第689章 第三個選擇

  這個問題讓大公的身體猛然繃緊。

  閱讀更多內容，盡在🍒sto9.com

  「您居然對這個好奇？」

  他的語氣帶上了幾分警惕。

  「據說，『血王宮』最近出現了一些異常波動。」

  加埃塔諾的表情變得認真：

  「我在主世界那邊聽到了一些風聲。」

  「學派聯盟內部有人在討論，是否需要介入亂血世界的事務。」

  大公沉默了很長時間，長到加埃塔諾都開始懷疑通訊是不是出了問題。

  「加埃塔諾閣下。」阿爾卡迪終於開口：

  「有些事情，我勸您最好不要摻和。」

  「哦？」

  矮人挑了挑眉。

  「我是說，您最好的選擇是——站遠點，風聲不對就趕緊回主世界，別被波及。」

  矮人低頭看著手中的酒桶，似乎在思考什麼。

  「真是麻煩啊……」

  「我本來只是想在這裡安安靜靜地當個技術顧問，喝喝酒，偶爾指導一下工業聯盟的那幫笨蛋。」

  「沒想到，水越來越渾了。」

  大公察覺到氣氛有些過於沉重，便主動轉移了話題：

  「閣下，我對塞爾娜大巫師的故事一直很好奇。」

  「巫師文明那邊的檔案，應該比我們更加完整吧？」

  這個問題讓加埃塔諾的表情微微一變。

  「你想知道什麼？」

  「一切。」

  大公的眼中閃過精光：

  「從她開拓亂血世界，到她的死亡……我想知道完整的來龍去脈。」

  矮人巫師沉吟片刻，似乎在權衡什麼。

  最終，他嘆了口氣：

  「好吧，就當是給你上一堂歷史課。」

  他又灌了一大口酒，像是在為接下來的長篇敘述做準備。

  「塞爾娜馮艾斯特海姆，出身於一個沒落的巫師氏族——說是氏族，其實到她那一代已經只剩下一兩個正式巫師了。」

  「她年輕時天資過人，在一次偶然的機會中，被那時候還是准巫王的幻景之王看中，收為弟子。」

  「在潘朵菈的指導下，她專研『血脈變異』和『器官移植』，很快就成為這個領域的中堅。」

  「第三紀元中期，塞爾娜在一次例行探索中，發現了一個異常裂縫。」

  加埃塔諾敲了敲腦殼，努力檢索著記憶：

  「那裡通向一片渾沌之地，就是後來的亂血世界。」

  「那時候，這裡沒有十三氏族，沒有血族文明，甚至連『亂血世界』這個名字都不存在。」

  「只有一群被詛咒折磨得半瘋的『原始血族』，以及無數奇形怪狀的兇猛生物。」

  「那是一片真正的混沌之地。」

  「污染、詛咒、瘋狂……所有負面因素交織在一起，讓這裡成為了地獄般的地方。」

  大公聽得入神。

  這些歷史，他也曾在古老典籍中看到過隻言片語，但從未有人如此詳細地講述。

  「當其他巫師對這片混沌之地避之不及時，塞爾娜卻看到了『可能性』。」

  矮人停了停：

  「所以，她花了幾百年時間，才將這片混沌之地初步治理。」

  「驅逐了最危險的魔化生物，淨化了最嚴重的污染區域，建立了第一批定居點。」

  大公恍然大悟：「所以十三氏族……」

  「都是塞爾娜一手扶植起來的。」

  加埃塔諾點頭：

  「她從原始血族中挑選出最優秀的個體，給予血脈改造和技術支持，幫助他們建立各自領地。」

  「那時候的十三氏族，對塞爾娜感恩戴德。」

  「她被尊稱為『血之女士』，是整個亂血世界的實際領袖。」

  大公想到他們的官方歷史，塞爾娜似乎只是一個「助力十三氏族崛起的恩人」。

  卻從未提到，她才是真正的「締造者」。

  「然而……」

  加埃塔諾的語氣變得沉重：

  「塞爾娜對『完美』的追求，最終將她引向了深淵。」

  「她開始用自己的身體做實驗。」

  「融合各種血脈，替換各種器官，試圖創造出『終極生命形態』。」

  「最初的成果確實驚人——她的力量不斷提升，身體機能達到了常人難以想像的高度。」

  「甚至有人說，她已經觸碰到了巫王的門檻。」

