第613章 通州血案

  四月初夏，大運河上漕船如梭。

  晨霧尚未散盡，一艘滿載漕糧的官船緩緩駛過擁擠的大運河河道，船頭破開渾濁的水面，盪起層層波紋。

  船工們赤著上身，古銅色的皮膚上沁出細密的汗珠，喊著低沉的號子調整帆索。

  而負責秘密護送徐老六的朱武，卻沒有在運河之上。

  朱武等人騎著馬，望著遠處，心中也莫名的緊張起來，這種感覺對於朱武而言，非常不好。

  因為他清楚一旦自己有了這樣的感覺，就意味著接下來可能會發生不好的事情。

  「武哥，再有半個時辰就能到通州碼頭了。」

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  副手周岩悄悄到了朱武跟前壓低聲音感慨著，「這一路總算平安無事。」

  朱武沒有答話，只是微微點頭。

  他四十出頭，面容剛毅，左頰一道刀疤從眼角延伸到下巴，在昏暗的天光下顯得格外猙獰。

  作為東廠提督馮保的心腹，他深知肩上擔子的份量——船艙里那位看似普通的老人，掌握著足以撼動朝局的秘密。

  「周岩，讓弟兄們打起精神。」

  朱武終於開口，聲音低沉如悶雷，「越是最後關頭，越不能鬆懈。「

  「是！「周岩領命而去。

  朱武回頭看了一眼隊伍身後的馬車。此刻的青布馬車緊閉，裡面坐著的是原徐家帳房先生徐老六。

  這個乾瘦的老頭子手中握有徐階家族多年來兼併土地、貪污受賄的鐵證。

  這是海瑞拜託馮保使用東廠密探送往京師的關鍵證人，若能安全帶回京城，足以給徐階一黨致命一擊。

  馬車旁，四名身著便裝的東廠番子警惕地環視四周。

  他們都是朱武精挑細選的好手，此行一路從江南秘密護送至此，歷經半月有餘。

  而且為避開可疑的耳目觀察，他們晝伏夜出，繞行偏僻小路，甚至數次更換裝束。

  如今京師在望，朱武心中的不安卻愈發強烈。

  「武哥，前面有片林子，要不要繞過去？」

  周岩回來請示。

  朱武抬眼望去，官道前方確實有一片茂密的松林，在暮色中顯得陰森可怖。

  按照常理，這種地形極易設伏。但繞路要多花一個時辰，而他們必須在今晚趕到通州碼頭，明日一早乘船入京。

  「不必。」

  朱武沉聲繼續道，「派兩個弟兄前面探路，其餘人保持戒備。如有異動，立刻保護徐老六撤離。」

  隊伍繼續前行，馬蹄聲在寂靜的黃昏中格外清晰。

  朱武的手始終按在腰間的繡春刀上，指節因用力而發白。進入松林後，光線驟然暗淡，空氣中瀰漫著松脂和腐葉的氣味。

  「嗖——」

  破空聲來得突然至極。

  朱武幾乎是本能地側身，一支弩箭擦著他的臉頰飛過，深深釘入身後的樹幹。

  「有埋伏！保護徐老六！」

  朱武暴喝一聲，同時抽出繡春刀。

  幾乎在同一時刻，十餘道黑影從林中竄出，刀光如雪，直撲隊伍中央的馬車。

  「結陣！」

  朱武的命令剛落，四名番子已迅速圍住馬車，刀劍出鞘。周岩則帶著另外三人迎向撲來的刺客。

  金鐵交鳴之聲瞬間打破了林間的寂靜。

  朱武揮刀劈開一名刺客的咽喉，溫熱的鮮血噴濺在他臉上。這些刺客身手不凡，招招致命，顯然不是普通匪類。

  「武哥，他們人太多了！」

  一名番子肩頭中箭，踉蹌後退，緊張無比的說道。

  朱武咬牙，一腳踢翻衝上來的刺客，反手一刀結果了對方性命。

  果斷下令道：「往官道撤！不要戀戰！」

  馬車在番子的護衛下衝出重圍，朱武和周岩斷後。

  刺客似乎沒料到他們反應如此迅速，追擊稍顯遲疑。借著這個空當，朱武等人終於衝出松林，重新回到官道上。

  逃到官道上的朱武也鬆了口氣。

  朱武喘息著下令，「清點人數！」

  一番檢查後，發現兩名兄弟受了輕傷，所幸都不致命。更令人意外的是，刺客竟沒有繼續追擊，而是迅速消失在松林中。

