第378章 晉升的路
第378章 晉升的路
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尤特爾的虛骸投影，坐在那張由活體骨骼構成的辦公桌後方。
銀色的光芒在他周身緩緩流淌，如同古老星河的餘輝。
羅恩坐在對面，手中輕撫著剛剛完成融合的魔劍。
「你這次的收穫，遠比我預期的要大。」
尤特爾的聲音如古井深水，帶著歲月沉澱的深沉：
「不僅完成了魂鋼和大師劍的完美融合而且，你身上的氣息變化告訴我，你已經接觸到了某些———·很特殊的存在。」
老教授的銀色眼眸仔細打量著羅恩。
那種目光似乎能夠看穿他靈魂深處的每一個秘密。
羅恩點點頭，沒有否認也沒有詳細解釋：
「確實遇到了一些意料之外的情況。但總體而言，收穫大於風險。」
「明智的回答。」
尤特爾滿意地點頭，虛影周圍的銀光變得更加溫和：
「在深淵探索中，知道什麼該說、什麼不該說，本身就是一種重要的生存技能。」
他看向窗外那片扭曲的深淵景象，聲音變得更加深遠：
「孩子，你知道嗎？在大深淵出現之前，我們巫師想要完成虛骸凝聚，可比現在難得多了。」
羅恩立刻集中注意力，啟動「隱者之識」來捕捉接下來可能獲得的珍貴信息。
他清楚，這樣獲取深層知識的機會極其難得。
「你知道深淵是什麼時候出現的嗎？」
尤特爾的問題看似簡單，但羅恩能感受到其中蘊含的深意。
「第二紀元初期，大裂變時期。」他回答道，這是大多數歷史典籍中記載的內容。
「確實如此，我今天和你說的就是和大裂變有關—」
尤特爾的虛影開始在空中編織出複雜的時間線圖表：
「大裂變之前，那些『蠻荒年代」的神代巫師，想要凝聚虛骸可比現在困難得多。」
圖表顯示出古代巫師們進行虛骸凝聚的各種嘗試。
那些模糊的影像中，羅恩看到了在異世界荒野中獨自冥想的古代巫師：
看到了在危險洞穴中與未知生物搏鬥的勇士；
還有那些在極端環境中進行自我改造的瘋狂學者。
「那時候，我們只能在各種異世界中摸索前進。」
尤特爾的聲音帶著歷史的滄桑：
「有些人前往火元素位面，在岩漿中鍛造虛骸的基礎結構；
有些人深入雪巨人領域，在絕對零度中凝聚精神結晶；
還有人選擇時間亂流，在混亂的時間片段中尋找靈感。」
「死亡率如何？」羅恩詢問道，對這段隱秘歷史產生了濃厚興趣。
「十不存一。」尤特爾平靜地給出了一個令人震撼的數字：
「而且即使成功凝聚虛骸，品質也參差不齊。
大多數人的虛骸都帶有明顯的環境印記，限制了後續的發展潛力。」
圖表繼續展示著那個殘酷時代的真相。
無數天才在異世界的極端環境中化為飛灰，只有極少數的幸運兒能夠成功普升為大巫師。
「但大裂變改變了一切。」
尤特爾的語氣變得更加凝重，周圍的光芒開始閃爍：
「那是一個被刻意製造的——特殊所在。」
這個表述讓羅恩眉頭微皺。
「刻意製造？您的意思是—」
「深淵的出現，並非自然現象。」
尤特爾直接說出了這個驚人的真相：
「它是某些至高存在為了培養入侵異世界的部隊，所製造的預演場所。」
空氣在這句話後陷入了死一般的寂靜。
深淵不是自然形成的危險區域，而是某種—訓練營？
「至高存在？」他謹慎地詢問道。
「比巫王更高層次的存在。」
尤特爾的回答模糊而謹慎，顯然這個話題涉及到了某些禁忌領域：
「袖們的自的和動機，不是我們這個層次能夠理解的。
但結果很明顯—.深淵為我們提供了前所未有的成長環境。
虛影揮手展示出更多細節：
「深淵的每一層，都模擬著不同類型的異世界環境。
第一、二層的血色淺灘對應著戰爭頻發的混亂世界；
第三層的黑沙荒土模擬著資源匱乏的死寂位面；
第四層的扭曲叢林則重現了生命過度繁殖的失控生態.
