第594章 雷霆之怒

  三月，春和景明。

  今日是休沐，按例，趙懷安該回吳王府與母親趙老夫人、王妃裴十三娘及家人共進家宴。

  早食過後，他卻臨時改了主意。

  「備車，去芍陂。」

  他放下碗筷，對侍立一旁的趙六說道。

  「大郎，今日不是休沐麼？家宴那邊……」

  趙六有些遲疑。

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  「家宴改日。芍陂修好也有一陣子了，我還沒親眼去看看那些屯田戶過得如何。」

  趙懷安語氣平淡，又點了一下人：

  「去叫上豆胖子、孫泰、趙虎，都換上便服。」

  「不要王府車駕，去街上雇一輛拉貨的驢車。」

  趙六不敢多言，連忙去辦。

  不多時，趙懷安已換上一身半舊的葛布袍，頭戴軟襆頭，腳蹬麻鞋，腰間只懸一柄不起眼的舊橫刀，看去與尋常行商無異。

  趙六、豆胖子、孫泰、趙虎四人也換了粗布衣裳，扮作隨從莊丁。

  五人出了王府側門，在壽州城西市口尋了一輛待客的驢車。

  車夫是個五十來歲的乾瘦老漢，姓李，面相憨厚，正蹲在車轅上和旁邊的趕車同伴啦呱。

  「老丈，去芍陂營田莊，走不走？」

  趙六上前問道。

  李老漢打量了他們幾眼，見衣著普通，但氣度不似尋常百姓，尤其為首那位，雖衣著簡樸，但身姿挺拔，目光沉靜，自有威儀。

  他不敢怠慢，忙點頭：

  「去，去！幾位郎君是去營田莊辦事還是探親？」

  「隨便看看。」

  趙懷安笑了笑，率先上了車：

  「老丈，路上慢些，不趕時間。」

  驢車吱呀呀地出了壽州西門，沿著新修的官道向芍陂方向行去。

  道路兩旁，新墾的田畝阡陌縱橫，已有農人在田間忙碌，遠處芍陂水光瀲灩，堤岸整齊，一派生機。趙懷安看著窗外景象，心情稍慰，便與車夫攀談起來：

  「老丈是壽州本地人？看這芍陂修好了，今年收成該不錯吧？」

  李老漢一邊趕車，一邊嘆道：

  「郎君是外地來的吧？這芍陂是修好了，水是足了，可……唉，難說啊。」

  「哦？有何難處？」

  趙懷安不動聲色。

  「水是來了，可地未必是咱小民的啊。」

  李老漢壓低了聲，說道：

  「郎君你是不知道，這芍陂周邊的地，以前荒著的時候沒人要，現在水一灌，都成了上好的水田。」「那些個營田所的官爺，還有本地有門路的豪紳，眼睛都綠了！」

  「變著法子要把好地劃拉到自己名下。」

  「我們這些原本在附近有薄田的，要麼被低價強買，要麼就被找由頭擠走，說是要「統一營田』。」豆胖子忍不住插嘴：

  「大王……呃，咱們吳王不是下了嚴令，芍陂土地歸幕府直轄，嚴禁私占嗎？還敢有人頂風作案？」李老漢苦笑：

  「郎君，你這話說的讓咱老漢怎麼接呢？上面的東西咱們也不懂啊！」

  「至於下面嘛，那反正花樣是多著呢。」

  「原先陂塘這邊就有很多是私家的，這後面都被統上去了，說是幕府統一耕作。」

  「可這話說的好聽，怎麼統的，不還是上面說了算？」

  「好地、近水的田，都統到了一些人名下，剩下的邊角料、旱地，才分給原來的田戶或者新來的流民。「還有分田的時候說得天花亂墜，什麼三年免賦。」

  「可種子、耕牛、農具都要錢，錢從哪裡來？」

  「還不是得向營田所借官貸，利息高得嚇人！」

  「還不上，地就沒了，人還得去給他們做佃戶，甚至抵為奴僕。」

  聽到這裡，趙懷安並沒有聽信一面之詞，只是眉頭微蹙：

  「營田所的官吏如此大膽？沒人管嗎？」

  「管？」

  李老漢搖搖頭：

  「天高皇帝遠。吳王是好吳王，呼保義的名聲誰不知道？可人家呆在城裡，哪曉得城外啥情況。」「而下面的人，壽州原來的那些官，換了一茬，好些還是原來那批人，只是換了個身份。」「新來的一些，就算想幹事，可要麼被排擠，要麼慢慢也就……同流合污了。」

