第六十章 可怕的頭號嫌疑人（一更求首訂）

  第61章 可怕的頭號嫌疑人（一更求首訂）

  「別！別打了！小人知道的……都說了……」

  當海玥再見到管事來福時，錦衣衛又一專業在此人身上體現出來。

  用刑。

  相比起地方衙門只會三木，打得人奄奄一息，身上沒有一塊好肉，錦衣衛的手段無疑更精雕細琢，循序漸進，來福的口齒還很清晰，神情卻恐懼至極，心理防線已然崩潰。

  但他的回答，卻讓陸炳很不滿意：「貪墨貢珠，方威一個人絕幹不了！所貪圖下的錢財，也決計不止區區幾萬兩銀子！此事必有同夥，你還敢隱瞞？」

  來福瑟瑟發抖：「小人真的不知吶，小人確實看見少爺把玩過珍珠，也曾疑心過……卻未想到那是大內的貢品，若是知道，小人早就告官了！」

  「呵！」

  

  陸炳怒極反笑：「你們這些平日裡作威作福的狗奴，眼裡哪會有大明的君父，哪會有大明的律法？看來是不上些厲害的手段，你是不見棺材不落淚了！」

  努了努嘴，之前同樣站在他身後的一個驢臉漢子捏了捏手，滿懷期待地走了上去，陰影很快將來福徹底籠罩。

  陸炳冷冷一甩手，對著海玥道：「我們出去吧！」

  海玥自無不可。

  方威作威作福，身為管事的來福定然有助紂為虐之舉，對待這種自己就是下人，卻從不把其他下人當人看待的奴才，他也不會有絲毫同情心。

  只是出了臨時的牢房，海玥又提出了新的見解：「陸舍人以為，方威之死，會是滅口麼？」

  「我們想到一塊去了！」

  陸炳原本也有沉思之色，聞言眼睛一亮：「我剛剛就琢磨著，那『隱霧村』的傳說，是不是盜珠的同謀捏造，為了掩蓋罪行，殺方威滅口？只是這法子似乎繁雜了些，何必如此呢？」

  「因為死的人不止一位！」

  現在正是合適的機會，海玥將瓊州府通判宗承學之死告知。

  陸炳動容：「竟有此事！那兇手真是處心積慮，這是要借魘鎮之說，讓知情者以自殺的方式，逃脫當地衙門的追查？」

  「事實上，宗通判之死，已經被歸於自殺！」

  海玥道：「我們想要驗證這個猜測，就得看一看，第一位死去的瓊州府通判宗承學，與合浦珍珠是否存在著密切的關聯？如果兩者真有千絲萬縷的聯繫，那麼真正的動機，就與竊珠脫不開干係了，甚至宗通判都可能不是第一個死者！」

