第611章 鼠人的恐懼和陰謀（加更一章））

  第611章 鼠人的恐懼和陰謀（加更一章））

  蘇離的手指在地圖上從象徵黑森領的紫荊花徽記向南滑動，越過蜿蜒的境河與標註著零星城堡、村莊的邊境親王領南部區域，最終停留在那片代表浩瀚沙漠與古老墓地的枯黃色塊邊緣。

  「至於第三件事，」他轉過身，目光銳利地看向希露德，手指重重敲在地圖上那片枯黃色區域，「南邊的鄰居，那位無情者」塞赫梅特，睡夠了，想活動筋骨，還要收復」他地圖上的古老領土。五萬骷髏軍團，三十天後集結完畢，沿著古商道北上————目標是邊境親王領南部，那些富庶但防衛鬆散的河谷與城鎮。」

  他嘴角勾起一絲冷冽的弧度：「對我們而言，這既是威脅，也是————千載難逢的機會。」

  希露德立刻領會：「您是說，利用這次古墓王入侵，徹底整合邊境親王領南部，並以此贏得整個親王領的推崇，為您的大親王之路鋪平道路？」

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  「不錯。」蘇離走回長桌後坐下，雙手交疊，語氣沉穩而充滿算計，「帝國選舉人團的票數，我們在積極爭取。但內部的聲音同樣重要。閃矛城會議在即，我需要向所有邊境親王領的貴族一尤其是那些仍在觀望，甚至暗地裡不服氣的伯爵們一展示兩件事：第一，當危機來臨時，誰有力量保護他們；第二，跟著誰，不僅能活下去，還能贏得榮耀與土地。」

  他身體微微前傾：「古墓王的軍團，紀律嚴明，不畏傷亡，對普通軍隊確實是噩夢。但對我們呢？我們擁有淨化之力，有烈陽教會的支援，有剛剛經歷鼠人血戰淬鍊出來的精銳。更重要的是，我們有大義」名分一南下抗擊不死軍團，保衛人類疆土，這是任何貴族都無法公開指責的正義之舉。」

  「領主大人打算派遣多少軍隊？」希露德問到了關鍵。

  「至少幹個滿編的主力軍團，輔以相應的騎兵、炮兵和戰鬥牧師、法師支援。總兵力————」蘇離略一沉吟，「目標兩萬人，要打出黑森領的威風，也要有足夠的兵力應對可能出現的變故。

  「兩萬人！？」希露德清冽的嗓音在書房內迴蕩：「領主大人，抽調兩萬軍隊————而且是遠離本土，深入南方邊境親王領腹地作戰？此刻鼠患雖暫退，但陰影未散，混沌北望，我們自身的防線、新占領區的鞏固、乃至為閃矛城會議所做的軍事準備，無不需兵。兩萬精銳，幾乎是領地在不影響核心區域防禦前提下，能夠機動作戰的極限。這風險————是否過於巨大？」

  她頓了頓，補充道：「況且，支援的對象是那些————與我們素無深交，甚至在某些利益上存在潛在競爭的邊境伯爵們。在終末危機面前，保存自身實力，優先鞏固秩序聯盟」核心區的防禦，難道不是更理智的選擇嗎？」

  蘇離沒有立刻反駁，他走到那張巨大的地圖前，手指從代表黑森領的紫荊花紋區域緩緩南移，划過那些代表著邊境親王領十幾個獨立伯爵領的、顏色斑駁破碎的區塊，最終停留在最南端、標註著沙漠與古墓符號的區域。

  「希露德，你說得對，風險很大，支援對象也未必可靠。如果只是尋常的鄰邦求援，或是小規模的邊境衝突，我絕不會如此興師動眾。」他的聲音不高，卻帶著一種斬斷猶豫的決絕，「但這次不同。無情者」塞赫梅特，一位甦醒的古墓王，五萬不朽的骷髏軍團。這已經不是邊境摩擦，而是一場足以摧毀半個邊境親王領、改變地區格局的天災」。