「而更深的層次—」
尤特爾的聲音變得更加神秘：
「也同樣模擬著一些我們甚至無法想像的極端環境。
時間倒流的世界、因果顛倒的空間、甚至連物理法則都被完全重寫的混沌維度。」
羅恩聽得心潮澎湃，這種宏觀視角讓他對深淵的理解上升到了全新的高度。
「那麼·虛骸凝聚和深淵的關係？」
「密不可分。」
尤特爾的回答斬釘截鐵：
「虛骸的本質，是高度凝練的魔力構造，
想要達到足夠的凝練程度，就必須在極端環境中進行長期的壓縮和鍛鍊。」
他停頓了一下，眼中閃過複雜的光芒：
「而深淵提供的不僅僅是環境，還有.時間。」
「時間？」
「深淵越深，時間流速相對於主世界就越慢。」
尤特爾解釋道，同時展示出一個複雜的時間流速對比圖：
「在第六層待一天，主世界可能已經過了一個多星期。
到了第九層以下，可能裡面過一天，外界就是幾個月甚至一兩年。」
這個信息，和自己之前在藍斯筆記中得到的消息相互印證。
藍斯的研究，也是在深淵的特殊環境中才獲得突破「力量蛻變的速度，也會隨著流速變化呈現倍速化。」
尤特爾繼續解釋著這個驚人的秘密：
「在深層深淵中進行魔力壓縮，效率遠超主世界。
一兩個月的深層修煉，可能抵得上主世界數十年甚至更長時間的努力。」
羅恩開始理解，為什麼巫師們都如此重視深淵探索了。
這不僅僅是獲取資源的手段，更是快速成長的捷徑。
「但代價呢？」他敏銳地詢問道。
「污染、瘋狂、死亡。」
尤特爾平靜地列舉著風險：
「深層深淵的環境，遠比你想像的更加危險。
不僅僅是物理威脅，更有精神層面的侵蝕。
許多巫師在深層深淵中迷失了自我，即使僥倖歸來，也已經不再是原來的自己。」
他的聲音變得更加嚴肅：
「而且，時間流速的差異還會帶來另一個問題當你在深層深淵中度過數年，返回主世界時會發現，你認識的人可能已經老去或死亡，你熟悉的世界可能已經面目全非。」
這讓羅恩不由自主地想起了遠在法魯克王國的家族。
大哥愛德蒙、父親，還有安德烈—
如果自己選擇深入深淵進行長期修煉，等回來時他們還在嗎？
「能夠在深淵中長期生存的巫師，往往具有超越常人的適應性。」
尤特爾的目光，重新聚焦在羅恩身上：
「而從你這次的表現來看，你恰恰具備這種珍貴的特質。」
「所以——.」羅恩已經隱約猜到了對方的暗示。
「當你達到月曜級頂峰，開始準備虛骸雛形的凝聚時，深淵將是你最好的選擇。」
尤特爾給出了明確的建議：
「在那裡，你能夠以最高效率完成魔力壓縮，為虛骸構建打下最堅實的基礎。
而凝聚過程中需要的特殊環境和能量支持，深淵同樣能夠提供。」
他停頓了一下，語氣變得更加深沉：
「甚至連普升大巫師的「特殊儀式」，也需要在深淵的某些特定層次進行。
那裡蘊含著主世界無法提供的·本質力量。」
羅恩靜靜地消化著這些珍貴信息，心中對未來的規劃開始變得更加清晰。
深淵不僅僅是資源獲取地，更是他通往更高層次的必經之路。
「不過，現在談論這些還為時過早。」
尤特爾的語氣重新變得輕鬆一些：
「你首先需要達到月曜級，然後積累足夠的深淵適應經驗，最後才是真正的長期修煉。」
「我明白了，教授。」
羅恩認真地點頭，然後想起了另一件重要的事情：
「關於這次探索的另一個參與者—尤菲米婭·佩萊，她的情況如何？」
提到這個名字，尤特爾的表情變得微妙起來。
「啊，那個有趣的小姑娘—」
他的聲音中帶著某種難以名狀的意味：
「她在你離開後的第三天就回到了觀測站，身上同樣帶著深淵使徒的氣息印記。」
「使徒氣息？」羅恩故作驚訝地詢問。
「血淚大公阿斯蒙德的特徵。」
尤特爾詳細說明道：
「從氣息強度來看，她與那位使徒的接觸時間應該不算短。」
老教授的虛影在房間中緩緩飄移：
「不過考慮到她的血脈特性，這種接觸也在情理之中。
鮮血之王的造物，對血族使徒天然具有某種親和性。」
