第606章 鼠潮·靜謐黑森城

  第606章 鼠潮·靜謐黑森城

  蘇離立於黑森堡的塔樓之上，俯瞰著他治下的土地。初冬的寒風已經帶著刺骨的凜冽，刮過廣袤的原野與山丘，捲起枯黃的草葉與塵土。天際線處，幾道稀薄的灰黑色煙柱倔強地升騰著，在鉛灰色的天空背景下，如同大地靜謐黑森城上尚未癒合的傷疤。

  宣布明年夏至日閃矛城秩序聯盟會議的召開，如同一石激起千層浪，瞬間點燃了舊世界秩序陣營的希望，卻也仿佛徹底激怒了潛藏於陰影深處的敵人。從秋高氣爽到雪花飄揚，近半年的時光里，鼠人，那些來自地底深淵、貪婪、骯髒而又無窮無盡的惡鄰，向黑森領發動了它們有史以來最狂暴、最不計代價的全面攻勢。

  城鎮，尤其是重要的工礦業城鎮，成為了鼠人重點攻擊的目標。它們不再滿足於地面突襲，而是充分發揮其挖掘天賦，直接從地下發動攻擊。寶石池的香料工坊、境湖鎮的漁場與碼頭、溫泉鎮的療養地與草藥園、乃至靠近矮人邊境的幾個重要礦場與鍛造小鎮，都遭到了來自地底的突襲。

  鼠人的「坑道突擊隊」往往選擇在深夜或黎明前，守軍最疲憊鬆懈的時刻，從工坊下方、倉庫地基、甚至直接從城鎮廣場中央破土而出！緊隨其後的則是裝備了次元石武器、噴火器甚至簡陋戰爭機器的暴風鼠精銳和令人聞風喪膽的「地獄深坑憎惡」。它們的目標明確：摧毀關鍵生產設施，掠奪或污染原材料，屠殺技術人員，製造最大的恐慌與混亂。

  許多城鎮的地下變成了血腥的迷宮戰場。黑森領的守軍、城鎮衛隊、甚至臨時武裝起來的工匠，不得不與鼠人在狹窄、黑暗、充滿回音和致命陷阱的地道中展開逐屋逐巷的爭奪。戰鬥往往持續數日，鮮血浸透了地下的泥土，破碎的武器和鼠人的殘肢堵塞了通道。儘管憑藉預警、事先加固的工事和士兵們的英勇，大部分重要城鎮的核心區域最終守住了，但外圍的街區、倉庫、乃至部分生產區域，卻遭受了慘重的破壞，生產受到了極大的影響。

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  而作為領地的政治、經濟與信仰核心一黑森城與閃矛城，則承受了鼠人最瘋狂、最集中的怒火。

  黑森城，這座依託黑森堡建立、規劃嚴整、防禦森嚴的首府城市，地下管網系統原本是引以為傲的市政工程。此刻，卻成了鼠人滲透的絕佳通道。鼠人工程術士帶領著奴隸鼠大軍，以驚人的效率拓寬、改造甚至新建了錯綜複雜的地下網絡，其範圍遠遠超出了城市的實際邊界。污水管道、舊下水道、甚至一些早期建設時遺留的、未被完全填埋的勘探巷道，都成了鼠輩肆虐的通道。

  深夜，尖銳的警報聲常常劃破黑森城的寧靜。某處街道的石板突然塌陷，湧出潮水般的鼠群：酒館的地窖里傳來令人毛骨悚然的啃噬聲和尖叫：富裕街區的宅院圍牆下被悄悄挖開大洞，值錢的物品和來不及逃離的僕人神秘消失；甚至發生過鼠人試圖直接挖掘隧道通往紫荊宮地下酒窖的驚險事件，幸而被對震動異常敏感的矮人衛兵提前發現。

  城內，不得不實行嚴格的宵禁和分區管制。重要設施如軍械庫、糧倉、神殿、魔法工坊周圍，構築起了帶有反挖掘符文和陷阱的隔離牆與深溝。居民被組織起來，輪流參與街道巡邏和地下通道的堵塞、監控工作。生活物資的配給開始出現緊張，一種壓抑而警惕的氣氛籠罩著這座曾經充滿活力的城市。