  陸炳臉色肅然：「此案必須查個水落石出！」

  正說著呢，洪七匆匆跑了過來，稟告道：「府邸內都翻遍了，沒有發現裝有珍珠的箱子！」

  陸炳沉聲道：「轉移走了？還是賣掉了？」

  海玥提醒：「方威如果將貪墨的珍珠賣給了當地的富戶，也是一條線索。」

  陸炳咧嘴一笑：「不錯！這是一條好路子！」

  合浦珍珠號稱「掌握之內，價盈兼金」，就是珍珠拿在手掌心，比起黃金都要貴重，因為此物是皇家貢品，開採得又少，有市無價，渴求它的權貴極多。

  從賣家查起，可以反過來尋找出售的路線，從而掌握線索。

  這也是發揮錦衣衛的專業素養，這群人但凡調查與錢財有關的線索，行動力總是出奇地強。

  「宗承學與合浦珍珠的聯繫……竊珠後出售的賣家……」

  有了這兩個思路，原本只能期待審問結果的陸炳，瞬間覺得案情的進展清晰起來，朗笑道：「不愧是瓊山神探，此案有你相助，簡直如虎添翼，哈哈！我眼光真好啊！」

  『你還得意上了……』

  海玥心中失笑，卻無自矜之色，案情脈絡才剛剛清晰，不是開香檳的時候：「我想出府去拜訪一下吳巡按，他與宗通判有舊。」

  「好！」

  陸炳點了點頭，正色道：「小心些！」

  「明白！」

  嘉靖朝之前，對於採珠實施的是珠池太監製度，嚴控珍珠流入民間，大內專門派太監盯住，這些宦官在地方上都是「倚勢為奸，專權生事」。

  到了嘉靖登基，清除弊政，對宦官嚴加管束，裁抑司禮監的權力，撤廢鎮守太監，地方上的許多太監都被招了回去，包括廣東的「珠池太監」。

  所以去年的採珠，是廣東省三司衙門配合廉州府完成的，能夠上下其手，竊據大批珍珠的，極有可能是省內有頭有臉的人物。

  要知道方威對外的定位，可是大禮儀新貴，吏部天官方獻夫最喜愛的侄子，能夠與之合謀的，豈會是平頭百姓？

  一旦發現竊珠暴露，指不定要垂死掙扎，對查案者下手，陸炳因此提醒海玥，注意自身的安危。

  不知是不是心理作用，待得海玥走出方府，隱約真的感到有盯梢的目光，打量著每一個進出之人，甚至跟了他一段路，才消失不見。

  海玥不動聲色，沒有回西行庵，朝著城南而去。

  他要去拜訪巡按御史吳麟。

  抵達城南院落，夕陽西下，海玥上前敲了敲門，不多時熟悉的應聲傳出：「來了！」

  開門的是書童孫彬，見得海玥露出驚喜之色：「海公子？是海公子來啦！快請進！快請進！」

  海玥入內，就見不僅閔子雍和項昂快步而出，就連一身便服的吳麟都在堂前相迎，笑容和藹：「十三郎來得正好，這個時辰，一起用膳吧！」

  海玥作揖行禮：「正是餓了，還望吳巡按收留！」

  「這般客氣作甚，在家中還稱職務……」

  吳麟笑容愈發親切起來，好似長輩看向子侄後輩。

  態度改變的原因，雙方都心知肚明，事實證明，陸炳對海玥的看重不止是到了京師，連廣州府都混在一起了，吳麟羨慕之餘，也感到慶幸。

  救命之恩好啊！

  有人情，才好往來嘛！

  海玥對待吳麟並不感冒，但不深交便是，稱呼很快也從官職改為了先生，一頓晚膳吃得其樂融融，氣氛極佳。

  等到酒飽飯足，海玥這才開口：「學生有一事不明，懇請先生指點迷津。」

  吳麟撫須微笑：「直言即可，無需拘束！」

  海玥道：「瓊州府通判宗承學，來瓊山之前任何職？」

  吳麟笑容微僵，由於他之前與宗承學商議了一場假綁架，結果險些被安南刺客弄死，這個人生污點自然不願提及，可面前之人似乎也毋須隱瞞，緩緩地道：「叔元兄原是靈山知縣。」

  海玥繼續問：「靈山縣離合浦縣有多遠？」

  「靈山與合浦相鄰，都隸屬於廉州府，山水相連，交通便捷……」吳麟說到這裡，有些恍然：「十三郎知道那件事了？」

  海玥目光一動：「還要向先生請教！」

  「你不知道？」

  吳麟頗為奇怪，但還是道：「宗叔元卸任靈山知縣，是因為一場誤會，遭了亂民襲擊，被毆傷吐血，當時鬧得頗大，三司衙門都被驚動了，將他調去了瓊州，唉！」

  海玥知道到了關鍵，起身一揖：「到底是因為什麼誤會？被誰打傷的？此事至關重要，還望吳先生不吝告知！」

  吳麟有些為難，但最終還是道：「老夫亦不知詳細，只是聽聞，有人污衊他貪墨了合浦縣的珍珠，遭村民激憤，攔路毆傷……」

  海玥沉聲道：「那事後可曾查明，是否有此事？那些毆傷縣尊的村民，又作何處置？」

  「那些亂民逃了，落草為寇，後來合浦縣衙出力，將之剿滅！」

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  吳麟聲音里蘊含著憤怒：「宗叔元為人清廉正直，辦事勤勉盡責，日子過得十分清貧，豈會貪墨進貢給宮中的珍珠？此事後來查明，純粹子虛烏有，可惜了叔元，無辜遭此大難！」