  ，他轉過身，目光如炬：「你問我為何要冒這個險？因為用不了多久一快則明年夏至會議之後，慢則終末危機塵埃落定之前一一這整個斑駁破碎的拼圖，」他的手猛地拍在地圖上邊境親王領的區域，「都將被整合，都將烙上紫荊花的印記，都將成為黑森領不可分割的一部分！它的人民，將是我們的子民；它的土地，將是我們的疆域；它的財富與兵源，將是支撐我們對抗混沌的基石！」

  蘇離向前一步，氣息迫人：「現在，南方的那些伯爵、男爵們，或許還在為賦稅和領地邊界爭吵，或許還對馬萊堡的約阿希姆抱有幻想，或許對我這個北方來的暴發戶」心存疑慮。但當古墓王的亡靈大軍碾過他們的莊園、焚毀他們的城鎮、將他們的領民化為枯骨時，誰去拯救他們？指望各自為戰、互相猜忌的鄰居？還是指望遠在天邊的帝國中樞？不，他們唯一能指望的，是距離最近、且有意願也有能力伸出援手的強大力量——就是我們！」

  他冷笑一聲：「如果我現在坐視不理，任由南方生靈塗炭，那麼即使將來我憑藉選舉人團的票數成了選帝侯，得到的也只是一個滿目瘡痍、人口凋零、貴族離心離德的爛攤子，一個需要耗費無數資源和時間去重建的廢墟！這對我登上選帝侯之位後的實力提升，有何益處？反之」

  蘇離的語調轉為充滿算計的冷靜：「如果我此刻派大軍南下，以邊境親王領同胞」與秩序守護者」之名，擊潰古墓王的入侵，拯救那些瀕臨滅亡的領主和民眾————那麼，活下來的貴族們將欠我一條命，乃至整個家族的存續之恩。他們的士兵和領民將親眼見證黑森領軍隊的強大與仁義。恐慌的流民將視我的旗幟為唯一的生路。屆時，無需武力征服，南方的民心、大部分貴族的效忠，都將水到渠成。我以拯救者和保護者的姿態接管南方，所付出的代價和遇到的阻力，將遠小於在一片焦土和仇恨中強行整合。」

  他看向希露德，眼中閃爍著戰略家的光芒：「這不僅僅是軍事行動，希露德。這是政治投資，是人心爭奪，是為我未來的選帝侯統治奠定最牢固的合法性基礎！用兩萬軍隊可能承受的風險和損失，去換取整個邊境親王領南部地區的提前歸心與完整接收，你說，值不值得？」

  希露德聞言，沉吟片刻，開口道：「領主大人，您的意思是————趁著鼠人將注意力轉向馬萊堡、對我們壓力暫緩的窗口期，迅速南下解決古墓王的威脅，並以此為契機，徹底整合邊境親王領的民心與力量？」

  「正是如此。」蘇離走到巨大的地圖前，手指划過黑森領南部蜿蜒的邊界，直至那片標註著【南境邊陲】和【咆哮海岸】的廣袤區域。「古墓王無情者」塞赫梅特的五萬骷髏軍團，對於那些分散、且多數並無傳奇強者坐鎮的邊境伯爵們而言，是無法抵擋的天災。他們要麼覆滅，要麼潰逃，這片富庶的土地將被死亡籠罩，人口、財富、農田、城鎮都將化為烏有一而這一切，本應在不久後，成為紫荊花旗幟下的疆土與子民。」

  他的手指重重按在地圖上：「我們不能坐視未來的資產在自己眼前蒸發。支援他們，就是保護我們自己的未來產業。擊退古墓王，我們將贏得整個邊境親王領從貴族到平民的感激與歸附，屆時，內部阻力將蕩然無存，選帝侯之位將順理成章。這不僅僅是軍事行動，更是政治上的定鼎之舉。」

