第96章 一塊麵包要五枚便士

  第98章 一塊麵包要五枚便士

  一踏出教堂，寒風就裹挾著濃烈的腥臭味撲面而來。

  時不時就能看見深潛者佝僂怪異的身影蹣跚著走過街道，鱗片在月光的照耀下反射出光澤。

  尖銳的叫聲劃破夜空，腳蹼拍打聲不斷響起，令人毛骨悚然。

  大概對目前印斯茅斯的情況作出評估後，于勒深吸了口氣，眼神變得有些凝重。

  「看這模樣，似乎就是本地人口中的『那一夜』……」

  在這一夜過後，原本還算正常的大袞教會，就徹底淪落為了扭曲的大袞異教，漸漸變成了後世的那般模樣。

  若是如此的話，他倒要看看，現在大袞教會那邊是個什麼情況了。

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  ……

  「媽媽……」小男孩害怕地抱住身旁的婦女，顫聲道：

  「為什麼教主大人，他們突然變得好奇怪？」

  婦女卻沒回話，而只是瞪著那對凸眼，愣愣地看著射入窗內的月光。

  小男孩半晌等不到回應，疑惑地抬頭。

  「媽媽，你睡著了嗎？」

  然而，這一抬頭，卻與那已經變得半人半魚的面容對視而上。

  黏液滴落在小男孩的臉上，令他尖叫一聲，跌坐在地上，驚恐地後退：

  「媽媽，你，你怎麼了……」

  婦女喉嚨里發出一陣低沉的嘶吼，原本還算正常的身體開始急劇扭曲。

  她的皮膚泛起一層黏膩的鱗片，四肢迅速變形，手指和腳趾逐漸連在一起，形成寬大的蹼。

  原本溫柔的眼神完全被詭異的饑渴占據，嘴角咧開，露出尖銳的獠牙，涎水不受控制地滴落在地上。

  她的眼中儘是扭曲的饑渴，再看不到半點正常人的影子。

  小男孩嚇得臉色慘白，拼命往後爬，卻撞到了身後的牆壁。

  他驚恐地望著眼前已經徹底異化的母親，雙手捂住眼睛，聲音顫抖著：

  「不要，媽媽，不要……」

  然而，無濟於事。

  就在婦女即將撲到小男孩身上時，嘶啞怪異的聲音響起：

  「將所有未受洗的信徒送去受洗。」

  婦女猙獰扭曲的面容一下變得正常，眉眼低垂。

  「是。」

  她無視了小男孩的驚恐哀求，將其捉起，搖搖晃晃地往一個方向走去。

  啪嗒，啪嗒。

  待得腳蹼拍打聲遠去後，陰影中漸漸浮現出一道身影。

  正是于勒。

  望著那怪物一般的背影，他陷入沉思：

  「受洗麼……」

  他已經知道，所謂的「受洗」，可能就是強行激發出印斯茅斯人體內的「介殼種」血脈，甚至是強行將其扭曲為怪物。

  「如果有什麼隱藏要素，那大概率就會與此有關了。」

  沒有猶豫，于勒很快跟上。

  啪嗒啪嗒的腳蹼拍打聲四起，聽得人頭皮發麻。

  他能看見，除去那些在街道上遊蕩的深潛者，有更多的居民則渾渾噩噩地走向同一個方向。

  于勒記得，這個方向所指向的地點，是魔鬼礁。

  他混在人群中，努力讓自己顯得不起眼，同時以冷漠的目光打量著周圍的一切。

  刺鼻的腥味混合著腐朽的氣息，瀰漫在整座印斯茅斯之中。

  此時，街道兩旁的房屋還未曾顯現出後世那般衰敗的模樣。

  不過，饑荒的影響明顯已經開始顯現。

  借著月光，他能看見，那些貼在窗戶上的面孔，大都形容枯槁，面黃肌瘦，頗為駭人。

  時不時就能看見一兩道新的身影從房屋中走出，加入到街上的隊伍里。

  最令他在意的是，那些房屋的門上，許多都被刻上了此前大袞教會所專屬的痕跡——三枚重迭的鱗片。

  「看起來，大袞教會這會兒在此地的勢力已經相當可觀了……」

  若是如此的話，饑荒應該已經蔓延到這裡一陣子了。

  否則單憑大袞教會之前那模樣，是沒可能從蒸汽教會手裡搶下信徒的。

  也正是因此，今夜的異變所造成的影響，才會如此之巨大。

  想到這裡，于勒撇了撇嘴角，心頭有些感慨。

  假如蒸汽教會盡職盡責，努力避免饑荒蔓延到此地，或許今夜所造成的影響就不會那般惡劣了吧？

  即便黑骸被侵蝕後，其力量會潛移默化地扭曲此地所有的正常居民，但若本身就不信仰大袞，受到的影響便不會太嚴重。

  那名在鎮中心廣場工作的外地人，便是最好的證明。

  此前他還問過，為何蒸汽教會對此地的異常不聞不問，也不向外界求援。

  但他現在深刻地懷疑，蒸汽教會，或是說，其背後的英格蘭在有意地「縱容」著這一切。

  具體的原因他便不得而知了。

  是不重視嗎？還是說，有更大的目的？

  一想到這在歷史上殺死了愛爾蘭幾乎三分之一人口的恐怖饑荒，于勒的心頭就沉甸甸的。

  他總覺得，這場饑荒的背後隱藏著什麼可怕的陰謀。

  ……

  沒多久，黑壓壓的人群就聚集在了魔鬼礁碼頭的附近。

  于勒能看得出來，這會兒的魔鬼礁碼頭還並未荒廢成日後那般模樣，顯然前不久還在使用。

