第491章 宇宙傳來回信的那天

  第491章 宇宙傳來回信的那天

  讓我們把時間撥回到一天前的夜晚。

  作為「重要」的太空項目，在外界看來兩萬年之後才能得到回覆的項目實在談不上多重要。

  哪怕蹭了教授的熱度，媒體和各種專欄作者不斷借著大過濾器和費米悖論，渲染著來自外星的威脅。

  可這還是太虛了。

  來自宇宙的外星文明入侵地球，還不如忽然出現的UFO能夠讓人們心生畏懼呢。

  但在波多黎各天文台的工作人員們看來，他們的工作實在是太重要了。

  以文明為尺度，等待著來自宇宙的迴響，這是多麼浪漫的一件事？

  加上NASA和項目負責人的PUA，在這裡的工作人員多少帶點理想主義的情懷。

  雖說從大規模探索宇宙到今天，已經過去了十餘年，人類從來沒有收到過來自宇宙的規律信號，可萬一呢？

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  發射儀式已經結束，所有的大人物都已回到酒店。

  天文台恢復了它日常的孤獨節奏中。

  埃利奧特·里維斯，是天文台一位負責數據流監控的年輕工程師，正值夜班。

  他不是德雷克、薩根那樣的明星科學家，更不是教授那樣能攪動世界風雲的大人物。

  他是NASA眾多齒輪之一。

  保證NASA這個龐然大物能夠一直運作，永不宕機。

  在他看來，1970年末尾的世紀發射固然宏大，但重大事件終將結束，他仍然要面對成堆的、單調的、來自宇宙的噪音。

  無論什麼時間，無論在什麼地方，現實的引力總是如此沉重。

  埃利奧特從未想過，發射只是開始，遠不是這齣宏大太空劇的高潮。

  埃利奧特疲憊地靠在椅子上，正在喝著第五杯美式刷鍋水。

  腦海中迴蕩著項目負責人那些富有煽動性的講話：

  「我們的工作，是整個NASA最有意義的工作！」

  「我們是人類文明的第一個星際信使！」

  「我們等待的不是回復，而是永恆的意義！」

  埃利奧特忍不住腹誹：意義是永恆了，但他的工資和輪班表可不是。

  他揉了揉酸痛的眼睛，將注意力轉回面前一排排閃爍著綠燈的紙帶記錄儀和磁帶機。

  凌晨三點十五分，埃利奧特例行檢查著實時數據列印出的噪音曲線。

  他的視線掃過一張剛剛從機器中吐出的紙帶，那通常是一條起伏不定的、毫無規律的鋸齒狀線條，代表著來自宇宙和地球本身的隨機無線電波。

  但他忽然愣住了。

  在曲線圖的某一小段，出現了極不尋常的現象。

  不是噪音，不是干擾，而是一段清晰精確重複出現的「靜默-信號-靜默」。

  這顯然不是隨機的，它的脈衝寬度、時間間隔和頻率，精確到小數點後五位，完美地排除了一切已知的自然天體現象。

  不管是脈衝星還是類星體，均不是。

  埃利奧特心跳加速，他調出頻譜分析儀的實時數據。

  屏幕上，在特定的UHF頻率段上，一個異常窄、異常穩定的峰值正在跳動。

  他顫抖著將這組脈衝數據進行初步的計數分析。

  埃利奧特得到了一個簡單的素數序列：2，3，5，7，11

  「這是智慧信號！」埃利奧特猛地站了起來，心臟幾乎要跳出胸腔。

  素數序列。

  在人類的理解中，數字是宇宙中證明智慧存在的通用語言。

  他連忙跑到控制室里，和他一同在夜晚輪班的雷蒙正躺在行軍床上睡覺，埃利奧特連忙搖醒他：「雷蒙！快醒醒，快醒醒！」

  雷蒙眼睛都不願意睜開，嘟囔著：「我的鬧鐘還沒有響，應該還沒有到四點交接班的時候？」

  埃利奧特低吼道：「都什麼時候了，還交接班呢，外星人！外星人出現了！」

  雷蒙這才睜開眼，環顧控制室的屏幕、黑板、辦公桌。

  「哪有外星人？」

  埃利奧特沒有浪費時間解釋，直接將雷蒙拖到了外面值班室的頻譜分析儀前。