  「但代價也在累積。」

  矮人的聲音變得低沉：

  「每一次改造，都會讓她的身體變得更加……不像人。」

  「鱗片、觸手、複眼、外骨骼……」

  「起初只是一些細微的變化，她用法術掩蓋，沒人注意到。」

  「但隨著改造深入，那些變化越來越明顯，越來越難以隱藏。」

  「最後……」

  加埃塔諾深吸一口氣：「她變成了一個連自己都不認識的怪物。」

  大公皺眉：「她沒有意識到問題嗎？」

  「意識到了。」矮人苦笑：「但她已經停不下來了。」

  「她說：『如果現在放棄，之前所有的努力就失去了意義。

  我只能繼續走下去，直到成功或者死亡。』」

  「這種心態……」加埃塔諾搖搖頭：「太多追求『完美』的巫師，都是這樣走向毀滅的。」

  大公消化著這些信息。

  加埃塔諾又灌了一口酒：

  「更諷刺的是……她臨終前，將自己的虛骸殘構留給了家族中的後輩。」

  「本意是希望後代中能出現有能力繼承她遺志的優秀年輕人，可她沒想到……」

  「所以……」大公打斷了對方去叫出那個名字：

  「羅恩拉爾夫後來得到了塞爾娜的虛骸殘構，從法理上說，他才是亂血世界名正言順的繼承人？」

  「沒錯。」

  加埃塔諾露出意味深長的笑容：

  「塞爾娜是亂血世界的開拓者和締造者，她的遺產，代表著這片土地的『正統』。」

  「如果拉爾夫願意……他可以打著『恢復正統』的旗號，名正言順地成為亂血世界的王。」

  大公的臉色變得難看。

  他終於明白，為什麼學派聯盟會毫不猶豫地任命羅恩為總督。

  「有意思的是……」

  加埃塔諾又灌了一口酒：「這些歷史的很多細節，是希爾達幫我們補充的。」

  「希爾達？」

  大公愣住了。

  「你們『眼』之氏族的那位老祖宗。」矮人的語氣帶著幾分感慨：

  「據說，她年輕時候也是個巫師，還當過那傢伙的……實驗助手。」

  「什麼？！」大公的聲音驟然拔高。

  他從未聽說過這個消息。

  希爾達——十三氏族中輩分最高者，在所有大公的認知中，她一直是一個「純粹的血族」。

  雖然精通各種知識，但那被歸功於她漫長的壽命和豐富的閱歷。

  「驚訝吧？」加埃塔諾的嘴角上揚：

  「我第一次聽說的時候，也是這個反應。」

  「希爾達年輕的時候，據說也是塞爾娜家族中的一員。」

  「後來那個偽王崛起……希爾達是極少數『全程見證』的巫師。」

  矮人的眼神變得深邃：「她親眼見證了偽王的崛起和瘋狂。」

  「然後……全身而退，甚至還活到了現在。」

  「這份手腕，可不是一般人能有的。」

  「閣下……」大公試探著問道：「希爾達為什麼會告訴您這些？」

  「誰知道呢？」加埃塔諾聳了聳肩：

  「或許是覺得我這個老酒鬼沒什麼威脅？」

  「或許是想通過我，把某些信息傳遞給主世界？」

  「又或許……」他的眼神變得銳利：「她在為某些『可能發生的事情』做準備。」

  「什麼意思？」

  「你自己想吧。」矮人巫師打了個呵欠，切斷了通訊：

  「老頭子我有點喝多了，要去睡覺了。」

  通訊陣的光芒漸漸黯淡，阿爾卡迪的投影如融化的霜雪般消散在空氣中。

  加埃塔諾依然保持著剛才那副醉醺醺的姿態，抱著酒桶，晃晃悠悠地站在原地。

  直到最後一絲魔力殘餘徹底散盡，矮人的脊背突然挺直了。

  渾濁迷離的眼睛變得清明，他放下酒桶——那從始至終就是個道具。

  「裝醉裝了幾百年，真他媽累。」

  加埃塔諾低聲咒罵了一句，從懷中取出另一塊通訊晶石。

  「希望那小子還沒睡。」

  矮人巫師念出啟動咒文，魔力注入晶石。

  藍光芒在空氣中凝聚，很快形成了一個模糊的人形輪廓。

  「加埃塔諾閣下。」

  羅恩的聲音從投影中傳來，帶著幾分意外：

