第573章 擢升 奪舍
第573章 擢升 奪舍
翌日清晨。
羅恩帶著伊芙和莉莉婭再次踏入「荊棘之釜」。
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今天，整個工坊的氛圍都不同了。
那些平日吵吵嚷嚷的「會說話坩堝」們，今天出奇地安靜，整齊排列在藤蔓末端。
守門的水晶荊棘「老三」也端莊地垂下枝條：
「拉爾夫講師、伊芙殿下、莉莉婭學徒，奧古斯都副教授在核心大廳恭候諸位。」
「咦？」
伊芙眨了眨眼睛，湊近莉莉婭小聲說：
「老三今天這么正經，是不是生病了？平時它不是最愛講冷笑話的嗎？」
莉莉婭掩嘴輕笑：「也許……是有什麼重要的事情？」
羅恩走在前面：「看來，今天確實有些特別。」
三人沿著螺旋階梯向下。
當抵達第六層核心區域時，眼前的景象讓他們同時停下了腳步。
整個空間的布置完全變了。
原本隨意懸掛的坩堝被重新排列，在空中組成了一個儀式陣列。
每個坩堝都盛滿了不同顏色的魔藥：
深藍色的「智慧之泉」散發著如星辰般的微光；
翠綠色的「生命之露」流淌著如森林般的生機；
金色的「榮耀之焰」跳躍著如太陽般的光輝；
銀色的「純淨之月」閃爍著如月光般的柔和……
它們的光芒在空中交織，形成了一座由純粹能量構築的「光之聖壇」。
「哇……」
伊芙睜大了眼睛：
「這些魔藥……都是『象徵藥劑』吧？」
「象徵藥劑」是魔藥學中最特殊的一個分支。
它們在重要的儀式中使用，能夠為儀式賦予更深層的意義。
「沒錯。」
莉莉婭的聲音也有些顫抖：
「我在書上讀過……只有在『擢升儀式』這樣的重大場合，才會動用如此多的象徵藥劑……」
「擢升儀式？」
伊芙轉頭看向羅恩，紫色的眼眸中滿是困惑：
「導師，這是……？」
羅恩還沒來得及回答，奧古斯都的聲音就在空間中迴蕩：
「伊芙·馮·曼枝殿下，請上前來。」
老人今天穿著一件罕見的深紫色禮袍，那是只有在最正式場合才會穿戴的「禮服」。
禮袍上繡滿了符文，每一個都代表著魔藥學史上的重大發現。
伊芙深吸一口氣，邁步走向聖壇。
她能感受到，所有人的目光都聚焦在自己身上。
「諸位同僚。」
奧古斯都環顧四周：
「我們今日聚集於此，是為了見證一個特殊的時刻。」
「根據『造物主』制定的古老規則，每位魔藥教授擁有一項神聖的特權——『擢升』。」
他的聲音在空間中迴蕩：
「此特權每年僅可使用一次，用於提拔那些天賦卓絕、品德高尚，卻因各種原因尚未完成正式考核的傑出學徒。」
周圍傳來一陣低聲的議論。
有人羨慕，有人驚訝，還有人在竊竊私語：
「是伊芙殿下……」
「難怪，她昨天可是通過了三重試煉……」
「三百年來第一人啊……」
奧古斯都抬起手，示意安靜。
空中的坩堝們開始緩緩轉動，釋放出的光芒變得更加耀眼。
「伊芙·馮·曼枝。」
老人的目光落在她身上：
「你昨日以一己之力，通過了三百年來無人能及的『三重試煉』。」
「你展現出的，絕非單純的技術或天賦，更有對魔藥學本質的深刻理解。」
他的聲音變得更加鄭重：
「你理解了『傾聽』，學會了『共鳴』，掌握了『整合』。」
「你證明了自己能夠突破傳統的框架，創造出全新的可能性。」
「這，正是一位真正的魔藥師應該具備的品質。」
奧古斯都從銀質托盤上拿起那枚徽章。
那是一株被火焰環繞的魔藥草，正是「職業魔藥師」的標誌。
他轉向伊芙：
