第976章 飛蝗遮日

  第977章 飛蝗遮日

  三日後。

  英國公張溶站在酒泉城牆，看著西面漸近的「黃雲」。

  肅王知事朱之鋒立在左側，臉色發白：「玉門已失，蝗群明日必至酒泉。城外屯田千頃，若盡毀————」

  安西都護府行軍司馬孫皋的臉色灰暗。

  他跟隨安西軍也是在西域打過好幾場硬仗的，但是遮天蔽日的飛蝗，比任何軍隊都要恐怖。

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  三日前他們在玉門關死守，用盡各種辦法，不過是拖延了一陣子。

  玉門火牆燒了三個時辰，硫磺桐油耗盡，蝗屍堆積如山，可後繼蝗群踩屍而過，根本攔不住！

  河西馬場群牧監王三的臉色也十分的難看，飛蝗入河西，也會影響河西馬場，他作為大明馬政的主要負責人，也已趕來敦煌。

  「馬場已收攏牲口入圈，但牧草若被啃光，戰馬撐不過半月。

  ，，張溶轉身走向城樓議事廳：「都進來，議。」

  四人入廳，親兵關門，外頭蝗群嗡鳴隱約可聞。

  這四人，分別是英國公府、肅王府、安西都護府以及太僕寺，是如今河西地界上地位最高的四人。

  張溶先開口：「玉門之敗，原因有三：一，蝗群規模遠超預估，前鋒過後仍有主力，非人力可擋；二，雞鴨數量不足，撲殺不及；三，火牆雖效，但風向突變，反燒了己方草料場。」

  孫皋點頭說道：「安西都護府所儲桐油、硫磺已盡數調來，再無補充。」

  肅王府知事朱之鋒顫聲：「肅王府名下屯田，今年投銀五萬銀元，若顆粒無收————」

  王三打斷他說道：「朝廷在河西的軍馬場剛有起色，若是蝗災鬧起來，戰馬損失何止幾萬銀元！」

  張溶抬手止住眾人爭執，走到河西輿圖前，手指從酒泉向西劃到玉門，再向東劃至張掖和武威。

  「蝗群循河西走廊東進，這是它們唯一通道。」

  張溶聲音沉冷的說道：「玉門失守，酒泉難保。若再退，張掖、武威乃至整個河西走廊的農田牧場，都將化為赤地。」

  他轉身目光掃過三人：「只有一個辦法：堅壁清野。」

  廳內死寂。

  肅王府知事朱之鋒第一個站起：「不可！酒泉屯田乃河西糧倉，春苗已抽穗，此時焚毀，今年賦稅全完了！」

  肅王府在酒泉的投資很大，這些良田都是肅王府花了大價錢開墾出來的，堅壁清野不僅僅是夏糧絕收，還會影響水利設施。

  肅王知事朱之鋒代表肅王府的利益，自然第一個表示反對。

  孫皋的臉色也很難看。

  他曾任蘭州知州，又曾經在敦煌負責過安西軍的後勤。

  他是親眼看著五年前敦煌從廢棄邊城，發展成如今的河西重鎮的。

  孫皋對於敦煌有感情，他說道：「英國公，堅壁清野意味著放棄酒泉以西所有耕地牧場。百姓如何安置？軍糧從何而來？」

  王三的態度則比較沉默。

  朝廷的馬場在山丹，在敦煌的東面，如果能在敦煌擋住蝗災，那馬場就不用受災了。

  但是他也說不出犧牲敦煌的話。

  張溶等他們說完，才緩緩道：「我知道大家難，但是敦煌誰家的田最多？是我張家！」

  眾人沉默了。

  英國公府在敦煌改良棉種，擁有最多的棉田，而剩下的棉田也基本上都和英國公家簽訂了協議，綿種和工具都是英國公府提供的。

  如果堅壁清野，這些年來英國公府的投入都打了水漂。

  就算是積累兩百年的頂級勛貴，也要元氣大傷。

  「不燒，蝗群吃飽喝足，繼續東進，張掖、武威一樣保不住。屆時蝗群攜河西糧草為補，直撲隴右、關中，中原必亂。」

  他指向輿圖：「酒泉至張掖，三百里狹長走廊，兩側皆戈壁荒漠。若在此處焚田清野，斷絕蝗群食源，它們便只能困死於此地。」

  孫皋皺眉：「可蝗蟲餓極，也會啃食荒漠邊緣的耐旱草，未必全死。」

  張溶點頭：「所以不能只燒農田。須將走廊內所有能食之物盡數清除：莊稼、牧草、

  乃至灌木。同時組織軍民，於焚燒帶後設第二道防線，持續撲殺漏網之蝗。」

  朱之鋒頹然坐下：「這要毀掉多少產業————」

  張溶看著他說道：「肅王殿下在河西有田莊二十七處，馬場三座，此番損失，本公會上奏朝廷，請予補償。但若放任蝗災東去，朝廷追責，損失的就不只是田產了。」

  朱之鋒一凜，不再言語。

  王三問道：「國公，需要我們馬場做什麼！」

  張溶說道：「不能心存僥倖，堅壁清野也未必有效！馬場挑選優良種馬、戰馬，送到甘肅去。」

  「其餘老弱病馬，集中宰殺，醃製成肉乾充作軍糧。馬場牧草，能收割的即刻收割運走，不能的，一併燒毀。」

  孫皋思忖片刻說道：「安西都護府可調兩千騎兵，協助清野與撲殺。但需酒泉府庫撥付口糧。」

  張溶點頭說道：「口糧從肅王府存糧中暫借，事後由朝廷補還。」

  他看向朱之鋒問道：「知事可有異議？」

  朱之鋒苦笑搖頭：「國公都已經決斷，在下只能回王府說服王爺了。」

  張溶走回桌案，提筆疾書寫道：「本公即刻擬令：一，酒泉以西所有屯田、牧場，三日內完成搶收，能收多少收多少，余者焚毀；二，徵調所有青壯，沿酒泉城西三十里處開挖深壕，堆築土牆，作為第二防線；三，組織婦孺老弱，編隊製作撲蝗器具，準備後續撲殺；四，快馬傳令張掖、武威，即刻籌備第三道防線，並疏散百姓至關內。」

