第381章 危險邊緣
第381章 危險邊緣
莉安娜穿著一襲淡藍色長裙，胸前佩戴著一枚由風元素水晶製成的項鍊。
那顆水晶會根據她的呼吸節奏閃爍，為她增添了一種神秘的美感。
「拉爾夫講師，請品嘗一下我們家族的特色料理。」
最新小說章節盡在𝚜𝚝𝚘𝟿.𝚌𝚘𝚖
她的聲音輕柔而優雅，但羅恩能從中察覺到些刻意的嫵媚：
「這是用深海珊瑚蟲的分泌物製作的開胃菜，據說能夠增強對魔力的感知。」
在遞給羅恩盤子的時候，她的手指若有若無地輕撓過他的手心。
羅恩接過盤子，表情沒有任何變化，就像完全沒有感受到那種暗示性的接觸。
「謝謝莉安娜小姐。」
他隨口說道，然後將注意力轉向盤中的食物。
最年輕的拉芙妮，則選擇了更加直接的方式。
她裝作不小心灑了一滴酒在桌上，然後彎腰用手帕擦拭。
這個動作讓少女的身體曲線完全展現在羅恩面前，同時她還不忘抬頭給他一個甜美的笑容。
「抱歉，我有些笨手笨腳的。」
拉芙妮的臉頰泛起紅暈，一副楚楚可憐的模樣：
「父親總是說我缺乏淑女的優雅，看來確實如此。」
但羅恩只是淡淡地點了點頭，然後繼續與其他客人交談。
坐在主位的卡西烏斯將這一切都收在眼中。
他的表情微妙地變化著，既有些失望，又似乎在意料之中。
「看來傳言果然不假。」他在心中分析著：
「羅恩·拉爾夫確實是個純粹的求道者類型，對於美色誘惑幾乎免疫。
而且據說他身邊已經有了兩個美貌的異族侍女。
再加上與王冠氏族的伊芙殿下關係密切，看不上我們這些專門的聯姻對象也在情理之中。」
這種認識，讓他對接下來的談判策略進行了調整。
既然美色無效，那就只能從利益角度入手了。
「您最近應該在深淵探索中收穫頗豐吧？」
維克多主動挑起了學術話題，他的眼中帶著探詢之色：
「冒昧問一下，您是如何在深淵那種混亂環境中維持法術結構的嗎？」
這是一個相當專業的問題。
羅恩想了想，決定分享一些無關緊要的經驗：
「關鍵在於理解混亂的本質，而不是試圖消除它。」
他的語氣變得專業起來：
「傳統法術追求絕對的穩定，但在深淵環境中，這種追求反而會導致結構崩潰。
更好的方法是施法時進行一定適應性調整，讓法術能夠適應環境變化。」
「結合混亂環境的適應性法術調製……」
維克多眯了眯眼，若有所思，顯然這個概念觸發了他的某些靈感：
「這確實是一個很有意思的思路，您能否詳細解釋一下具體的實現方法？」
「這涉及到一些比較複雜的理論。」羅恩禮貌地拒絕了進一步的詢問：
「如果維克多前輩真的感興趣，我們可以私下找時間詳細討論。」
聽到這個回應，維克多點了點頭，眼中露出了明顯的期待。
加雷斯也開始了自己的試探：
「聽說您在鍊金術方面也頗有造詣？我最近在研究一種新型的活體金屬，遇到了一些技術瓶頸……」
他活動著自己的金屬手指，發出一連串清脆的聲響：
「具體來說，是如何讓金屬結構保持活性，同時又不會被生物體的免疫系統排斥。」
這個問題讓羅恩產生了一些興趣。
活體金屬的煉製，正是他接下來想要研究的方向之一。
「免疫排斥，主要是因為金屬表面的能量特徵與生物體不兼容。」
他思考著說道：
「也許可以考慮在金屬表面覆蓋一層生物膜，或者直接改造免疫系統的識別機制。」
「生物膜覆蓋……」
加雷斯的眼中露出了興奮的光芒：