  希露德仔細審視著地圖上的兵力標記與交通線，腦中飛速計算：「抽調兩萬主力南下————以我們目前的軍力構成和恢復速度，確實有風險，但————並非不可行。關鍵在於，鼠人是否真的會如情報所說，暫時放棄對我們的大規模行動？以及，南下的戰役必須速戰速決，絕不能演變成長期泥潭。」

  蘇離嘴角勾起一抹冷冽的笑意：「戰略何止是生效？希露德，鼠人十三議會現在恐怕已經陷入了一場滑稽的自我懷疑風暴了。」

  與此同時，地底深處，十三議會秘所。

  空氣中瀰漫著次元石薰香、陳年霉味、鼠類腺體分泌物以及————一種名為「集體性歇斯底里」的濃鬱氣息。

  圓形大廳內，十三張扭曲的黑曜石王座環繞著中央散發明亮綠光的次元石坩堝。此刻，大多數王座上的身影都籠罩在不安的騷動中。

  「失敗—失敗！又一次失敗！吱嘎！」瘟疫領主斯克里奇用他那潰爛的爪子拍打著王座扶手，膿液四濺，「斯奎馳—災禍之王！帶著最精銳的黏刃戰團！在它最擅長的腐化領域裡！被一個金閃閃雌性人類玩意兒—一像串烤鼠肉一樣捅穿了腦殼！yes—yes！這合理嗎？這不合理！」

  「損失—巨大損失！」工程術士首席伊克特·利爪尖聲附和，他面前的符文石板顯示著令人心碎的數據，「四位傳奇！超過三十七個精銳戰團建制被打殘或失蹤！次元石儲備消耗了預計的三分之一！用於收買內奸和製造混亂的金幣能堆成小山！結果呢？黑森城還在那裡！閃矛城越來越亮！那個蘇離—選舉人還在他的塔樓上喝酒看戲！我們得到了什麼？一堆掛在城門上風乾的鼠頭標本！恥辱—天大的恥辱！」

  「一定有哪裡不對—不對！」陰影大師斯尼奇的身影在王座上時隱時現，聲音帶著神經質的顫抖，「我們的計劃完美無缺—無缺！滲透路線經過三百六十五次模擬！刺殺方案考慮了七千八百種意外！為什麼—為什麼每次行動都會撞上鐵板？為什麼他們總能提前知道？是不是————是不是那個蘇離，他根本不是人類玩意兒？

  他是————是某種更古老、更邪惡存在的化身？專門針對我們鼠人的天敵？比如————反老鼠大隻佬」的轉世？！」

  這個荒謬的猜測竟然引起了一陣詭異的沉默和竊竊私語。

  「有可能—有可能！」另一位議員，負責情報的「窺視者」奎沃爾忙不迭地點頭，小眼睛滴溜溜亂轉，「我早就發現不對勁！我們派去的刺客，無論潛行多完美，總會在最後一刻被大軍包圍！我們的瘟疫雲霧，明明無色無味，卻總被一陣突如其來的怪風吹回自己陣地！還有那次挖掘地道，眼看就要挖到紫荊宮酒窖了，結果挖通了一處獅獒獸的營地，我們的鼠人奴隸都成了獅獒獸的獵物和玩物，這簡直是屈辱，被肆意玩弄，這絕對不是巧合！」

  「厄運光環！一定是某種強大的厄運光環籠罩著黑森領！」斯克里奇尖叫，「或者——或者是那個烈陽女神！她偏心眼！給她的神選開了預言」和透視」！這不公平—不公平！我們也要向大角鼠祈禱，申請對戰利器！」

  「申請個屁—屁！」一個相對冷靜（或者說更狡詐）的聲音響起，來自掌管戰爭資源的「囤積者」格諾克，它慢條斯理地剔著爪子裡的污垢，「繼續往黑森領這個無底洞裡填鼠命和資源，是最蠢—最蠢的行為。十三議會的威望正在流失，其他氏族已經在看笑話了。我們需要一場乾淨利落的勝利，一塊肥美多汁的軟柿子」，來重新證明斯卡文利刃的鋒利，並安撫下面躁動的鼠心。」

