第440章 党項

  第440章 党項

  當化名裴璘的裴娘子穿著斗篷出現在趙懷安面前時，可想而知趙大是有多驚愕。

  直到他曉得裴娘子做這一切的原因，心中既是羞愧又是佩服。

  羞愧自己犧牲了裴娘子的未來，佩服的，則是她敢於在關鍵時刻傾力押注，這份膽魄才配得上他趙懷安的正妻。

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  有些女人是這樣的，她看著不諳世事，但實際上內心的堅持與執著，卻不是那些所謂的大女人能比的。

  裴娘子就是這樣的人。

  當趙懷安和從長安北奔的裴娘子再敘溫情的時候，此前得到命令的王彥章正帶著五十精騎向著西面朔州奔去。

  最靠近雁門關一帶的，就是盤踞在朔州的高文集部。

  其間相距不過二十里，在這片幾乎都是以騎兵機動的代北，這點距離幾乎就是貼著臉。

  而高文集此人驍勇善戰，麾下也是代北番漢部落的驍騎。

  此前和保義軍踏白遭遇的，就是高文集麾下一部的沙陀騎士。

  朔州是雁門關外最重要的軍鎮，在前漢時，它還有一個更榮耀的名字，叫馬邑。

  只是現在的馬邑只是一個戍，扼守於桑乾河的下游。

  作為大唐在西北邊防的重鎮，朔州之所以如此快就丟給沙陀人，是因為李國昌就曾是朔州刺史，在此地有不少舊部。

  但更重要的還是高文集此人的身份。

  作為沙陀軍核心將領中少見的代北漢大族出身，高文集的家族，也就是朔州馬邑高氏，自魏晉南北朝起便是代北地區的望族。

  其後歷經隋唐兩朝，都一直保持著耕讀傳家、兼習弓馬的豪強武人作風。

  其家占據著馬邑桑乾河河谷的大片肥沃土地，擁有數十頃莊田，是馬邑地方真正的豪族。

  後來李國昌就任朔州刺史，也正是收攏了高文集，才在朔州站穩了腳跟。

  所以沙陀人在鬥雞台之變後，李國昌派遣高文集攻略朔州，就是這原因所在。

  有他這樣的地方豪強的攻略，朔州很快就能併入沙陀人的勢力範圍。

  而結果也正是如此，高文集帶著番漢兵八千抵達馬邑後，馬邑不戰自降。

  再攻朔州州治善陽，其刺史又棄城而走，高文集幾乎不費吹灰之力就兼併了朔州。

  也正是高文集駐紮在了朔州，使得西面之振武番漢軍不能與代州行營相連。

  所以，如果形象的比喻的話，現在的朔州就是插入唐廷行營腹部的一把匕首，稍微動一下，行營諸軍就要痛得受不了。

  而現在王彥章就在飛速往桑乾河防線跑，一旦讓那支沙陀小隊奔回馬邑戍，那他這次的行動就絕無成功的可能。

  他們必須再快點。

  此時，王彥章等騎士已經奔了十餘里了，但依舊不見沙陀人的蹤跡。

  ——

  饒是王彥章心氣高，這會也有點氣急敗壞，終於忍不住對前頭帶路的一位雄壯騎士問道：「老米，你行不行啊！你不是說你從小生活在朔州嘛，這裡的一寸草一寸土，你都如掌中觀紋？怎麼現在還找不到那些沙陀人？」