「因此，在『荊棘之釜』所有成員的見證下，我，奧古斯都·維爾納，以魔藥教授的身份，援引古老約定……」
他的聲音如洪鐘般響亮：
「正式授予你『職業魔藥師』的資格！」
話音落下，所有坩堝同時發出了歡快的鳴響。
那些象徵藥劑的光芒匯聚成一道光柱，籠罩住伊芙的身影。
在光芒中，她仿佛聽到了無數聲音在低語：
「智慧引導你的雙手……」
「生命回應你的呼喚……」
「榮耀見證你的成就……」
「純淨守護你的初心……」
奧古斯都將徽章交給了少女。
「從今日起，你不再是學徒。你有資格與我們平起平坐，共同探討魔藥學的奧秘。」
伊芙感受到徽章傳來的溫暖。
那溫暖，如同活物般滲透進她的血脈。
她能「聽到」無數前輩魔藥師留在徽章中的呢喃。
那是傳承的聲音，是認可的證明。
「我……」
伊芙的聲音有些顫抖，她向奧古斯都深深鞠躬：
「我接受這份榮耀。感謝您的信任，我會不辜負這份期待。」
「很好。」
奧古斯都露出滿意的笑容，然後轉向在場的所有人：
「諸位，讓我們為新晉的職業魔藥師喝彩！」
整個大廳爆發出熱烈的掌聲和歡呼。
那些坩堝們更是興奮得上躥下跳：
「新同事！新同事！」
「終於又有年輕的魔藥師加入了！」
「伊芙殿下萬歲！」
莉莉婭在人群中激動地鼓掌，眼中滿是真誠的祝福。
她走上前，抓住伊芙的手：
「恭喜你，伊芙！」
她的聲音雖然輕柔，但充滿了發自內心的喜悅：
「你值得這份榮耀！」
伊芙轉身，緊緊握住莉莉婭的手：
「謝謝你，莉莉婭。如果沒有你……我可能永遠都理解不了『共鳴』的真諦。」
「你同樣通過了三重試煉，等你準備好了，也會有一枚徽章在等著你。」
兩個女孩相視而笑。
羅恩則靜靜地站在一旁，同樣感到欣慰，但又想到了別的東西。
伊芙確實有資格獲得這份榮耀，她的天賦和努力都無可挑剔。
可羅恩明白，這份「擢升」背後，更多的是一種政治姿態。
奧古斯都選擇在這個時候行使特權，本質上是在向如日中天的征服派領袖——卡桑德拉示好。
他在用這種方式表明立場：
「荊棘之釜」認可王冠氏族的繼承人，認可征服派的理念。
這種認可，將為奧古斯都和整個「荊棘之釜」帶來更多的政治資本和資源傾斜。
「成年人的世界，總是如此複雜……」
他在心中嘆息。
但至少，在這一刻，伊芙的笑容是真實的。
那就夠了。
………………
而在另一邊的司爐星。
因為時間流速一比二的原因，這邊的時間很快就到了沃克家族每季度一次的「血脈驗證」。
演武場中，數百名家族成員圍成一圈。
凱倫站在場地一側，對面是嫡系天才達倫·沃克。
在沒有得到那件「暗色流金」前，這場對決本該毫無懸念。
可現在……
「開始！」
達倫率先出手，數根鐵柱在燃金術驅使下化作金屬長鞭呼嘯而來。
凱倫卻只是平靜地抬起右手。
暗金色光芒湧出，那些暴虐的金屬長鞭竟開始「平靜」下來，最終溫順地懸停在半空。
全場鴉雀無聲。
「這……這怎麼可能？！」達倫瞪大眼睛。
凱倫輕輕握拳，金屬長鞭崩解成微粒，重新聚合成一柄長劍落入他手中。
達倫咬牙切齒，再次發動攻擊。
這一次他調動了體內全部的血脈之力，試圖強行奪回對金屬的控制權。
可凱倫只是輕描淡寫地揮了揮手中長劍。
一道暗金色波紋擴散而出。
達倫苦心維持的燃金術頃刻瓦解，他整個人被震飛出去，重重地砸在演武場邊緣。
勝負已分。
