第四十三章：再見小鳳凰
上蔡之北，汝河集鎮。
「老兄，你們這是往哪兒去？」
官道旁，一位圓臉鏢師被身著皂衣的護衛攔住去路。
出聲之人，是汝河集本地賈魯商行的護衛。
那鏢師以銳利眼神掃過商行馬車，見車轅上漆著的商隊標記並無異常，這才抱拳回道：
「今趟要去安陸郡。」
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「安陸可遠得很，少說有六百里，」護衛壓低聲音，「既然大家順路，不若結伴南下，先至上蔡城？」
圓臉鏢師心領神會，忙道：「那可求之不得！」
「趁著天色尚早，我們即刻出發，過了那惡山惡崗。」
「正是這個理兒，」護衛皺眉道，「最近死了不少江湖人，聽說八幫十會的高手也折在這裡。」
「誒~這世道，什麼魑魅魍魎都跑出來了...」
兩人的對話被立在茶棚柱後的周奕聽得真切。
自踏入汝河集鎮，他已數次耳聞此類傳言。
往前行過幾步，酒肆檐下正有幾個漢子在議論。
周奕裝作初涉江湖的模樣湊過去，朝一個絡腮鬍大漢打聽：
「敢問老兄，汝河集最近出了什麼事？」
絡腮鬍大漢看了他一眼，倒也乾脆：
「死了不少江湖人，本不算稀罕事，只是這些人死狀蹊蹺，皆如被厲鬼攫去魂魄一般。」
「官道往南路上擋著座雲首山，山上有一大片亂墳崗，有人在晚間瞧見森森鬼火，說是有東西從墳里鑽出來。」
說到這，大漢微微發怵，「真要是什麼髒玩意，那可麻煩得很。」
大漢對面那人滿臉醉紅，拍桌大笑：
「又有什麼好怕的，只要長得俏，鬼怪也受用。」
他又說起葷話，毫無顧忌，周奕告退離開。
鬼怪什麼的一聽便知謠傳，若真有這玩意，做天師的專業對口也不會怕。
難道是魔門中人？
周奕心中暗忖。
魔門兩派六道，兇殘人物真是一大堆，那可不是宇文成都能比的。
先到雲首山下瞧瞧，若是情況不對頭，大不了多繞遠路。
從汝河集穿過，大多數都是武林中人在討論。
至於普通人，反倒沒那麼害怕。
因為慘死的那些人，一個個都是闖江湖的。
周奕從北邊入集，一路了解情況，又順便打聽扶樂那邊的消息。
繼雍丘之後，他在扶樂也聲名大振。
慶幸的是，除了這兩地，外邊能認出他樣貌的人少之又少。
晌午時分，他來到汝河集靠南邊。
若沒有這樁事，此時已朝上蔡城那邊去了。
周奕沒搞清楚情況，看到行人商旅結伴，也不敢與他們同行。
這集鎮靠南邊喧譁熱鬧，路邊攤極多。
正準備找點吃的，忽然眼前一亮。
集鎮邊沿靠近雲首山方向，長長的茶樓幌子被風一搖，露出一白衣人影，她正立身於青石板上，微微仰頭目眺雲首山，顧盼生姿。
那白衣人何等敏銳。
周奕才凝神注視，她側臉回眸，望了過來。
茶樓幌子惹人厭，時不時被風吹來阻擋一下，叫那清麗絕倫的面容若隱若現。
正是獨孤家的小鳳凰。
太好了！
周奕心下一喜，想到不用繞路的穩妥方法。
見獨孤鳳瞧了過來，又朝這邊走。
周奕快步迎了上去。
「好巧，」周奕打了聲招呼，「上次聽鳳姑娘說去汝南，刻下巧遇在此，可是從汝南折返？」
「哪有，」她搖了搖頭，聲音還是那樣溫柔，「是碰見事耽擱了。」
見周奕朝自己身上打量，獨孤鳳猜到他要問什麼。
登時眉目一彎，有些鬱悶地說道：
「前幾日碰到一名高手，那件最叫我喜歡的衣服在打鬥中破了邊角。」
高手？
正尋思呢，又聽她問：「你這是要去哪？」
「南陽。」
周奕隨口答道，心下全在盤算是什麼高手，與汝河集這邊的事有沒有關聯。
若能與獨孤鳳相鬥，那可是危險至極。
一時間去意滿漲。
少女則是眸光閃動，一直盯在他臉上。
行走江湖以來，第一次碰上這種事。
『與我說話，怎麼還走神了？』
獨孤小姐心中埋怨，竟又失了點自信。
