第557章 少校，有樁買賣干不干？

  第556章 少校，有樁買賣干不干？

  安慶以西百餘里，潛山深處。

  這片被當地人稱作「鬼見愁」的山谷，自乾隆五十九年春起就成了方圓百里最大的禁忌。

  衙門的告示貼滿周邊村鎮—「此山有惡瘴，入者必死。官府封山禳災，民等勿近。」

  起初還有獵戶不信邪，試圖從山脊繞進去看看究竟，結果沒等靠近谷口，就被不知從哪冒出來的黑衣漢子攔下。

  這些人不說話，亮出官府腰牌便以「私闖禁區」罪名將人直接鎖進縣衙大牢，多則關上半個月，少則也得三五天。

  幾次下來，附近百姓再也不敢踏步這禁區。

  到了七月，連鳥都不往那山谷飛。

  附近有老人信誓旦旦地說，曾在深夜聽見谷中傳來雷公打鼓聲音，還有整齊的、不像人喊的號子聲。

  更有人說，曾遠遠瞥見谷中升起的炊煙，那煙柱筆直如劍，絕非尋常山民燒柴能有的氣象。民間議論紛紛，有說是官府在挖前朝寶藏的，有說是某大人在此煉製長生不老藥的，甚至還有說是鎮封山中妖孽的。

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  唯獨沒人猜到真相一那山谷之所以不能見人，不是因為鬼怪瘴疫，而是裡面有一支部隊在訓練，這支部隊的教官是二干張白得疹人、鼻樑高聳、眼珠泛藍的「鬼佬」！

  正是被安徽巡撫趙大人親切稱為「堅特們」的英國朋友。

  前來安徽「旅遊」的英國堅特們離開安徽後，便順江坐船直抵最下游的松江，他們在這裡得到了當地知府丁大人的熱烈款待，隨後被安排用小船送往停靠在海上等候多時的英國海軍獅子號軍艦。

  代表金融界的巴克、代表機械製造業的威爾遜以及少尉克魯將他們在安徽看到，以及聽到，正在發生與即將發生的事情如實同使團正使馬嘎爾尼爵士、斯當東爵士匯報。

  馬團長聽後當場就變聲了，無比吃驚：「少尉，你再說一次，那位清國官員趙，他想要什麼？」

  「閣下！」

  從安徽日夜兼程趕回的克魯少尉同其他人一樣眼中布滿血絲，但神情卻是無比亢奮：「趙想要的是一個能夠改變東方命運的同盟，是一個願意向西方打開國門的帝國，而我們付出的僅僅是一些機械，一些工業產品和軍事技術而已。

  「天吶！」

  馬團長走到舷窗前，窗外是夜色中的松江港，心中震驚久久難以平復。

  儘管他多次請求與清國繼續展開外交談判，但最終英國的通商請求還是被清國政府無情拒絕，很明顯，那座帝都里的韃靼官員和他們的皇帝從一開始就對他們不感興趣，這使得馬團長的東方之行令人失望透頂。

  原以為就這麼兩手空空回到國內，卻沒想到神父李口中的清國南方大人物卻能有如此遠見，開明且務實的胸襟與態度，尤其難得的是，這個人還是虔誠的上帝信徒！

  噢，媽嘎的！

  這真是上帝為英國關上了前門，卻為英國...不，是為整個西方文明悄悄打開了一扇窗戶。

  「爵士，我可以說趙治理的安徽，是一個與我們之前見過的清國地方完全不同的存在！如果說清國其它城市如同老人般無比僵硬沒有一點生機，那安徽的省會安慶就如同年輕人般充滿活力..

  這座城市整潔有序，商鋪林立，不管是官員還是平民，臉上都充滿笑意...還有其它地方看不到的公共廁所，對，這座城市甚至還有專門售賣歐洲鐘錶、望遠鏡的店鋪。天吶，這簡直太令人不可思議了。

  威爾遜一臉驚嘆。

  「趙，是我見過的最富有想像力，也是最富有智慧，最有教養，道德無與倫比的東方人！我堅信對趙的一切投資都是值得的，我們英國將從趙身上得到有史以來最偉大，也最驚人的回報！」

