以糧料判官的身份，調入揚州的三司之一任職。

  信末叮囑：

  「吾兒且安心等待，不日調令即至。三司乃錢糧重地，清貴且安穩，正合你所長。勿再憂心江上之事。令狐光讀罷，幾乎要喜極而泣。

  壓在心頭多日的巨石，瞬間搬開。

  糧料判官！

  那可是掌管軍糧調度、帳目的實缺，常在揚州城內辦事，安全無虞，且接觸錢糧，頗有油水與前程。他小心翼翼地將信箋收好，只覺得艙外嘈雜的操練聲都順耳了許多，連那潮濕冰冷的空氣，似乎也帶著甜甜的味道。

  令狐光甚至開始盤算，到了三司，該穿什麼樣的袍服，如何與同僚交往，還想著該在揚州租個清幽小院至於為何不買？

  因為他曉得，大王后面肯定是要將霸府設置在金陵的，到時候，再買個大宅，美美滋滋。

  然而，令狐光高興得太早了。

  就在接到家書的當天傍晚，水寨中軍碼頭，那座最大的五牙戰艦上，急促的聚將鼓在空中擂響。鼓聲穿透暮色，雄渾沉迫。

  軍中有制，五牙大艦鼓響，各都營正副將官、營虞候、營宣教，凡在寨中者，皆需即刻趕往旗艦議事。聽到中軍鼓，令狐光心中莫名一緊，但想到調令將至，又稍感安慰，整理衣冠，便隨著人流登上那艘宛如水上塢堡的五牙大艦。

  艦上甲板寬闊，火把通明，這會已經黑壓壓站了數十名軍將。

  他們都是各營的營將，每個人都統領一艘樓船！

  這些人站在甲板上，甲冑齊全，神色肅穆，不用說話，空氣中就已瀰漫著一股凝重的戰前氣息。令狐光穿著文吏袍服，站在營將李橫的旁邊。

  他能感覺到不少目光落在他身上，帶著審視，甚至一絲不易察覺的輕蔑。

  這讓令狐光心中隱隱然不安。

  此時，甲板的二樓上，樓船軍先鋒大將陶雅，穿一身鋰亮的明光大鎧，外罩絳紅戰袍，杵著刀，立於艦樓之前。

  陶雅身材不算特別高大，但久在江淮水上搏殺，風吹日曬，稜角分明，不怒自威。

  令狐光知道這位陶副都督，出身廬州土豪，是保義軍中崛起的新銳，以敢戰、善治軍聞名，最得大王信任。

  此刻，陶雅臉色鐵青，顯然心情極差。

  會議開始，陶雅先是通報了最新軍情，鎮海軍周寶並不甘心就縛，已沿江戒備，其水師主力動向不明，大戰隨時可能爆發。

  接著，他強調了此次出擊的重要性，告訴眾人，此番渡江作戰最重要的就是他們水面上的大戰。只有將鎮海軍水師殲滅，其他兩路過江大軍，才能有穩定的後方。

  所以，陶雅再一次強調，各部加緊備戰，檢查船隻軍械，士卒飽食，隨時待命。

  這些本是尋常戰前部署。

  但說完正事，陶雅話鋒陡然一轉，聲音提高了八分，根本壓不住火：

  「可是！就在這全軍將士摩拳擦掌，準備為藩赴死，為大王效命的關頭！」

  「有些人，心思卻不在殺敵立功上！」

  「眼睛只盯著自己的前程，滿腦筋都打著要去後方享福！」

  說完，他猛地一拍身旁的船舷欄杆，發出「砰」的一聲悶響，震得眾人心頭一跳。

  「就在今天！有個神通廣大的貴婦人，托門子托關係，竟然把請託的書信，遞到了本將的軍帳里！」陶雅大罵：

  「說什麼「小兒體弱，不堪江上風浪』，「素習文墨，宜在後方效力…」

  「想讓本將高擡貴手，把她的寶貝兒子從這調到揚州城裡去當什麼糧料官！」

  這一刻，令狐光只覺得腦袋「嗡」的一聲，全身的血液瞬間涌到臉上，又頃刻褪去，變得一片慘白。他幾乎站立不穩，耳中嗡嗡作響，周遭的樓船將們或鄙夷、或嘲諷、或幸災樂禍，目光全都落在了令狐光的身上。