聯想起周奕在巨鯤幫分舵說的話，甚至懷疑起來。
難道我真的不夠危險？
「喂！」
獨孤鳳見他入神，伸手在他面前搖晃。
又笑問：「周小天師，這是不是你故意引人家注意的手段？」
「我哪會什麼手段，」周奕定了定神，快速轉移話題，「人一餓，就容易胡思亂想。」
他早瞄見道旁有個餛飩擔子熱氣蒸騰。
朝小杌凳上一坐。
這舉動天馬行空，大出獨孤小姐所料。
見周奕自來熟的又搬來一杌凳，她遲疑一瞬，竟鬼使神差坐了過去。
「攤主，來兩碗。」
獨孤鳳起先是想拒絕的，但見到陶瓮中沸水翻滾，浮著薄如蟬翼的麵皮煞是喜人。
小嘴一饞，順手接過周奕遞來的筷子。
攤主手腳麻利，以竹箸夾起晶瑩的餛飩，盛入粗瓷碗，澆上酸漿湯，撒芫荽沫。
兩碗餛飩很快端了上來。
周奕吹了吹上面的熱氣，「我瞧汝河集鎮中有間挺大的客棧，生意極好，叫萬盛齋什麼的，本打算請鳳姑娘移步到那一頭，可朝懷中一摸，就只能吃這些了。」
獨孤鳳打趣道：「近來名動中原，打得宇文成都自刎蔡河的天師，怎麼開始哭窮了，你該不會打算朝我借錢吧。」
她面露防範，又用筷子攪和著餛飩，煞是可愛。
周奕見她並不介意待在這路邊攤，也就不朝這上面提。
「我還是別人的債主，哪裡需要借錢。」
周奕看似很有底氣地笑一笑。
他買日用，又買藥材，那點銅錢根本不夠用的。
吃了幾口餛飩，周奕又將話題引入正軌。
「近來汝河集的事你可曾聽說？」
「知道。」
獨孤鳳煽著熱氣，餛飩燙得難入口。
周奕伸出一隻手指，點在她的粗瓷碗上，打出一道寒氣，登時降下湯水溫度。
「咦？」
獨孤鳳饒有興致地摸了摸碗面，「記得上次見你，你用的還不是異種真氣，嗯，這真氣也更凝練純正了。」
「難怪外界盛傳道門寶書，果然大有文章。」
她評價一番，又說回之前的話：
「汝河集傳聞的鬼物，我早見過不止一次，正是因為這傢伙，才耽擱沒下汝南。」
「哦？」周奕追問，「可是與你相鬥的那人。」
「不是。」
獨孤鳳想了想，「與我動手那人身法詭異，而汝河集這人，與他完全不是一個路數。我觀察許久，竟也沒探清他的來歷。」
「如此行事，恐怕是魔門中人。」周奕基本可能確定。
本打算與獨孤鳳一道過了這雲首山，此時又猶豫起來。
忽見對面少女沖他眨了眨眼。
「要不要與我合作？」
「合作？」
獨孤鳳嗯了聲：「這惡人家底殷實，可解你囊中羞澀之難。」
「不過，事成之後，我們各分一半。」
周奕微微一怔，「不是吧，你會缺錢？」
「缺呀，我祖母對我要求嚴格，讓我做家中榜樣。」
「人家一邊浪跡江湖，一邊為家中的事奔波，其實很節儉，加上喜歡與人動武，總是把細軟遺落。」
少女輕輕蹙眉：「前不久，我才與那神秘高手斗過一場呢。」
周奕深有感觸，這事他懂。
上次和老馬乾架，身上的金銀一點不剩。
又一想，獨孤家...
除了眼前這位，還真是一堆不爭氣外加敗家的。
「那要怎麼合作？我恐怕幫不上大忙。」
獨孤鳳笑道：「我們今晚行動，倘若被他發現，我來與之纏鬥，你去摸他藏身之處。」
「這人手段狠辣，大有秘密，料想不止有些金銀。」
周奕覺得有點冒險，但瞧見那雙動人眼眸，心中不忍拒絕。
卻又謹慎追問一句：
「你能斗得過他嗎？」
「不好說，」獨孤鳳篤定道：「但短時間內必定難分勝負，他若與我相鬥，絕沒有餘暇顧忌旁人。」
周奕聽罷把身上所有的五銖錢摸了出來，「攤主，再來兩碗。」
少女見狀眉眼含笑：「你這是散盡家財了？」
「是的，」周奕開玩笑說道，「吃飽了好上路。」
「呸，你能不能說點吉利話...」
……
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