第166章 本侯奉皇命而來

  齊司延知道，江元音這回是真的惱他了。

  她一惱他，便會連名帶姓的喚他。

  齊司延任她咬完發泄完，抬手幫她撩起垂落的青絲，嘆息道：「我怎麼可能丟下你？你在嵐州等我，我……」

  江元音越發氣惱，不聽他說完，直接翻身下床。

  他有他的堅持，她有她的執著。

  她不再理會他，兀自起身去洗漱更衣。

  生氣歸生氣，江元音卻半點不會耽擱正事，相反動作反而更利索。

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  她同雪燕、清秋一同去熬粥，忙活完，便將昨夜寫好的信交予店裡的夥計，讓他幫忙跑腿，把信寄出去。

  這裡是源城，杏林春的夥計辦這事，肯定比跟在她身邊的人來得利落。

  忙活得差不多時，江元音詢問王掌柜：「店裡可有方便挪動的寫著店名的牌匾之類的？」

  去給城門口的難民施粥布藥本意是為了施以援手，但這更是個打響「杏林春」名聲的好時機。

  一舉兩得的事，何樂不為？

  王掌柜搖頭，提議道：「把店鋪正門的牌匾拆下來？」

  一時半會只能想到這個滿足東家提出來的要求了。

  這時幾步外一直默默留意江元音動靜的齊司延，指著角落一塊木板問道：「王掌柜，那塊木板可要做其他用？」

  王掌柜搖頭，殷勤道：「不過是剛從推車上騰下來的空木板，姑爺要用得上，儘管用便是。」

  齊司延命曲休去取筆墨，隨後提筆在木板上寫下「杏林春」三個大字。

  他下筆利落，一氣呵成，筆鋒似春風攜刃，又遒勁如松。

  王掌柜第一個讚嘆出聲：「姑爺這一手好字，堪稱一絕，寫在普通木板上，真真是浪費，姑爺若是得空，不如提筆重新為店鋪寫塊招牌如何？」

  其餘人相繼誇讚出聲。

  齊司延在一眾誇讚聲里側頭朝江元音看去，偏偏她連個餘光都沒有給他，只留給他一個忙活的背影。

  他微不可聞地嘆息。

  曲休看在眼裡，忍不住低頭小聲詢問身側的清秋：「夫人在生什麼氣啊？」

  清秋搖頭，小聲回道：「我不知道，要不你去問問侯爺？」

  夫人自醒來後，沒一刻空閒地忙碌，她可不敢多嘴扯這些。

  反正夫人和侯爺之間瀰漫著古怪的氛圍。

  曲休等人幫忙將盛放著湯藥、米粥的大缸搬上杏林春的推車。

  一切準備就緒，一行人出了杏林春，前往源城城門。

  卯時未過，城門口當值的還是守夜的守衛，並不是他們昨日入城的那一批。

  齊司延大步上前，同其交涉。

  江元音戴上帷帽，和清秋、雪燕等人守在推車旁。

  片刻後，為首的守衛終於點了頭。

  齊司延折返，試圖勸說江元音留在城內。

  帷帽下，江元音也沒看他，扶著裝著湯藥的藥缸，和大家一道出了城。

  城門外的情況，比江元音想像中的還要慘烈。

  不知道是因為爆沖城門，死於守衛的長槍下，還是昨日的哄搶自相殘殺，亦或者抵擋不住飢餓與疫病，昨日還烏泱泱一片的人群，只剩下一半。

  圍繞著城門口數十丈遠的區域，難民們躺得橫七豎八，不知生死。

  而還能走動的人，見著有食物的推車，蜂擁圍過來。

  離得近了，江元音清楚得看到他們的臉，乾瘦黑黢，裸露出來的皮膚潰爛瘮人。

  今日人手充足、食物充足，加之難民剩不到一半，場面沒有混亂到難以維繫。

  江元音張羅著粥水和湯藥的分發，讓沉月、青鳶在推車前維護秩序，待一切有條不紊地進行，再抬首時，發現齊司延和曲休正在挨個查看那些倒地的難民。

  她知曉江元音知曉他們當是在確認那些人的生死，於是將分發粥水湯藥的活交予清秋、雪燕，自己領著杏林春的郎中一道上前幫忙。

  齊司延很快察覺到她的舉動，抬步而來，阻止道：「不用去了，都死了。」

  那些倒地的屍體，早就僵直了。

  江元音不搭理他，兀自環視著那些倒地的屍體。

  齊司延下意識地遮擋她的視線，不讓她去目睹那些不怖人的慘狀。

  江元音明白他是出於好意和關心，可聯想到夜裡談崩的事情，這份「關心」亦讓她覺得不爽快。

  她不喜歡他這樣武斷的替她做決定。

  哪怕是出於關心。

  齊司延看不到她帷帽下的表情，也知她仍在氣悶中。

  他又道：「防止疫情擴散，這些屍體需要儘快掩埋或焚燒，人手不夠，我需得去見一趟源城的知府。」

  話音剛落，城門口傳來一陣喧囂聲。

  說曹操曹操到。

  來的，正是源城知府，鄭平遠。

  鄭平遠背手立在城門口，下令讓一眾衙役，朝分發粥水、湯藥的推車而去。

