第81章 印斯茅斯（求首訂！）

  第83章 印斯茅斯（求首訂！）

  雖然有蒸汽教會的推動，但列車受限於其本身技術，速度仍然稱不上快。

  一等艙的氣味還算好聞，興許是列車員特地在此噴了香氛的緣故，與其他車廂形成了鮮明的對比。

  不過，于勒覺得，最大的原因還是一等艙幾乎沒人坐——倒不如說，現在幾乎只有從愛爾蘭里逃出來的，沒有主動進去的。

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  他屬於異類。

  雨幕中，來時的山丘融化成霧靄色的灰，令于勒感到有些惆悵。

  但他很快調整好了狀態，打開手提包，取出其中的文件，就要仔細閱讀起來。

  忽然，他感到自己的手臂被戳了戳。

  「于勒叔叔，我們能換個位置坐嗎？」

  于勒無奈地看向洛麗塔，見後者目不轉睛地盯著窗外，他自然明白，她的好奇心又被陌生的景色勾起來了。

  兩人交換了位置後，洛麗塔興奮地將腦袋貼上了玻璃窗，目不轉睛地盯著外面不斷變幻的景色。

  于勒看了一眼四周，確認沒有人在附近後，他輕輕地翻看起這份文件來。

  上面，記載了關於天孽的信息。

  「當凡人飛升，邁入長生者乃至具名者之列後，他們便是某種程度上的不朽存在。

  凡人的生誕，便是另一種意義上的不朽，而兩種不朽無法同存。

  正因如此，若長生者及以上的存在誕下子嗣，他們將會被杯之準則的吞噬欲望所支配，從而試圖親手終結自己所延續的不朽。

  而吞下自己子嗣的長生者，將會轉化為可怕的怪物，這種轉變幾乎是不可逆的。」

  其後，還記錄了些防剿局所記錄的模糊案例，但大都只是事件的一鱗半爪與猜測，沒有確切的真相。

  在最後的末尾，這份資料提到了一個令于勒為之注意的點。

  「根據學者們的推理，即便司辰，也無法避免天孽——那樣的話，祂們會吞噬什麼呢？沒有人知道。」

  將資料收起，于勒陷入了深深的思索。

  就目前看來，天孽的概念並不複雜，只是它涉及到的力量層次高得可怕——最次，也是長生者級別。

  自己之前不和伊莉莎白多糾纏，果然是明智的。

  在看了這些資料後，他深刻地懷疑，伊莉莎白的母親其實就是一名受到天孽影響的長生者！

  而除此之外，更令他在意的是最後那段話。

  就連司辰，都會受到天孽的制約？

  于勒忍不住看了一眼身旁的洛麗塔。

  天孽會制約不朽者生誕子嗣，可為何洛麗塔身為浪潮之子，也沒有出現過任何異常？

  而且，赤杯也曾在世間留下過血裔，若是祂也會受到天孽的制約，這又是如何做到的？

  看來，真正的高位存在，似乎有些辦法能規避天孽的影響。

  思考了一陣子後，于勒只覺得有些乏困。

  他撫摸著心臟的位置，眼中閃過一絲憂慮。

  那股屬於秘史的力量，仍然在以一種緩慢而堅定的速度消退。

  按這個速度，大概還能堅持一個月左右的時間。

  他必須在這一個月內，尋找到屬於浪潮的力量遺留，將自己的心臟修復！

  「印斯茅斯……我倒要看看，這裡的印斯茅斯是個什麼樣……」

  朦朧細雨交織，如母親的安眠曲，令于勒不知不覺間沉入了夢鄉。

  在夢中，他看見了一座城市，矗立於海平面的盡頭。

  他能看見，以珊瑚為堤的河流一路蔓延，直至抵達冰雪所鑄的城牆。

  山銅鑄就的洪鐘搖晃，卻並不發出半點聲響。

  無論夢中的他如何努力，都無法接近那座城市半分。

  ……

  當于勒再次醒來時，他是被洛麗塔搖醒的。

  「于勒叔叔，起床啦……」

  他一睜眼，就看見洛麗塔滿臉無奈地看著自己。

  「呃……我睡了多久了？」

  旁邊，列車員的聲音傳來：

  「先生，已經到站了。」

  聽見這話，于勒的臉色有些尷尬，連忙提起手提箱包，逃也似地下了車。

  碼頭距離列車站並不遠，兩人很快就到達了目的地。

  只不過，此時的二人，已經完全換了一身打扮。