  它的目光轉向情報板上馬萊堡的標記，那裡標註著約阿希姆的勢力範圍和內部矛盾。「看這裡—這裡。富得流油，內部腐爛，剛剛經歷內鬥，城主還是個狂妄自大、疏於防備的蠢貨。最重要的是—一那裡沒有反老鼠大隻佬」，沒有離譜的厄運光環，也沒有偏心眼的女神。」

  他的話引起了共鳴。

  「沒錯—沒錯！換目標！」

  「馬萊堡—肥肉！」

  「讓奎克去！獵頭者奎克！給它最高權限，最精銳的刺客小隊！要最羞辱—最戲劇性的刺殺方式！」

  「在情婦床上？好主意—好主意！吱吱吱！」

  「就這麼定了—定了！中止對黑森領大規模行動，轉向馬萊堡！這是戰略性調整，不是逃跑—不是！yes—yes！」

  十三議會很快達成一致：黑森領是塊邪門的硬骨頭，暫時啃不動，先放著。

  馬萊堡是塊擺在砧板上的肥肉，正好下刀，挽回顏面，順便補充下損失的金幣和威望。

  一份加密的、蓋有十三議會次元石印章的命令，通過最深最快的隧道，傳向了傳奇刺客「獵頭者」奎克。

  好的，我們接續鼠人十三議會的場景：

  決議通過，派遣奎克刺殺約阿希姆的命令化作次元石能量的脈衝，消失在幽深的隧道網絡中。然而，大廳內的壓抑氣氛並未隨之散去，反而因為暫時甩開黑森領這個「燙手山芋」而激發出更多————嗯，屬於斯卡文特色的、推卸責任與尋找藉口的「智慧火花」。

  「呼————總算—總算做出了明智決定。」瘟疫領主斯克里奇鬆了口氣，用一塊沾滿可疑粘液的破布擦了擦更加潰爛的額頭，「和黑森領死磕，簡直就是把最鮮美的次元石餵給一頭全身披甲、還自帶反傷刺的鋼鐵石像鬼！愚蠢，太愚蠢了！」

  「同意—完全同意！」工程術士伊克特·利爪忙不迭地點頭，小爪子快速操作著面前的符文板，調出一些意義不明的曲線圖，「根據我的超級無敵精確算計模型」顯示，繼續投入黑森領的收益—損耗比」已經跌破了連奴隸鼠都會嘲笑」的閾值！這不符合我們斯卡文高效率、低損耗、專捏軟柿子的光榮傳統！」

  「光榮傳統！yes—yes！」陰影大師斯尼奇的聲音從陰影里飄出來，帶著劫後餘生的慶幸，「我們鼠人生存的第一法則是什麼？是勇猛無畏、正面硬剛嗎？

  不！是生存至上，能溜就溜」！第二法則是什麼？是發現硬骨頭，立刻找軟柿子」！黑森領？那就是塊鑲了精金、泡在聖水裡、還塗了厚厚一層倒霉催」油脂的超級硬骨頭！誰啃誰崩牙！」

  「說得好—說得好！」負責後勤的「囤積者」格諾克拍打著它那圓滾滾的肚子，作為鼠人眾所周知的秘密，裡面塞滿了偷藏的戰利品，「我們斯卡文崛起靠的是什麼？是無窮無盡的數量嗎？是次元石科技嗎？不完全是！是靠我們無與倫比的戰略靈活性」一也就是俗稱的欺軟怕硬」！遇到矮人鐵砧，我們繞道走；遇到人類城牆，我們挖地道；遇到落單商隊，我們一擁而上！這才是智慧的體現！跟黑森領那個邪門地方死磕，那是北邊那些腦子裡長肌肉的混沌蠻子才愛幹的事！」