「她現在的狀況如何？」
「隔離檢測了整整一周，各項指標都正常。」
尤特爾回答道：
「我給了她一個銅環探索者的臨時身份，目前一切按照規章制度辦事。
晉升方面也沒有額外限制，全憑個人能力。」
他停頓了一下，眼中露出玩味：
「她表現得相當老實。大部分時間都在前三層進行普通的材料採集任務，沒有任務時就專心冥想和法術練習。」
「偶爾會去圖書館查閱一些血脈調製相關的資料，但都是公開的基礎內容，沒有涉及任何敏感信息。」
羅恩聽出了尤特爾話語中的弦外之音。
如此規矩的表現，反而顯得有些刻意。
「您對她的評價是？」
「一個在努力證明自己無害的危險人物。」
尤特爾的回答相當直接：
「她很聰明，知道如何在監控下表現出『正常」的樣子。」
老教授的目光重新聚焦在羅恩身上：
「我感覺你想和我商量關於她的某些事情，但這不是我應該干預的領域。」
他擺了擺手，虛影周圍的光芒變得柔和一些：
「有什麼決定，你自己思考和處理就可以了。
經過這麼多事情，你已經證明了自己，相信自己的判斷，也相信自己的能力。」
「不過—
尤特爾補充道，聲音中帶著善意的提醒：
「如果你想與她進行任何深入·交流，建議在觀測站內進行。
在這裡，我的虛骸力量最為強大，可以提供足夠的——保護。」」
他的眼中露出某種深意：
「我在她身上留下的虛骸印記，在觀測站範圍內能夠屏蔽大部分外來干擾。
即使是鮮血之王，也很難在這裡監聽她的行動。」
這個信息讓羅恩心中一動。
看來尤特爾對艾登的監控能力早有預料，並且做好了相應的防護措施。
「謝謝您的提醒，教授。」
「客套話就不必了。」
尤特爾揮手打斷了他的感謝：
「你的成長對整個觀測站都有好處，提供必要支持是我應該做的。」
羅恩想了想，又說到了自己過來的另一個目的：
「另外，我這次過來還想申請下周回去中央之地，處理一些重要事務。」
「當然可以。」尤特爾爽快地同意了：
「正好定期飛艇班次後天就有一趟。我會安排你搭乘。需要特殊的運輸許可嗎？」
「如果可能的話，希望能夠運輸一些實驗設備和材料。」
羅恩想起了自己的移動工坊：
「還有兩名助手，她們也需要跟我一起前往中央之地。」
「沒問題。」尤特爾點頭：「我會安排專門的貨艙。以你現在的地位，這些都是合理的權限範圍內。」
就在兩人商談細節的時候，辦公室的門傳來了輕柔的敲擊聲。
「請進。」見到重要的事情已經說完了，尤特爾隨口應道。
門扉緩緩打開，一個纖細的女性身影出現在門口。
是克洛依，那個從占星會而來的盲眼少女，
她依然用黑色絲綢遮蔽著雙眼，灰中帶些藍色挑染的長髮惹人注目。
當她「看到」辦公室內還有其他人時，微微停頓了一下。
「抱歉，教授，我不知道您這裡還有客人—」
少女的聲音輕柔如羽毛，但其中帶著某種微妙的緊張。
「沒關係，小克洛依。」
尤特爾溫和地笑道：
「讓我為你們介紹一下。這位是羅恩·拉爾夫，深淵觀測站的高級研究員，也是新星計劃的次席。」
他轉向羅恩：
「這位是克洛依·星之聲，來自西部邊占星會的天才占星師。她這次是專程來向我請教一些高深的占星術知識。」
羅恩起身，向克洛依行了一個標準的巫師禮：
「很榮幸認識您，克洛依小姐。」
聽到對方的聲音，克洛依的身體微微一顫，
那種顫抖很輕微，但羅恩敏銳的觀察力還是捕捉到了這個細節。
「我也—很榮幸·—認識您—」
她的回應有些結巴，聲音比剛才更加輕柔。
黑色絲綢下的面龐微微泛紅，顯示出內心的不平靜。
「羅恩正準備離開，你們稍微認識一下就好。」
尤特爾察覺到了氣氛的微妙，適時地給出了台階：
「小克洛依，你的占星課程我們馬上就開始。」
「那我就先告辭了。」羅恩向兩人點頭致意：
「教授，感謝您今天的指導。克洛依小姐，希望您在觀測站的學習愉快。」