  這一刻，令狐光感到無地自容，恨不能立刻跳進江里去。

  陶雅的目光掃過人群，最終定格在瑟瑟發抖、面無人色的令狐光身上。

  他冷笑一聲：

  「令狐宣教！你母親可真是愛子心切啊！」

  「下……下克……」

  令狐光聲音發顫，想辯解，卻一個字也說不出來。

  「你不用解釋！」

  陶雅粗暴地打斷他：

  「你們這些世家子弟，讀了幾本書，就以為高人一等？以為這刀頭舔血的功勞，就該你們躺著拿？」「以為這保義軍的江山，是你們走門路、托關係就能坐享其成的？」

  他拍著欄杆，聲如雷霆：

  「既然你母親覺得前線危險，想讓你去安全的地……」

  「好！本將成全你！你不是覺得樓船上危險嗎？本將就讓你去最危險的地方！」

  「傳令！」

  陶雅聲音冷厲：

  「營宣教習令狐光，即日起，調任先鋒斥候舟，任宣教官！」

  「此舟專司前出偵查、接敵誘敵，常常最先與敵接戰！」

  「令狐光，你不是善於文字嗎？」

  「就給本將好好記錄下每一場接敵的經過！也讓本將看看，你這聞喜令狐氏的子弟，到底有沒有幾分骨血！」

  「我大唐尚武之風，還有沒有留一二分在彼輩身上！」

  令狐光的腦子嗡嗡的。

  保義軍樓船軍的斥候舟是這一種類似飛魚一樣的窄船，為了追求速度，船體狹小、只載十數人。船上的全部都是軍中最悍勇的水手和操船手，專司偵查、騷擾、傳遞急訊。

  也正因為此，鎮海軍但凡發現這種飛魚舟，必然快船出動，前來圍剿。

  所以，飛魚舟的傷亡率是最高的，就這段時間，光令狐光曉得的，至少已經有九艘飛魚舟出寨都沒能回來。

  也就是說，陶雅一句話，令狐光實際上被發配到最前線。

  過去，令狐光還能待在樓船，現在他被發配到飛魚舟上，以他的能力，幾乎是死路一條。

  令狐光如遭雷擊，渾身冰冷，連求饒的話都說不出口。

  周圍眾將，有的漠然，有的搖頭，也有一兩個或許覺得處罰過重，但此刻無人敢觸陶雅霉頭。誰都知道，陶雅最恨這種臨戰怯戰、擾亂軍心的行為，尤其此刻大戰在即，更需要用鐵腕凝聚軍心。實際上也確實如此，不是看在令狐光是王妃娘家人，他對王妃也確實敬重，陶雅現在就想砍了令狐光！「都給本將聽清楚了！」