  「再說了，那些營田所的所長、莊頭，好多都是當初跟著吳王打過仗的老兵，或者是從光州跟過來的老人，有功勞，有關係。」

  「你讓誰敢管的？聽說有的所長，住的宅子比城裡富戶還闊氣！」

  孫泰和趙虎對視一眼，都看到對方眼中的怒意。

  趙懷安面色平靜，但眼神已冷了下來。

  驢車又行了一個多時辰，漸漸偏離了主幹道，駛入一片營田莊區域。

  這裡的景象與方才官道兩旁截然不同。

  房屋低矮破敗，多是泥土夯築，茅草為頂，許多已經歪斜。

  道路泥濘不堪，污水橫流，空氣中瀰漫著一股牲畜糞便和垃圾腐爛的混合臭味。

  一些面黃肌瘦的孩童赤著腳在污水中玩耍，大人則大多神情麻木，在田裡或屋前有氣無力地勞作。趙懷安讓車在一處相對集中的破敗營田所邊停下。

  他下了車，對李老漢道：

  「老丈，在此稍候，我們去看看。」

  說罷，帶著趙六四人向所里走去。

  越往裡走，環境越是惡劣。

  幾乎沒有像樣的排水溝，人畜的屎尿就直接傾倒在屋旁的路邊，太陽一曬，臭氣熏天，蒼蠅亂飛。許多房屋連門都沒有，只用草簾遮擋。

  看到幾個生面孔進來，一些營田戶民投來警惕或茫然的目光。

  趙懷安走到一戶看起來稍微齊整些的土屋前，屋門口坐著一個正在補漁網的老漢。

  他上前拱手：

  「老兄，叨擾了。我們路過此地，討碗水喝。」

  老漢擡起頭，看了看他們，嘆了口氣，起身從屋裡拿出一個破陶碗，從水缸里舀了半碗渾濁的水遞過來。

  「幾位郎君將就吧，這裡只有這水。」

  趙懷安接過，沒喝，問道：

  「老兄是這裡的營田戶？我看這芍陂水好，田地也該不錯，怎麼大家日子過得……」

  老漢苦笑：

  「田地是不錯，可那不是我們的田啊。我們是客戶，租種營田所的地，租子重不說，種子、肥料都得先賒，收成一半以上要交租還貸，剩下的勉強餬口。」

  「遇到天災人病，就得借印子錢，利滾利，一輩子也還不清。」

  「郎君看這村子，像人住的地方嗎？可有什麼辦法？離了這裡，又能去哪？」

  「至少這裡不像老家那邊吃人！不錯了！」

  這個時候，趙虎忍不住問了句：

  「營田所不管嗎？不是說要改善屯戶生活？」

  「管？」

  老漢指了指所里另一頭：

  「那邊，有所長大老爺住的青磚大瓦房，帶著院子，還有幫閒看家護院。」

  「我們這裡屎尿橫流，他們那裡頓頓有肉。」

  「改善？改善的是他們自己的日子吧！」

  正說著，遠處傳來一陣喧譁。

  只見幾個穿著號衣、歪戴頭巾的漢子，在一個穿著綢衫、發福的中年人帶領下，氣勢洶洶地朝這邊走來。

  那發福漢子遠遠就指著趙懷安幾人喝道：

  「你們幾個！幹什麼的？鬼鬼祟祟，是不是細作？給我拿下！」

  趙六上前一步，擋在趙懷安身前，沉聲道：

