第五百六十一章 王子下船

  第595章 王子下船

  海浪輕輕拍打著奧姆杜爾港口的石砌堤岸，咸澀的海風裹挾著蒸汽機車的煤煙與人群的喧器，在碼頭上空交織成一片獨特的混響。

  艾德里安，來自於弗里斯蘭迪亞王國的金髮王子，站在巴格尼亞第一艦隊旗艦海獅號的舷梯上，湛藍的眼眸映照著這座他第一次到來，卻有些讓人感到震撼的港口城市。

  「好繁華啊！」

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  艾德里安情不自禁地感嘆道。

  在惡魔入侵之前，儘管在艾德里安印象中，也是一個強國的弗里斯蘭迪亞的王都港口也規模宏大，但那更多的是依靠魔法維持的井然有序和瑰麗奇景。

  而眼前這座奧姆杜爾港，則充斥著一股粗糲，旺盛，由鋼鐵，蒸汽和純粹人力共同驅動的蓬勃生命力，這種截然不同的景象帶給他深深的震撼。

  聽到王子的感嘆，陪同在一旁的巴格尼亞王國海軍軍官————海獅號的大副，一位名叫卡爾森的沉穩中年人，臉上露出一絲不易察覺的自豪。

  他微微上前半步，與艾德里安王子並肩而立，伸手指向繁忙的碼頭，開始介紹。

  「殿下說得不錯，奧姆杜爾確實是我們王國東海岸最璀璨的明珠。

  您看那邊————」

  他指向左側。

  「那是民用和商用區域，至於那些船隻。」

  卡爾森大副停頓了一下，他拿起望遠鏡看了一會，辨認出船隻旗幟後，他繼續解釋道。

  「那些船隻懸掛著馬孔聯盟和波美雷利亞聯盟國的旗幟，而這兩個國家位於希臘大陸南邊————」

  「噢，這個不用介紹。」

  艾德里安靦腆的笑了笑。

  「在王國，馬孔人和波美雷利亞人是很有名的跨海商人，每年的秋天，他們總是駕船來到我國兜售一些奇怪的藝術品和火器，所以，我也是知道馬孔和波美雷利亞的情況————

  除開馬孔人之外，波美雷利亞人的名聲並不壞。

  我有些好奇，他們現在來貴國的港口乾什麼？」

  大副搖了搖頭，示意自己需要時間，於是便走開了，一會他走了回來，對著仍在欣賞港口景色的艾德里安王子說道。

  「這些船隻在運送難民，以及他們的————家當。」

  他頓了頓，選擇了一個比較委婉的詞，同時抬手指向港口某個地方。

  「最近惡魔入侵了他們的國家，於是兩國不少有辦法的人，都將奧姆杜爾視為最安全的避風港。

  同時，他們的官方採購團也幾乎常駐在此，瘋狂購買糧食，武器和一切他們需要的東西，再由我們王國的運輸船隊送回去。

  這導致港口的吞吐量達到了前所未有的高峰。」

  艾德里安順著指引望去，果然看到碼頭上人流如織，各種口音的叫喊聲，還有發出轟鳴聲和黑色濃煙，明顯是不是魔法器械的長臂機器，正在將成捆的貨物從船隻上提起來，放在碼頭空地上。