觀眾席陷入了詭異的沉默，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼聲。
沃克家族已經太久沒有出現過這樣的天才了。
族長坐在高台上，目光死死凝視著場地中央那個瘦弱的身影。
這個曾經被他視為廢物的旁系子弟，竟然在短短時間內脫胎換骨。
「把他帶到我的書房。」
他對身旁的管家低聲吩咐：
「我要親自問問，他究竟遇到了什麼機遇。」
………………
深夜，凱倫獨自坐在房間裡。
他小心翼翼地取出「暗色流金」，眼中滿是狂熱。
自從獲得這件寶物，他的人生完全改變了。
曾經嘲笑他的人，現在都變成了仰望的面孔。
族長親自接見，承諾更多資源和地位。
這一切都是因為「它」。
就在他沉浸在美夢中時，「暗色流金」突然傳來清晰的意念：
「孩子，你渴望更多的力量嗎？」
凱倫渾身一震：「你……你會說話？！」
「我一直都能。只是在此之前，你還不夠資格。」聲音溫和而威嚴。
凱倫激動得心臟狂跳：「我該怎麼稱呼您？」
「名字不重要。重要的是，我能給你更多。遠比演武場上展現的更多。」
「您需要我做什麼？」
「一個測試。我需要確認，你是否真的配得上我的力量。」
接下來，聲音向凱倫描述了一個「機會」：
敵對的魯格家族有個邊緣倉庫，防衛鬆懈，存放著高純度礦鹽。
「只要你能拿到那批礦鹽，我就能幫你的血脈再次進化。
到時候，你將超越所有嫡系，成為沃克家族真正的繼承人。」
凱倫眼中燃起貪婪的火焰。
可理智還在掙扎：「可是……如果被發現……」
「那就證明你只配當懦夫。」聲音突然冰冷：
「如果你不敢，我會去尋找更有勇氣的宿主。」
這句話擊中了凱倫最脆弱的神經。
他太害怕失去這一切了。
「我……我做！」他咬牙道。
遙遠的中央之地，北區的莊園中。
羅恩閉著眼睛，通過血脈連接「觀看」著司爐星上發生的一切。
當他「聽到」凱倫那番決定時，眉頭微微皺起。
通過「墨汁」建立的深度連接，他不僅能感知到凱倫的言行，更能直接「品嘗」他的思維模式。
而現在，他品嘗到的是……
「哈哈哈！我凱倫終於要翻身了！等拿到那批礦鹽，我就是沃克家族最強的天才！」
「達倫那個廢物，以前總是欺負我，等我變得更強，一定要讓他跪下來給我道歉！」
「還有那些看不起我的長老們，到時候我要讓他們知道，誰才是真正的天才！」
「族長的位置……說不定將來也能是我的……」
凱倫的思維如同開了閘的洪水，全是幼稚的復仇幻想和不切實際的野心。
更糟糕的是，他對於如何完成「測試」，竟然沒有任何實際的計劃。
「偷礦鹽……這個簡單！
我去找城裡那些地痞流氓，給他們點錢，讓他們去偷就行了！」
「反正我現在有錢了，族長剛給了我一大筆修煉資源的預支……」
「對！就這麼辦！我只要坐在這裡等消息就好，多輕鬆！」
羅恩睜開眼睛，臉上浮現出極度嫌棄的表情。
「真是個蠢貨……」他感覺自己的「厭蠢症」要犯了。
對方的這種思維模式，簡直是災難性的。
凱倫雖然獲得了力量，但本質上還是那個目光短淺、缺乏智慧的廢物。
僱傭地痞去偷竊敵對家族的東西？
這種計劃漏洞百出，簡直是在主動製造把柄。
羅恩站起身，在房間裡緩緩踱步，思緒如同齒輪般轉動起來。
「單純給予力量是不夠的……」
他想起了自己在深淵觀測站時的經歷。
那些獲得強大力量卻缺乏相應智慧的探索者，往往會成為最大的麻煩製造者。
他們不僅無法完成任務，還會因為愚蠢的決策把整個團隊拖入險境。