  「我們是過路的客商，在此歇腳，討碗水喝。你們是何人？」

  那胖子正是本營田莊的所長，姓胡，原先在光州時是趙懷安軍中一個火長，受傷後退下來，托關係得了這個肥缺。

  他見趙六幾人雖然穿著普通，但體格精壯，眼神銳利，不似尋常百姓，心裡有些打鼓，但仗著自己帶著七八個幫閒，又在自己的地盤上，膽氣又壯了。

  「客商？我看不像！最近莊裡老是丟東西，定是你們這些外鄉人幹的！給我搜身！帶到所里好好審問！」

  胡所長一揮手，幾個幫閒就擼著袖子圍了上來，手裡拿著短棍繩索。

  豆胖子脾氣火爆，見狀就要動手，被趙懷安一個眼神制止。

  趙懷安平靜地看著胡所長：

  「這位官耶，無憑無據就要拿人，恐怕不合規矩吧？我們只是路過，問了幾句話而已。」

  「規矩？在這裡，老子就是規矩！」

  胡所長見對方似乎軟弱，更加囂張：

  「我看你們就是來打探消息，圖謀不軌的！兒郎們，給我打！打完了拖回去！」

  幫閒們聞言，揮舞棍棒就沖了上來。

  可趙六、豆胖子、孫泰、趙虎是什麼人？尤其是孫泰、趙虎，武藝可以說盡得趙懷安真傳，再加上天生吃這碗飯的，更是悍勇。

  孫泰、趙虎二人上前，雖然赤手空拳，但身形閃動間，拳腳如風。

  只聽「劈啪」幾聲悶響，沖在最前面的三個幫閒就慘叫著倒飛出去，躺在地上呻吟不止。

  胡所長嚇了一跳，沒想到對方如此扎手，一邊後退一邊大喊：

  「反了！反了！敢毆打官差！快去叫人！敲鑼！」

  一個機靈的幫閒連滾爬爬地跑向所里中央，那裡掛著一面銅鑼。

  然而，還沒等他跑到鑼下，村口方向突然傳來急促的馬蹄聲和腳步聲！

  只見二十餘名身穿普通布衣但行動矯健、目光凌厲的漢子，如狼似虎般沖了進來，瞬間將胡所長和剩下的幫閒圍在中間。

  為首一人，正是錦衣社都指揮使丁會的心腹干將，孫行釗，他們早已奉命暗中跟隨保護趙懷安。「大膽！竟敢對大王無禮！」

  孫行釗怒喝一聲，一腳將胡所長踹翻在地，其他錦衣社人員迅速將剩下的幫閒制服，按跪在地。胡所長被瑞得七葷八素，聽到「大王」二字，如遭雷擊，擡頭看到趙懷安冰冷的目光，頓時魂飛魄散，癱軟如泥，褲襠瞬間濕了一片。

  「大……大王饒命！小的有眼無珠！大王饒命啊！」

  他磕頭如搗蒜，涕淚橫流。

  周圍的營田戶都被這突如其來的變故驚呆了，遠遠圍觀，不敢靠近。

  趙懷安看也不看癱軟的胡所長，對孫行釗道：

  「去他住的地方看看。」

  一行人押著面如死灰的胡所長，來到營田所另一頭。

  果然，一座嶄新的青磚瓦房大院矗立在那裡，高牆黑瓦，氣派非凡，與周圍破敗的土屋形成鮮明對比。院門打開，裡面正堂寬敞，擺著紅木案幾，牆上還掛著不知從哪裡弄來的字畫，後院裡甚至還有個小花園，還挺雅致。

