第644章 巢湖

  光啟二年，春三月，草長鶯飛。

  揚州城西門，一場簡短的送行正在進行。

  新任江淮行省都督金事鮮于岳，親自為兩名要去廬州的將領斟酒餞行。

  這兩人，皆是軍中悍將，剛從舒州、楚州前線回揚州敘述職。

  他們皆是少年豪傑，一個年二十許，面白俊朗，有昔日周郎風範，此人正是江淮水軍樓船都將周本。另一個年紀稍長，但也就大個三五歲，氣質更為深沉內斂，方口闊面，目光沉靜，似深潭之水。他就是此前以畢師鐸首級為進身之階的昔淮南將李神福。

  此人因前功而被任命為衙外營將，這一次因趙懷安給機會，主動撿拔他為副都頭，作為周本的副手，輔助軍務。

  而現在，鮮于岳就作為趙懷安的使者，為領了軍務的周、李二人餞行。

  此時，頭戴襆頭的鮮于岳舉碗，語氣鄭重：

  「周都頭，李都頭。」

  

  「巢湖之事，大王與行省諸公寄予厚望。四百里巢湖，港汊三百六十，水道複雜，島嶼星羅，歷來是藏污納垢、水寇嘯聚之地。」

  「漢有鄭寶者，據巢湖而興，現有何應，流毒未清。」

  「今我江淮行省新立，欲圖東南，後方必須安定，巢湖水道必須暢通，且水師基地亦需穩定無虞。」「此番大王委你二人前去，便是與劉威劉衛將一明一暗，平湖收兵。」

  周本年紀雖輕，但已是控惚多年，氣度沉靜，他將碗中酒一飲而盡，抹了抹嘴，沉聲道：

  「都督放心！巢湖若亂，不啻於腹心生瘡。末將此去，必提那匪首頭顱來見！還巢湖一個河清海晏！」李神福則緩緩飲盡，拱手道：

  「謝都督提點。巢湖水寇，盤踞多年，根深蒂固，不宜強攻硬打。屬下與周都頭商議，當先摸清底細，分化瓦解，擒賊先擒王，而後以大勢收其眾。」

  「務必使巢湖為我所用，而非徒耗兵力，空留廢墟。」

  鮮于岳頷首，眼中露出讚許：

  「大王知人善任。你二人一剛一柔，一勇一謀，正堪此任。」

  「同時大王對你們也是寄予厚望的。」

  「坐鎮江淮，無論用兵南北，沒有一支強大的水軍是不行的！」

  「我江淮兵馬犀利，軍中猛士車載斗量，你們兩再悍勇，怕也是要一步一步熬上去。」

  「但水師不同，草創不久，又有大作用，正是英雄用武之地！」

  「別看你們才都是都將，但要是此戰功成，反而大有前途！」

  周本、李神福聽了這話，心情激動，正要說話，鮮于岳擺了擺手：

  「行省已調精銳牙兵八百，原淮南水手一千三百，撥戰船三十艘，歸你二人節制。」

  「另撥錢糧、布帛若干，用於招撫、賞賜。」

  「你們此行，就是為了剿匪，而劉衛將則主持大江水師的督辦，可以說，你二人此行是否功成，決定我江淮水師的起辦。」

  「此外記住，大王有言：「巢湖健兒，多為生活所迫，或為亂兵裹挾。能撫則撫，能收則收，唯首惡必誅，以儆效尤。』」

  周本、李神福毫不猶豫，抱拳叉手，肅然應道：

  「末將領命！」

  當日，二人便率這支混合隊伍，自揚州登船，溯江西進，經濡須水北上，直入巢湖水域。

  船隊之中，既有出自保義軍的百戰武士，士氣高昂，紀律嚴明；也有新附的楚州、揚子戍水手，忐忑中帶著對新主的期待；更有隨軍文吏、嚮導，攜帶著行省開具的空白告身、錢糧憑信。

  巢湖，煙波浩渺，連接著廬、和二州之地。

  正如鮮于岳所言，此地地理複雜，港汊密布，島嶼眾多，如姥山、孤山、鞋山等，歷來是躲避兵災、嘯聚為盜的天然場所。

  此番亂世，各地潰兵、流民、破產漁民湧入，大小水寨林立，彼此攻伐兼併，弱肉強食。

  而其中最大的一股，盤踞在巢湖中心偏南的焦島及相連的數個大水寨，其魁首名喚何應。

  何應，年約四旬，此前本就是巢湖邊一漁霸，兼做些私鹽、木材買賣。

  當年趙懷安雷霆取廬州，囿於實力和後續的對黃巢戰事，對於治下是無暇多治理的，多是維持現狀。而當時，淮南一帶，呂用之弄權，搞得地方民不聊生，大量的破落武士、漁民、乃至一些巢軍崩散的武裝，都陸續入巢湖。