  于勒的服飾已經換成了一身暗金色的神職長袍，上面還鑲嵌著一枚蒸汽教會的獨特徽記。

  長袍兩側，一左一右各縫製了一把鐵錘與一朵火焰的形象，正與蒸汽教會所追奉的鑄之準則相合。

  碼頭的管理人員看見于勒，尤其是那枚象徵身份地位的徽記時，目光頓時放得尊敬了些。

  他核對了一下于勒的船票，低聲道：

  「您是蒸汽教會的神甫吧？」

  于勒面不改色地點頭。

  聽見這話，管理人員頓時喜笑顏開：

  「您一路上多加小心，最近啊，愛爾蘭那邊不太平。」

  于勒自然知曉那邊發生了什麼，因此只是淡然點頭。

  待得他和洛麗塔上了船後，在艙室的角落，洛麗塔扯著身上的修女服，嘟囔道：

  「感覺穿著好悶……不舒服。」

  于勒笑了笑，安慰道：

  「忍一忍吧，我們去印斯茅斯，總得有個身份作遮掩。」

  蒸汽教會的神甫，就是防剿局給他安排的假身份。

  但說是假身份也不合適——因為他的確是去接替上一任神甫的，只不過專業性約等於零，還另有目的。

  「所有人，準備接受檢查！女王有令，不可私運糧食去往愛爾蘭！」

  工作人員的吆喝聲響起，幾名壯漢走上船，很不友好地開始檢查起眾人的蛇皮袋、手提箱等容器。

  對於船隻工作人員的檢查，于勒從始至終都面色平靜。

  在粗暴的檢查下，周圍眾人的皮箱、口袋等都被翻得一塌糊塗，但卻都只是敢怒不敢言。

  終於，輪到于勒被檢查了。

  那壯漢的手剛放上手提箱，于勒就一巴掌將其打開。

  「嘿，你小子……」壯漢顯然沒被乘客這麼粗暴頂撞過，一抬頭，看見于勒的打扮，頓時把話語噎了回去。

  他的神色一下變得恭敬了許多：

  「神甫大人，是小的不慎，衝撞了您。但例行檢查畢竟是規章制度，您看是否可……通融一下？」

  前倨而後恭，思之令人發笑……于勒淡淡地道：

  「你是在質疑我對帝國法律的忠誠嗎？」

  「不不不，當然不，」壯漢連忙擺手，「如果您不願意的話，那就算了，反正也不是什麼大事……」

  看見那討人厭的檢查人員離開，洛麗塔的眼睛亮了些。

  「這身衣服這麼好使？」

  「那是自然。」于勒靠在椅子上，嘴角露出一絲笑容。

  在英格蘭境內的凡人眼中，蒸汽教會的神甫可謂是擁有著至高無上的權威。

  他要是表現得唯唯諾諾，反而會惹人懷疑。

  ……

  經歷了十多個小時後，于勒所乘的船隻總算停靠在了愛爾蘭的港口。

  一下船，咸腥的潮氣就裹挾著腐爛的氣味撲面而來。

  「先生，行行好吧……」沙啞的嗚咽從不遠處傳來。

  于勒看見，一名骨瘦如柴的老婦蜷縮在纜樁旁，凹陷的眼窩裡嵌著兩顆渾濁的眼珠。

  她懷裡抱著的襁褓早已僵硬發青，但她卻仍固執地將其抱在懷中。

  警察低下頭，罵罵咧咧地用警棍撥開那老婦的手，一腳將其踹開，頭也不回地走了。

  老婦被踹了這一腳，也沒多說什麼，只是佝僂著背，往附近的小巷子走去。

  望著這一幕，于勒嘆了口氣。

  身為當世第一強國的英格蘭，卻放任大饑荒在自己家門口發生，數年都不曾停止。

  若說這其中沒什麼貓膩，他是不信的。

  他甚至懷疑，這場饑荒是某個可怕儀式的一部分。

  洛麗塔則捏住了于勒的衣角，面露不忍。

  她雖然沒接受過正規的教育，但先天的奇異，加上這些日子裡的耳濡目染，也讓她有了最基本的同理心。

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  「那些人，怎麼能這麼壞……」她有些失落地喃喃道。

  她想不明白，自己都不是人，看見那些人這麼慘都會不忍心，那些人類的同胞是如何這麼狠心的？

  于勒拍了拍洛麗塔的肩，輕聲道：

  「走吧。」

  ……

  「什麼，您要去印斯茅斯？」

  聽見于勒的要求，售票員有些愕然。

  于勒皺了皺眉頭，道：

  「難道沒有車次了嗎？」

  售票員搖搖頭，道：

