第112章 端午將至！藥浴！（求月票！）

  第112章 端午將至！藥浴！（求月票！）

  江州府院。

  暮色漸沉，絳紫色的天幕緩緩籠罩江州府院。府院迴廊已懸起一串串新裁風乾的艾旗。

  樹梢在晚風中輕顫，驚起數隻歸巢的倦鳥。

  當最後一縷殘陽，掠過《陋室銘》洞天的屋舍牆壁，文華光暈漸次黯淡，將那些斑駁字跡染成琥珀色。

  眾教諭與秀才學子們猶自沉醉其間，徘徊不肯離去。

  陸鳴以指尖描摹石壁上未乾的《陋室銘》文章墨痕，猶如劍芒遊走。

  張遊藝將「斯是陋室，惟吾德馨」的句子反覆吟哦，搖頭晃腦，痴醉不已。

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  直到戌時江州府的更鼓，穿透葦編門柴扉，傳至畫卷洞天內。

  這些青衫文士這才驚醒，戀戀不捨的三三兩兩揖別，衣袂間還沾著洞天裡特有的蘭草清香。

  府院諸公、諸生終究無法在此洞天久留，雖一步三回頭，卻也不得不踏著青石小徑陸續離去。

  端午將至，

  諸秀才們的小考尚未結束，

  教諭們還有府院案頭堆積的公文、待辦的節禮，都在催促著他們離開這座洞天，重返府院。

  唯有曹安、薛富等，仍守著木屋內，徹夜挑燈讀書。

  幾盞搖曳的素紗宮燈，在石壁上投下他們清癯的剪影。

  徹夜傳來沙沙的翻書聲，時而夾雜著幾句低聲吟誦。

  月光透過石隙，在他們衣袂間流淌，為這徹夜苦讀鍍上一層清輝。

  江行舟最後從洞天內踱出，袖袍微拂，案几上那副《陋室銘》詩畫雙達的府洞天畫軸便如流雲般捲起，落入他的掌心。

  畫軸收攏的剎那，洞天內的山水墨韻、文氣靈光盡數斂去，唯余滿庭清寂。

  這畫中洞天頗為其玄妙——若曹安等人慾離去，只需踏出茅草木屋數十丈外，便如踩碎水月鏡花，身形一晃便從畫中墜落而出，重返塵世。

  老秀才李長利忽然朝江行舟拱手一禮，青白麵皮上竟透出幾分朗潤，原本略微佝僂的脊背，此刻也挺得筆直。

  他未發一言，便轉身離去，錦靴踏著青磚，連往日陰測測的腳步聲都輕快了幾分。

  「.」

  江行舟有些疑惑，指尖摩挲著畫軸綾邊，望著李長利那道倏忽融入夜色的背影，暗自納悶。

  方才進洞天之前，還見此人眉間凝著鬱氣，對自己頗為不服氣，怎的轉眼就像換了副神色？

  周院君見狀，卻是捋須輕笑。

  李長利此番告發趙府潛藏逆種文人，也多虧受這《陋室銘》的浩然之氣滌盪肺腑，

  若非「惟吾德馨」如晨鐘暮鼓，震的李長利這等李府世家子也開了竅，否則他斷不至於吐露「趙家勾結逆種文人」這等隱秘勾當。

  不過，趙府乃是江州大族，樹大根深，牽連甚廣，此事不能走漏風聲，知曉的人越少越好。

  更漏三轉，梆聲碎月。

  周院君踏著滿地寒霜行至江州府衙，忽見廳內映出一道虎踞般的剪影。

  薛太守竟仍未歸宅，案頭堆積的卷宗如山，壓得燭火都矮了三分。

  值夜差役驚得一個趔趄，待看清那襲紫棠官袍，慌忙要往裡通稟。

  「且住。」

  周院君抬手止住，自己卻駐足在滴水檐下。

  但見廳內，薛太守運筆如刀，硃砂批閱間狼毫掃過宣紙，沙沙聲如蠶食桑，在靜夜裡格外分明。

  偶有凝思，筆鋒懸於紙上半寸，燭火便在他眉間蹙成川字。

  薛崇虎似有所感，驀然抬頭，笑道：「周兄，今日怎得閒來府衙？」

  他硃筆懸在半空，一滴赤墨將墜未墜。燭火映照下，他雙目如炬，竟似邊關烽燧未熄的狼煙，灼灼逼人。

  「薛兄！」

  周院君含笑踏入，腰間玉珏相擊，錚然清響，如碎冰投壺，在這靜夜中格外分明。

  「為院君大人奉茶！」

  左右衙役捧著鎏金茶盤正欲趨前，卻見周院君廣袖翻卷，一卷《陋室銘》摹本如白鶴展翼，倏然落在薛崇虎案頭。

  捲軸展開剎那，竟帶起獵獵罡風，燭火「噼啪」爆響，火舌猛然躥高，將薛崇虎眉間溝壑映得如刀刻斧鑿。

  「爾等退下！」

  周院君袖袍輕拂，

  衙役們頓覺手中茶盞重若千鈞。

  待他們回過神來，雙腳已不由自主退至廳外石階。

  「吱嘎——！」

  朱漆門扇無風自閉，將滿室燭光與兩道對峙的身影，一併鎖在了森嚴府衙廳內。

  「今日府學院發生一樁趣事！

  江行舟畫了一幅《陋室銘》詩畫洞府畫卷，邀眾人入洞天內一觀。