  在這紛亂中，這何應也趁機拉起隊伍，憑著心狠手辣、熟悉水文，吞併了周邊幾股小水匪，又收納了不少巢軍的亡命，勢力迅速膨脹。

  鼎盛時，麾下能戰者號稱三四千，大小船隻數百，控制了巢湖相當一部分水域的漁利、商路，儼然是巢湖一霸。

  之前，趙懷安一直在外征戰，廬州刺史郎幼復手裡只有一支千人的廂軍，並不足以平定巢湖。所以當時郎幼復曾數次上書給幕府，請求幕府出兵清剿巢湖水寇。

  當時主管幕府的王鐸一直將主要精力用在供應在外的保義軍主力，又要防備淮南的虎視眈眈，且巢湖地方敏感，它是連接對面淮南和州，非只是保義軍一方事情，所以對此事就一直冷處理。

  而等到一切都塵埃落定了，幕府抽出手乾的第一件事就是拔掉這支水霸。

  但保義軍幕府的忍耐，被何應視為無能，因此愈發驕橫，自號「巢湖君」。

  後面，趙懷安取揚州、設行省的消息傳來，何應初時也頗為緊張，嚴令各寨加強戒備，探查風向。但之後幾月，他見趙懷安忙於安堵揚州、整編淮南軍、安定各州，似乎暫無暇北顧巢湖。

  所以，他又漸漸放下心來，以為新主初立，根基不穩，必先懷柔四方。

  後面，何應自己轉念一想，覺得這沒準還是個機會。

  畢竟他手握重兵、據有天險，大可待價而沽，甚至沒準還能被招安，混個一官半職。

  而那邊，周本、李神福的船隊悄悄進入巢湖後，並未大張旗鼓，而是在巢湖北岸一處隱蔽的河，也就是柘皋河口，紮下臨時水寨。

  李神福主張先不急於亮明身份強攻，而是先以內細潛匿湖中各方，察其虛實，分其黨羽。

  周本納之。

  爾後，周本派出大量精幹斥候和廬州出身的水軍，，化妝成漁民、商販、逃荒者，攜帶錢財，分頭深入巢湖各港汊、沿岸村落、乃至混入一些外圍水寨。

  這些人的任務就是摸清何應主力水寨的精確位置、兵力部署、船隻配置、防禦工事，了解何應麾下主要頭目之間的關係、矛盾、秉性，探查其他獨立或半獨立的小股水寇情況，以及沿岸百姓對何應及其部眾的態度。