  海玥目露沉吟。

  之前何氏藥堂的郎中有言，宗承學不是生病，而是被毆打致傷，拖延了時日，已成頑疾，原來是被合浦百姓打傷的……

  合浦縣旁邊的靈山知縣，被合浦百姓毆打吐血，後來調離，去了瓊州府當通判……

  這個關係，實在太緊密了！

  簡直就是局中人！

  於是乎，迎著吳麟疑惑的目光，海玥開始講述方威案的進展。

  古代沒有案情保密，而吳麟是嘉靖九年初才至廣東巡按的，那時合浦珍珠早就采完了，故而海玥覺得可以透露，末了凝視對方：「在先生看來，宗通判會與此案有關麼？」

  「貢品珍珠？」

  吳麟聽著聽著，就已露出駭然之色，緩緩地道：「宗叔元曾是老夫在國子監的同窗，他雖然後來沒有考中進士，只是以舉人進官，然這麼多年，我們書信聯絡，從未斷去，老夫來到廣東後，親至靈山，走訪村民，無不稱頌宗知縣愛民如子，縣學士子至今對其念念不忘，老夫……老夫可以擔保，以他的品行和操守，絕不可會夥同方威盜珠！」

  最後一句，吳麟也遲疑了，但最終還是咬了咬牙，做出了擔保。

  海玥倒是對這位刮目相看了。

  案情非同小可，吳麟此舉確有莫大的勇氣，宗承學已死，膽敢擔上如此風險，這份友誼令人動容。

  但海玥也沒有就此相信，畢竟友人之言不能作為依據，只能參考一二，繼續問道：「當時的合浦知縣是誰？」

  「胡應恩。」

  「他現在還是合浦知縣麼？」

  「因剿匪有功，此人高升了，老夫巡按廣東之時，他已不在廣東。」

  「那合浦縣尉呢？」

  「也不在了。」

  「當地的官員，全部因為剿匪升職了？那群匪……真的是匪嗎？」

  聽到這一問，吳麟的神色變得極為凝重，緩緩地道：「十三郎，話已至此，有一件事老夫也不瞞你！你可還記得，老夫此前準備使一個金蟬脫殼之計，先至瓊山，然後當夜與宗叔元一起偷偷折返？」

  「當然！」

  海玥正色道：「先生是為了調查什麼？」

  吳麟擺了擺手，閔子雍和孫彬默契地退下，力士項昂更是在四周巡邏，以防隔牆有耳。

  眼見三位隨從各就其位，吳麟起身背著雙手，轉了一圈，這才凝聲道：「老夫收到一封舉報信件，其上指認兵部右侍郎兼都察院右金都御史，兩廣巡撫兼兩廣提督軍務，林富！」

  「林巡撫？」

  海玥都不由地一驚。

  那可是廣東廣西的最高官員，總攬兩廣軍政大權，名副其實的封疆大吏！

  吳麟補充道：「林巡撫一向有愛民之譽，老夫原本根本不信，然那封信件中的諸多細節，絕非無的放矢，其中就提到了合浦民變，此前與你所言，那群亂民不僅襲擊了當時是靈山知縣的宗叔元，對內還襲擊了合浦縣的白龍村，將村民幾乎屠盡，哄搶了大批珍珠上山！」

  海玥立刻道：「剿匪之後，珍珠呢？」

  「不知所蹤！」

  吳麟沉聲道：「林巡撫對此大發雷霆，卻也無計可施，由此促成了他上疏《乞罷採珠疏》之心，向陛下請求，停止採珠！」

  「既要停止採珠，又豈會貪墨？」

  海玥問出了口，再迎著吳麟的表情，緩緩地道：「先生是懷疑，他此舉是為了讓那批失蹤的合浦珍珠，價格再上一層樓？」

  吳麟表情變得極為肅然：「十三郎，你要謹記，君不密則失臣，臣不密則失身，幾事不密則害成，是以君子慎密而不出也！此言出得我嘴，入得你耳，不能再有第三人知曉了，在沒有確鑿證據之前，胡亂指認，是會令兩廣為之動盪的！」

  林富是名副其實的封疆大吏，別說吳麟這位七品御史，就連現在的陸炳要動他，都要稟告京師，絕不可能擅自主張。

  關鍵還是證據。

  只憑一封舉報信，和一些莫須有的懷疑，是無論如何不能發難的。

  海玥沉吟片刻，開口道：「方才我向陸舍人提出了一個辦法，從買家入手……」

  吳麟聽完後目光一亮：「合浦珍珠寶貴非常，是個不錯的主意！」

  「我原先也以為，這條路至少可以獲得一些線索，但剛剛想到另一件事，林巡撫還促成了與佛郎機人的經商，我們入城前不是還撞見了麼？」

  海玥沉聲道：「如果貪墨的合浦珍珠，賣給了佛郎機人，早由海船運走，又待如何？」

  (本章完)

  （還有更新耶）