  蘇離的先知情報系統每日依舊準時更新，十條金色的信息如同黑暗中搖曳的燭火，為他指引著最致命的風險或最關鍵的機遇。然而，面對這種全面開花的「總體戰」，十條情報實在是杯水車薪。

  系統只能提示那些足以引發鏈式反應、導致某個區域徹底崩潰或獲得重大轉機的關鍵節點，比如某支重要的鼠人軍團調動、某個關鍵內奸的身份、某處未被發現的主要地下巢穴入口。而對於成百上千處同時發生的小規模襲擊、滲透、破壞，系統無力也無暇一一示警。

  冬至日的夜幕，比往年降臨得更早，也更沉。黑森城—這座依託黑森堡發展起來的、如今已擴張得比城堡主體還要龐大數倍的繁榮城市，本該在這個傳統節日裡，用溫暖的燈火、喧鬧的酒館和街頭的烤栗子香氣，對抗冬夜的嚴寒。

  但今夜，反常的寂靜籠罩著街道。

  「不對勁。」老騎士羅蘭德放下木杯，杯底與橡木桌面碰撞發出沉悶的響聲。他年近五十，臉頰上一道深刻的疤痕從眉骨斜劃至下頜，那是年輕時在諾德領對抗諾斯卡掠奪者留下的紀念。此刻，他花白的眉頭緊鎖，灰藍色的眼睛警惕地掃視著酒館窗外。「太安靜了。這才剛入夜不久，街上連個醉鬼的影子都沒有。」

  他們所在的「破盾與麥酒」酒館位於黑森城西區，靠近工匠坊，平日裡即使到後半夜也人聲鼎沸。但此刻，除了他們四個和吧檯後心不在焉擦著杯子的老闆，就只有壁爐里木柴燃燒的啪聲。

  「嗝兒—」矮人碎鐵勇士格羅姆·鐵砧打了個響亮的酒嗝，粗壯的手指摩挲著掛在胸前的先祖勳章，那上面沾著麥酒泡沫。他矮壯敦實得像一塊長了鬍子的花崗岩，全身板甲即便在酒館裡也未曾卸下。「安靜點不好嗎？讓俺把這杯該死的矮人烈怒」喝完。這玩意兌水了，但總比沒有強。」他抱怨著，但那雙藏在濃密眉毛下的眼睛，也同樣警惕地眯了起來，粗短的手指無意識地摸向了倚在桌邊的雙手戰錘。

  團隊裡的精靈遊俠艾莉絲，一真安靜地坐在陰影里，纖細的手指輕輕搭在膝蓋上的長弓弓弦上。她尖俏的耳朵不易察覺地動了動。「不是安靜，」她清冷的聲音如同冰泉，「是空」。城市的心跳————停了。沒有車輪聲，沒有叫賣，沒有母親呼喚孩子————連野狗的吠叫都沒有。」

  最年輕的成員，來自奧蘇安的法師卡爾，臉色有些發白。他握著法杖的手指關節因為用力而泛白。「我————我感覺不到城防的各種陷阱脈動了。白天還很清晰，但現在————像是被什麼東西————蓋住」了。」他主修的是防護系魔法，對能量波動異常敏感。

  他們是「灰燼餘燼」傭兵團，從帝國腹地一路南下，穿越了日益危險的邊境親王領，終於在冬至日前抵達了傳說中的黑森城。本想在這裡尋找對抗混沌的機會，賺取佣金，或許還能獲得一塊屬於自己的土地。但這座城市此刻的狀態，讓他們心中那點因為抵達目的地而產生的鬆懈，瞬間蕩然無存。

  就在這時，遠處傳來一聲極其短促、仿佛被扼死在喉嚨里的尖叫，隨即是重物倒地的悶響。

  緊接著，是第二聲，第三聲————從不同的方向傳來，稀稀落落，但足以讓酒館裡的空氣凝固。

  酒館老闆猛地停下擦杯子的動作，臉色慘白如紙。

  羅蘭德猛地站起身，一把抓起靠在桌邊的長劍和盾牌。「出事了。」他的聲音低沉而堅決，「格羅姆，頂門！艾莉絲，上二樓窗口，看看外面情況！卡爾，檢查後門和地窖！」

  多年的傭兵生涯讓他們在危機面前展現出近乎本能的默契。格羅姆低吼一聲，雙臂肌肉賁張，直接將沉重的橡木酒桌推過去抵住了大門。艾莉絲像一隻靈巧的貓，悄無聲息地躍上通往二樓的狹窄樓梯。卡爾深吸一口氣，嘴唇微動，杖頭亮起一圈淡藍色的微光，小心翼翼地走向酒館後廚。