「工具的價值，不在於它有多鋒利，而在於使用者是否知道如何揮舞。」
羅恩回想起尤特爾教授曾經說過的話：
「一把給愚蠢者的神劍，不如給智慧者的木棍。」
如果凱倫真的按照他那愚蠢的計劃行事，結果必然是災難性的。
到時候不僅會暴露「墨汁」的存在，還可能引起司爐星貴族階層的警覺。
這將徹底破壞整個潛伏計劃。
「但是……」
羅恩的嘴角勾起一抹盡在掌握中的笑容：
「也許，這正是一個測試機會。」
他重新坐下，手指輕輕敲擊著扶手。
如果凱倫能在這次行動中展現出最起碼的智慧和謹慎，那還值得繼續培養。
但如果，他真的按照那個愚蠢至極的計劃行事……
那就證明這具身體的原主人，已經徹底沒有利用價值了。
到時候，「墨汁」可以毫無心理負擔地完成奪舍。
一個愚蠢的靈魂，占據著一具經過改造的優質軀體，本身就是一種極度的資源浪費。
「就這麼定了。」
羅恩做出決定，通過血脈連接向「墨汁」下達新的指令：
「不要干預他的計劃，讓他按照自己的想法去做。」
「我要看看，他究竟有多蠢。」
「如果他能通過這次測試，展現出最基本的智慧……」
「那我會繼續以『引導』的方式慢慢培養他。」
「但如果他失敗了，如果他的愚蠢程度超出底線……」
羅恩的眼神變得冰冷：
「那就直接奪舍，不必再浪費時間。」
這個決定雖然殘酷，但卻是最理性的選擇。
在異世界的潛伏任務中，一個愚蠢的代理人比沒有代理人更糟糕。
「開始吧，凱倫。」
他重新閉上眼睛：
「讓我看看，你究竟配不配繼續活著。」
司爐星上，凱倫完全不知道自己正在接受「審判」。
他興奮地開始實施那個愚蠢的計劃。
第二天，他偷偷摸摸地溜出家族府邸，來到城中最混亂的貧民區。
這裡聚集著各種地痞流氓，他們靠著打家劫舍和敲詐勒索為生。
凱倫找到了一個叫「疤臉」的頭目，那是個滿臉橫肉、渾身酒氣的壯漢。
「你說什麼？」
疤臉一邊剔著牙，一邊用懷疑的眼神打量著眼前這個瘦弱的貴族少爺：
「你要我們去偷魯格家族的倉庫？」
「對！」
凱倫壓低聲音，努力讓自己看起來像個「老練的僱主」：
「我會給你們一百純金幣作為報酬！只要你們能把倉庫里的礦鹽偷出來！」
疤臉的眼睛亮了。
一百純金幣，足夠他們這幫人揮霍好幾年了。
「成交！」他一拍桌子：「小的們，今晚就動手！」
凱倫心中暗喜，覺得自己的計劃簡直天衣無縫。
他完全沒有意識到，這種僱傭方式埋下了多少隱患：
沒有事先偵察目標；
沒有制定撤退路線；
沒有考慮如何處理贓物；
更致命的是，他甚至沒有要求保密，就這麼大大咧咧地在酒館裡談交易……
當天晚上，那幫地痞喝得醉醺醺地衝進倉庫。
他們大肆破壞，還順帶偷走了其他貴重物品。
巨大的動靜，立刻驚動了魯格家族的護衛。
一場混戰後，地痞們被全部擒獲。
嚴刑拷問下，他們很快供出了僱主——凱倫·沃克。
中央之地，羅恩睜開眼睛。
他的表情毫無波動，仿佛早就預料到了這個結果。
「連最基本的謹慎都做不到……」
他搖了搖頭：
「看來，這具身體需要更換主人了。」
通過「墨汁」的感知，他能清晰地「看到」凱倫此刻的狀態：
被關在地牢里，瑟瑟發抖，滿臉恐懼，像一隻等待宰殺的羔羊。
那個曾經膨脹到以為自己能成為族長的「天才」。
現在，卻連站起來的勇氣都失去了。
「果然，本質上還是個廢物。」
羅恩下達了最終指令：
「墨汁，準備奪舍。」
「這次測試，他不合格。」