說完，他轉身向門口走去。
在經過克洛依身邊時，少女微微側身讓路，但她的「目光」卻一直跟隨著對方的身影。
直到門扉完全關閉，克洛依仍呆立在原地，似乎還沉浸在剛才的短暫接觸中。
「小克洛依？」
尤特爾的聲音將她從恍惚中喚醒：「怎麼了？看起來有些—心不在焉？」
「啊——沒什麼，教授。」
她慌忙搖頭，但聲音中的顫抖暴露了內心的波動：
「只是剛才那位拉爾夫巫師身上，有一種很特殊的氣息讓我的靈感產生了強烈反應」
這個說法讓尤特爾微微挑眉。
以克洛依的預言天賦，她的直覺反應往往具有特殊意義。
「什麼樣的反應？」他好奇地詢問。
「很複雜·很難描述」
克洛依皺起眉頭，努力組織著語言：
「就像是站在時間長河的交匯點，能夠感受到無數條命運線的匯聚還有一種·很深很深的孤獨感—」
說到這裡，少女的聲音變得更加困惑：
「但同時又有一種—難以言喻的吸引力—仿佛那些命運線都在向他聚攏」
尤特爾靜靜地聽著這些描述，銀色眼眸中閃過思索的光芒。
「克洛依，我建議你今晚回去後，針對這種感受做一次詳細占卜。」
他的聲音變得嚴肅起來：
「就關於你自己的未來。
有時候，強烈的占星直覺反應，往往暗示著某種重要的命運交集。」
「好的，教授。」
克洛依點頭同意，但她的內心依然充滿困惑。
在接下來的占星術教學中，她一直精神不夠集中，思維總是不由自主地回到剛才的那次短暫相遇。
深淵觀測站的客房區域，夜色如凝固的血漿般粘稠。
盲眼少女獨自坐在房間中央那張圓桌前，周圍環繞著七根特製「魂燈」。
這些燈具，是用夢脂肪和時間花粉精心調製而成的造物。
每一根魂燈都在微弱地蠕動著，表面覆蓋著細密的血管紋路，如同被剝皮的手指。
當它們燃燒時，空氣中瀰漫著一種詭異的甜膩氣息。
那是未知與靈感混合的味道。
她的面前擺放著占星會代代相傳的聖物一一「命運織機」。
這個古老的裝置，看起來像是某種巨大昆蟲的腹部被掏空後製成的器具。
無數根如髮絲般細的銀線在其中交織。
但仔細觀察會發現，那些「絲線」實際上是從未知生物體內抽取的神經纖維。
每一根都在微弱地脈動著，傳遞著來自時間長河深處的信息。
「讓我看看我的命運究竟通向何方蒼白的手指開始在命運織機上移動，如同一位盲人樂師在演奏某首禁忌樂章。
當她的指尖觸碰到第一根神經絲時，意識瞬間被拖入了一個扭曲的象徵世界：
精神視野中浮現出一個巨大的黑色漩渦，漩渦的邊緣是無數張飢餓的嘴。
這些嘴屬於不同的生物一一人類、野獸、深淵怪物，甚至是一些她無法理解的存在。
它們在無聲地咀嚼著什麼，而被咀嚼的東西是她自己的影子。
這個意象的含義很明確：
她的預言天賦將會因為某些原因進行病態成長，不斷地吞噬她的理智和人性，直到她徹底淪為力量的奴隸。
第二根神經絲帶來了更加陰冷的象徵：
她看到了一株古樹，樹上懸掛著無數條鎖鏈，
每條鎖鏈的末端都連接著一個模糊人形。
那些人形在微風中輕柔擺動，像是被吊死的囚犯。
最可怕的是，她看到其中一條鎖鏈是空的，正在等待著她的到來。
無數隻眼晴正在凝視著她，眼神中滿含貪婪的惡意。
它們在等待著她主動走向那條空鎖鏈，等待著她成為這個收藏品。
這個意象揭示了另一種命運：
她將被某個強大存在收集，成為對方私人占卜工具的一部分。
第三根神經絲觸動時，她的意識陷入了一片灰白色的虛無：
沒有形狀，沒有聲音，甚至沒有黑暗。
因為黑暗至少還是「某種東西」。
這裡是純粹的虛無，是存在的反面。
在這片虛無中，她感受到自己正在一點一點地溶解。
不是身體的死亡，而是更深層的消失。
記憶、情感、意識、甚至是「曾經存在過」這個事實本身都在消散。
偶爾，虛無中會閃過一些銀色的碎片，那是她靈魂的殘骸。
但這些碎片也在迅速消失，最終連痕跡都不會留下。
這種命運比死亡更可怕：不僅僅是結束，而是從未開始。