  艾莉絲從二樓狹窄的窗戶縫隙向外窺視。借著城市魔法路燈那變得有些搖曳昏黃的光芒，她看到對面那座三層石砌公寓樓的牆角陰影里，有什麼東西在蠕動。很多，密密麻麻。她凝神細看，心臟驟然一縮一是老鼠！但它們的體型大得不正常，幾乎有野貓大小，眼睛在黑暗中泛著病態的猩紅光芒。它們正從下水道格柵、牆角的裂縫、甚至直接從石板路的縫隙里鑽出來，無聲無息，如同黑色的潮水，漫過街道。

  不止是老鼠。在更大一些的陰影里，隱約能看到佝僂的、穿著破爛布片的人形生物，手持著鏽蝕的刀劍或簡陋的長矛，但它們走路的姿勢極其怪異，四肢著地，快速爬行，嘴裡發出「吱吱」的細碎聲響。

  「鼠人————」艾莉絲的聲音帶著一絲壓抑的顫抖，從樓梯口傳下來，「街上————全是鼠人。它們在————清理街道。」

  仿佛為了印證她的話，酒館的大門突然傳來一陣密集的、令人牙酸的刮擦聲和啃噬聲！木頭髮出不堪重負的呻吟。

  「該死的耗子！它們想進來！」格羅姆怒吼一聲，掄起戰錘，對著大門方向。

  卡爾從後廚跌跌撞撞跑回來，臉上毫無血色：「地窖！地窖里全是！它們在挖洞！牆根在震動！」

  話音未落—

  「轟隆！！」

  酒館側面的一堵石牆猛地向內凸起、碎裂！碎石和灰塵瀰漫中，一個龐大的、散發著惡臭的畸形身影撞了進來！那東西像是由好幾具屍體和金屬廢料胡亂縫合而成，臃腫的軀幹上長著好幾隻長短不一、拿著砍刀或鐵鉤的手臂，最頂端是一個被鐵籠罩住的、不斷滴落綠色粘液的鼠類頭顱——地獄深坑憎惡！

  「為了大角鼠——！！！」那怪物發出含糊不清卻震耳欲聾的咆哮，揮舞著數把武器，朝著最近的格羅姆碾壓過來！

  戰鬥，瞬間爆發！

  格羅姆不退反進，矮壯的身軀爆發出驚人的力量，雙手戰錘帶著開山裂石的氣勢迎頭砸去！「吃俺一錘，你這縫合怪垃圾！」戰錘與憎惡揮舞過來的砍刀碰撞，火星四濺，巨大的聲響震得酒館樑上的灰塵簌簌落下。