  陶雅環視眾人，一字一頓：

  「保義軍能有今日，是大王帶著將士們一刀一槍拚出來的！」

  「是無數兄弟把腦袋別在褲腰帶上換來的！」

  「這裡的富貴、前程，是用血和命掙的！想不流血、不拚命，就摘桃子、享清福？做夢！」「我陶雅這一關，你過不去！保義軍的軍法，也容不得這等蛀蟲！」

  「此戰，有進無退！」

  「有畏敵不前者，斬!！臨陣脫逃者，斬！惑亂軍心者，斬！」

  「現在，全都給我滾回去，整軍備戰！都給我好好查，看誰軍中還有這等怕死的軟骨頭！」「散！」

  眾將轟然應諾，各自帶著複雜心情散去。

  令狐光失魂落魄，甚至都不知是如何下的五牙艦，如何深一腳淺一腳回到自己的艙室。

  對未來的所有幻想，在這一刻瞬間粉碎。

  羞恥、恐懼、絕望，還有一絲對母親行事不密的埋怨，交織在一起，幾乎將令狐光擊垮。

  那一夜，他瞪著眼睛直到天亮，身體控制不住地發抖。

  然而，命運連讓他消化恐懼的時間都沒給。

  大戰來了！

  第二天清晨，江上霧靄沉沉，能見度非常低。

  突然，揚子水寨最高望樓上警鐘長鳴，悽厲急促！

  斥候快舟如箭般駛回寨門，帶來驚天消息：

  對面瓜洲方向，鎮海軍水師主力，大小戰船數百艘，正升帆起槳，蔽江而來！

  看旗號，是鎮海軍水師大將周虎臣、前淮南水師大將張瑰親自統領。

  周虎臣是周寶的本家侄子，他們周家和高家一樣，世代都是神策將，所以子弟多將才。

  如周虎臣一些周家子弟，遍布鎮海軍，他們也是周寶控制軍隊的基石。

  看意圖，這一次周虎臣是想趁保義軍樓船軍部分艦隻尚未完全集結，先發制人，堵住揚子成出口，將保義軍水師封死在相對狹窄的江道與水寨區域！

  而如果保義軍樓船軍真的被堵在運河口，後續大隊艦船無法展開，前軍又遭壓制，很可能會被分割殲滅於江中！

  值此千鈞一髮之際，坐鎮揚子戍的樓船軍先鋒大將陶雅，毫不猶豫，悍然決斷，決定主動出擊。在兵力少於對方的情況下，只有打出去，與敵在相對開闊的江面上周旋，方能為後續部隊展開爭取空間和時間！

  「升我大將旗！傳令全寨：所有備戰完畢之樓船、朦麓、走舸，即刻出寨！」

  「目標，瓜洲方向，敵水師主力！」

  陶雅的命令通過旗號、鼓角、傳令舟，瞬間傳遍整個水寨。

  「鳴……鳴……雞.……」

  低沉雄渾的號角聲壓過了江濤。

  停泊在運河口的樓船上，各樓船將紛紛怒吼：

  「升帆！」

  「起槳！」

  「解纜！」

  「弓弩手上戰位！」

  「拍竿檢查！」

  「火油罐準備好！」

  巨大的喧囂聲中，令狐光已經和六名跳幫手奔至了江邊上的飛魚舟旁。

  這是一條細長的快船，只有一根桅杆，八對長槳，船頭包鐵，船身塗著深色，確實像一條蓄勢待發的飛魚。

  船上已經坐了十名水手，個個精瘦剽悍。

  他們看著令狐光這白白嫩嫩的樣子，有的咧嘴露出一口黃牙，有的則面無表情。

  船頭上，一名肌肉虬勁，光著腳板，穩穩蹲在船角的武人，同樣打量著令狐光。

  他就是這艘飛魚舟的斥候隊將，沈法興。

  「令狐宣教，上船吧。陶都督有令，我這條船，打頭陣，可是托你的福了！」

  「來不及了，上船！」

  令狐光手腳冰冷，幾乎是被人拉著上了船。

  狹小的船艙里，他蜷縮著，能聞到船體的桐油味，艙里的發霉味，以及無處不在，從水手們身上散發出的汗臭味。

  令狐光就這樣蜷在那裡，懷抱著一把橫刀，穿著皮甲，瑟瑟發抖。

  此刻，整個揚子水寨都躁動了起來。

  最先駛出的是數十艘朦瞳和走舸，它們速度快，如離弦之箭般衝出寨門，在江面上散開，擔任前驅和側翼警戒。

  接著，是主力戰船。

  陶雅所在的五牙大艦一馬當先，巨大的船身犁開江水，如同巍峨的孤島，滿載五百精銳牙兵，衝出水寨主桅上，掛著「保義軍樓船大將陶」和「吳」字王旗，高高飄揚，側舷的拍竿如巨獸的獠牙，在晨陽下泛著冷光。