  那雄壯騎士正是米志誠，此前李克用輸給趙懷安的兩百部曲，他就是其中一人。

  米志誠窄額高寬，眼窩深邃，有一雙淺褐色的眼睛；頭髮是一頭自然捲曲的深棕色頭髮，但基本都被帶著的四瓣頭盔給擋住了，只有鬢角垂下的幾縷，才能看出。

  他的鼻樑高挺，嘴唇薄細，抿著嘴，頗有點不怒自威的意思在。

  而他最引人注目的，還是他那來兩叢大鬍子。

  唇上是八字鬍，下頜是飽滿的短須，全都蓬起來，就像掛著一叢雜草。

  毋庸置疑，米志誠是粟特人。

  實際上，此前被李克用送給趙懷安的也都是非沙陀核心的諸部落。

  就像米志誠，他是回鵑人出身，更準確說是當年西域米國人的一支，後來長期歸附於回鵲人，也就被歸為回鵑部族範疇。

  三十年前，回鵑帝國王庭覆滅，離散在草原的各支各奔東西。

  除了兩支去了北庭和西域，也有相當數量的部眾進入了代北地區，那裡本就是胡漢雜糅，很適合回鵑人落腳。

  更不用說此前回鵑人長期僱傭沙陀人，所以很自然的就依附在了沙陀人的帳下，也就成了沙陀人。

  這就是草原部屬的真實擴張。

  當一個部落的主體覆滅，或者只是代表政權的王庭覆滅，偌大的帝國就會崩潰成無數中小部落。

  直到新的以部落名或者部落酋長姓名為稱號的新勢力崛起，那些流散的部落就會自動成為這個部族的人。

  所以草原上王旗不斷變化，但下層的部落實際上都是同一批。

  他們換了無數的名字，突厥人，鐵勒人、高車人、柔蘭人、回鵑人，如今又叫沙陀人。

  當然，一些已經形成自己歷史記憶，有獨特語言系統的部落，就會一直是主體部落的附庸，因為他們已經無法再融入於主體了。

  自回鶻帝國崩潰的粟特人就是這樣。

  他們通過依附、聯姻或軍事合併融入沙陀人當中，所以他們也能被廣泛地稱呼為沙陀人，但因為他們的發色、外貌、語言，他們也永遠融入不了沙陀人的核心中。

  趙懷安也正是了解這些，才將這些附庸部落的沙陀騎士帶著一起北上，不然他也不放心啊。

  此刻，聽著王彥章的抱怨，米志誠也有點尷尬，但還是耐心回了一句：「朔州這麼大，那點沙陀人散在這裡，就和芝麻灑在胡餅上，能不能找到全看運氣。」

  聽了這話，王彥章不高興了，哼道：「你拉著我的手要一起來的時候，可不是這麼說的吧！」

  「你拍著自己的胸脯，和我說，沒有你米志誠找不到的人！說你是朔州第一善獵！沒有獵物能逃過你的鼻子！」

  「然後呢？就這————？我怎麼和節帥交待？怎麼和死去的兄弟交代？」

  聽到這些話，米志誠臉上的尷尬色更甚了，也虧得他鬍子茂密遮擋住了，不然還真讓王彥章看出他在心虛。

  忽然，一陣風飄過，米志誠臉上一凝，縱馬竄了出去。

  後面王彥章以為發現了什麼，連忙奔了過來。

  然後他一來就看見米志誠蹲在草地上聞著馬糞，那馬糞還帶著點軟潮。

  米志誠扒著聞了一下，然後又跑了十來步，又發現了一坨馬糞，至此米志誠的臉上終於露出微笑。

  他將兩坨糞便虛空連線，然後指著西北方，篤定對王彥章大喊：「就是這個方向，准沒錯！」

  王彥章將信將疑，但還是選擇相信米志誠，畢竟這草原是真不敢亂奔，隨時都能奔迷路。

  這段朔州草原還好，畢竟能看到起伏的山嶺，所以大概還曉得個方向。

  據說到了比大同還北的大草原，那真的就是無邊無際了。

  就這樣，王彥章帶著騎士們一路馳奔，中間還換了一批馬，終於在一處溪流前看到了一隊正在涉溪的沙陀騎士。

  他們人數約有二十餘人。

  為首的一人，身材異常雄壯，頭上戴著一頂黑色的四瓣鐵盔，盔頂之上還插著一根鷹羽。

  他的臉上帶著一副無臉鐵面，身上則穿著一身厚實的、由無數細小鐵片編綴而成的扎甲。

  在此人的身後，剩下的二十餘騎裝備都和他差不多，只是少了兜鍪上的鷹羽。

  此刻，這些沙陀騎士正小心翼翼地催動著戰馬，準備涉過這條桑乾河的小溪支流，到對岸去。