  他寫完蓋上官印，分抄四份遞給三人：「各自執行。王監正，你負責馬場清野；孫司馬，你領騎兵維持秩序，防民變；朱知事，你開肅王府糧倉，保證軍民口糧。」

  三人接過令書，孫皋又問：「若百姓不願焚田怎麼辦？」

  張溶說道：「告訴他們，朝廷會按田畝產量補償錢糧，絕不虧欠。若有強抗者————」

  他停頓一下，「以妨礙軍務論處，可先拘押，事後再釋。」

  王三補充說道：「還需防有人趁亂搶劫糧倉、馬場。」

  張溶又果斷說道：「調肅王府護衛協同騎兵巡查，凡趁災作亂者，立斬。」

  四人議定，各自出廳部署。

  酒泉城內鐘聲急鳴，衙役沿街喊話，軍民開始慌亂調動。

  張溶登上城牆，望向西面。

  天際「黃雲」又近了幾分，嗡鳴聲如悶雷壓城。

  徐思誠匆匆趕來：「國公，京師回信了！」

  張溶接過，快速掃閱，信是蘇澤親筆，言內閣已急調陝甘錢糧，並令工部撥付硫磺硝石，都察院行文沿途州縣協同抗蝗。

  信末附一句：「河西乃中原屏障，公當機立斷，朝廷必為後盾。」

  他將信收起，對徐思誠道：「回信給蘇尚書：河西必竭盡全力，困蝗於走廊。但請朝廷速撥錢糧物資，並預備賑濟災民。」

  徐思誠記下，又問：「堅壁清野之後，若蝗群仍不止————」

  張溶目光投向遠處漸暗的天色：「那就退守張掖，張掖守不住就守武威！」

  徐思誠露出憂慮的神色，最後一句話他沒有問，如果武威也守不住呢？

  一旦蝗群衝出河西走廊，衝出嘉峪關，那今年的陝甘將是什麼慘狀，徐思誠不敢想。

  當夜，酒泉以西火光沖天。

  經營了多年的農田草場在烈焰中化為焦土，濃煙滾滾，與漸近的蝗雲交織成詭異天幕。

  百姓看著自己辛苦耕耘的農田哭泣，負責撤離的軍士也不忍心，如果不是軍令要求，他們也捨不得將這上好的農田焚毀。

  王三返回山丹牧場，他親自率牧監官吏，將數千匹老弱馬匹集中宰殺。

  血腥氣瀰漫馬場。

  馬場存儲的乾草全部拿出來，作為燻肉的燃料，剛剛冒頭的青苗則被鏟掉。

  牧監官吏也是心疼，馬場經營到今天才算是收支平衡，這次蝗災過後，要恢復到巔峰期又不知道要多少心血。

  孫皋領騎兵往返馳騁，彈壓零星騷亂，並將搶收隊伍護送至酒泉城內。

  朱之鋒成功說服了肅王，打開肅王府糧倉，米麵如流水般運出，分發給參與清野的軍民。

  肅王雖然心疼，但是也忍著疼看著倉庫被搬空。

  唯一值得寬慰的，是當今的皇帝和內閣，都是獎罰分明的，肅王府如此犧牲，朝廷應該不會虧待。

  很多王朝在上升期之所以能辦成事，就是因為「不會虧待」這四個字。

  知道不會虧待，才會提前投入，否則大家都明白做了事情不討好。

  大明如今吏治清明，能臣在朝，定然明白河西蝗災的輕重。

  河西上下主動犧牲，必然能得到朝廷的補償。

  肅王雖然守財，但是也克制住了欲望。

  三日限期將盡時，酒泉以西已成焦黑荒漠。

  張溶再次登上城牆，身後跟著孫皋、王三、朱之鋒。

