第二百九十章 小閣老：這下穩了

  第291章 小閣老：這下穩了

  朝天宮。

  嚴世蕃背負雙手，左右踱步。

  眉宇間蘊含著期待與焦慮。

  天子閉關祈福。

  由於事關太后安危，沒有人敢冒大不韙闖宮覲見。

  群臣原先也覺得，根本用不著。

  畢竟才短短齋戒七日。

  就算是錦衣衛斷案，都沒有這麼快的。

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  然而事實證明。

  別說七天，短短三個日夜。

  嚴嵩就將那群平日裡上躥下跳的政敵，塞滿了詔獄。

  嚴世蕃在得知這個消息後，一方面震驚於老爹真下起手來，居然如此兇狠，另一方面也大為喜悅。

  興大獄總要有個冠冕堂皇的理由。

  此次的理由，就是霍韜及其黨羽，為了爭權奪利，不惜以科舉作為武器，踐踏了規則底線。

  這是嚴世蕃親自上秤，自己巧妙地污衊自己換來的。

  既然付出了如此代價，那麼接下來的撥亂反正，自然該把他應得的貢士之位還回來。

  而且原先擔心這樣會遭到非議。

  現在嚴嵩高舉屠刀，大興刑獄，殺得群臣膽寒。

  倒要看看，誰敢在這個節骨眼上說三道四！

  在這份對功名前程的期待下。

  《花營錦陣》都不香了。

  嚴世蕃不斷在屋內轉著圈，嘴裡念念有詞。

  陶典真通過窗戶，看到的就是這一幕。

  『相比起嚴閣老，嚴世蕃這碗水，還淺得很吶！』

  他暗暗搖了搖頭。

  上師邵元節已然致仕還鄉，沒了靠山，想要出人頭地，必須巴結權貴。

  真要直接投入嚴嵩麾下，對方不見得看得上自己。

  反倒是這位首輔之子，更容易結交。

  有鑑於此，他往後退了退，故意弄出些聲響來。

  稍候片刻，再走進屋子。

  果不其然，之前熱鍋螞蟻般的嚴世蕃不見了。

  取而代之的是端坐案前，泰山崩於前而色不變的首輔之子。

  嚴世蕃慢條斯理地放下畫卷：「如何了？」

  陶典真弓了弓腰，做出匯報工作的姿態，將錦衣衛緝拿的各府官員名單，詳細稟告一遍，末了感嘆道：「嚴閣老雷霆手段，當真令人嘆服！」

  「不過些魍魎之輩，也配與家父鬥法？」

  嚴世蕃傲然道：「我父深受聖眷，連錦衣衛都派了，這群螻蟻竟還妄想蚍蜉撼樹！可笑！」

  豪言壯語說完，他稍作停頓，馬上又問道：「會試官吏如何了？」

  嚴世蕃最為關心的，還是今科會試的情況。

  即以主考官黃綰為首的官吏，有沒有收到嚴懲。

  唯有定下這群考官的過錯，才能撥亂反正，將自己的功名還回來。

  陶典真確實打聽清楚了：「吏部黃侍郎與霍閣老在北鎮撫司大打出手，連太醫院都驚動了，黃侍郎是被抬出去的……」

  「什麼？」

  嚴世蕃不禁啼笑皆非：「當真是顏面盡失，就這還尚書和侍郎呢……」

  如此水準，他上他也行！

  嘲笑之後，嚴世蕃又興奮起來：「黃綰既然有了背信棄義的罵名，那會試舞弊，篡改排名的罪名，自然該由此人擔著！」

  陶典真也點了點頭：「在此恭賀東樓兄金榜題名，青雲直上了！」

  「哈哈！好！好！」

  嚴世蕃發出爽朗的笑聲。

  雖然過程有些曲折，但結果終究是好的。

  他的努力沒有白費，會試高中，以堂堂正正的進士身份入仕途。

  父親也震懾朝堂，接下來父子合力，還不得威風八面，從者如雲？

  稱一句小閣老不過分吧？

  如今距離這個稱呼，還有最後一步。

  嚴世蕃振袖而起，玉帶在晨光中划過一道流虹：

  「是時候讓這齣好戲，收官了！」

  ……

  國子監。

  晨鐘還未散盡，槐蔭下已聚起三五成群的監生。

  「聽說了麼？」

  一名監生壓低聲音：「六部朝官被緹騎鎖走的，已經多達七十三位……」

  「慎言！」

  旁邊的監生慌忙環顧四周：「你當北鎮撫司的人不會進來？好不容易我國子監安生些，偏要招惹大禍不成？」

  先前的監生趕忙閉嘴，卻有人面孔漲紅，滿是憤慨地道：「諸君讀聖賢書，就學得這般畏首畏尾？難不成從今往後，天下言路就要斷了？嚴閣老本是士林清流之首，然今日所作所為，吾深惡之！」