地牢深處，凱倫蜷縮在潮濕陰暗的角落。
魯格家族的問罪文書已經送達，族長盛怒之下揚言要將他處以極刑。
「我……我要死了……」
凱倫顫抖著，淚水混著污垢從臉上滑落。
就在此時，懷中的「暗色流金」傳來意念：
「孩子，你實在是太讓我失望了。」
聲音中不再有溫和，只剩冰冷的嘲諷：
「我給了你機會，你卻用最愚蠢的方式浪費了它。」
凱倫如同抓住最後一根救命稻草：
「求求您……求求您救救我！我不想死！」
「救你？」
聲音發出輕蔑的笑聲：
「一個連最基本考驗都通不過的廢物，有什麼資格被拯救？」
這句話擊碎了凱倫最後的心理防線。
他開始嚎啕大哭。
就在他的精神跌入最低谷時，「暗色流金」再次開口了。
「不過……」
這次，它的聲音變得神秘而誘惑：
「我可以給你第二次機會。
前提是，你必須完全交出自己的靈魂。」
「只要……只要能活下去……」
凱倫哽咽著說道：
「我什麼都願意做……」
光芒炸裂。
無數細小的黑色絲線從「暗色流金」中湧出，如同飢餓的蛇群般鑽入凱倫的七竅。
他想要尖叫，卻發不出任何聲音。
那些黑色絲線在他的大腦中蔓延、侵蝕，將他那點可憐的意識撕成碎片。
隨後，瘦弱少年從地牢中翻身而起，眼神變得極度冰冷起來。
………………
接下來的幾天時間，「墨汁」一直在熟悉這具身體。
它吸收了凱倫所有的記憶，學會了他的一切習慣和語氣。
同時，在羅恩的遠程指導下，它開始著手製作那件關鍵的「證據」。
羅恩擁有【歷史研究】的技能。
在那場震撼人心的歷史回溯中，他親眼目睹了司爐星祭司們那套充滿殘酷秩序感的「活化」儀式。
那是一種精密到令人髮指的黑暗藝術。
雖然邪惡，但每一個步驟都經過千年的淬鍊，能量穩定、有序、可控。
祭司們將痛苦和絕望轉化為力量，將怨念打磨成完美的工具。
這是一種可怕的技藝，卻也是一種不容褻瀆的「神聖」。
他此刻所要做的，就是創造出一個完全相反的東西。
「墨汁」從魯格家族倉庫的混亂中，成功「撿」到了一小塊高純度礦鹽。
這塊礦鹽本身就蘊含著強大的怨念之力，是極其珍貴的材料。
現在，它要把這塊「珍寶」變成一件「失敗的褻瀆品」。
………………
深夜，「墨汁」將礦鹽放在掌心。
暗金色的光芒從它體內湧出，那是混沌之力最微弱、最隱晦的顯現。
這股力量的唯一作用就是「污染」。
它如同最精巧的手術刀，切入礦鹽內部原本井然有序的怨念結構。
祭司們千年積累的「活化」模式被打亂，能量節點被錯位，符文迴路被扭曲。
整個過程極其精妙。
「墨汁」並非在創造一個新的系統，相反，它在破壞一個舊的秩序。
它讓礦鹽中的怨念變得狂躁、矛盾、自相衝突。
原本應該流暢運轉的能量迴路，現在到處都是「錯誤」的節點和「不敬」的結構。
就像一個學藝不精的學徒，試圖模仿大師的傑作，卻只能畫出一幅四不像的拙劣贗品。
當「改造」完成時，礦鹽的外觀幾乎沒有變化。
但內部的能量結構，已經變成了一團混亂。
任何精通「活化」儀式的祭司，只要稍加檢測，都會立刻察覺到這種「不協調」。
他們會看到一個試圖模仿他們技藝、卻模仿得漏洞百出的拙劣嘗試。
這就像一群頂級的古典音樂家，聽到了一段五音不全、節奏混亂，卻又明顯是在嘗試演奏他們樂曲的噪音。
他們的第一反應，絕非「這是來自未來的神級音樂」。
而是「哪個不知死活的蠢貨在侮辱我們的藝術？！」
「墨汁」小心翼翼地將這塊「證據」收好。