  忽然，從他們的身後，傳來了一陣雷霆般密集的馬蹄聲！

  這些正在渡河的沙陀騎士，顯然是被突如其來的馬蹄聲嚇了一跳。

  人人驚慌失措地回頭望去，其中一名年輕的騎士，甚至因為太過緊張，手中的韁繩一滑，一個不穩，直接馬背上摔了下來，墜入溪水中！

  而就在此時，王彥章所率領的保義軍突騎兵，已經馳奔而來！

  「放箭！」

  王彥章甚至懶得再多說一句廢話，一邊催馬狂奔，一邊從馬鞍旁取下自己的角弓，對著那些正在渡河的沙陀騎士，便是一箭射去！

  隨著他的一聲令下，他身後那五十名保義軍精銳騎士，也幾乎是在同一時間張弓搭箭。

  一片密集的箭雨，如同烏雲蓋頂，向著溪流中的敵人，蓋壓而去！

  王彥章率先發難，他那支勢大力沉的箭矢，在空中划過一道筆直的軌跡，直奔那名身著厚重扎甲的沙陀將領！

  然而，那將領的反應也是極快。

  他似乎早已預料到了這一箭，只是在馬背上微微一側身，便輕巧地躲了過去。

  箭矢擦著騎將的身體，飛入了對岸的草叢之中。

  一箭未中，王彥章不禁暗罵一聲。

  而就在此時，他身旁的米志誠也射出了自己手中的一箭。

  但米志誠的目標，卻並非是那個看上去最難對付的扎甲騎士，而是那個剛剛不幸落水、正在溪水中掙扎撲騰的倒霉蛋。

  那個落水的沙陀騎士，因為墜馬的衝擊，臉上的鐵面具早已摔飛了出去，直接露出了臉。

  而米志誠的這一箭，來得又快又准！

  「噗嗤！」

  箭矢精準地從那年輕騎士的眼窩之中射入！

  一發要命！

  那人連一聲慘叫都沒能發出，身體猛地一僵，便在溪水中停止了所有掙扎。

  一抹鮮紅的血色，迅速地在清澈的溪水之中，暈開。

  然而，這血腥的一幕，非但沒有嚇住那些沙陀騎士，反而激起了他們骨子裡的凶性！

  前中段的沙陀騎士們，在短暫的混亂之後，迅速地衝到了對岸。

  可他們並沒有就此潰逃！

  為首的那名扎甲騎將，在抵達對岸之後，猛地勒住馬韁，掉轉馬頭。

  他從腰間取下了一支號角，放在嘴邊，用力地吹響！

  「嗚————嗚————！」

  悽厲而又蒼涼的號角聲，瞬間響徹了整個河谷！

  隨著號角聲的響起，那些剛剛衝上岸的沙陀騎士，也紛紛調轉馬頭，重新取下了各自的角弓，隔著小溪向著對岸衝殺而來的保義軍武士，瘋狂反擊！

  「嗖！嗖！嗖！」

  箭支如蝗，密集地射向正在衝鋒的保義軍隊伍中。

  這些沙陀騎士的箭術，精準得可怕！

  轉眼之間，便有三名沖在最前方的保義軍騎士，慘叫落馬！

  此刻，還有七八名因為驚慌失措，而擁擠在溪水中央的沙陀騎士，很快就被保義軍集火，最後連人帶馬，被射殺在了河中。

  眼見敵人的反擊如此兇猛，王彥章知道，若是再這樣隔河對射下去，己方雖然人多，但在對方那精準的箭術之下，也占不到任何的便宜。

  想了一下，王彥章咬牙吼道：「持盾！衝過去！宰了他們！」

  說完，他率先將一面小圓盾護在了自己的身前，催動著戰馬，便要強行渡河一他身後的保義軍騎士們，也紛紛效仿，同樣舉著盾牌向對岸發起衝鋒。

  然而，對岸的那名沙陀騎將卻並不驚慌。

  他再次發出一聲號令。

  剩下的沙陀騎士，竟然紛紛翻身下馬，並以戰馬作為掩護，直接在對岸列成了一道簡易的步戰防線！

  而這騎將本人，更是在馬旁取出了一張比尋常騎弓要大上數圈的大步弓！

  隨後，他又從背後的箭囊中，取出了一支箭頭形狀如同菠菜葉一般的箭矢，破甲錐！

  他將箭搭上弓弦，緩緩地瞄向了那些正準備渡河的保義軍騎士。

  「小心！是破甲箭！」

  米志誠見狀，大聲地提醒道。

  然而，已經遲了。

  那扎甲騎將絲滑地拉開那巨弓，弓如滿月，隨即放手！

  箭矢，離弦而出，剛猛無匹！

  「噗！」