  「看這裡！UHF波段，一個異常窄、異常穩定的峰值！再看這個！」他指著那張紙帶，「素數序列！這不是噪音！這是一條有規律的信息！」

  雷蒙的睡意瞬間消散，他的目光被屏幕上的數據牢牢吸引。

  他作為工程師的本能被喚醒，立刻開始執行更深層次的分析。

  「等等，這峰值強度太高了，但頻率有點不對勁。」雷蒙迅速調出都卜勒漂移分析圖。

  屏幕上，分析結果跳出：信號正以每秒20公里的速度遠離地球。

  埃利奧特和雷蒙對視了一眼。

  「怎麼會這樣？」雷蒙喃喃自語，「這不符合任何近地天體的特徵。

  月球？不可能，它的速度和時延都應該是穩定的。」

  埃利奧特的聲音沙啞，他迅速回憶起自己博士時期關於天文學的所有知識：「數據呈現出多重回音和複雜的時延，就像信號被遙遠星際介質散射了一樣，這應該是來自深空的信號。」

  雷蒙搖頭：「不對，如果它是來自深空的信號，它在強度上不應該如此清晰。

  它太清晰了，不行，我們需要立刻把博士喊來。」

  這裡的博士不是奧爾德林，而是該項目的負責人德雷克博士。

  「有沒有可能是來自蘇俄的惡作劇？」埃利奧特聲音中充滿了不確定。

  哪怕再虔誠的UFO愛好者，親眼看到UFO墜落在叢林裡，然後自己在叢林裡撿到了UFO的殘骸，他第一反應大概率也是，這是哪個民間科技愛好者的劣質品？

  這種葉公好龍的心態在人類群體中廣泛存在。

  埃利奧特也不例外。

  「埃利奧特，觀察信號的功率和頻率精度。

  要從地球的另一端，也就是蘇俄本土，發射出強度足以讓阿雷西博清晰捕捉，且能完全模擬深空散射和都卜勒漂移的信號，他們需要的是什麼？

  他們需要的是一台直徑和阿雷西博相當的射電望遠鏡，然後用至少是五百萬瓦特的功率對著我們發射！

  更重要的是，他們必須確保這個信號在我們的大氣層和地平線噪聲中，保持如此驚人的帶寬窄度和頻率穩定性！

  這種精度不是蘇俄那種以量大粗獷著稱的工程體系能做到的。」雷蒙斷然拒絕。

  埃利奧特接著問道：「那華國呢？」

  「不可能，華國在半導體領域很出色，在雷達相關的電磁波領域也有著不錯的造詣。

  但這需要的技術，超出了阿美莉卡的範疇，更何況華國。

  而且這樣的惡作劇如果是地球上的國家做的，沒有意義，做這樣的事情需要意義。

  浪費巨大的金錢、人力和時間成本，就為了發一串素數序列？

  那你不如說是教授用NASA的資源開的一個玩笑。」

  雷蒙一邊回答，手指一邊在鍵盤上飛快地敲擊，試圖通過三角定位法確定一個固定的、狹窄的「點」，想要看看信號到底來自哪裡。

  「角度解析度太低了！埃利奧特，我們的機器告訴我們，這個信號的來源是廣闊的，幾乎覆蓋了整個天區！

  這非常奇怪，從信號本身來說，它像是一個來自遙遠星系的、經過散射的微弱信號，但它的強度卻和這個結論截然相反！

  強度來看，它最多是從火星發送而來的。」

  埃利奧特顫抖著抓起緊急電話：「我們必須立刻叫醒德雷克博士。」

  「控制中心！立刻叫醒德雷克博士！重複一遍，立即叫醒德雷克博士！

  我們截獲了智慧信號！有規律的脈衝序列！

  來源未知，來源未知！」

  警報聲瞬間在深夜寂靜的天文台內響起，打破了天文台的寂靜。

  駐紮在天文台生活區的工程師和技術員們被驚醒，他們穿著五顏六色的睡衣和外套，頂著睡意和巨大的困惑，陸續趕到地下數據處理中心。

  走廊上，只聽見皮鞋急促的踏地聲，以及工程師們語無倫次的疑問：

  「發生什麼了？是主饋源平台出故障了嗎？」

  「有信號！真的有信號！素數！」

  「來自深空，但強度很奇怪」

  工程師們擠進狹小的控制中心時，兩張矛盾的數據圖在他們手裡接力傳遞。