  西面的「黃雲」已壓至城外十里，嗡鳴震耳欲聾。

  但因農田牧草盡毀，蝗群開始在空中盤旋，部分落地啃食焦土中殘存的草根，但顯然食源不足。

  王三說道：「蝗群數量還是太多，餓死之前，恐怕會瘋狂衝擊酒泉。」

  朱之鋒聲音發乾地問道：「城外三十里深壕土牆，能擋住嗎？」

  張溶沒有回答。他看向城外正在最後加固防線的軍民，又望向東方。

  「傳令。」他開口，聲音沙啞卻堅定，「第二防線所有人，撤回城內。緊閉城門，備足滾石檑木，火箭桐油。」

  他頓了頓，一字一句道：「從此刻起，酒泉便是鐵壁。蝗群過境，唯有死戰。」

  四人肅立城牆，身後是漸起的風，眼前是遮天蔽日的蝗雲。

  就在這個時候，張溶突然臉色難看地想起來，如今的風向是吹向中原的，一旦大風起來，蝗蟲就能乘風越過酒泉。

  張溶立刻轉向徐思誠厲聲說道：「徐先生，速查近日風向記錄！」

  徐思誠連忙從懷中掏出記事薄快速翻閱，片刻後他抬頭，聲音發緊：「國公，過去三日多為西風，而且風力還在加強！」

  孫皋聞言臉色一變說道：「如果起大風，蝗群借勢飛躍，酒泉防線形同虛設！」

  朱之鋒急著問道：「那可如何是好？難道真要退守張掖？」

  張溶快步走至城牆垛口，伸手感受風勢，此刻風力微弱，仍是從西邊戈壁吹來。

  如果大風一起，酒泉還真的擋不住蝗群。

  王三說道：「必須做最壞打算。若蝗群乘風而過，酒泉以東直至張掖，還有大片農田未及清理。」

  張溶轉身，語速極快：「立刻做三手準備。第一，孫司馬，你派騎兵快馬東行，通知張掖、武威，即刻開始焚燒沿途農田草場，不必等酒泉信號，以狼煙為號，見煙即焚！」

  孫皋抱拳說道：「下官領命！」

  當即下城安排。

  張溶繼續下令：「第二，王監正，你組織馬場所有人手，連同肅王府護衛，在酒泉城東十里處開挖第二條壕溝，溝內堆滿濕柴草，預備點火生煙。煙牆或可干擾蝗群飛行。」

  王三點頭應道：「下官這就去辦。」

  張溶最後對徐思誠道：「徐先生，你立刻起草急報，八百里加急送京。」

  張溶獨自留在城頭，望向西方那片越來越近的「黃雲」。

  朱之鋒看著蝗群問道：「公爺，如果西風更甚，河西會怎麼樣？」

  張溶說道：「蝗群過境，會將所有能吃的都啃乾淨，然後這些蝗蟲會在土地產卵，未來幾年都可能會繼續爆發蝗災。」

  朱之鋒的臉更白了，他又問道：「突破河西呢？」

  張溶說道：「突破河西，陝甘無險可守，蝗群一部分會飛入草原，將草原今年的牧草都吃完，草原今年必起饑荒，西北邊疆又要亂了。

  「一部分飛入陝甘，再入中原，至少小半省份會遭災，夏糧減收甚至絕收。」

  「同樣的，蝗災還會持續數年。」

  朱之鋒問道：「那公爺，我們現在還能做什麼？」

  張溶冷冷地說道：「河西犧牲如此，能做的已經做了。」

  「不行就禱告上蒼吧，如果能刮一場東風，擋住蝗群就好了。

  （還有更新耶）