接下來的神經絲帶來了深淵的氣息：
她看到自己的輪廓在不斷變化，如同被無形大手捏制的泥人。
有時她長出觸手，有時她的眼睛變成複眼，有時她的皮膚分裂出無數張小嘴。
每一次變化都伴隨著劇烈的痛苦。
但更可怕的是，她發現自己逐漸適應了這種痛苦，甚至開始享受這種扭曲的過程。
她的價值觀在變化，她的審美在扭曲，她對「正常」的理解在重新定義。
最終，她擁有了強大的力量，但失去了使用這種力量的理由。
無數種死亡的舞蹈—
一根接一根，克洛依觸碰著命運織機上的每一根神經絲。
她看到自己化作一團會說話的血霧，在地底深處訴說著永遠沒有聽眾的預言；
她看到自己被困在一面鏡子中，只能觀察外界但永遠無法影響；
她看到自己變成一本活體書籍，被鎖在寶庫深處，只有在需要查詢時才會被翻開她看到自己分裂成無數個版本，每個版本都在不同時間線中重複著同樣的錯誤。
無數種可能性，無數種悲劇終末每一個未來，都在用最殘酷的方式訴說著同一個真理：
在這個扭曲的宇宙中，擁有這樣的預言天賦就像是詛咒。
她越是強大，就越是脆弱；越是有用，就越是危險。
克洛依的手指已經被神經絲割出了無數細小傷口，鮮血滴落在織機上發出嘶嘶腐蝕聲。
她的生命力在急速流失，意識也開始模糊但她不能停下，她必須找到那唯一的希望，
就在絕望即將吞噬她的理智時，她的指尖觸碰到了織機最深處的一根特殊神經絲。
靈感乍現！
第一千零一種可能性一一偉大庇護這根神經絲與其他所有絲線都截然不同。
當她觸碰到它的瞬間，整個象徵世界都發生了翻天覆地的變化。
飢餓的漩渦變成了智慧的螺旋，束縛的鎖鏈化作了守護的絲帶，消散的虛無被填充為無限的可能性。
她看到自己站在群星中心，不再是脆弱的預言者，而是某種更高層次的存在。
在廣闊星海的外圍，她感受到了另一個存在的氣息。
那是不可名狀的偉大當她試圖「看清」那個存在時，意識差點被徹底撕裂，
那不是任何她能夠理解的形狀或概念。
有時它像是一團星雲，有時像是無數眼晴的集合體，有時又像是純粹的多維意志。
它的存在本身就是矛盾的一一既古老又年輕，既龐大又渺小，既善意又恐怖。
她只能通過一些抽象的特徵來感知它：
那是無數條時間線的交匯點：
那是現實與虛幻之間的橋樑；
那是秩序與混沌的完美平衡；
那是·某種正在朝著不可思議方向進化的意識。
在這個存在的庇護下，她的命運發生了根本性的改變。
她不再是被動的受害者，而是主動的參與者。
她的預言能力不再是詛咒，而是用來探索宇宙奧秘的工具。
更重要的是，克洛依感受到了某種前所未有的歸屬感。
就像是流浪的孤兒終於找到了家，像是缺失的拼圖找到了完整的圖案。
但當她試圖進一步探索這個存在的本質時，一個聲音在她的意識深處響起。
那是直接作用於靈魂的警告：
「凝視深淵者，必為深淵所凝視。」
「窺探群星者，必承群星之重。」
「追尋真理者，必擔真理之責。」
「不要看——.不要問——.不要試圖理解——至少，現在還不是時候。」
這個警告，如雷鳴般在她的精神世界中炸響，瞬間將她的意識拉回了現實。
克洛依猝然被拉回到現實世界，如同溺水之人被丟到岸上，止不住地猛烈咳嗽起來。
命運織機的神經絲停止了脈動，那些詭異光芒逐漸消散。
這次占卜耗盡了她積蓄已久的生命力，但卻得到了最重要的答案：
在無數種可能的未來中，只有一條路通向希望。
而那條路的鑰匙，就在那個年輕巫師手中。
她不知道他究竟是什麼。
但她知道，如果想要擺脫預言者的詛咒，如果想要獲得真正的力量和自由，她就必須緊緊抓住這唯一的機會。
「我的命運·就交給你了」
克洛依輕撫著胸前的「天球」水晶，那是阿斯特萊亞給她的傳承之物。
在魂燈映射下，水晶中的星雲緩緩旋轉，仿佛在回應著她的決心。
（還有更新耶）