  至於周本這邊，則繼續整訓部隊，讓他手裡的保義軍牙兵精銳適應水網環境，練習跳幫、接舷、搶灘登陸等戰術。

  而李神福那邊則督促工匠改造戰船，加裝拍杆、弩機，儲備火攻材料。

  同時，由李神福親自帶隊，和副將檬率領隨他一併投募保義軍的老兄弟，先後掃蕩了幾股在巢湖北岸活動、與何應聯繫不緊密的小水匪。

  既是練兵，也為打草驚蛇，觀察何應反應。

  可他們沒等到何應反應，就迎來了幾位昔日袍澤。

  張訓、劉金二人帶著百十家鄉子弟正緊張地等候在巢湖剿軍的水寨前。

  看著前方森嚴的水寨，張訓的大侄子張亨有點不自信地問道：

  「叔父，你們和那李神福真是袍澤？現在人家都做了大官了，他能見咱們嗎？」

  張亨說話的時候，他附近站著的百十人，大多面黃肌瘦，衣甲破舊，只是勉強還保持著行伍的隊形，與不遠處保義軍剿匪水寨那軍容整肅、旗幟鮮明形成刺眼對比。

  所以張亨的擔憂，同樣也是這些心裡的嘀咕。

  過去的李都頭已經搖身一變成了保義軍的官了，還能記得當年廝混的兄弟？

  就在忐忑間，水寨大門轟然洞開。

  當先走出的，並非預料中的李神福，而是另一位他們不認識的將領。

  此人約二十出頭年紀，長得俊俏，雖未著全甲，但步履沉穩，顧盼間自有一股剽悍威勢。

  他身邊落後半步的，正是他們熟悉的李神福，只是比起記憶里那個沉靜機敏的袍澤兄弟，此刻的李神福身上更多了一份從容與幹練，穿著那一身軍袍，弄得眾人心中滿是滋味。

  「張哥哥！劉哥哥！」

  李神福未及走近，已揚聲道，帶著明顯的笑意：

  「一別經年，沒想到會在這巢湖邊上重逢！」

  張訓、劉金連忙上前，單膝欲拜：

  「見過李都頭！」

  是啊，以前叫小李，現在得叫人家李都頭了。

  李神福疾步上前，一把扶住兩人胳膊：

  「哎！自家兄弟，哪來這些虛禮！」

  他側身引薦：

  「這位是周本周指揮使，此番剿撫巢湖的主將，亦是吳王麾下得力大將，斬將奪旗如探囊取物的猛虎！」

  周本咧嘴一笑，露出一口白牙，拱手：

  「早聽老李念叨，說昔日有兩位肝膽相照的袍澤，皆是水裡浪里搏殺出來的好漢子，今日一見，果然不凡！二位兄弟遠來辛苦！」

  張訓見周本身為主將，態度卻如此爽朗親和，不免有些受寵若驚，連忙抱拳：

  「不敢當周將軍謬讚！敗軍之將，落魄之人，聽說李兄在此主持戎機，特厚顏前來，一是敘舊，二是……也想看看，能不能在吳王麾下謀個前程，也為家鄉除害出一份力。」

  他說得坦誠，卻也透著一絲忐忑害羞。

  周本哈哈大笑：

  「來得正好！咱們正愁對巢湖深處兩眼一抹黑呢！老李常說，二位是廬州本地人，又在楊……呃，在淮南軍中歷練過，對這巢湖的深淺、各路豪傑的底細，怕是比誰都清楚吧？」

  他順勢將話題引向了他最關心的方向。

  旁邊，李神福接過話頭，神情懇切：

  「二位哥哥，眼下大王坐鎮江淮，正是求賢若渴、用人之際。」

  「保義軍賞罰分明，但有才具功勞，絕不吝嗇爵位官職。如今巢湖不安，百姓受苦，也是廬州子弟心頭之患。」

  「若二位能助我與周將軍平定此亂，便是大功一件！既是義舉，也是為自己搏個出身，豈不兩全其美？」

  旁邊，張訓還未說話，劉金聞言，已是胸膛一挺：

  「李都頭！周將軍！咱們既然來了，就沒打算藏著掖著！」

  「實不相瞞，我們這百十號人，回來之後，田地無著，生計艱難。為了養活這幫跟咱們出生入死的兄弟，不得已……也在這巢湖邊上，做些沒本錢的買賣。」

  他有些赧然，但隨即正色道：

  「不過，咱們只劫過往的富商大戶、奸猾胥吏，從不禍害窮苦漁民！」

  「而且，咱們跟那何應的大寨井水不犯河水，也看不慣他那囂張跋扈、魚肉鄉里的做派！」「聽說保義軍真要動手收拾他，咱們第一個響應！咱們知道他的老巢在哪，知道他手下幾個頭領的脾性，也知道哪些水道能繞開他的哨卡！」