現在，只等最後的表演了。
清晨，兩名沃克家族的衛兵打開了地牢的門。
「出來，族長要見你。」
其中一人冷冷地說道，眼中滿是厭惡。
在他們看來，這個廢物不僅毀了自己，還差點毀掉整個家族。
可當「凱倫」從陰影中走出時，兩名衛兵都愣住了。
眼前的人雖然身上還帶著囚禁時留下的污垢，但眼神卻異常冷靜。
那種平靜不像是認命的麻木，更像是一種超越了恐懼的淡然。
「走吧。」
「凱倫」的聲音平穩得沒有任何起伏。
一路上，他既沒有求饒，也沒有辯解，只是默默地跟著衛兵前行。
這種反常的表現，讓兩個衛兵都感到有些毛骨悚然。
族長書房裡，已經聚集了沃克家族的所有核心成員。
族長本人坐在主位上，臉色鐵青如同即將爆發的火山。
其他長老們則分列兩旁，每個人眼中都寫滿了憤怒和失望。
當「凱倫」被押進來時，所有人都以為會看到一個痛哭流涕、跪地求饒的懦夫。
畢竟，他的所作所為，讓本就風雨飄搖的沃克家族雪上加霜。
盜竊未遂事小，得罪了正值勢頭的魯格家族才是致命的。
對方正虎視眈眈地等著借題發揮，要將沃克家族徹底吞噬殆盡。
然而，「凱倫」卻只是微微躬身，用一種平穩到聽不出任何感情的語調開口道：
「伯父，關於此次襲擊魯格家族倉庫之事，是我一人所為，我願承擔所有罪責。」
這句話一出，讓在場的家族長輩們一陣騷動。
族長的拳頭重重砸在扶手上：
「承擔？你拿什麼承擔？！你知道魯格家族開出了什麼條件嗎？
三個礦區！還有十萬純金幣的賠償！這足以讓我們家族元氣大傷！」
「凱倫」沒有退縮，反而抬起頭，直視著族長的眼睛：
「伯父，我此舉並非為了貪圖那點礦鹽，只是為家族進行的一次『清掃』與『獻禮』。」
「一派胡言！」
一位長老怒斥道，花白的鬍鬚都氣得顫抖：
「你把家族拖入險境，還敢在此巧言令色！」
「凱倫」沒有理會他，從懷中緩緩取出那塊被改造過的礦鹽樣本。
它只有指甲蓋大小，看起來平平無奇。
但當它出現的時候，在場所有血脈精純的貴族都感受到了一種極不穩定的、狂躁的怨念波動。
那種波動，如指甲刮擦玻璃般刺耳，讓人本能地感到不適。
族長的瞳孔驟然收縮。
「這是什麼？」
「凱倫」的聲音壓得很低，仿佛在訴說一個驚天秘密：
「伯父，您想過嗎？我們『貴族』熔煉礦石，依靠的是祭司大人賜予的『活化』儀式，引動礦鹽中的怨念之力化為『燃金之火』。
這是神聖的法則，也是我們力量的根基。」
他頓了頓，眼神變得銳利如刀：
「可魯格家族，他們企圖繞過祭司大人的儀式，私自『催化』原始礦鹽中的怨念！
他們妄圖染指神明的領域，這在司爐星是何等大罪？」
此言一出，整個房間的空氣仿佛凝固了。
私自催化怨念？
這已經不是簡單的家族爭鬥，而是對整個祭司統治體系的直接挑戰！
在司爐星，祭司階層掌握著「活化」儀式的核心秘密，這是他們權力的根基。
任何試圖繞過他們、私自操控怨念之力的行為，都會被視為最嚴重的瀆神之罪，足以招致滅族之禍。
族長猛地站起身，死死盯著「凱倫」手中那塊散發著不祥氣息的礦鹽樣本：
「你說的可是真的？！」
「凱倫」的回答滴水不漏：
「我不敢斷言，伯父。
正因如此，我才派人去『調查』，想拿到更確鑿的證據。」
他微微低頭，姿態謙卑：
「只是我勢單力薄，用的人也愚蠢，把一場秘密調查搞成了一場拙劣的盜竊。
這是我的失誤，我願承擔一切後果。」
這番話巧妙地將「盜竊」重新定義為「調查」，將「犯罪」升華為「忠誠」。