  不過，或許今夜過後，便會開始荒廢了。

  墨一般的海色反射著幽深的光澤，讓現場的氣氛變得十分壓抑。

  甚至，于勒能看見，不少人的眼中並未被扭曲饑渴所支配，充斥的，唯有對未來的渴望。

  他們是自己主動跟過來的。

  人們越聚越多，而在人群的最前面，則站立著幾道黑袍身影。

  于勒一眼就認出來，他們正是之前自己所見過的那幾名大袞「神使」。

  但這會兒的幾人，眼裡卻閃爍著令他感到有些陌生的光彩。

  「父神的子民們！」

  為首的教主忽然開口，聲音宏大神聖，卻又帶著某種怪異的腔調。

  「今日，我們聚在一起，只為了一件事，活下去。」

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  人群寂靜無比，所有人皆眉眼低垂，如同直接聆聽著神明的旨意。

  潮汐的聲音迴蕩，只是比起過去，卻顯得沉悶了許多。

  教主緩緩抬起雙手，目光掃過眾人，繼續說道：

  「饑荒肆虐，大地荒蕪，我們的食物即將耗盡。

  但父神慈悲，為我們指明了一條生路——這片浩瀚的大海，便是我們新的希望。」

  隨著教主的話語，人群中開始泛起一陣輕微的騷動。

  有人面露猶豫，有人眼中卻滿是狂熱。

  海風愈發猛烈，吹得碼頭上綁著的布條獵獵作響。

  「跳入海中，接受父神的洗禮，我們將獲得新生，擁有無盡的力量，不再受饑荒的困擾。」

  教主的聲音拔高，帶著蠱惑人心的魔力。

  「我知道，有的人或許會對此心生疑慮，但父神是寬容仁慈的，不會拒絕任何迷途的羔羊。

  你們知道，外界的一塊麵包，現在能賣到多少錢嗎？整整五枚便士！

  而這一切的緣由，都是倫敦那些漠視人命，高高在上的貴族老爺所為！

  我們之中，有的人妻離子散，有的人連自己都養不活。你們的孩子賣了，妻子跑了，父母餓死了，是我們想要變成這樣的嗎？」

  一股奇特的影響開始蔓延，令于勒略感不適。

  「藉助杯之準則扭曲放大人們的欲望麼……」他眼神微凝。

  坦白來說，教主現在所演講的內容的確很有感染力，若是不知道後果的話，他甚至都有些心動。

  但他清楚地知曉，在不久之後，印斯茅斯將會淪為怎樣的深淵。

  「要知道，在許多年以前，我們愛爾蘭也是一片英雄的土地，而非被英格蘭征服的孬種！」

  教主開始低吼起來，聲音有些嘶啞，有些尖銳。

  「可看看現在！」

  教主猛地揮動手臂，聲音愈發激昂：

  「我們在這片土地上掙扎求生，卻還要遭受那些貴族的剝削與壓迫！

  他們讓我們食不果腹，讓我們家破人亡，讓我們只能在這饑荒中苟延殘喘！」

  人群中發出陣陣低嘆，有人甚至開始抽泣。

  壓抑許久的痛苦與憤怒，在這富有感染力的演講中被漸漸勾起。

  「但父神不會拋棄我們！」

  教主突然提高音量，臉上滿是狂熱：

  「祂賜予我們這片大海，讓我們有機會擺脫這無盡的痛苦。只要跳入海中，接受洗禮，就能獲得超越常人的力量，再也不用懼怕那些貴族，再也不用忍受這饑荒之苦！」

  他張開雙臂，仿佛在擁抱那所謂的希望。

  此時，人群中的騷動愈發劇烈，猶豫者的眼神開始動搖，狂熱者則迫不及待地向前涌去。

  就在此時，于勒看見了一道熟悉的身影——

  身形瘦削，肌肉如舊帆布一般結實，臉上布滿交錯縱橫的皺紋。

  除了那雙眼睛，一切都顯得蒼老。

  正是聖地亞哥。

  此時的他，正站在碼頭的一角，呆呆地看著這邊發生的一切。

  「他也在這？」于勒挑了挑眉，感到一絲詫異，但很快便瞭然點頭。

  按之前聖地亞哥的說辭，就是他捕回來的那具骨架，導致了後續所發生的事。

  與此同時，教主詭異地笑了笑，從懷中摸出一根沾著血絲的漆黑骨頭，將其丟入海中。

  見到這一幕，聖地亞哥的眼神波動了下，眼中透露著痛苦的掙扎。

  于勒將這一切都看在眼裡。

  骨頭入水即化，將海水的墨色染得更深了一層，令它變得更加粘稠，甚至讓潮汐的起伏都低沉了些。

  「來吧，讓我們投入父神的懷抱，接受洗禮！」

  狂熱的吼聲響起，人們爭先恐後地跳入水中。

  那些瀝青似的液體攀附在他們的身上，滲入每一寸毛孔，令其身形產生可怖的異變。

  清冷的月光也在此刻帶上了些許詭異之感，將扭曲的乾渴欲望投射到了整個印斯茅斯。

  原本理智者的眼神也帶上了瘋狂，開始主動投入海中。

  見到這一幕，聖地亞哥卻沒有受到絲毫影響，只是撲通一聲跪在地上，喃喃道：

  「為什麼會變成這樣……」

  忽然，于勒平淡的聲音響起：

  「既然如此，那你知道，那具骨架現在存放的位置嗎？」

  (本章完)

  （還有更新耶）