  羅蘭德側步上前，盾牌精準地格開另一把鉤向格羅姆側腹的鐵鉤，長劍如毒蛇般刺出，在憎惡臃腫的軀體上劃開一道深深的傷口，暗綠色的膿血噴濺而出，散發出刺鼻的腥臭。

  二樓窗口，艾莉絲鬆開了弓弦。一支羽箭無聲掠出，精準地釘入了一隻剛從破牆洞口探進頭來、試圖偷襲的鼠人刺客的眼窩，那刺客連哼都沒哼一聲就軟倒在地。

  卡爾強忍著恐懼，法杖揮動，一道淡藍色的奧術能量護盾出現在格羅姆和羅蘭德身前，恰好擋住了憎惡噴出的一口腐蝕性毒液，毒液在護盾上滋滋作響，冒出白煙。

  「不能留在這裡！去街上！找開闊地，靠建築防守！」羅蘭德在戰鬥間隙大吼。酒館空間狹小，一旦被更多鼠人湧入，他們會被活活困死。

  格羅姆一記重錘砸斷了憎惡的一條手臂，趁機喊道：「跟俺來！砸開後面！」

  四人配合默契，邊打邊退。卡爾用一記並不強力的奧術衝擊暫時逼退了憎惡，格羅姆轉身，怒吼著用肩膀和戰錘一起撞向了酒館的後牆一那裡相對薄弱。

  「轟！」磚石飛濺，一個足夠人通過的破洞出現。外面是一條狹窄的後巷，同樣可以看到影影綽綽的鼠影，但至少比被困在酒館裡強。

  「走！」

  他們魚貫衝出，立刻背靠背結成一個小型的防禦陣型。後巷裡，十幾隻手持鏽蝕武器的氏族鼠吱吱叫著撲了上來，黑暗中有更多的紅眼睛在閃爍。

  戰鬥從室內轉到了街道。

  黑森城的宏偉，此刻在血腥與混亂中以一種殘酷的方式展現出來。

  他們邊戰邊退，沿著寬闊的「君王大道」支路移動。道路足以容納六輛馬車並行，兩側是三四層高的石砌或磚木混合建築，帶有尖頂和凸出的窗台。這些堅固的建築此刻成了雙刃劍—一既提供了居高臨下的防禦點，艾莉絲不時躍上窗台或低矮屋頂，用弓箭點殺遠處的鼠人擲彈手或吹箭手，也成了鼠人從屋頂、窗戶發起突襲的通道。

  格羅姆的戰錘每一次揮舞，都能將撲上來的暴風鼠連鼠帶甲砸扁。羅蘭德的劍盾配合滴水不漏，長劍專挑鼠人鎧甲的縫隙和關節，盾牌則格擋開如雨般投來的鏽蝕飛鏢和毒吹箭。卡爾臉色蒼白，但咬著牙不斷釋放著微弱的奧術飛彈和遲滯光環，為兩位近戰創造機會。艾莉絲的箭矢例無虛發，精準地清除著試圖從側面包抄或屋頂偷襲的威脅。

  他們腳下，是用巨大石板鋪就的平整路面，如今卻濺滿了粘稠的綠色、紅色血液，滑膩不堪。空氣中瀰漫著鼠人特有的騷臭、血腥味、還有遠處建築燃燒產生的焦糊味。火光映亮了街道，也映亮了那些從四面八方如同無窮無盡般湧來的鼠潮。

  他們看到了黑森城高聳的塔樓—那是城市鐘樓，此刻鐘聲並未響起，但塔樓窗戶里閃爍著法術的光輝，顯然有法師或戰鬥牧師在堅守。他們看到了巨大的城堡輪廓一黑森堡在更高的山崗上，那裡火光更密集，戰鬥的喧囂即便在這裡也能隱約聽到，顯然也遭到了重點攻擊。他們經過宏偉的烈陽大教堂，教堂厚重的橡木大門緊閉，門縫裡透出神聖的金光，周圍堆積著大量鼠人屍體，但仍有數不清的鼠人在瘋狂衝擊著大門，用身體撞擊，用武器劈砍，甚至推來了簡陋的攻城槌。

  這就是黑森城，一座在戰火中依然頑強展現其壯麗與堅固的城市，但也是一座正在被來自地下的污穢瘋狂啃噬的城市。

  「太多了————殺不完————」卡爾喘息著，他的魔力已經快要見底，釋放出的奧術飛彈只能勉強擊退靠近的鼠人，再也無法造成致命傷。

  「閉嘴，小子！省點力氣揮你的棍子！」格羅姆一錘砸飛一隻試圖撲到卡爾身上的瘟疫僧，那僧侶身上潰爛的膿包炸開，濺出的毒液被羅蘭德的盾牌及時擋住。

  他們已經記不清殺了多少。幾十？上百？但視野所及，街道盡頭，巷子陰影，屋頂，窗戶————到處都是攢動的鼠頭，猩紅的眼睛。普通的氏族鼠和奴隸鼠如同炮灰，死了又來。裝備精良的暴風鼠結成小隊，試圖正面突破。瘟疫僧侶吟唱著噁心的禱文，將疾病雲霧投向任何他們覺得有活人的地方。偶爾還有體型碩大、披著粗糙鐵甲、推著毒風迫擊炮的次元抬槍小組在遠處出現，噴射出致命的綠色火焰或投擲爆炸物。