一位長老皺眉道：
「就憑這麼一小塊樣本，你如何證明魯格家族在私自催化怨念？
也許這只是普通的礦鹽，只是品質不佳罷了。」
「凱倫」搖了搖頭：
「長老說得對，所以我不會『證明』什麼。」
「我只是將這個『可疑樣本』和我的『擔憂』，一併呈給祭司大人。
至於魯格家族是否有罪，那是祭司大人的判斷，不是我一個小輩能置喙的。」
在場的所有人都心中一凜。
他們很快就想明白了這個方案的惡毒之處。
族長緩緩坐回椅子上，揉了揉眉頭，開始飛速思考這個方案的可行性：
首先，是身份的轉換。
沃克家族不再是「罪犯」，他們搖身一變，成為了「行為過激但忠誠的衛士」。
他們的一切行為，都可以被解釋為對祭司統治的維護。
這在政治上，立刻占據了道德高地。
其次，是不可拒絕的審查。
對於「私自催化怨念」這種級別的指控。
祭司階層為了維護自身權威，必須進行調查。
無論他們是否相信沃克家族，都必須做出姿態。
因此，魯格家族無法拒絕這次審查。
最毒辣的是，這是一個必輸的陷阱。
如果魯格家族真的在搞小動作，那麼這次審查將讓他們萬劫不復，直接被滅族。
如果他們是清白的，也絕無可能全身而退。
祭司們的審查必然是苛刻、粗暴且具有破壞性的。
為了彰顯權威，為了讓所有貴族明白挑戰神權的代價，哪怕只是發現一點點微不足道的瑕疵：
比如帳目不清、私藏了少量未經報備的礦鹽、某個倉庫管理員的記錄有疏漏，全都會被無限放大。
最終，魯格家族依然會遭到重罰。
這個方案，就像是逼著對手自己跳進一個無論如何都會受傷的陷阱。
更精妙的是，執行這一切的「刀」。
那是沃克家族根本得罪不起、魯格家族同樣無法反抗的「祭司階層」。
「可是……」
另一位長老猶豫道：
「如果祭司大人認為我們是在誣告，那我們的罪責豈不是更重？」
「凱倫」早就料到了這個問題：
「所以我們不『指控』，只『舉報』。」
他的聲音變得更加冷淡：
「我們的措辭要謹慎。
不說『魯格家族在私自催化怨念』，要說『在調查魯格家族盜竊案時，意外發現了這個可疑樣本，不敢妄斷，特獻給祭司大人定奪』。」
「這樣一來，我們只是『忠誠的匯報者』，卻非『輕率的指控者』。
祭司大人即使認為樣本沒有問題，也不會怪罪我們的謹慎。」
「況且，伯父，您真的相信祭司大人會認為『沒有問題』嗎？」
這個提示，如點睛之筆。
那塊礦鹽樣本中的怨念波動，確實異常混亂。
即使不是魯格家族主動為之，祭司們也會認為他們在礦鹽的儲存、管理上存在嚴重問題。
而這種「問題」，同樣是罪過。
「凱倫」看著伯父變幻的神色，知道他已經心動，於是拋出了最後的誘餌：
「伯父，這是一場豪賭。輸了，我們因為『匯報失誤』可能會受到輕微責罰。但贏了……」
他的嘴角勾起一個冷酷的弧度：
「我們不僅能將魯格家族徹底踩在腳下，還能因為這份『忠誠』，得到祭司大人的青睞。
原本要賠償的三個礦區，說不定能變成我們從魯格家族那裡獲得的戰利品。」
「我們失去的，將百倍奉還。」
房間陷入了長時間的沉默。
所有人都在權衡著這個方案的風險與收益。
最終，族長深吸一口氣，做出了決定：
「就按你說的辦。」
他站起身，環視著在場的所有長老：
「立刻準備禮物，我要親自去拜訪大祭司。
凱倫，你跟我一起去，這是你的功勞，也該由你來親手獻上。」
「凱倫」恭敬地躬身：「是，伯父。」
(本章完)
（還有更新耶）