  不曉得還以為是哪個世家子弟的別業呢。

  趙懷安走進正堂，看著這與他剛才所見營戶生活天差地別的景象，胸中怒火升騰。

  他轉身，盯著被按在地上的胡所長，聲音冰寒：

  「胡三，你不認得咱，咱卻認得你！」

  「你本是光州兵，入大別山剿匪，你腿上中了一箭，後面退了下來。」

  「咱有記錯嗎？」

  胡所長渾身發抖，一句話也說不出來。

  「可你呢？」

  趙懷安指著外面破敗的村落：

  「你看看他們過的是什麼日子？你再看看你過的是什麼日子！」

  「跟我打天下，想過好日子，可以！我趙大從不虧待兄弟！」

  「但你的好日子，是建立在吸這些苦哈哈的上頭嗎？是靠著盤剝本該屬於他們的勞動、剋扣他們的口糧、放印子錢逼得他們家破人亡換來的嗎？」

  他越說越怒，猛地一腳踢翻旁邊的案幾：

  「我把芍陂看得比命還重！這裡是我們保義軍的根基，是幾十萬人吃飯的希望！我把這裡交給你這樣的人管？我瞎了眼！」

  「趙六！」

  趙懷安喝道。

  「在！」

  「把他給我吊起來！就在這院子裡的樹上，用馬鞭，抽！讓他也嘗嘗被鞭撻的滋味！」

  趙懷安下令：

  「抽完了，綁結實了，帶回壽春！」

  「是！」

  趙六毫不猶豫，和豆胖子一起，像拖死狗一樣把慘叫求饒的胡所長拖了出去。

  趙懷安深吸一口氣，對錦衣社孫行釗下令道：

  「立刻持我手令，調一隊背嵬軍過來，暫時接管此莊。」

  「將所有營田所吏員、莊頭全部控制，分開看押。」

  「徹查此莊帳目、田畝分配、借貸情況，所有涉案人員，一個不許放過！」

  「同時，安撫莊戶，開倉放糧，先解決眼前的吃飯問題。」

  「遵命！」

  孫行釗領命而去。

  趙懷安又對孫泰道：

  「你留在此處，協助清查，同時走訪莊戶，將他們的冤屈、困難一一記錄在案。」

  「告訴他們，我趙懷安來了，給他們做主！」

  「是，大王！」

  孫泰肅然應道。

  安排完畢，趙懷安不再停留，帶著趙虎和部分錦衣社人員，押著被抽得皮開肉綻、奄奄一息的胡所長，乘上來時的驢車，快馬加鞭返回壽春。

  回到壽春吳王府，趙懷安連便服都未換，直接派人急召長史王鐸。

  王鐸匆匆趕來，見趙懷安面色鐵青，堂下還扔著一個血肉模糊的人，心中一驚，連忙行禮：「大王，何事如此緊急？」

  趙懷安指著地上的胡所長，將今日所見所聞，簡略而沉痛地說了一遍，最後盯著王鐸，一字一句問道：「老王，芍陂營田的實際情況，你可知曉？」

  王鐸聞言，臉色瞬間變得蒼白，額頭上滲出冷汗。

  他掌管民政錢糧，尤其是直接負責開芍陂，雖然後面分派所長、莊頭不是他負責，但亦有督查之責。王鐸看到趙懷安雷霆之怒，噗通一聲跪倒在地，以頭觸地：

  「大王……下官……下官失察！罪該萬死！」

  「我要的不是你請罪！」

  趙懷安的聲音壓抑著怒火：

  「我要的是實話！你告訴我，像胡三這樣的營田所長，芍陂周邊有多少？營田戶的真實境況，到底糟糕到了什麼地步？」

  「我撥下去修水利、安屯戶的錢糧，有多少真正用到了他們身上？那些統一營田、官貸的名目，背後有多少齷齪！」

  王鐸伏在地上，聲音發顫：

  「大王明鑑……屬下……屬下確實聽聞過一些風聲。」

  「自芍陂修好後，周邊土地價值陡增，各方勢力眼紅，暗中動作不斷。」

  「一些早期安置的傷退老兵、有功士卒，被安排到營田所任職，本是好意，但……但有些人漸漸忘了本分，與地方舊吏、豪紳勾結，侵吞田產，盤剝屯戶。」

  「幕府撥付的安家糧種、耕牛款項，也被層層剋扣……屬下曾派員核查，但……但下面往往沉瀣一氣，報上來的都是太平帳目，核查之人或被收買，或畏懼那些老兄弟的背景，往往敷衍了事……」「是下官督查不力，用人失察，請大王重罰！」