  一張是精確的素數序列，另一張是混亂的都卜勒漂移和廣闊的信號來源。

  現場職位最高的是一位名叫瑪麗亞·岡薩雷斯的女士，她迅速接管了局面。

  她要求團隊立即進行三項交叉驗證：

  獨立解碼、天線指向和背景比對。

  這個過程是NASA制定的應急確認程序。

  萬一出現了來自外星的信號，那麼就採用這樣的方式進行第一重的確認。

  在原時間線，長達數十年時間都沒有被用上的應急程序，在當下才制定了兩年就派上了用場。

  三名不同的工程師，包括埃利奧特，被隔離在不同的終端機前。

  他們對著紙帶和磁帶的原始數據，進行重複計數和序列分析。

  埃利奧特激動道：「是素數！毫無疑問！它們以恆定的比特率出現，誤差小於百萬分之一秒！這不是編碼錯誤，這是數學簽名！」

  其他工程師陸續確定了這一點。

  瑪麗亞冷靜道：「很好，我們確認了智慧，接下來需要確認來源。」

  也就是第二重確認，微調阿雷西博天線，排除點狀深空源的可能性。

  這是最關鍵的一步。

  阿雷西博的巨大天線，其功能在於聚焦，將宇宙中的微弱信號匯集到饋源接收器上。

  如果信號來自遙遠的星系，那麼天線偏離目標區哪怕千分之一度，信號強度都會急劇衰減。

  雷蒙負責操作控制台，他按照瑪麗亞的指令，將天線主軸從最初捕捉到的天區，向南微移了 05度。

  在場的所有人都屏住了呼吸，等待屏幕上代表信號強度的綠色峰值迅速崩潰。

  然而，事與願違，屏幕上的峰值幾乎沒有變化。

  雷蒙難以置信地再次將天線向北微移了1度。

  雷蒙聲音顫抖：「報告，信號強度保持在穩定峰值！

  我們大幅度偏離了初始指向，但強度保持不變！

  這表明了信號不是來自一個點，而是來自一個覆蓋極廣的扇區！」

  瑪麗亞露沉思狀：「這意味著它是廣域發射！也意味著這個文明不希望我們通過三角定位找到它。

  它的信號像是一張巨大的毯子，覆蓋了我們的視野。」

  雷蒙補充道：「這意味著我們的蘇俄同行們、歐洲同行們，甚至是民間的同行們，都能收到這個信號。」

  最後一步是排除地球噪音。

  這一步由現場經驗豐富的噪音分析員組成的團隊，將信號特徵與天文台記錄的所有噪音資料庫進行比對。

  「排除了行星際閃爍，信號過於穩定，沒有太陽風的干擾痕跡。」

  「排除了人為干擾，信號的頻率和帶寬，乾淨得像真空一樣，沒有交流電的60赫茲諧波，沒有無線電台的側波瓣，它完全隔絕了地球的污染。」

  「我們排除了一切可能：它不是脈衝星，不是類星體，不是蘇俄的把戲，不是地球噪音。

  它是一個在物理上自我矛盾的信號。」

  「強度顯示它來自火星以內，但都卜勒漂移和廣度顯示它來自數千光年之外的深空。」

  凌晨五點，天空開始泛白，幾輛租來的汽車以瘋狂的速度衝上天文台的山坡。

  弗蘭克·德雷克博士和卡爾·薩根、以及幾位重要的項目科學家，頭髮凌亂、西裝皺巴巴地衝進了控制中心。

  德雷克從瑪利亞手中接過他們的分析報告和數據圖表，他的表情從震驚迅速轉變為專注。

  「都卜勒漂移」德雷克喃喃自語，手指在桌子上敲擊著。

  「這意味著，這個信號源，此刻正在以極快的速度遠離我們。」

  卡爾·薩根則說道：

  「他們不想讓我們知道他們是誰，德雷克。

  他們不想讓我們知道他們在哪裡。

  他們發送了智慧的證據，卻隱藏了所有的身份信息。」

  「速度太快了，這一定和阿雷西博信息無關，我們的信號才開始發射，就收到了這份迴響。」

  「所以這個文明的目的是什麼？他們到底在哪裡？」

  天文台的現場，不同背景的工程師和科學家們有著無限的猜測。

  「諸位，無論如何，我們現在需要立刻做的，難道不是把這件事上報給NASA，上報給教授嗎？」瑪麗亞·岡薩雷斯提醒道。

  （還有更新耶）