  「這個時間聯繫我，是發生了什麼？」

  「小子，我有些消息要告訴你。」

  加埃塔諾開門見山，他懶得繞彎子：

  「心臟氏族的大公剛剛聯繫過我，向我打探你的實力底細。」

  投影中，羅恩的表情沒有太大變化，這個結果似乎在他的預料之中。

  「他打探到了什麼？」

  「我告訴了他實話。」

  矮人聳了聳肩：

  「婚禮上的虛骸碰撞，塞勒斯和艾爾文的慘狀……這些本來就不是什麼秘密。」

  「另外，我還告訴了他一些關於塞爾娜和那個偽王的歷史。」

  「那段歷史，對於血族大公們來說……應該會很有啟發性。」

  羅恩沉吟片刻。

  「您想讓他們意識到，他們在那個偽王眼中只是『食糧』？」

  「聰明。」加埃塔諾讚許地點點頭：「分化瓦解，永遠是最有效的策略。

  讓他們互相猜忌，擔心自己的命運……比我們直接出手要高明得多。」

  「不過……」

  矮人的表情變得凝重：「在說這些之前，我想先問你一個問題。」

  「請說。」

  「你對『血王宮』了解多少？」

  這個問題讓羅恩的眉頭微微皺起。

  血王宮——那是艾登的「國度」所在，整個亂血世界最危險、最神秘的禁區。

  據他從尤特爾教授的虛骸殘構讀取的記憶碎片，以及塞爾娜留下的部分資料顯示……

  「那是偽王的國度核心。」

  羅恩緩緩開口：「他的力量根基就在那裡，與亂血世界的規則深度綁定。」

  「也是他被困的『牢籠』——既保護他不受外界干擾，也限制他無法離開。」

  「不完全對。」

  加埃塔諾搖了搖頭：

  「血王宮不只是偽王的國度，它更像是一個……『傷口』。」

  「傷口？」羅恩捕捉到了這個關鍵詞。

  「當年塞爾娜開拓亂血世界時，她發現了一個奇怪的現象。」

  矮人此時說話中氣十足，聽不出一點醉意：

  「這片位面的『世界意志』極其薄弱，薄弱到了不正常的地步。」

  「一個正常的位面，即便等級再低，也會有基本的『自我意識』。

  它會排斥外來入侵，會自我修復，會維護基本的規則運轉。」

  「可亂血世界……」

  矮人拳頭虛握，像是在模仿一個空心物體：

  「完全是一個被掏空了內臟的軀殼，只剩下一層皮囊在勉強維持形態。」

  羅恩的回憶被觸發，這個比喻，讓他想起了聯想到了前段時間的經歷。

  「塞爾娜最初以為這是天然形成的。」加埃塔諾繼續說道：

  「畢竟在無盡星海中，確實存在一些『先天殘缺』的位面。

  它們因為各種原因，從誕生之初就是不完整的。」

  「但隨著她對亂血世界的深入探索……她發現了真相。」

  「這片位面的世界意志，不是『天然薄弱』。」

  「有什麼東西，在很久很久以前啃食了這個世界。」

  「而血王宮所建造的地方……」矮人的聲音變得艱澀：

  「就是那個吞噬留下的痕跡，一道永遠無法癒合的『裂口』。」

  羅恩陷入了沉思。

  他開始理解，為什麼艾登會選擇在那裡建立國度了。

  「我明白了。」他說出了自己的推斷：

  「他不是『選擇』血王宮那塊地方，而是『只能』待在那裡。」

  「沒錯。」加埃塔諾點頭：「但問題在於……最近，那道裂口在『擴張』。」

  這句話如同一顆石子投入深潭，激起了層層漣漪。

  「擴張？」羅恩的語氣驟然嚴肅：「您確定？」

  「阿爾卡迪剛才無意中透露了一些信息。」

  加埃塔諾的眼中閃過精光：

  「心臟氏族內部已經察覺到了某些異常，阿爾卡迪會在這個時候來打探你的實力……」

  他看向羅恩：「說明他在考慮後路。」

  羅恩沉默了片刻。

  「還有別的情報嗎？」

  「有。」

  加埃塔諾的語氣變得更加嚴肅：

  「希爾達主動聯繫了我。」

  這個名字讓羅恩的眼神微微一變。

  「她說了什麼？」