  四人身上都帶了傷。羅蘭德的盾牌上多了幾道深深的爪痕，左臂被毒吹箭擦過，雖然及時服用了解毒劑，但整條手臂還是感到麻木。格羅姆的板甲上布滿了凹痕和劃口，肩膀被一隻死亡奔行鼠的淬毒利爪劃開一道口子，血流不止。艾莉絲臉頰被飛濺的石片劃破，卡爾則因為魔力透支和吸入少量毒霧而頭暈目眩。

  矮人格羅姆吐出一口帶血的唾沫，鬍子都被鮮血和汗水黏成一綹一綹。他一錘砸碎一隻從側面屋頂跳下來的夜奔鼠，低吼道：「不對！不能這樣下去了！臭烘烘的耗子趕著我們跑了四五個街區！再這麼被撐著跑下去，不用它們動手，俺們自己就得累趴下，像砧板上的肉！」

  他銅鈴般的眼睛瞪向隊長羅蘭德：「必須找到這群耗子的頭兒！那個躲在下水道里發號施令的軍閥」！砍掉它的腦袋，這群烏合之眾至少會亂一陣！不然就算累死，也殺不完！」

  羅蘭德格開一把刺來的長戟，反手一劍捅穿了那隻暴風鼠的咽喉，冷靜得近乎冷酷：「清醒點，格羅姆！這裡是黑森城，不是我們以前清剿的小鎮地洞！就算真有個鼠人軍閥，它也只會躲在最深處、守衛最森嚴的巢穴里。我們這點人，衝進去就是送死。我們現在唯一的目標，是活下來，活到天亮，或者活到轉機出現！」

  他一邊說，一邊用盾牌撞開另一隻撲上來的鼠人，目光銳利地掃視著混亂的街道，眉頭越皺越緊。

  「但這不對勁，很不對勁，非常不對勁。」羅蘭德的聲音很肅穆，帶著一種職業軍人特有的警覺。

  「哪裡不對勁？別繞彎子！快點說！」格羅姆不耐煩地咆哮，戰錘橫掃，逼退了逼近的兩隻暴風鼠，但他身上又多了兩道淺淺的傷口。

  「守軍呢？」羅蘭德說出了那個壓在每個人心頭的疑問，他的聲音在鼠人的吱吱尖叫和武器碰撞聲中，卻異常清晰，「黑森城的守軍呢？這裡可是黑森領的核心！那位選舉人蘇離閣下，此刻就在那座塔樓里！」

  他說話間，目光不由自主地投向了北方，那座矗立在更高處、即使在混亂中也如同黑暗海洋中燈塔般醒目的紫荊宮，以及宮殿旁那座高聳的尖塔。塔樓頂端，燈火通明，仿佛一雙冷靜而睿智的眼睛，正俯視著這座陷入瘋狂與血火的城市。

  年輕的法師卡爾也反應了過來，蒼白的臉上浮現出驚愕：「對————對！守軍！我記得資料上說，光是拱衛紫荊宮和黑森堡核心區的常備駐軍，就有超過一萬兩千人！而且都是精銳，至少是精英級的騎士，甚至冠軍級騎士都成百上千！」

  他喘著氣，聲音因為激動和疲憊而顫抖：「精英級啊！看看隊長就知道了，在這一晚上，隊長砸碎的鼠人腦袋，沒有一百也有八十了————而在那座紫荊宮裡，比隊長還強的騎士至少有一萬兩千名！可這樣一支大軍，怎麼————怎麼就跟消失了一樣？！」

  他的話如同冰水澆在眾人心頭。確實，這一路廝殺，他們看到的抵抗太零散了。除了他們自己這支誤入風暴中心的小隊，就是偶爾從某個堅固建築窗戶里射出的冷箭，或者某個小巷口爆發的小規模混戰，隨即又被鼠潮淹沒。街道寬闊，建築宏偉，卻仿佛空有骨架，失去了血肉一那支本應充斥其間的、裝備精良、

  訓練有素的鋼鐵大軍，不見蹤影！

  一萬兩千名精英騎士！哪怕只有一半投入這片城區，也足以將眼前這些鼠潮反覆碾碎幾次！他們去了哪裡？為什麼任由城市陷入如此境地？

  （還有更新耶）