  趙懷安閉上眼睛，胸膛起伏。

  他想起之前自己還感慨，初創之時吏治尚可，大型工程耗費尚能控制。

  甚至他有時候還挺驕傲的，那就是自己有懂老百姓疾苦，又會搞錢，然後還有一批得用的人手，搞建設總是要比別人好的吧。

  再加上，他之前入主壽州的時候，就已經很殺了一批，按道理，老百姓也是能真有實惠的吧。可他是真沒想到啊，這才多久？

  芍陂建成才兩年吧，碩鼠就已經滋生，而且啃食的是他最看重的根基！

  他們難道不曉得怕的嗎！

  沉默良久，他睜開眼，眼中已是一片決然：

  「起來吧。現在不是追究你一人責任的時候。」

  「此事，非你一人之過，是我太樂觀，也太急切了。以為打幾個老虎，殺幾個貪官，就能震懾宵小。」「忘了人心之貪，如野草燒不盡。」

  他走到案前，鋪開紙筆：

  「即刻起，成立芍陂營田整頓案的專查使司，由你王鐸總領，丁會的錦衣社協查，授予你臨機專斷之權！」

  「給我把芍陂周邊所有營田莊，從上到下，從裡到外，徹底清查一遍！」

  「不管涉及到誰，不管他以前立過什麼功勞，只要有貪贓枉法、盤剝屯戶之行，一律嚴懲不貸！」「該撤職的撤職，該下獄的下獄，該殺頭的，絕不姑息！」

  「是！屬下領命！」

  王鐸重重磕頭。

  「還有！」

  趙懷安繼續道：

  「重新制定營田章程。屯戶租賦必須明確公示，嚴禁高利貸，幕府將會設立常平倉，平價借貸糧種農具。」

  「營田所官吏，定期輪換，由屯戶推舉代表參與監督。」

  「最重要的，芍陂周邊土地，必須全部重新清丈，明確產權，造冊歸檔，任何私相授受、強取豪奪，視為盜取軍國資財，嚴懲不貸！」

  他頓了頓，語氣森然：

  「這次，我要用胡三這樣的人頭，和一批人的帽子，甚至腦袋，給所有人提個醒！」

  「我趙懷安給的，你可以拿；我不給的，誰也不能搶！」

  「尤其是過去跟我一起流過血、現在卻開始從老百姓嘴裡搶食的！」

  「我見一個，殺一個！」

  說到最後，趙懷安盯著王鐸，冷聲道：

  「老王，我把家給你管，你不要讓我失望！不要怕得罪人！」

  「記住！只要我信你，你放手去干！」

  「誰敢阻事，誰就是死！」

  「老子連田令孜都捶死了，還在乎其他？」

  王鐸冷汗直流，伏在地上，大喊：

  「下官必不讓大王失望！」

  趙懷安揮了揮手：

  「說這些沒用，姑且看之！」

  「你下去準備吧，明日就開始。」

  「我要在這個月之內，看到芍陂營田，風氣一清！」

  王鐸肅然應諾，躬身退下。

  等出了堂後，王鐸幾乎站都站不穩了。

  他努力穩住心神，曉得必須要做狠事了。

  這兩年來他為了保障出征大軍的補給，對很多事情也是睜一隻眼閉一隻，因為再如何，都沒有大王的大業重要。

  幸好，大王聖明，曉得自己的苦衷。

  這樣也好，自己這邊早就掌握了這些人的罪狀，有大王支持，正好對他們一網打盡。

  同時，王鐸也對大王的手段感到後怕。

  大王兩年不在藩內，回來就是雷霆之治。

  這是收權柄啊！

  王鐸不敢多想，匆忙回到政院，準備組織人手，成立芍陂營田整頓案的司察。

  趙懷安獨自站在堂中，看著窗外漸沉的暮色。

  芍陂的波光在他腦海中浮現，那不僅是萬頃良田，更是民心所向，是霸業之基。

  任何蛀蝕這根基的行為，都必須以鐵腕扼殺。

  「看來，吏治整頓，不能等什麼四五年一輪了。」

  坐在胡床上，趙懷若低聲自語：

  「現在，就得開始。」

  （還有更新耶）