  「她告訴我一個關鍵信息——偽王已經能夠『投射』自己的意志到外界了。」

  「雖然只是碎片化的影響，但足以操控那些血脈純度較高的血族。」

  「『牙』、『爪』、『翼』三大氏族的大公……他們最近的行為越來越激進，越來越……不像他們自己。」

  羅恩的眉頭緊鎖。

  如果這個情報屬實，那意味著戰爭可能比預想中來得更早。

  「我在工業聯盟的情報網絡，也發現了一些端倪。」

  加埃塔諾補充道：

  「『牙』、『爪』、『翼』三大氏族最近有大規模的物資調動。」

  「採購清單包括：血晶炸藥、攻城器械零件、大量的醫療物資和軍糧……」

  「這些物資的數量，遠超『防禦需求』，它們在為戰爭做準備。」羅恩斷言。

  「希爾達讓我轉告你一句話。」加埃塔諾敲了敲腦殼：

  「『當王的眼睛睜開時，棋子都會按照祂的意願行動。

  但棋盤上，總有幾顆棋子可以選擇成為棋手。』」

  羅恩稍一撕開，很快理解了其中含義。

  希爾達在告訴他——有些大公可能還保持著自主意識，可以爭取。

  「加埃塔諾閣下，您的建議是什麼？」

  矮人沉默了片刻，似乎在斟酌措辭。

  「如果你想在亂血世界站穩腳跟，就必須做一件事。

  在那傢伙完全甦醒之前，打斷祂的復甦進程。」

  「怎麼打斷？」

  「毀掉祂的『錨點』。」加埃塔諾壓低聲音：

  「偽王雖然被困在血王宮，但祂的力量通過十三氏族的血脈在外界保持著存在感。

  那些血脈純度最高的大公，就是祂的『錨點』。」

  「殺掉他們，或者……讓他們背叛那個偽王。」

  羅恩頷首：「多謝您的提醒，加埃塔諾閣下。」

  「別謝我。」矮人擺了擺手：「我只是不想看到亂血世界變成一片廢墟。」

  「畢竟，這裡的血酒雖然比不上主世界，但勝在種類繁多。」

  「如果被那瘋子毀了，我上哪去找這麼多新奇的血酒來喝？」

  ………………

  心臟氏族與「眼」之氏族領地交界處，一座古堡靜靜矗立在永恆的黃昏之下。

  據說在血族文明的古典時期，它曾是貴族們舉辦盛大舞會的場所。

  那時候，來自各大氏族的俊男靚女會在這裡翩翩起舞，在血月映照下交換情詩與誓言。

  然而，那些輝煌早已成為過眼雲煙，如今古堡只剩下殘垣斷壁。

  阿爾卡迪比約定時間提前半小時到達。

  當他踏入古堡大廳時，卻發現希爾達已經在那裡等候。

  女大公的外表，依然是那副十六七歲少女的模樣。

  她穿著樸素的黑色長裙，銀藍長發垂落，襯托得那張稚嫩的臉龐愈發蒼白。

  「阿爾卡迪。」

  希爾達的聲音沙啞蒼老：「你來得比我預想的早。」

  「您來得更早。」

  阿爾卡迪在她對面站立，兩人之間隔著一張布滿灰塵的長方形石桌。

  「你來找我，是想知道我的『立場』，對嗎？」

  希爾達開門見山。

  阿爾卡迪沒有否認。

  「您是所有大公中活得最久的。」

  他直言不諱：

  「我相信您比任何人都清楚，王的甦醒意味著什麼。」

  希爾達輕笑一聲。

  「你知道我為什麼能活這麼久嗎？」

  不等阿爾卡迪回答，她自己給出了答案。

  「因為我從不選邊。」

  藍發「少女」拄著拐杖站立，背影在逆光中顯得單薄：

  「八千年了……我見過太多『選邊』的人。」

  「有些選對了，飛黃騰達；有些選錯了，灰飛煙滅。」

  「但更多的……」

  她轉過身，目光如電般射向阿爾卡迪：

  「是那些以為自己『選對了』，最後卻發現自己只是別人手中棋子的可憐蟲。」

  「那傢伙當年也是這樣——他以為自己在操控命運，卻不知道自己也被命運所操控。」

  阿爾卡迪皺起眉頭。「您的意思是……」

  「我曾見證了某人的崛起。」

  希爾達緩緩說道：

  「第三紀元末期，我還只是塞爾娜家族的一個遠房旁系。

