第一百一十章 伯利恆（5）

  第110章 伯利恆（5）

  自從來到了這裡，塞薩爾就見到了不少撒拉遜人。

  從戰場上，到宮廷里，如薩拉丁，如沙瓦爾，但這個撒拉遜商人顯然是第三種人。

  他甚至稱得上年輕，皮膚白皙，額頭光潔，還有讓塞薩爾不由得心生好感的黑色眼睛與黑色頭髮，他的態度也不像是個商人，不卑不亢，溫和有禮——更像是個學者。

  「我叫做艾敏.阿薩米拉，是一個商人，我的家族歷代在阿頗勒從事肥皂的製作與買賣生意，您或許聽說過，阿薩米拉橄欖皂——我們的貨物曾供應給羅馬人和哈里發，蘇丹的宮廷，阿巴斯的皇帝感念於我們對他的忠誠與殷勤，而將阿頗勒最好的橄欖林賜給了我們。」

  「阿薩米拉橄欖皂，」塞薩爾說：「確實，我聽說過也用過。」不誇張地說，他最先關注的就是這個，在修道院裡，修士們自己做肥皂，但若望院長用來沐浴的就是阿薩米拉橄欖皂，他還抱怨過，為什麼不是基督徒發明了這個，而是撒拉遜人造出了肥皂——他每個月都要在這方面花上一大筆錢。

  「那麼，你來見我，是為了什麼呢？」塞薩爾問。

  「我確實遇到了一件難事，原本我已經心生絕望，準備回去阿頗勒了，但後來我聽說，這個城市已經被阿馬里克一世分封給了您，而我也曾經聽說過您的名字，您是一個公正而又睿智的好人，並不會因為信仰而隨意地裁定一個人的有罪或是無罪……所以……」

  「請說。」

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  「我們的家族一直與伯利恆城中的一個商人，名叫勒高的做肥皂的買賣，已經有好幾年了，但最近，他私自扣押了一筆貨物，卻又不願意按照我們要求的價錢付款……」

  「你們有立下契約麼？」

  「有。」艾敏拉開大袍，從衣襟里抽出一個銅管，又從裡面抽出一張羊皮紙，塞薩爾接過來看了幾眼，契約是用拉丁文和撒拉遜語寫的，他讀起來並不怎麼費力，而且這居然是個開口契約，也就是說，並未約定肥皂的價格，而是要看肥皂的質量進行商榷後，才能定價。

  「阿薩米拉皂需要經過十個月以上的風乾，在這段時間裡，風，濕度和主要材料都會對肥皂的質量產生影響，」雅克代為解釋道：「所以一般來說，都是等到貨物運到這裡，看過質量，再由商人們定價。」

  說著，艾敏也打開了他隨身攜帶的匣子，裡面是特意獻給這座城市的新主人的肥皂，塞薩爾拿起一塊來看，這匣子肥皂的質量比他在若望院長那裡看到的還要好，表層猶如黃金，內里猶如翡翠，質地溫潤而又細膩，充滿了月桂葉與橄欖的芳香，比起幾百年後的工業產品，絲毫不差。

  商人勒高被迅速地傳喚到了這裡，比起雅克和艾敏，他的姿態就要卑微得多了——他是個以撒商人，一見到艾敏，他就知道自己為什麼會被叫到塞薩爾面前，因為之前的公開審判，他也知道伯利恆騎士不是那種可以任由他欺騙耍弄的傻瓜，也就沒有隱瞞自己的小心思。

  他老老實實地承認了自己與艾敏的矛盾，但他也說，他並沒有違背契約，只是不同意艾敏提出的價格，他帶來了以往的契約，契約上的價格確實與艾敏所說的不同——後者至少是前者的三倍，塞薩爾看向艾敏：「是肥皂的質量有所不同嗎？」

  「我並不想欺瞞您，但大人，我必須承認，肥皂的質量與之前並無不同。」艾敏說：「但若是他不同意我提出的價格，我也不會強求他履行契約，但問題是，他並不願意將貨物還給我。」

  勒高的眼中掠過了一絲狡猾的亮色：「好吧，」他看向塞薩爾，仿佛是因為他才答應了這個撒拉遜人的提價：「我可以按照他所說的價錢買下這些肥皂，既然他已經申訴到您面前。」

  塞薩爾看向艾敏，奇怪的是撒拉遜人似乎並不覺得高興，他像是要說什麼，但還是忍住了：「那麼……就這樣。」他伸出手，勒高握了握，算是交易達成。

  而等到他們離開後，塞薩爾看了一眼那匣子肥皂，算了算時間，「你去把雅克叫回來。」他對朗基努斯說。

  朗基努斯去了，回來的格外迅速，塞薩爾都懷疑雅克就站在門外等著他把自己叫回來。

  「阿頗勒是不是發生了什麼事情？」他問。

  雅克笑了。

  「有時候我也覺得我是不是太好了一些，」塞薩爾托著下巴說道，「你們並不畏懼我，若是換了一個人，譬如聖殿騎士瓦爾特，你也敢這麼做嗎？」

  「如果您說的是那一位，我敢擔保，他肯定發現不了其中的端倪。」雅克說。

  「阿馬里克一世在比勒拜斯與福斯塔特絞死了不少商人，因為他們提供的情報不是錯誤的，就是有缺漏。」比如那兩座突然出現的橋：「而國王發給你們通行證和特許狀，並不單單只是為了稅金——如果阿頗勒發生了什麼重要的事情，而因為你們的拖延和有意隱瞞造成了亞拉薩路的不利局勢，我也不會吝嗇一座絞刑架。」

  「我們可沒有這樣的膽量，大人，」雅克急忙說：「只是我們也不能確定，不過看艾敏.阿薩米拉的反應，應該是真的。」

  「是努爾丁？」

  「是的，大人，」雅克上前一步，低聲說道：「阿薩米拉的貨物是一周前運到這裡的，但突然之間，阿薩米拉的人就將價格提到了原先的三倍，而肥皂的質量並未變化，當我們的商人提出質疑，他們甚至說，願意將肥皂重新運回阿頗勒……這就有點不太對了，於是，我就讓一些人去查探了一番——」

  「你們發現了什麼？」

  「努爾丁生了兩次重病，據說，他派往埃及的希爾庫已經成為了哈里發阿蒂德的大維奇爾，努爾丁要求他們廢黜阿蒂德，改換埃及的撒拉遜人的信仰派系，但被拒絕了，他憤怒至極，想要召集軍隊遠征福斯塔特，但……」

  「我們的人被處死了好幾個，」雅克沒有繼續說下去：「但阿頗勒的局勢確實非常緊張——阿薩米拉的商人們不但提價，甚至願意將貨物重新運回去，或許就是因為接下來阿頗勒會因為打仗而導致橄欖歉收——橄欖每兩年成熟一次，而阿薩米拉皂的製作必須用最新鮮的橄欖油，這些肥皂放在倉庫里，又不會變質。

  若真的開戰，它們的價格肯定也是水漲船高。」

  「你們能確定努爾丁的狀況嗎？」塞薩爾問：「如果努爾丁去世，撒拉遜人是沒法隱瞞的。」

  「我們會仔細觀察阿頗勒的狀況，大人。」

  「如果你們能夠給我一個確切的消息，」塞薩爾盯著雅克：「亞拉薩路的國王鮑德溫四世會給你們一個滿意的報償。」

  (本章完)

  （還有更新耶）