  小托尼激動的唾沫星子如噴壺。

  「是的，事實就是如此...」

  眾人紛紛發表對趙的觀感，甚至有人使用「天才」二字形容趙。

  「趙，自動接受西式教育，他不是一時興起的革新者，而是一個深謀遠慮的政治家。他不僅想改變軍隊，更想通過英國來改變中國的權力平衡。」

  代表金融界的巴克如此說道。

  使團副團長斯當東爵士從巴克話中捕捉到關鍵信息，眼珠瞪得大大，一臉難以置信：「你的意思是說趙希望與英國結盟，推翻他的國家？」

  「不，準確說是推翻他父親選定的那位不合格的繼承者。」

  說話的是藝術家亞歷山大，「一個東方王子復仇的故事，真實且有趣的故事，我相信英國人民和議會都很樂意支持趙這個王子復仇。」

  威爾遜聳了聳肩膀：「趙，的確是想成為這座古老帝國的統治者，但唯有如此，這座古老帝國才能向我們打開大門。」

  「爵士，我在安徽看到了東方的未來，這個帝國正在沉睡，但趙這樣的人已經醒了。如果我們不幫他，法國人或者俄國人遲早會插手，與其讓整個歐洲瓜分中國，不如讓英國先找到一個可靠的盟友。」

  詹森提出了迫在眉睫的問題，歐洲大陸有可能要發生巨變，法國雖動盪多年，但國力不曾衰退，他們的陸軍依舊強大，一個強權政府或許正在誕生。

  強大的法國不會甘心英國通過全球殖民與貿易大發橫財的。

  他們遲早會盯上東方。

  馬團長的神情此時已無比凝重，很快便做了決定：「先生們，我們要立即啟程回國，向議會匯報你們所說的一切！」

  克魯少尉提出一件事：「爵士，趙希望我們能派給他一些軍事教官，幫助他訓練手下的士兵。」

  「噢？」

  馬團長並沒有多少詫異，而是詢問克魯少尉趙想要多少教官。

  「不低於二十人，最好是參加過北美或印度戰爭的老兵。」

  克魯所說也是趙對他提出的條件。

  「爵士，衛隊的威廉斯中士、湯姆森下士、麥克萊倫槍炮長——都是可靠的人，我可以說服他們留在趙的身邊...」

  克魯一臉自信，「趙給出的薪酬是他們現在的二十倍，我相信沒有人會拒絕這個誘惑，期限也僅僅只有兩年。兩年過後，我們的人可以選擇留下，也可以選擇回國....我個人以為應該答應趙的請求，因為這會讓英國在趙的軍隊中具有極強影響力。」

  「這件事，我們不能以官方名義參與...至少在議會給出明確指示前，英國政府不能向清帝國派遣任何軍事人員。」

  說到這裡，馬團長話鋒一轉，「但趙是我們的朋友，也是我國工商界的大客戶，在不違背外交原則情況下，我們可以向趙提供一些便利...這樣吧，克魯，你讓這些人因病退役再以私人身份受聘於趙。」