  那時候在家族裡根本排不上號，只能做些邊緣的研究工作。」

  「那時候的某人……」

  她的目光變得迷離：「還是個有些陰鬱但並不瘋狂的年輕人。」

  「他對塞爾娜的崇拜近乎狂熱，對其所有研究成果和偉大事跡都倒背如流。

  每次家族聚會，他都會滔滔不絕地講述塞爾娜的偉大——她的成就、她的理念、她的遠見……」

  「很多人都以為，他會成為塞爾娜理想的繼承者。」

  「可他這麼做不是為了『繼承』。」

  希爾達的語氣突然變得冰冷：「他要的是『吞噬』。」

  「他崇拜塞爾娜，可不是因為敬仰她的偉大。」

  「那種扭曲的欲望，在虛骸殘構被竊取的那一刻，終於暴露無遺。」

  大廳陷入了短暫的寂靜。

  窗外的風穿過殘破的牆壁，發出嗚咽般的聲響，如同亡靈的低語。

  希爾達點了點自己手裡的拐杖，突然開口：

  「阿爾卡迪，你是心臟氏族的大公，也是十三氏族中實力最強者。

  但我要告訴你一個殘酷的事實……」

  「當王完全甦醒時，你們這些『子嗣』，在他眼中不過是可以隨時回收的『零件』。」

  「他不會在乎什麼血脈情分。」

  希爾達語氣冷漠：「因為他本身就是通過『背叛血脈』而崛起的。」

  阿爾卡迪的拳頭在袍袖下悄然握緊。

  他想要反駁，卻發現自己無話可說。

  因為希爾達說的是事實。

  自己這個大公，其實在當初的同輩中，最多算得上平庸。

  這個大公之位落到頭上，只因為那些同輩中的過於「出類拔萃」者，都會在某個夜晚突然「失蹤」。

  沒人知道他們去了哪裡，也沒人敢問。

  大家只是心照不宣地明白——那些人被「王」帶走了。

  至於被帶走之後發生了什麼……沒人想知道。

  「接下來會發生戰爭，這是無法避免的。」

  希爾達駐著拐杖，緩緩在椅子上坐下。

  如果忽視其少女般的稚嫩外表，她看起來就和尋常腿腳不便的老人別無二致。

  「『牙』、『爪』、『翼』三大氏族，已經被侵蝕太深。

  卡薩諾你也知道，他平時一直是個狡猾卻理智的人，懂得權衡利弊。」

  「可現在的他……」她搖了搖頭：「眼中只有瘋狂和殺戮。」

  「他們已經不是他們自己了。」

  這個判斷讓阿爾卡迪的心沉到了谷底。

  「牙」、「爪」、「翼」三大氏族，加起來的軍事實力幾乎占了十三氏族的三分之一。

  「你可以選擇。」希爾達的聲音打斷了他的思緒：

  「站在王那邊，成為祂甦醒的『養料』。」

  「或者站在黃昏城那邊，賭一個不確定的未來。」

  「當然……」

  她的嘴角微微上揚：「還有第三個選擇。」

  「像我一樣站遠一點，看看風往哪邊吹。」

  阿爾卡迪低下頭，陷入深思。

  古堡外的風仍然在呼嘯，穿過殘破的牆壁，發出尖銳的嘯聲。

  「如果我選擇第三條路……」

  他終於開口：「您會支持我嗎？」

  「支持？」

  希爾達似乎被他的逗笑了：

  「我從不支持任何人，但我至少可以……不反對。」

  她駐著拐杖站起身。

  「等等……」

  阿爾卡迪想要再問些什麼，但女大公已經消失在暮光之中。

  古堡重新陷入了沉寂。

  他獨自站在殘破的大廳中，久久沒有動彈。

  艾登的甦醒已經不可避免，戰爭的號角即將吹響。

  在這場即將到來的風暴中，每一個人都必須做出選擇。

  站在艾登那邊？

  那意味著成為「王」的爪與牙，在祂甦醒後被當作「養料」吸收。

  站在黃昏城那邊？

  那意味著與自己的血脈為敵，與整個傳統秩序決裂。

  而第三條路……

  「觀望。」

  阿爾卡迪在心中吐出這兩個字。

  不選邊，不表態，靜觀其變。

  等到局勢明朗之後，再做出最有利的選擇。

  這是最安全的策略，也是希爾達八千年來一直奉行的生存法則。

  然而……真的能一直觀望下去嗎？

  （還有更新耶）