  一名正舉著盾牌，沖在最前方的保義軍騎士，應聲而倒！

  他手中的那面圓牌，竟被這一箭活活地射穿！

  而箭矢又余勢不減，深深地釘入了他的胸膛！

  一擊就中，那扎甲沙陀將又開始拉第二支箭。

  見此，王彥章當機立斷，大吼：「都下馬！前面的人舉盾！後面的人，給乃公射死那些沙陀人！」

  聞聲，保義軍的騎士們紛紛下馬。

  前排的人舉著圓盾組成一道盾牆，護住眾人。

  而後排的弓箭手，則開始集中火力，向著對岸那些沙陀武士攢射而去。

  對岸一時間慘叫連連。

  而王彥章自己，也從箭囊中取出了一支同樣重量的破甲錐，搭箭。

  與此同時，那沙陀將射來的第二支破甲箭，也已呼嘯而至！

  又是一名保義軍武士慘叫著倒下！

  「老王！我來為你擋著！」

  米志誠見狀，毫不猶豫地將自己的圓盾舉到了王彥章的身前，為他遮擋對岸的箭雨。

  有了米志誠的掩護，王彥章深吸一口氣，隨後猛地拉開弓弦，向對岸那沙陀騎將射去。

  也幾乎是同時，對岸那名沙陀騎將，也正準備射出他的第三支破甲錐！

  但王彥章的更快，箭矢破空，猛地扎在了那騎將的披膊上。

  那名沙陀將領，全身猛地一抖！

  原先快要拉開的弓弦也猛地回收，接著騎將血流凝肘。

  這一箭直接破開了披膊，穿入了他的右臂上。

  受此重創，其人再無戰心，跟蹌著，連退兩步，隨即扭頭回跑。

  就在這時，米志誠也拉開了他特製的角弓，森寒一閃而逝，然後重重地扎在了那潰跑的沙陀將的後背。

  「噗嗤！」

  那名正在奔跑的沙陀重甲將領，身體猛地一僵，隨即就緩緩地跪倒在地。

  一支破甲箭，從他的後心穿甲而入，透背而出！

  神射哉！

  騎將一陣亡，僅剩的三名沙陀騎士，更是徹底喪失了鬥志，抱著戰馬的脖子，就狂飆離去，絲毫沒有要顧念受傷倒地的同伴們。

  本來一些保義軍騎士還要再去追，卻被王彥章制止了。

  他們在這裡殺的動靜太大，又已經很深入敵軍境內，最好快點撤離。

  所以他帶著剩下的保義軍騎士迅速地越過了小溪，開始打掃戰場。

  這會一名還有氣的沙陀騎士被拖了過來，王彥章一把擒著此人的頭髮，冷漠道：「今日在關外襲殺我保義軍的，是不是你們？」

  那沙陀騎士帶著木然和死氣，不等說話就咽了氣。

  王彥章氣的將這人推到，就要再找一口有氣的去問。

  然而，就在此時，異變陡生！

  腳下的大地，突然開始微微地顫動了起來！

  起初，那顫動還很輕微，但很快，便變得越來越劇烈！

  就仿佛有千軍萬馬，正在從遠方馳奔而來！

  米志誠的臉色，瞬間變得煞白，他沙啞著聲音說道：「不好！有大股騎兵奔來！」

  所有人的心都提到了嗓子眼。

  剩下的保義軍騎士紛紛翻身上馬，握緊了手中的角弓，屏氣凝神。

  ——

  王彥章的心也沉到了谷底。

  他知道，僅憑他們這四十多騎，若是真的遭遇了沙陀人的大隊人馬，那絕對是有死無生！

  然而，就在所有人都幾乎陷入絕望之際，那支正在靠近的龐大的騎兵，終於出現在了他們的視野之中。

  地平線上漫天煙塵，先是一隊穿著皮襖的辨發騎士奔了過來，手裡還提著幾顆人頭，顯然是剛剛逃跑的沙陀武士。

  然後，就是越來越多的辨發騎士如潮水一般湧現出來。

  可出乎王彥章等人意料的，那支騎兵，雖然一眼望不到邊際，但他們高高舉起的旗幟，卻並非是沙陀人的狼頭旗！

  而是一面面用標準的唐文，書寫著「平夏」、「拓跋」等字樣的大旗！

  而他們，正是奉振武節度使契芯璋調令，來支援代州行營的三千平夏党項。

  這些党項遊牧騎先是從夏州出發，然後沿著毛烏素沙漠東緣的草原廊道向北行進，進入無定河上游谷地後，越過殺虎口，再沿蒼頭河河谷向東。

  終於，在這一天抵達了桑乾河之流西岸，與王彥章他們隔溪相望。

  （還有更新耶）