  這個觀點立刻引起了廣泛共鳴。

  「沒錯—沒錯！混沌蠻子！諾斯卡人，還有那些神選冠軍，就喜歡找最硬的對手單挑，用斧頭說話，用顱骨喝酒，蠢得要死！」斯克里奇尖聲道，「他們不是一直吹噓要毀滅世界嗎？黑森領這麼硬，這麼閃，這麼招人恨，正好留給他們去啃！讓他們在蘇離的城牆下撞得頭破血流，消耗他們的力量！等他們兩敗俱傷，我們斯卡文再出來————嘿嘿，收拾殘局，撿拾勝利果實！吱吱吱！」

  「精妙—太精妙了！」伊克特興奮地搓著爪子，「這叫————禍水北引」？不對，是硬骨頭留給更硬的傻瓜去啃」！我們保存實力，轉向馬萊堡這種內部腐爛、防禦鬆懈的富庶之地，既能挽回面子，又能補充損耗，還能向大角鼠證明我們斯卡文的智慧——我們不是蠻幹，我們是聰明的掠奪者！」

  「而且，」斯尼奇陰惻惻地補充，「把主力從黑森領這個厄運黑洞」調開，本身就是一種勝利！削弱了那個邪門地方的防禦？不，我們是在主動遠離不詳」，避免更多不必要的損失！這能極大提高我們在終末危機中的整體生存率和————呃，掠奪成功率！對，就是這樣！」

  議會的氣氛逐漸從恐慌轉向一種自欺欺人的樂觀。他們成功地將自己的退縮和失敗，重新包裝成了「高瞻遠矚的戰略轉移」和「符合種族天賦的智慧選擇」。

  然而，總有些鼠人想得更「遠」，或者說，更貪婪。在短暫的自滿後，一種更深層的不安開始啃噬某些議員的神經。僅僅避開硬骨頭、捏捏軟柿子，在終末危機這場席捲一切的豪賭中，似乎————還不夠安全。

  「可是————」一個微弱但尖銳的聲音響起，來自負責古老秘典與禁忌傳說的議員「絮叨者」克里克，它抱著一卷幾乎和它身體一樣大、沾滿污漬的羊皮紙，「光是戰略轉移————就夠了嗎？那個黑森領的蘇離，他的厄運光環」或者預言能力」，萬一不只是針對我們，而是能影響更大範圍的運氣」呢？萬—————在終末決戰的關鍵時刻，他又讓我們的大計劃出點什麼意外」呢？比如，次元石炸膛在自己陣地，或者精心策劃的總攻恰好撞上太陽最烈的時候？」

  這個可怕的假設讓大廳又安靜了幾秒。

  「那你說怎麼辦—怎麼辦？」格諾克沒好氣地問，「難道還要回去啃那塊硬骨頭？」

  「不，不完全是。」克里克的小眼睛在羊皮紙上掃視，閃爍著異樣的光芒，「硬骨頭讓混沌去啃。但我們————我們需要一件能增強我們實力的寶物，或者說，能確保我們好運」的武器。一件能真正代表大角鼠無上偉力，能扭轉戰局，讓勝利天平向我們傾斜的————終極寶物！」

  它費力地攤開羊皮紙的一角，露出上面用褪色血跡和詭異顏料繪製的粗糙圖案—一那是一個古銅色的、巨大的、非鼠非人的猙獰頭骨，額頭中央鑲嵌著一塊散發出不祥光芒的、極其純淨的次元石晶體，晶體表面似乎刻著細密的符文。

  「看這個！傳說中失落已久的聖物—一【黑弧】！有時也被愚昧的地表生物誤稱為黑方舟」。」克里克的聲音因激動而顫抖，「這可不是普通的次元石裝置！它內部懸浮著一大塊史前最純淨的次元石核心，蘊含著直接連結大角鼠怒火的恐怖能量！一旦發動，據說能將大角鼠的神罰直接降臨到敵人頭上，對範圍內所有非斯卡文單位造成毀滅性打擊，無論是血肉、靈魂還是魔法造物！」

  「神罰降臨？」斯克里奇舔了舔嘴唇，似乎想到了用它來淨化競爭對手的場面。

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  （還有更新耶）