  張訓見劉金這般心急，也是無奈，只能補充道：

  「周將軍，李都頭，我們此番投效，一是信得過李都頭的為人，二是敬仰吳王的威名和保義軍的軍紀。」

  「這些子弟兵，都是咱廬州好兒郎，熟習水性，駕船使槳不在話下，更有一股血性。只求能有個正路走，為家鄉平亂效力！」

  周本與李神福對視一眼，都看到了對方眼中的驚喜。

  這真是瞌睡送來了枕頭！

  他們正需要熟悉內情、有一定水上力量的本地人作為嚮導和內應。

  張訓、劉金來的時機，簡直妙到毫巔。

  「好！好！好！」

  周本連說三個好字，用力拍了拍張訓和劉金的肩膀：

  「二位兄弟深明大義，是我周本的貴人，也是巢湖百姓的福氣！走，進寨說話！我已命人備下酒菜，咱們邊吃邊談！」

  「你們的兄弟，也一併進營歇息，酒肉管夠！」

  臨時水寨的中軍大帳內，一張簡陋的木桌上，擺開了不算奢華但分量十足的席面。

  大盆的燉魚、烤得焦香的湖鴨、成摞的胡餅、幾壇土釀的濁酒。

  周本、李神福坐於上首，張訓、劉金陪坐下首，氣氛熱烈而坦誠。

  幾碗溫酒下肚，話匣子徹底打開。

  周本再次問起巢湖詳情，尤其是何應的虛實。

  張訓放下酒碗，抹了抹嘴，神色凝重起來：

  「周將軍，李都頭，這何應的老巢，設在姥山島西南一處隱秘的水，當地人叫鴨子嘴。」「那裡水道曲折，暗礁淺灘多，大船難進，只有他們熟悉的引水人才能帶路。」

  「島上依山勢築了木石寨牆，高處有望樓，泊船的水裡，有他最大的三艘樓船，還有二十多條朦瞳、鬥艦。」

  「他那八百巢君牙兵，算是精銳，裝備也比其他寨子好，日夜輪值守著。」

  劉金接口道：

  「何應手下，主要有四大統領，各管以寨。東路水寨的蔣洪昌，為人最兇悍，是何應的鐵桿悍將，但頭腦簡單，脾氣火爆。」

  「南路水寨的吳國章，心思細，原來在淮南軍幹過，有些本事，跟何應面和心不和。」

  「西路水寨的黃彥，是巢湖本地土豪，消息最靈通。」

  「還有個叫沈欽的文人，管著錢糧文書和督戰隊，拍馬屁最在行，其他幾個統領都瞧不上他。」李神福用手指蘸著酒水，在桌面上簡單畫著方位，沉吟道：

  「和我們之前探聽到的，大體吻合。關鍵是他們之間的抵悟，是否可以利用？」

  張訓點頭：

  「可以利用！尤其是蔣洪昌和吳國章，互別苗頭不是一天兩天了。」

  「最近因為風聲緊，何應加強了巢君牙兵，剋扣了其他各寨的糧餉補給，蔣洪昌雖然忠心，但也抱怨過。」

  「吳國章那邊，恐怕心思更活。黃彥只認錢，沈欽貪生怕死又貪財。」

  周本眼睛一亮：

  「你們在湖中活動，可有機會接近何應？」

  張訓和劉金相視一眼，張訓壓低聲音：

  「不瞞二位，我們之前為了銷貨，曾和黃彥的手下做過幾次交易，算是有點香火情。」

  「而且，我們這股人雖然小，但多軍中子弟，行事利落，不拖泥帶水，在湖裡也算有點小名氣。」「如果我們現在去投靠何應，說是被保義軍逼得走投無路，想尋個大樹靠一靠，他未必會立刻拒絕。」「尤其是，如果我們能獻上一些「禮物』，比如……保義軍水寨的布防圖，或者行軍計劃……」劉金補充道：「當然，這圖是假的，計劃也是迷惑他的。只要能取得他的信任，混進「鴨子嘴』大寨，甚至有機會參加他的宴飲……」

  周本猛地一拍大腿：

  「好計！這就是當年劉曄除鄭寶的路數！」

  得，只要是保義將，對三國故事，門熟。

  「擒賊先擒王！只要能在宴席上宰了何應和他的死黨，群龍無首，其他各寨必然大亂！我們再以大軍在外威懾，招撫勸降，大事可定！」

  李神福也面露讚許，但考慮更周全：

  「此計雖妙，但風險極大。二位哥哥深入虎穴，稍有差池，便是萬劫不復。必須計劃周詳，里應外「何應多疑，如何取信？宴席之上，如何動手？動手之後，如何控制局面？寨外大軍，何時接應？信號如何約定？都要先行商定。」

  四人於是湊得更近，聲音壓得更低，開始密謀細節。

  最後，周本端起酒碗，鄭重道：

  「張兄弟，劉兄弟，此番成敗，繫於二位一身！我周本在此立誓，只要二位功成，我必向吳王力保，為二位請得厚賞高官！」

  「你們帶來的子弟，皆可編入水師，量才錄用！若有不測……你們的家小，我周本養之！」張訓、劉金二人心中大定，齊齊舉碗：

  「周將軍、李都頭放心！我等既來投效，早已將生死置之度外！能為家鄉除害，為吳王效力，搏個封妻蔭子，縱死何憾！幹了！」

  「干！」

  （還有更新耶）