  卻不曾想，此畫中洞天，竟然影響了一位秀才學子。」

  周院君輕笑，突然壓低嗓音，「那學子告發，江州府有人窩藏逆種文人！」

  案上燭台「啪」地爆開燈花。

  「哦，待本君猜猜——！」

  薛崇虎虎目陡睜，放下筆，忽然低聲道，「這窩藏逆種的，可是城東趙府？！」

  「薛兄竟早已知曉？」

  周院君眉峰驟挑，神情微滯，有些詫異。

  「江陰三百童生遇妖襲案，至今是我江州府頭等懸案！

  本府追查數月，線索卻如泥牛入海——，一直沒有眉目。

  這江州地界，能神不知鬼不覺藏下數百妖兵妖將，抹除所有痕跡的，除了執掌漕運的趙淮，還能有誰？

  可要徹查這漕運使，頗為棘手。

  可恨趙家與禮部侍郎聯姻，若無鐵證便貿然出手.一棍未能將趙家打死，必遭趙家反咬！」

  薛崇虎惱恨的一掌拍在案上，震得茶盞叮噹作響。

  「江陰三百童生遇襲，江行舟曾經親眼見到，有三名黑衣覆面逆種文人，和妖將一起行動。

  如今李府嫡子李長利狀告趙府窩藏逆種文人，趙府所藏逆種文人，亦是黑衣覆面！

  這李長利乃是趙家姻親，若無確鑿證據，定然不會無緣無故對趙家進行誣告！」

  周院君微微頷首。

  他這才明白薛崇虎先前所言不過是揣測之辭，並未掌握趙家窩藏逆種的罪證。

  如今有了李長利這個關鍵人證，此案終於有了實質突破。

  薛崇虎猛地拍案而起，眼中寒光迸射，

  「這便對上了！

  襲擊江陰三百童生樓船一案，定然是趙府所為無疑！

  趙家主趙秉燭，當年與江陰縣令李墨同窗共讀，同榜舉人，情同手足。

  可命運弄人——李墨得授實職，坐鎮一方；而趙秉燭卻只能閒居待缺，鬱郁不得志，心頭嫉恨難平。

  他覬覦江陰縣印多年，暗中勾結逆種文人、勾結妖族，不惜以三百童生之血染紅大江，只為將李墨推入萬劫不復之地！

  李墨恐怕是到死都想不到，背後捅他刀子的，正是他這個稱兄道弟二十載的『同窗好友'！」

  燭火忽地一爆，映得薛崇虎五指緩緩收攏，青筋如虬。

  他嗓音低沉，字字如刀，「我派人去帝城查過，趙秉燭近日遣心腹入京，暗中拜謁的，正是禮部侍郎府邸！

  趙秉燭這多半是要借朝堂之力，謀奪江陰縣印！」

  話鋒一轉，薛崇虎冷笑：「只可惜——江陰縣令李墨雖出身寒門，卻也不是任人拿捏的軟柿子！

  他乃是江南道刺史韋觀瀾的三女婿，亦有靠山。

  堂堂三品大員的女婿，豈是趙秉燭一個待缺舉人，說動就能動的？

  趙秉燭想扳倒李墨？呵……怕是痴心妄想！」

  「竟有此事？……同窗之誼，竟至於此！」

  周山長眉頭深鎖，指尖輕叩案幾，一聲長嘆如寒霜墜地。

  薛崇虎大步踏入府衙正廳，一面巨大的《江州城防圖》在燭火下森然展開——

  整座城池的脈絡纖毫畢現：

  官道如血脈奔涌，坊市似筋骨交錯，而各處府兵布防，更如利齒般森然羅列！

  薛崇虎鐵掌拍在城東方位，震得圖紙簌簌作響——

  「趙府！」

  「我派雷都尉盯了多日，趙府至少豢養死士三百，暗藏弓弩甲冑，儼然一座小軍營！」

  他指尖划過蜿蜒水道，停在漕運碼頭。

  「但最棘手的是漕運使趙淮！執掌漕運事務、修理漕船、派單、對帳、驗糧、督催！」

  「這個漕運使手握三千漕兵，有大小戰船二十艘，部署在漕運碼頭，江州府內的整條江河，一半都他的掌控之中！」

  薛崇虎立於《江州城防圖》前，燭火映照下，他眸中寒光如刃，指尖緩緩划過圖紙，似刀鋒割裂綢緞，在城防上刻下一道森冷殺機。

  「趙府這窩毒蛇——必先掐其七寸！」

  他聲音低沉，指尖重重一點，「那些藏於府中的逆種文人，正是上好的引火之物！」

  薛崇虎冷笑，五指驟然收攏，如鐵鉗鎖喉，「既然要動，便須一擊斃命，讓趙家——永世不得翻身！」

  「趙府內院、漕運碼頭、城外官道……」

  他指尖依次點過三處，每落一處，燭影便隨之震顫，「三處屠刀，同時斬下！」

  燭火忽地爆響，映得他半邊臉浸在血色里。

  周山長眯起眼，沉吟道：「但需尋個萬全之機，既要斷趙淮與三千漕兵的聯繫，又要將趙府核心一網打盡！……薛兄可有良策？」

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  「聽聞趙府近日正大肆操辦，很快要給趙淮那老賊賀七十大壽。」

