第373章 層層剝削！寧遠城的過路費

  翌日午後。

  沈念帶著齊虎等十餘人，扮作前往遼東購買皮毛的商人，率先進入寧遠城。

  大部隊則通過驛兵告知寧遠城衛指揮使袁承，明日上午，沈念一行才會入城。

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  至於沈念等人俘虜的那二百多名寧遠衛士兵，他們出城執行襲殺任務，再有兩日沒回城，袁承也不會感到奇怪，畢竟他並不知這些人會在哪個地方追到錦衣衛。

  沈念一入城，便見到很多兵卒正在清掃街道，顯然是為了迎接他。

  寧遠城，占地約一千餘畝，城內設有官署、倉場、衛學、孔廟、城隍廟等，外設兩道城牆，份外城與內城，商貿與民居皆在內城。

  沈念一行入城還沒多遠，對面便有一隊士兵走了過來。

  為首的一名小旗官看向沈念等人，握著腰間的刀，厲聲道：「下馬，接受檢查！」

  頓時，沈念等人紛紛下馬。

  「你們是幹什麼的？」

  沈念用江南口音說道：「軍爺，我們是來自江南的商隊，響應朝廷號召，準備去遼陽城搜購毛皮，這些都是跑腿的夥計！」

  沈念迅速拿出早就準備好的路引。

  小旗官瞥了一眼沈念，見他長得白白嫩嫩，又有江南口音，應該是江南商人不假，後面的十餘人身材精壯，應該既是夥計又是護衛。

  他見眾人都騎著馬，未曾帶任何商品也不覺得奇怪。

  目前，很多商隊來遼東都是進貨而不賣貨，因為進貨更賺錢，而賣貨會將在路上的時間拉長。

  商人們的進貨之錢也不隨身攜帶，幾乎都存在大商行中，比如現在的堯東商行就能存錢或兌換私人匯票，以防被賊人搶掠。

  小旗官檢查過沈念的路引，確認沒問題後，將手伸向沈念。

  沈念立即心領神會，將兩塊約有一兩的碎銀交到他的手裡。

  此乃過路費。

  沈念若不知對方為何伸手，對方就要懷疑沈念的商人身份了。

  「打發叫花子呢！至少五兩銀，不然就留下一匹馬！」那小旗官瞪眼說道。

  沈念不與他爭辯，當即從懷裡又掏出約四兩銀子，遞給了他。

  「走吧！」

  小旗官收到銀子後，便帶人迅速離開了。

  這些人是看人下菜。

  他們平常遇到商隊，也就索要一二兩銀子，問沈念索要這麼多，一方面是因沈念等人胯下的馬匹非常不錯，看著就是有實力的商隊，另一方面則是因為沈念等人做的是販賣皮毛的生意。

  遼東的紫貂皮、狐皮、海獺皮，全國知名，能做這類生意的都是有實力的商人。

  ……

  當即，沈念等人繼續朝內城走去，內城有商鋪、客棧、酒館，他們打算晚上便在此休息一晚。

  約一刻鐘後，又有一隊士兵朝著沈念走了過來。

  沈念仔細一瞅，觀察他們的衣著，發現這次走過來的不是衛所兵，而是營兵。

  為首的應該是一名隊長。

  營兵的隊長相當於衛所兵的小旗，但前者要比後者豪橫多了。

  營兵與衛所兵的差距，就相當於京師內錦衣衛與五城兵馬司兵卒的差距。

  「下馬，接受檢查！」那名營兵隊長瞪眼道。

  沈念只好下馬，然後將路引交過去，並告知對方自己是做什麼的。

  那名營兵隊長看完路引，將其丟給沈念，豪橫地說道：「留下十兩銀子，再留下一匹馬，你們就可以走了！」

  「軍爺，這……這……我們全靠著馬趕路呢，另外，我們也拿不出十兩銀子啊！」

  「拿不出？那咱們就換個地方聊聊！」

  沈念想了想，扭臉看向齊虎，道：「來，咱們湊湊，然後將馬留給他們一匹！」

  片刻後，沈念等人湊了七兩銀子。

  其實沈念身上有十兩銀子，但若給對方十兩銀子，對方絕對會索要更多。

  當沈念交出七兩銀子外加一匹馬後，這群營兵大搖大擺地離開了。

  他們也不敢將沈念等人的馬匹與財物全部掠奪。

  因為搶掠有罪，而索要常例無罪，他們只要留有餘地，商人們就不敢向上控訴。

  齊虎有些鬱悶，他何曾受過此等委屈。

  他朝著身旁的沈念嘟囔道：「部堂，這不是強盜嗎？咱們在薊州就未曾見過這種情況！」

  沈念微微一笑，道：「準備好零錢，稍後再遇到向咱們勒索的，要多少給多少，我倒要看看寧遠城的問題有多大！」

  薊州沒這種勒索財物的兵痞而遼東有，其實根源在於戚繼光與李成梁。

  戚繼光的治軍理念是培養標準化的正規軍。

  他在軍中講究制度、軍紀、執法嚴明，喜歡優先招募憨厚的農民、漁民等，品德不佳者不要。

  但李成梁培養的則是依附於他的個人私兵。

  他看重武藝，不重品德，通過恩威、軍功、厚賞來約束兵丁，沒有成文的紀律。

  簡言之。

  戚繼光當下培養的戚家軍，實為朝廷之軍，李成梁培養的實為李家私兵。

  所以，遼東的兵大多驕橫野蠻。

  一刻鐘後，沈念又遇到兩波兵痞，又被勒索了十五兩銀。

  不過進入內城後，有巡邏的士兵看到他們也都不上前。

  這可能是寧遠城的規矩，外城是勒索區，而內城作為生活區，可保所有人平安。

  沈念等人先找了一家客棧，將馬匹存放於後院的馬廄，然後才在內城唯一一條包含吃喝玩樂、生意買賣的街道上溜達起來。

  內城中，不但有最基礎的客棧、酒樓、茶館、飯莊，還有兩樣營生，幾乎每走三百步就有一家，那就是妓館與賭坊。

  沈念不由得微微皺眉，他在薊州管轄之處，也見過這兩種營生，但很少，且多在街道的犄角旮旯。

  而寧遠城內，妓館與賭坊則在全城最熱鬧的地方。

  沈念斷定，這些妓館與賭坊定然是城內的某些高級將領開設的。

  他們為營兵發放高俸，然後又促使他們將高俸用於狎妓與賭博，然後錢財又能回到他們手裡，還能滿足營兵們的生理需求與精神需求。

  至於那些底層屯田兵還有底層軍戶，他們沒有金錢也沒有時間享受這些。

  他們或擔任修邊夫（修築長城邊防）、修倉夫、在官營作坊勞作，或為高層軍官們的私人買賣做事，宛如牛馬奴隸，所以他們才選擇逃亡。

  「是時候整飭一番遼東如此畸形的軍政民生了！」沈念喃喃說道。(本章完)

  （還有更新耶）