「這個想法很有趣，不過具體的實施難度應該不小。」
「確實如此。」羅恩點頭承認：
「需要融合鍊金術、血脈學和魔藥學的知識，而且還要考慮長期穩定性的問題。」
宴會的氣氛逐漸變得融洽起來。
幾位客人開始就各種學術話題與羅恩進行交流。
而三位暴風氏族的小姐，則繼續著她們的「服務」工作。
不過經過最初的誘惑後，她們的行為變得收斂了許多，不再進行那些明顯的勾引行為。
當第三道菜端上來時，卡西烏斯決定進入今晚的核心話題。
「拉爾夫講師，不知道您目前在中央之地是否有固定居所？」
他的語氣變得更加正式：
「據我所知，深淵觀測站的條件雖然不錯，但終究不如在中央之地有個私人的落腳點方便。」
這個問題，讓餐桌上的其他人都投來了注目禮。
在中央之地擁有私人住宅，不僅意味著便利性，更是身份地位的象徵。
「確實如您所說。」羅恩沒有否認這個需求：
「我一直在考慮這個問題，不過合適的住宅並不容易找到。」
「如果您不介意的話，我想為您提供一處住宅。」
卡西烏斯的提議，讓在場所有人都微微一驚：
「那是位於曙光港北區的一座三層小樓，周圍環境安靜，很適合進行學術研究。」
這種直接的慷慨，讓羅恩皺了皺眉。
在巫師社會中，等價交換是基本原則。
「萬德爾教授的好意我心領了。」
他沒有接受，只是謹慎地回應：
「不過天下沒有免費的午餐，如果接受這樣的饋贈，我應該提供相應回報。」
這種反應讓卡西烏斯更加滿意。
貪得無厭的人在巫師社會中很難走遠，而知道分寸的人才值得長期合作。
「既然羅恩你這麼說……」
艾略特適時地插話，他顯然早就和父親商量過這個話題：
「我們確實有一些合作方面的想法想與你探討。」
他的語氣變得更加正式：
「首先，我們希望能夠獲得深淵觀測站某些稀有材料的優先購買權。
以你如今的地位，應該能夠為我們提供一些便利。」
「這個倒是可以考慮。」
羅恩點頭，這種要求在合理範圍內：
「觀測站確實經常有一些珍稀材料需要對外銷售，我可以在適當的時候為暴風氏族提供相關信息。」
「還有血脈調製方面的合作。」
艾略特的眼中露出期待之色：
「我們家族豢養了一些具有特殊血脈的……侍從，如果你有空的話，希望能夠幫助我們進行一些優化調製。」
這裡的「侍從」顯然是一個委婉的說法。
在巫師社會中，各大家族都會豢養一些經過血脈改造的超凡生物。
它們通常被稱為「僕從」或「助手」，但本質上與奴隸無異。
羅恩仔細考慮著這些條件。
這種合作關係對雙方都有利：
暴風氏族獲得了他們需要的技術支持和資源渠道。
而他則得到了穩定的合作夥伴和在中央之地的新落腳點。
「這些條件都在可接受範圍內。」
他最終點頭同意：「不過具體的合作細節，我建議我們稍後再詳細商討。」
聽到這個回應，餐桌周圍的氣氛明顯變得更加融洽。
另外兩位古老氏族的代表也開始暗示自己的合作意向，顯然都想搭上這條快速上升的船。
就在這種和諧氛圍中，卡西烏斯胸前的通訊水晶突然亮起了藍光。
他歉意地向眾人點頭，看了一下來電沒有標註機密，便沒有避諱其他人，激活了水晶。
「萬德爾教授，晚上好，我是切斯特·布萊克。」
一個略顯緊張的聲音從水晶中傳出：
「實在抱歉這麼晚打擾，我聽說您今晚舉辦聚會，不知道是否還能容納我這個不速之客？」