  薛崇虎嘴角緩緩勾起，笑意如刀鋒出鞘，寒光凜冽：「壽宴當日——趙家嫡系、漕營心腹、逆種文人，必齊聚一堂！

  我們只需封住趙府周圍三街六巷，斷其漕運傳訊，再以賀壽之名，入趙府！

  將趙府，一鍋端了！」

  燭火驟暗復明，映出他眼底的殺伐決斷。

  二人目光交匯，如刀劍相擊，鋒芒畢露。

  「屆時正值汛期，漕兵必分駐各堤，無暇回援！」

  「此乃天賜良機！」

  薛崇虎森然一笑，「壽宴之日——便是摘趙淮、趙秉燭項上人頭的黃道吉日！」

  窗外，夜風驟起，捲起一片肅殺之氣。

  薛國公府。

  端午的薰風裹著艾草清香，在朱門繡戶間流轉。

  府中處處張掛著青翠的艾葉，檐下新懸的菖蒲劍隨風輕擺，驅散著夏日的濁氣。

  大小姐薛玲綺原定在江州小住三日便返江陰，以免和江行舟日夜纏綿，誤了江行舟的學業。

  奈何薛夫人執意挽留。

  「好歹過了端午再走！」

  薛夫人握著女兒的手，眼底儘是慈愛，「你這一走，又不知何時才能嘗到家裡包的粽子了。」

  西廂房裡，

  春桃領著幾個小丫鬟圍坐繡墩，纖指翻飛間，五色絲線在佩香囊上繡出如意紋樣。

  內裝硃砂、雄黃等藥材，香氣從錦囊中幽幽透出，混著姑娘們銀鈴般的笑聲，在廊下盪開。

  「小姐您瞧！」

  春桃舉起一個金線纏邊的香囊，獻寶似的晃了晃，「奴婢特意多塞了些艾葉，保准讓那些蚊蟲退避三舍。」

  「嗯！繡的不錯！多秀幾個，給江公子.還有富貴也配上！」

  薛玲綺接過丫鬟遞來的佩香囊，蔥玉般的指尖撫過上面精巧的「長命縷」。

  五色絲線在腕間纏繞，恰似這難得的天倫之樂，令人貪戀。

  廚院方向，飄來粽葉的清香，灶上的大鐵鍋「咕嘟」作響。

  幾個婆子邊包粽子邊嘮著家常，糯米裹著蜜棗、豆沙，在青翠的箬葉間堆成小山。

  待到傍晚，

  正廳里，薛國公舉著鎏金酒盞，琥珀色的雄黃酒在燭光下泛著粼粼波光，映出滿堂歡顏。

  「來，都滿上！」

  他笑著招呼薛夫人、薛玲綺，江行舟，薛富、薛貴等眾人，「明兒端午正日，有一場端午文會！今日定要飲個盡興。」

  薛貴早已按捺不住，舉杯高聲道：「父親說得是！今日必要飲個痛快！」

  國公府的雄黃酒，是用陳年花雕泡製。

  江行舟小酌半杯，便已是臉頰通紅。

  窗外隱隱傳來龍舟試水的鼓點聲，更添幾分節慶喜氣。

  更深漏靜，

  月華如水。

  偏院廂房內，一方柏木浴盆蒸騰著氤氳熱氣，蘭草與艾葉在熱水中翻湧，藥香裹著文氣，在室內凝成淡青色的霧靄。