  「有是有，但說實話，我已經很久沒見過有外地人主動前往印斯茅斯了，這條線路幾乎都是印斯茅斯人在坐。」

  他幫于勒和洛麗塔打著票，隨口問道：

  「不知您前去有什麼事？」

  于勒微微一笑：

  「我是蒸汽教會的神甫，這一趟，專為傳播主的福音而來。」

  這些回答都是他提前排練好的。

  售票員打量了一下于勒，若有所思地點點頭。

  「那您可能不會太順利。」

  「哦？能問問為什麼嗎？」于勒作出感興趣的模樣。

  他雖然知曉當地有什麼，但這種與當地人接觸較多的存在，很可能會吐露一些未知的情報。

  售票員左右望了望，將于勒拉近，神秘兮兮地道：

  「老人們都說，印斯茅斯的居民和魔鬼做了交易。」

  ……

  一進入印斯茅斯，于勒就感覺，某種足以令人窒息的氛圍撲面而來。

  遠處海面上漂浮著灰綠色的泡沫，像溺死者腫脹的皮膚。

  泥濘的街道兩側，本該種滿馬鈴薯的田壟爬滿深紫色菌斑。

  幾個孩童蹲在發霉的溝渠旁，正用生鏽的湯匙刮取石縫間滲出的黏液。

  雖然這會兒天還沒黑，但街道上卻安靜得可怕。

  他皺了皺眉頭，帶著洛麗塔，快步往鎮子上的蒸汽教堂而去。

  沒過多久，二人就站在了蒸汽教堂的大門前。

  只是，卻和于勒過往在倫敦所見的教堂大有不同——教堂上掛滿了苔蘚，周遭的金屬裝飾滿是鏽跡。

  若非裡面還點著蠟燭，他簡直要以為，這地方的蒸汽教堂已經關門大吉了。

  「有人在嗎？」他伸出手，輕輕叩響了教堂的金屬大門。

  半晌，一個有些緊張兮兮的聲音響起：

  「本……本教堂暫不開放，您晚些再來吧。」

  「我是來接任的神甫，您不必緊張。」

  隨著話音落下，于勒只聽得「咚」的一聲悶響，厚重的金屬大門瞬間被打開。

  裡面立刻衝出來個老神甫，顫抖著問道：

  「您……真的是來接替我的？」

  「當然。」

  于勒打量著老神甫，眉頭微皺。

  他總覺得，老神甫身上的味道有些奇怪。

  和正常的蒸汽教會神甫身上，總是散發的機油味道不同。

  老神甫雖然也是一副神職人員打扮，但身上卻只散發著一股大海的腥味。

  「噢，謝天謝地……」

  老神甫絲毫沒注意到于勒的表情變化，只是捂住臉，整個人都放鬆了許多，激動地道：

  「您隨我進來吧，記得關上門。」

  他轉過頭，佝僂著身子，往教堂里走去。

  于勒注意到，老神甫的脖子上有褶皺堆積，皮膚還閃爍著怪異的光芒，就像是有粘液附著在上面一樣。

  走進了教堂後，他發現，這座教堂的荒廢程度比他想像中還要嚴重。

  雖然有信徒來參拜，但顯然也只有寥寥數人——只有幾把乾淨的椅子便足以證明。

  老神甫轉過頭來，道：

  「您二位等我一會兒，我去收拾一下。」

  于勒點點頭，隨便找了個乾淨的座位坐下。

  而洛麗塔則在教堂里左瞧右瞧，滿臉感興趣的神色。

  這裡的一切，對她來說，都相當新鮮。

  不一會兒，老神甫就再度出現了。

  只不過，令于勒意外的是，對方同時還拎著大包小包，手上還提著個手提箱。

  「您這是？」

  老神甫搖搖頭，道：

  「沒太多時間和您解釋了，趁著這會兒天還沒黑，我得趕緊走。」

  走到教堂門口後，他好似想起來了什麼，回過頭，語重心長地叮囑道：

  「您千萬記住，晚上千萬別出門！也不要試圖主動和當地人傳教，就這麼混日子得了！」

  說完，他轉過身，一溜煙地跑了，整個人仿佛從什麼罪責中解脫了一般輕鬆。

  「有些意思……是因為大袞的信仰？還是說，深潛者會在晚上行動？」于勒眉頭微挑，追上去，大喊著問道：

  「我要是想了解這個小鎮上的事，去問誰？」

  老神甫的聲音遙遙傳來：

  「鎮中心的廣場，那邊有幾個外地人在那工作，問他們就行！」

  于勒若有所思地點點頭。

  忽然，洛麗塔奇怪的聲音自身後傳來：

  「于勒叔叔！這裡有一串好奇怪的項鍊，和我以前的海洋之心一模一樣！」

  (本章完)

  （還有更新耶）