  「奇怪，他們明明占優勢」周岩皺眉道。

  朱武臉色陰沉如水：「他們不是要殺我們，是在試探。」

  接著他轉向馬車，對著馬車裡的人問道：「老先生可安好？」

  車簾掀起一角，露出徐老六蒼白的面容：「老朽無事，多謝壯士相救。」

  朱武點點頭，心中疑雲密布。

  這次伏擊來得蹊蹺，對方似乎只是想確認馬車中人的身份，而非真要取他們性命。

  更令他不安的是，刺客如何得知他們的行進路線？此行極為機密，除了馮保和他最信任的幾個心腹，無人知曉具體安排。

  「武哥，天色已晚，我們是否繼續趕路？」周岩問道。

  朱武抬頭看了看漸暗的天色，又回頭望了望那片幽暗的松林：「走，全速前進。到了通州碼頭就安全了。」

  隊伍再次啟程，這次所有人都繃緊了神經。朱武特意讓兩名番子遠遠跟在後面，以防追兵。然而直到通州城牆映入眼帘，再沒有異常發生。

  通州作為京杭大運河的北端終點，素有「一京二衛三通州「之稱。即便入夜，碼頭依舊燈火通明，漕船、商船停泊如林，搬運工、商販、水手往來穿梭，喧囂聲不絕於耳。

  朱武沒有直接前往官船停泊的碼頭，而是先派周岩帶人去探查情況。約莫一刻鐘後，周岩回來報告一切正常，沒有可疑人物。

  「武哥是否過于謹慎了？「

  周岩小聲道，「到了這裡，徐黨就算有天大膽子，也不敢在眾目睽睽之下動手。」

  朱武冷笑一聲：「小心駛得萬年船。徐階現在還是首輔，他在朝中的黨羽仍在，公公將這麼重要的任務給我們，我們決不能有任何掉以輕心！」

  「按原計劃，我們乘'德幫船'入京。」

  接著朱武又下令道，「周岩帶兩人先去安排，其餘人隨我保護徐先生。」

  秘密小隊隊伍分頭行動。

  朱武帶著徐老六和四名番子兄弟穿過熙攘的碼頭，向約定的泊位走去。

  夜風夾雜著水腥味撲面而來，遠處傳來船夫的號子聲和商販的吆喝。

  「壯士」

  徐老六惴惴不安，他突然壓低聲音，「老朽總覺得有人在盯著我們。」

  朱武沒有回頭，只是微微頷首。

  他也察覺到了——自從進入碼頭，就有幾道視線如影隨形。但碼頭上人太多，一時難以分辨敵友。

  「加快腳步。」朱武低聲道，同時握緊了刀柄。

  就在他們即將到達「德幫船」停泊處時，異變陡生。

  一支利箭突然從暗處射出，正中朱武前方一名番子的胸膛。

  那番子慘叫一聲，倒地不起。緊接著，十餘支暗箭從不同方向呼嘯而來，照亮了夜空。

  「有埋伏！」

  朱武大吼一聲，拔刀出鞘。突如其來的暗箭，也將本該熱鬧忙碌的碼頭頓時大亂。

  驚慌的人群四散奔逃，反而擋住了朱武等人的退路。

  「保護徐先生！」

  朱武揮刀劈開一支射向自己的利箭，同時向四周掃視。

  慌亂的人群中中，至少二十名悍不畏死的刺客從各個角落湧出，手持各式兵器，殺氣騰騰地撲來。

  這次的刺客比松林中那批更加訓練有素。他們分成三組，一組纏住朱武和番子，一組直取馬車，還有一組占據高處，用弓弩遠程壓制。

  「周岩！周岩在哪？」

  朱武一邊格擋刺客的攻擊，一邊怒吼。按理說，先一步到達的周岩應該已經安排好船隻接應，此刻卻不見蹤影。

  一名番子被長槍刺穿腹部，倒地哀嚎。另一名番子則被兩名刺客圍攻，險象環生。朱武知道這樣下去不是辦法，必須儘快突圍。

  「徐先生，跟我走！」朱武劈開面前刺客的長刀，衝到馬車旁，一把拉開車門。

  徐老六顫巍巍地探出身來，臉色慘白如紙：「壯士，老朽「

  話未說完，一支弩箭突然從暗處射來，正中徐老六咽喉。老人瞪大眼睛，雙手徒勞地抓住箭杆，鮮血從指縫間湧出。

  「不！」

  朱武目眥欲裂，卻只能眼睜睜看著徐老六緩緩倒下。

  就在這千鈞一髮之際，周岩終於帶著三名番子趕到。「武哥！船已備好！」

  他高聲喊道，同時揮刀砍倒一名刺客。