  江行舟解開發冠，烏黑長髮如瀑垂落，映著燭火泛出幽藍光澤。

  他指尖輕觸水面，漣漪盪開，藥力隨著蒸騰的熱霧滲入肌理。

  漢代《大戴禮》載，「五月蓄蘭為沐浴」，用草藥煮水沐浴祛病——這是端午節古老的禮制，傳承至今。

  衣衫盡褪，

  他修長的身形沒入藥湯，閉目而坐，面色冷清。

  白皙肌膚漸漸染上緋色，似宣紙暈開硃砂。

  胸腹間才氣奔涌如江河，與澎湃藥力相互激盪，在經絡間沖刷出潺潺清響。

  窗外，一片蘭葉飄落，恰巧沾在窗欞上。

  卻聽——

  「吱呀」

  一聲輕響，門扉被纖纖玉手推開，

  江行舟不由從閉目打坐中，睜開雙眸。

  薛玲綺款步而入，

  她立在廂房屏風旁，指尖輕挑腰間絲帶，那襲紅裙便如晚霞般滑落，堆迭在青磚地上，宛若一朵盛開紅蓮。

  浴盆氤氳水汽中，

  她玉足輕點浴湯，盪起圈圈漣漪。

  蘭香隨熱氣裊裊升起，映得她凝脂般的肌膚泛起淡淡緋紅。

  薛玲綺偎在江行舟的懷中，她杏眸低垂，長睫投下蝶翼般的光影，將那一抹嬌羞，盡數藏進氤氳水霧裡。

  水波輕漾，浴盆宛若一條木舟微盪。

  月光如紗，漫灑在西廂，籠在朦朧清輝中。

  舟身隨著水浪輕輕起伏，

  櫓聲欸乃間，

  驚起窗外兩三眠雀，撲簌簌掠過窗欞，又隱入偏院竹影深處。

  良久。

  「明日端午文會，可要同去？」

  江行舟攬她纖腰，指尖摩挲著她腰側，垂眸瞧她頰上紅霞，低聲笑問。

  「自然要去！不過不跟你去！」

  薛玲綺聞言眸光瀲灩，眼波流轉間抿唇一笑，興致盎然道，「爹爹今年主持端午文會，江州府一府五縣的才子可都眼巴巴盼著，在這場文會上嶄露頭角。

  我早約了江州府好些閨秀千金同往，鹽鐵史周大人家嫡女周雲窈、大學士沈家小姐沈明珞、致仕陳老翰林家嫡孫女陳韻棠，去看熱鬧！

  既能賞詩論文，又能觀龍舟競渡！.

  我常聽她們提及你，眸中都在放光！

  周姐姐前兒還念叨——『若論詩詞，誰及得上江公子半分？'，沈家丫頭更離譜，竟把你詩文編成一冊《錦集》日日吟誦.」

  薛玲綺忽的傾身湊近，暗香襲來，溫軟氣息在他耳畔輕咬道，「這般熱鬧，豈能錯過？」

  「罷了！」

  江行舟哭笑不得，「你既約了幾位閨秀，我若同去，倒是頗為不便了。明兒我同薛富薛貴他們一起去，他們嚷著要去賽龍舟。」

  ——

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  (本章完)

  （還有更新耶）