  「唉！」

  對於這種不管不顧的，其餘監生有的欽佩，有的敬而遠之，有的則下意識地望向不遠處的兩個人。

  胡宗憲與趙貞吉。

  今科會試，趙貞吉高中會元，本是眾人仰慕的大才子，卻很快傳出流言蜚語。

  因為他們在國子監內，與那位首輔之子同進同出，一起學習。

  了解情況的，清楚這是一心會的互助，上一屆就有了。

  不了解的則頗有微詞，認為他們巴結權貴，為仕途鋪路，高中會元更有舞弊嫌疑。

  胡宗憲不在乎質疑，你們想鋪路還沒地方鋪呢！

  趙貞吉則大為憤慨，他的名次可是真才實學考出來的！

  況且真有舞弊行徑，嚴世蕃豈會落榜？

  這再簡單不過的道理，卻被那些亂嚼舌根之人有意識的忽略……

  眼見趙貞吉忿忿不平，大有要去理論之勢，胡宗憲拉住他，低聲道：「莫與他們一般見識，安心備考殿試便是！」

  「備考？」

  趙貞吉皺眉：「如今朝堂掀起大獄，殿試都推遲了，嚴東樓更是渺無音訊，生死未卜，我如何安心？」

  胡宗憲也嘆了口氣。

  但他們確實做不了更多的事情了。

  唯有等待。

  「嚴東樓……」

  恰恰就在這時，集賢門的方向傳來一陣騷動，有人狂奔進來，高聲驚叫：「嚴東樓回來了！」

  待得眾人湧出。

  只見一個蓬頭垢面的身影踉蹌撲倒在牌坊下，衣袍滿是髒污，露出的手腕上赫然有捆綁的血痕。

  「東樓兄！」

  胡宗憲率先撲了過去。

  趙貞吉慢了幾步，但也趕忙上前，左右將他扶起。

  「唔！」

  嚴世蕃虛弱地抬起蒼白的臉。

  那是朝天宮道士調製的鉛粉效果，嘴唇乾裂出血，眼底還特意抹了薑汁逼出紅絲。

  「賊人……害我……」

  他氣若遊絲地吐出幾個字，突然頭一歪，昏死過去。

  趙貞吉見狀大急：「快！快去太醫院！」

  嚴世蕃的扮相可以騙過不通醫術的普通人，卻不能讓太醫診斷，等到人群聚集，適時地悠悠轉醒。

  胡宗憲離得最近，隱隱察覺到他的狀態並不是表面上那般差，開口問道：「東樓兄這些日子失蹤，果然是為賊人所囚麼？」

  趙貞吉還記掛著兇殺案，見他甦醒也問道：「洪昌是何人所害？是不是那伙兇手對你下手了？」

  「唉！」

  「事到如今，我也不瞞大家了——」

  「賊人慾將殺人罪名栽贓在我身上，為的正是對付家父……這群人的幕後指使，就是霍韜啊！」

  嚴世蕃暗道兩人配合的不錯，斷斷續續地說出了有關會試的「真相」。

  人群頓時炸開了鍋。

  「霍閣老……霍老賊竟做出這等事情來！」

  「掄才大典，豈能為朝堂之爭，受這般玷污？」

  國子監的學子，終究保持著一份純真。

  對於公理正義有著追究。

  況且科舉的公正，本就關乎到他們每一位的前程，聞言愈發義憤填膺。

  趙貞吉厲聲道：「此事定要查個水落石出，絕不容許這等舞弊作假的行徑！」

  身為會元，能說出這等話來，相當不易。

  畢竟這從某種意義上，是否定了此次會試的成績。

  首當其衝的就是榜上有名的諸多貢生。

  不少學子肅然起敬。

  也有人認為他是嘴上承諾，以直邀名。

  「諸位明鑑……多謝……」

  嚴世蕃話已說完，又是一陣劇烈咳嗽，恰到好處地咳出含在舌底的硃砂丸，在地上綻開觸目驚心的血花。

  「想不到堂堂首輔之子，竟遭這般折磨！」

  「霍韜這老匹夫，為構陷首輔，連讀書人的體面都不要了！」

  「嚴閣老也是愛子心切……若我遭此冤屈，家父怕是更要……」

  世人多憐眼前苦，難辨幕後真。

  就連之前對於嚴嵩作為不滿的監生，都改觀了。

  兒子遭受這等不白之冤，甚至連生命都受到威脅，難怪一向溫和的嚴閣老下這般狠手！

  情有可原吶！

  而通報之人很快折返，一輛馬車也飛馳而至。

  車上正是嚴府的老僕，激動得熱淚盈眶：「少爺總算回來了，老爺和夫人這些日子急得茶飯不思啊！」

  「我得快些回去……讓爹娘……安心！」

  在胡宗憲與趙貞吉的攙扶下，嚴世蕃上了馬車，勉強向同窗告別。

  眾人紛紛目送其離去，再度轉回國子監內，風向已是大為不同。

  「桀桀桀！」

  而死裡逃生的嚴世蕃，呈大字躺在馬車裡，發出一連串盡在掌握的笑聲。

  老僕的神色也淡了下來，低聲道：「少爺，老爺這次可是真的生氣了！」

  嚴世蕃撇了撇嘴，心裡默默地道：『爹來日還要感激我呢！若無此番逼迫，世人怎知我嚴氏的威風？』

  當然嘴上還是不敢直接講的，便換了個說法：「這下子內閣裡面，再也沒有人敢跟爹爹抗衡了吧？」

  老僕輕嘆一聲：「夏學士入乾清宮了……」

  嚴世蕃聞言怔了怔，猛地直起腰來，雙目圓瞪：

  「夏言？」

  (本章完)

  （還有更新耶）