  情況不妙，江元音哪還能杵在這和齊司延賭氣，兩人都快步朝城門口而去。

  衙役們戴著面具，堪稱全副武裝的拿刀劍驅散推車前的難民。

  青鳶、沉月以及曲休等人，正和衙役僵持。

  鄭平遠看著走近的齊司延與江元音，率先憤怒發難道：「便是你們二位不顧源城頒布的臨時規定，在這添亂？」

  齊司延回道：「我等一路南下，途徑源城，見此慘狀，故略施援手，無意添亂。」

  江元音掃了眼那些全副武裝要毀了推車的衙役，質問出聲：「這次救濟的粥水、湯藥，乃我們自行準備，大人可以見死不救，為何要毀人生機？」

  源城內其他的攤販嚴守頒布的法令，限量出售食物。

  這些粥水、湯藥，全是「杏林春」藥鋪，自己的存糧，而不是購買的。

  「本府毀人生機？」鄭平遠聲音重了重，厲聲道：「那本府倒是要問問你們，你們會在源城待幾日？」

  「一日？兩日？還是三五日？」鄭平遠連聲道：「你們救得了這一批，可管得了日後源源不斷涌過來的難民？」

  「當初本府便是開了先例，收留過難民，才會不斷有難民涌過來，現在你們招呼不打，便在城門口施粥布藥，你們倒是做了好人，過幾日拍拍屁股便走了，那之後聞訊堵在我源城城門口的難民，該如何處置？」

  「你們毀的，分明是我源城百姓的生機！」

  江元音聞言，冷靜了不少，嚴聲回復道：「大人，我以『杏林春』東家的身份在此許諾，疫病一日不除，我『杏林春』一日未關門倒閉，便一直無償在城門口布藥，絕不是心血來潮弄個三五日，便拍拍屁股走人。」

  遠處的難民聞言，開始出聲高呼「恩人」。

  鄭平遠臉色越發難看，齊司延上前一步，沉聲道：「此處嘈雜，不如借一步說話？」

  鄭平遠沉默望著齊司延。

  他領著衙役過來前，有去了解二人的消息。

  昨日見過其通關文牒的守衛說，他們是自汴京而來的，身份是商賈，沒甚特別。

  剛也聽到了那戴帷帽的女子自稱是「杏林春」藥鋪的東家。

  可面前這年輕男人器宇不凡，身上並無半分遊走多地的商賈的市儈之氣。

  不似商賈，倒像世家子弟。

  半晌後，聽著耳邊難民的叫嚷聲與衙役鎮壓的聲音，鄭平遠抬步往城內走。

  齊司延與江元音隨即跟上。

  入了城內，耳邊安靜了不少。

  江元音率先開口勸道：「大人之前既願意收留這些難民，定不是鐵石心腸、見死不救的人，大人要顧城中百姓，不讓這些難民入城是人之常情，但能否請大人允許杏林春在城外布藥？」

  鄭平遠臉色倒是緩和了些，「我知你二位是好心好意，但撫州災疫，朝廷都不出手，你我無濟於事、於事無補，有多大能力做多大的事，不要惹禍上身。」

  「朝廷不出手？」齊司延抓住了關鍵字眼，試探問道：「我們自汴京而來，早聽聞撫州有旱災，但並未聽到有疫情，鄭大人既得知撫州有疫情，為何不上奏，請朝廷援助？」

  本府如何沒上奏？」鄭平遠激動起來，「自一個半月前，本府收留的那些難民將疫病傳染給城中百姓，本府便快馬加鞭，上奏朝廷，連書幾封，音訊全無！」

  齊司延沒甚情緒，繼續探尋問道：「源城離汴京甚遠，鄭大人如何篤定是朝廷不管撫州疫情，而不是你的奏書還未送到京城？」

  鄭平遠意味深長道：「沒送過到，也送不到。」

  「怎會？」齊司延佯作聽不懂，「朝廷得訊一定會加派人手過來的，先前不是便派欽差大臣許昌安前往撫州賑災了？」

  鄭平遠聞言嗤笑出聲：「本府索性和你們挑明，此事正是前往撫州賑災的欽差大人，許大人下令，撫州的災疫，許大人自會上書朝廷，用不著本府僭越。」

  「天高皇帝遠，本府只是一個小小知府，能護住這一方百姓已是勉強，不敢逞能。」

  欽差大人許昌平可不是普通人。

  那可是國公爺的嫡三子，誰敢得罪？

  齊司延瞭然，只是沉聲道：「只要鄭大人真的有上書，汴京皇城再遠，也總能送到皇上面前。」

  鄭平遠連連搖頭，並不認可，「你們太年輕了，等你們到了本府這個年紀，便會懂得什麼是事與願違，有心無力。」

  齊司延不與之爭辯，而是掏出定寧侯的令牌與皇上信物遞過去，挑明身份道：「本侯奉皇命而來，督查撫州賑災一事。」

  鄭平遠看了令牌，雙腿一軟，直接下跪：「下官有眼不識泰山，還請侯爺恕罪……」

  「當務之急該處理城外難民們的屍首，需儘快埋葬焚毀，免得病氣擴散，殃及源城。」

  「下官這就去辦！」

  齊司延叮囑道：「本侯此次乃奉旨暗查，鄭知府切記，不要透露本侯身份。」

  「下官明白，請侯爺放心！」

  （還有更新耶）