  重金之下，必有勇夫。

  很快，克魯就挑中了二十名使團老兵，通過清國松江知府丁的關係，將二十名英國士兵偷偷潛藏，避開一切耳目送到了安徽。

  當然，為了這二十名英國士兵能夠得到更多的尊重，他們退役前的身份都發生了變化，有少尉十二人，中尉四人，上尉三人，少校一人。

  全部從士官升為尉官，最高少校。

  這些，趙安可不在意，二十名英國教官很快被他秘密送到潛山，為了英國人的存在不被暴露，潛山方圓百里便成了軍事禁區。

  英國教官的任務只有一個，那就是將趙安派到這裡的四百名士兵打造成「龍蝦兵」。

  「龍蝦兵」是趙安前世網友戲稱，實際指的是英國紅衫軍。士兵身著鮮紅色制服和三角帽，列著線性隊列一排排的向前緩緩推進，衝上去和對手排隊互射，直到把對手擊潰。

  也就是所謂的「排隊槍斃」。

  紅衫軍憑著過人勇氣和紀律打贏了一場又一場戰鬥，鑄就了英國這個日不落帝國的輝煌。

  趙安也想有像樣學樣，看看四百人能不能擊潰上萬名清軍。

  營地依山而建，木屋整齊排列，校場開闊平整。

  這是趙安第二次過來秘密檢閱，抵達時四百名精壯士兵正分成數個方陣操練。

  穿的不是紅色軍服，而是統一的深藍色軍服，是趙安仿英軍樣式設計的，與清軍臃腫的號褂截然不同，更貼身利落。

  校場東側，一隊士兵正在練習線列戰術，聽英國教官用生硬的漢語高喊：「第一排，預備，射擊！」

  中英之間交流一開始全靠英國使團另一位白姓翻譯，半年時間下來，中英雙方基本口令完全掌握熟悉。

  「砰！」

  五十支燧發槍齊射，白煙瀰漫。

  「第二排，前進五步，射擊！」

  聽到命令的第二排士兵立即踏著整齊步伐越過第一排，舉槍齊射。

  「第三排，前進，射擊！」

  三排輪射，火力連綿不絕。

  射擊完畢後英軍教官卻突然大喊：「上刺刀！」

  「嘩啦」一聲，士兵們從腰間拔出安慶軍械所按趙安所畫圖紙生產的山寨刺刀，卡在槍口。

  「衝鋒！」

  命令一下，士兵端起刺刀怒吼向前衝去，步伐整齊，殺氣騰騰。

  耐斯！

  趙安微微點頭。

  負責訓練的總教官、英國陸軍少校羅伯特·克勞福德走了過來。此人之前不過是個上士，克魯推薦擔任總教官，原因是此人曾在北美與法國人作戰，實戰經驗豐富。

  「先生，您來了！」

  克勞福德少校用生硬的漢語說道，行了英式軍禮。

  趙安拱手還禮，一臉微笑：「少校辛苦了，部隊訓練得如何？」

  用的是英語，因為克勞福德的漢語尚無法做到正常交流。

  克勞福德少校臉上立時露出自豪神色：「先生，這四百人是我訓練過的最優秀的士兵—當然，除了我們大英帝國的紅衫軍。」

  說完，也不管趙安什麼看法就指向正在操練的方陣，「他們完全掌握了線列戰術，這樣的部隊，在正面戰場上可以擊敗十倍於己的敵人。

  「十倍？」

  趙安眉頭為之一挑。

  「是的，先生。您可能覺得我說的誇張，但這是事實。我們英國軍隊採用的線列戰術看似簡單，但背後是一整套嚴密的系統。」

  克勞福德掰著手指解釋，「第一，士兵要經過嚴格選拔和訓練。不僅體格要健壯，更要服從紀律。您看您的這些士兵，他們每天操練八個小時，隊列、射擊、拼刺，周而復始，已經養成肌肉記憶，聽到命令就能本能地做出正確動作。」

  「有道理！」

  趙安點頭，這四百人的伙食、餉銀都是最高標準，士兵全部從撫標精選，忠誠絕對可靠，但無一例外都有家眷在安慶。

  哪怕是漕幫出身也是如此。

  「第二，軍官要經過系統培養。」

  克勞福德少校繼續說，「在英國，我們有皇家軍事學院。軍官要學習數學、

  工程、戰術、後勤。所以軍官不僅會打仗，更懂得為何這樣打仗...先生，您明白我的意思麼？」

  「當然！」

  趙安如何不清楚克勞福德是讓他儘快建立類似西方的正規軍校。

  這件事趙安準備著手了，兩年多來他在綠營和團練中大搞識字運動，已經解決士兵不識字問題，因此軍校是時候提上正式日程。

  「第三，武器要標準化。」

  克勞福德少校拿起一支安慶軍械廠仿製的燧發槍，「這支槍雖然比英國原產差一些，但尺寸、口徑統一，零件可以互換。這意味著戰場上可以快速維修，而且刺刀制式統一，白刃戰時不會各自為戰。

  「第四，後勤保障。先生，一支軍隊能否打仗，一半看後勤。糧草、彈藥、

  藥品、被服，都要有完善系統...當然，先生您設立的督辦處很好，但我建議再增加野戰炊事和醫療單位。」

  趙安靜靜聽著，清軍還停留在冷熱兵器混用、將領憑個人勇武打仗的時代，歐洲卻已經形成完整的近代軍事體系。

  好在，不算太落後。

  心中其實也痒痒的，為何？

  因為趙安很想問問克勞福德英軍這麼厲害，怎麼被撐出北美大地的。

  不過，還是選擇閉嘴，笑著告訴克勞福德他從英國訂購的兩萬支燧發槍、一百門野戰炮可能年底就會運到。

  「兩萬支？那先生您可以組建一個整編師了！」

  頓了頓，克勞福德試探性的詢問：「先生，如果您願意，我可以寫信回國，邀請更多退役軍官來華。當然，這需要更高的報酬。」

  「錢不是問題，我要的是最強的軍隊，如果你們能幫助我成為東方的最強者，我可以保證你們將來都是百萬富翁。」

  如果條件允許，趙安其實還想花錢直接僱傭英國人幫他打仗。

  正說著，一匹快馬奔入谷中，信使下馬將一封密信呈到趙安手中。

  趙安拆開看後，臉色微凝，繼而將信收起，看向克勞福德淡淡道：「少校，貴國軍隊最高指揮官是什麼人？」

  克勞福德不明白趙安為何問這個，還是坦率道：「陸軍是元帥，海軍是上將，先生。」

  「噢，那麼現在給你一個機會，你願不願意率領這些士兵去殺掉一位元帥？

  一位指揮幾萬軍隊的陸軍大元帥？」

  頓了頓，趙安給出紳士的肯定，「當然，這件事的風險很大，不過回報更高。如果你能做到，我私人將會為你及參戰的教官開出一張十萬英鎊的支票。」

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  （還有更新耶）