餐廳中的談話聲馬上安靜下來。
切斯特·布萊克這個名字，在場的所有人都不陌生。
作為水晶尖塔最資深的副教授之一，也是傳統保守派的重要代表。
他的突然造訪，無疑會讓聚會的性質發生微妙變化。
卡西烏斯的表情變得複雜起來，他的目光在羅恩和艾略特之間游移，顯然在徵詢意見。
艾略特微微閉上眼睛，啟動了他的特殊天賦。
無形的風在餐廳中流動，將遠處傳來的各種信息匯聚到他的耳中。
片刻後，他睜開眼睛，向父親微微搖頭。
「對方沒有惡意，但確實帶著某種強烈的目的性。」
他用精神力向卡西烏斯匯報：
「『風』已經給了我信息，他的情緒狀態是期待中帶著極度焦躁。」
這個分析，讓卡西烏斯更加為難。
他不想得罪切斯特這樣的老資歷副教授，但也不希望破壞今晚的和諧氣氛。
「我倒是不介意布萊克教授的加入。」
羅恩主動開口，為卡西烏斯解決了這個難題：
最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥⊥⊥首⊥發！
「不過如果他有什麼重要事務需要討論，我建議還是安排在聚會結束後進行，免得影響大家的興致。」
聽到這個回應，卡西烏斯鬆了口氣。
他重新激活通訊水晶：
「布萊克教授，當然歡迎您的光臨。
不過今晚主要是輕鬆的社交聚會，如果您有什麼重要事務需要討論，我建議可以安排在聚會結束後進行。」
「理解，理解。」
切斯特的聲音中帶著明顯的如釋重負：
「我只是……很久沒有參加這種聚會了，主要是想見見各位老朋友，特別是久仰大名的拉爾夫講師。」
「那我們在這裡等您。」卡西烏斯禮貌地結束了通訊。
通訊結束後，餐廳中的氣氛變得微妙起來。
幾位客人都是經驗豐富的老江湖，自然能感受到這種突然訪問背後的含義。
「看來布萊克教授最近的處境有些……困難。」
維克多低聲評論道：「傳統派在當前環境下確實面臨著不小的壓力。」
加雷斯則若有所思地看著羅恩：
「能讓布萊克教授主動求見，看來拉爾夫講師的影響力已經達到了相當的高度。」
他帶著些嘲弄的說道：
「呵呵……有些人註定要成為時代的弄潮兒，而有些人……則只能在潮水中掙扎浮沉。」
約半小時後，餐廳的門再次被打開。
切斯特·布萊克的身影出現在門口。
他今晚的裝束極其正式，學者長袍一絲不苟，胸前佩戴著布萊克家族的徽記。
但仔細觀察的話，可以發現他的眼角有著細微的黑眼圈。
手指上還有墨水痕跡忘記清理，顯然來的有些過於匆忙。
「抱歉打擾了各位的雅興。」切斯特向眾人鞠躬致意。
他的聲音雖然努力保持著平靜，但羅恩還是從中察覺到了些許緊張。
「布萊克教授客氣了，請入座。」
卡西烏斯熱情地招呼道，同時示意侍女為切斯特準備餐具。
切斯特在空椅子上坐下，目光掃過在場的每一個人，最終停留在羅恩身上。
那種眼神複雜而熱切，仿佛在看什麼稀世珍寶。
「久仰拉爾夫講師的大名。」
他的聲音中帶著真誠的敬意：
「您在深淵研究方面的成就，讓我們這些……傳統學者深感驚嘆。」
「布萊克教授過獎了。」羅恩禮貌地回應。
當時鐘指向九點半時，卡西烏斯適時地宣布了聚會的結束。
「今晚的聚會就到這裡，感謝各位的光臨。」
他站起身，向眾人致意：
「希望今晚的交流，能夠為我們未來的合作奠定良好基礎。」