  緊隨其後，六十艘樓船依次出港，這些船隻雖然不如五牙艦龐大，但也都是可載百人以上的主力戰船。甲板上的戰樓里，弓弩手、刀斧手已經就位，各色營級認旗在風中招展。

  令狐光所在的飛魚舟被編在最先出港的那批快船中。

  在劃出寨門後，斥候隊將沈法興，按照作戰操典，已經在主力艦隊前方一水裡處游弋。

  令狐光已經平穩了些許緊張，忍不住回頭望去。

  運河口的水寨在江霧中若隱若現，還在時刻不停，向外吐出戰艦。

  而在寬闊的江面上，保義軍的船隊正迅速展開，從最初的一線，逐漸變寬，形成攻擊陣型。其中以五牙大艦為核心，樓船居中，朦幢護住兩翼，更小的走舸穿梭其間，傳遞命令。

  鼓聲、號角聲、船槳擊水聲、風帆鼓盪聲……無數聲音全部匯到一起，迴蕩在浩蕩長江之上。遠處，朝陽仿佛是從海面下跳出似的，緩緩從東方升起，彤紅的朝陽，染紅了東邊的天空和半江春水。在東南方向，水天相接處，一片更龐大、更密集的帆影正在逼近。

  那是鎮海軍水師，作為江東一霸，他們的水軍力量本就是獨步天下，後面在周寶的用心經營下，其實力更加雄厚。

  保義軍雖然也努力爆艦了，但此前淮南水師就因為張瑰的叛變而遭遇重創，即便努力攢了一年多家底，但還是不如對面。

  從現在鎮海軍在江面上展開的情況看，他們的樓船巨艦的確更多，陣型更加厚重。

  現在橫向排開，鎮海軍的樓船仿佛移動的水上城堡群，帶著碾壓一切的氣勢，逆著江水，緩緩迫近。雙方的距離在迅速縮短。

  此刻，處在最前線的飛魚舟上，令狐光死死抓住船舷，手指關節發白。

  隨著太陽升起，江面上的霧氣正迅速消散。

  令狐光能看到對面巨艦上林立的刀槊反光，能聽到隨風飄來的、隱約不同的敵軍鼓號。

  冰冷的江風從衣領猛地灌入，顛簸的船隻，更是讓令狐光胃裡翻江倒海。

  他死死咬住牙關，才沒有吐出來。

  此刻，巨大的恐懼攫住了他，比昨晚更甚百倍。

  這就是戰爭！

  沒有撤退可言！

  「怕了？」

  「現在曉得打仗和動嘴皮子不同了吧！」

  舟頭前，斥候隊將沈法興嚼著檳榔，一邊譏諷著令狐光，一邊壓抑著同樣砰砰跳的心臟，死死盯著前方逼近的敵艦。

  「怕也晚了。待會兒，我們得再往前靠，看清楚對面主將旗號，數清大概船數，然後就得拚命往回劃。」

  「運氣好，能回去。運氣不好……」

  剩下的話，沈法興沒有說，但也足以讓全船人都沉默了。

  沒人是不怕死的！

  旁邊，一個精瘦的水手忽然拍了一下令狐光的後背，笑道：

  「軍中都傳遍了，說你是大人物家的郎君，還和大王沾親帶故？要是以往，大夥都得巴結你呢！」「但現在，咱們都是一條船上的人了！」

  「嘿嘿！」

  「你可抓緊了，江上浪大，掉下去了，可沒人會救你的！」

  令狐光顫抖著，點了點頭。

  他並沒有注意到，船頭上，正嚼著檳榔的沈法興，頓了一下。

  此刻，令狐光只是再一次回望後方那高大的五牙大艦，心中只有一個念頭。

  這陶雅的骨頭這麼硬，也許能打贏吧！

  在這一刻，個人的羞恥、家族的期望、心中的夢想，都顯得如此渺小可笑。

  最後，令狐光回過身，擡起頭，看向對面那鋪天蓋地壓來的鎮海軍艦隊，死死捏住了刀。

  無論如何，先要活下來！

  於是，江風更烈，戰鼓愈急。

  兩支龐大水師的前鋒，距離已不過數里。

  遼闊的江面上，一場決定整個江淮的水戰，一觸即發。

  （還有更新耶）