  朱武強忍悲痛，知道現在不是傷心的時候。徐老六已死，當務之急是保全剩餘弟兄的性命。

  「撤！所有人跟我撤！」

  朱武下令道，同時揮刀開路。周岩和番子們緊隨其後，且戰且退。

  刺客徐二等人並不打算放過他們，緊追不捨。

  朱武帶著眾人沿著碼頭狂奔，拐進一條狹窄的巷道。巷道盡頭是一堵高牆，看似絕路。

  「武哥，我們被包圍了！」一名番子驚恐道。

  朱武卻冷笑一聲，走到牆邊某處，用力一推。看似堅固的牆面竟露出一道暗門——這是東廠在通州碼頭設置的秘密通道之一。

  「快進去！」朱武喝道。

  眾人魚貫而入，朱武最後一個進入，反手關上暗門。幾乎在同一時刻，追兵的腳步聲已至門外。

  暗門後是一條幽暗的地道，潮濕陰冷。眾人屏息靜氣，聽著追兵在門外徘徊片刻後漸漸遠去。

  「武哥神機妙算」周岩喘息著恭維道。

  朱武卻沒有回應，只是冷冷地盯著周岩的臉。在昏暗的火把光線下，他的眼神令人不寒而慄。

  「武哥為何這樣看我？「周岩不自覺地後退半步。

  「我在想，「朱武緩緩開口，聲音冷得像冰，「刺客為何對我們的行蹤了如指掌？為何能精準地在碼頭設伏？為何偏偏在你離開的間隙發動襲擊？」

  周岩臉色驟變：「武哥莫非懷疑我「

  「不是懷疑。「朱武猛地出手，一把抓住周岩的衣領，「是確定！「

  周岩眼中閃過一絲慌亂，隨即變得猙獰：「既然被你識破，那就」他右手突然從袖中滑出一把匕首，直刺朱武心口。

  朱武早有防備，側身避開的同時，左手如鐵鉗般扣住周岩手腕，用力一扭。骨骼斷裂的脆響在地道中格外清晰，周岩慘叫一聲，匕首落地。

  「說！是誰指使你？」朱武厲聲喝問，同時一腳將周岩踹倒在地，繡春刀抵住其咽喉。

  周岩疼得冷汗直流，卻獰笑起來：「你你以為殺了我就完了？陳公公早已布下天羅地網馮保蹦躂不了幾天了「

  「陳公公？」朱武眼中殺意暴漲，他萬萬沒想到竟然會是陳洪。

  陳洪也是東廠提督，不過並不是朱武的頂頭上司。

  現在徐老六死了，又牽扯到了陳洪，朱武人也不禁有些麻了。

  「武哥，該如何處置這叛徒？」

  一名番子上前問道。

  朱武沒有回答，只是手腕一翻，刀光閃過。周岩的喉嚨頓時噴出一道血箭，他瞪大眼睛，雙手徒勞地捂住傷口，抽搐幾下便不動了。

  「清理門戶。」

  朱武收刀入鞘，聲音冷硬如鐵，「我們走。」

  眾人沉默地穿過地道，來到一處隱蔽的小碼頭。那裡停著一艘不起眼的小船，是朱武事先安排的另一條退路。

  上船後，朱武站在船頭，望著遠處通州碼頭的火光，面色陰沉如水。徐老六死了，關鍵證人沒了，這次任務徹底失敗。更糟的是，陳洪公公居然也摻和進來了，這些神仙打架，倒霉的永遠是他們這些凡人。

  「武哥，我們現在去哪？」一名番子小心翼翼地問道。

  朱武深吸一口氣：「回京。先去找王爺復命。」

  他頓了頓，眼中閃過一絲決絕，「然後找陳洪算帳。」

  小船悄然駛離碼頭，融入百舸之中。

  朱武不知道的是，就在他們離開後不久，徐二等人就出現在了這裡。

  不過徐二也沒有繼續去追殺朱武，他的任務就是殺死徐老六。

  現在任務完成了，徐二自然是要回去復命。

  所以這個時候，徐二也果斷的收隊，一行人從另一條路匆匆的朝著京師趕去。

  與此同時，發生在通州碼頭的劫殺大案，也在頃刻之間傳開，通州州判王永吉也帶著衙役出現，他看著眼前的血腥場面，整個人也都跟著麻了。

  通州多少年都沒發生過這種光天化日之下劫殺百姓的惡性大案了，沒想到他剛剛到任還沒來記得熟悉通州政務，就遇到了這麼大的事情。

  王永吉立刻道：「封鎖現場！閒雜人等不得靠近！」

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