客人們開始陸續告辭。
弗雷德里克離開時再次向羅恩表達了感謝。
同時表示，如果有任何需要幫助的地方，隨時可以聯繫他。
最後，餐廳中只剩下了羅恩、切斯特，以及暴風氏族的幾位成員。
「拉爾夫講師，我準備了一間安靜的會客室。」
卡西烏斯將兩人引導到餐廳側面的一扇門：
「您和布萊克教授可以在那裡私下交談，我們就不打擾了。」
………………
會客室內，切斯特坐在沙發上，雙手緊握，指關節因為用力而發白。
「布萊克教授，您找我有什麼事嗎？」
羅恩直接開門見山。
雖然他已經大致猜到了對方的意圖。
但他更傾向於讓對方自己說出來，這樣才能更好獲得對話的主導權。
切斯特深吸一口氣，似乎在組織語言。
他的手指無意識地摩挲著膝蓋上的文件袋，那是他今晚帶來的「籌碼」之一。
「首先……我必須向您道歉。」
他的聲音有些顫抖，眼中露出些許悔意：
「幾個月前，在那次學術評審會上，我對您的研究提案表現出了……極其不合適的質疑態度。」
這種誠懇的道歉，讓羅恩有些意外。
在巫師們的認知體系中，承認錯誤往往意味著威信的損失，特別是對於切斯特這樣的老學究來說。
「學術評審本身就應該嚴格謹慎。」
羅恩的回應很平和：「質疑和挑戰是必要的環節，布萊克教授，您當時的態度我能理解。」
「不，您不必為我開脫。」
切斯特搖頭，神情變得更加痛苦：
「我最近仔細研讀了您關於混沌適應性訓練系統的論文，不得不承認……這是我見過的最具創新性的研究之一。」
他從文件袋中取出一份厚厚的評審報告，雙手微微顫抖：
「作為學術評審委員會的成員之一，我已經給出了最高等級的推薦評價。但這並不能彌補我之前的短視和愚蠢。」
羅恩接過報告，快速瀏覽了一遍。
切斯特的評價確實非常正面，甚至可以說是讚美過度了。
這種巨大的反差讓他意識到，對方今晚造訪的目的絕不僅僅是為了道歉。
「除了道歉，您還有其他事情想要商討嗎？」
他直接詢問道，眼神平靜而銳利。
聽到這個問題，切斯特的身體明顯僵硬了一下。
他沉默了很久，臉上的表情不斷變化，仿佛在進行激烈的內心鬥爭。
「我……」
他的聲音變得更加微弱，每個字都像是從喉嚨深處擠出來的：
「我想請求您的幫助。」
這句話說出來後，切斯特仿佛用盡了全身的力氣，整個人都顯得萎靡不振。
作為布萊克家族的族長，水晶尖塔的資深副教授，他從未想過自己會有向一個年輕後輩求助的一天。
但現實的殘酷讓他別無選擇。
「什麼樣的幫助？」
羅恩沒有表現出任何驚訝，只是繼續詢問著。
「我希望……我希望您能夠在卡桑德拉塔主面前為我說情。」
切斯特的聲音變得更小，眼中露出深深的絕望：
「我知道這個請求很冒昧，但我實在……實在沒有其他選擇了。」
他開始詳細說明自己目前的困境，聲音中帶著越來越明顯的苦澀：
「自從那次征服政策展示會後，我申請的研究項目開始頻繁遭到『技術性』駁回。
原本穩定的資源供應也出現了各種『意外』延誤。
而與此同時，那些支持征服政策的學者們卻獲得了前所未有的資源支持。」
他的手指在膝蓋上輕輕敲擊，每一下都像是在敲擊自己的心臟：
「起初我以為這只是巧合，但隨著時間推移，我意識到這可能是對我公開質疑征服政策的……某種回應。」
(本章完)
（還有更新耶）