  工人們像螞蟻一樣忙碌，將堆積如山的貨物從船上卸下，又或是將打包好的木箱裝上即將啟航的貨輪。

  「那些巨大的鋼鐵怪物————是一種起重機嗎？它們以什麼為動力？」

  艾德里安好奇地問道，在他的國家，這種重物搬運通常由力大無窮的土元素生物或者漂浮術來完成。

  「正是，殿下。」

  卡爾森大副點點頭。

  「它們依靠鍋爐產生的蒸汽動力，力量遠超人力，而且可以日夜不停地工作。

  看，那邊連接著港區的鐵路，我們的火車可以將貨物在半天內運抵內陸的倉儲中心或者直接轉運到其他城市，效率遠超傳統的馬車。」

  「火車？」

  艾德里安捕捉到了這個陌生的詞彙，他踮起腳尖，順著大副所指的方向望去，看到幾條平行的鋼鐵軌道蜿蜒著貫穿碼頭區，延伸向遠方。

  就在這時，一陣嘹亮的汽笛聲響起，一個有著巨大圓柱形車頭，後面拖拽著一長串廂體的黑色鋼鐵造物，正噴吐著濃密的白色蒸汽，沿著軌道緩緩駛出車站。

  那景象，就像一條鋼鐵巨蟒在用自己的力量拖動一列沉重的身軀。

  「那————那就是火車嗎？」

  艾德里安王子饒有興致地問道，藍色的眼眸中充滿了好奇。

  「它看起來————非常有力。但它具體是如何運作的？

  我注意到它似乎在沿著固定的軌道行駛，就像馬車沿著道路前進一樣，但它的動力來源顯然不是馬匹。」

  卡爾森大副看到王子對此表現出濃厚的興趣，便耐心地解釋道。

  「殿下觀察得很仔細，這確實是火車，我們有時也稱之為蒸汽機車。

  您看到車頭那個最龐大的部分，裡面裝有特製的鍋爐，通過燃燒煤炭將水加熱，產生高壓蒸汽。

  蒸汽推動活塞，活塞再帶動車輪轉動，從而牽引整列火車在鐵軌上行駛。至於這些鐵軌————」

  鋪在地上的它們為沉重的火車提供了平坦堅固的行駛路面，能大大減少阻力，讓它跑得更快，載得更多。」

  艾德里安聽得入神，他努力在自己的知識體系中尋找對應的概念。

  「燃燒煤炭————驅動鋼鐵車輛————在固定的軌.上奔跑————」

  他喃喃自語，隨後抬起頭，眼中閃爍著領悟的光芒。

  「這真是一種精妙的設計，它不需要依賴元素生物的情緒，也不受魔法之風強弱的影響，只要燃料充足，就能持續不斷地運行，是嗎？」

  「理論上是的，殿下。」

  卡爾森大副肯定道。

  「雖然也需要維護和檢修，但它的確比牲畜更可靠，運力更是天壤之別。

  一列火車一次運載的貨物，可能需要上千輛馬車才能完成。

  正因為有了火車和鐵路網，我們才能如此高效地將來自全國各地的物資匯聚到奧姆杜爾，也能將港口囤積的貨物快速疏散到內陸。

  可以說，鐵路是我們王國經濟的動脈。」

  艾德里安凝視著遠方港口天空升起的裊裊白煙，心中波瀾起伏。

  他看到了這種純粹基於物理和機械原理的造物所蘊含的巨大潛力。

  在他的祖國，大規模的物資運輸往往需要動員法師團或與難以駕馭的元素生物溝通，不僅成本高昂，而且極不穩定。

  而巴格尼亞的火車，似乎提供了一種更穩定，更具規模的可能。

  「動脈————很形象的比喻。」

  艾德里安輕聲重複著這個詞，將目光從鐵路方向收回，看向卡爾森大副，臉上帶著真誠的讚嘆。

  「感謝您的解惑，大副先生，貴國的火車，以及創造並駕馭它的智慧，確實令人敬佩，這讓我對巴格尼亞有了更深的認識。」

  他心中暗想，這種不依賴魔法的強大運輸能力，或許是巴格尼亞繁榮強大的關鍵之一。

  這也讓他更加明確，與巴格尼亞建立緊密的合作關係，學習乃至引進這樣的技術，對於正面臨惡魔威脅的弗里斯蘭迪亞而言，或許與獲得直接的軍事援助同等重要。

  簡單的說完火車，接著，卡爾森大副的手臂轉向右側，那邊停泊著更多懸掛巴格尼亞海軍旗幟的艦船，氣氛也更加肅殺。

  「而那邊，則是軍港區域，第一艦隊即將在那裡停泊。」

  隨著海獅號在引水船的指引下，緩緩轉向右側的軍港水域，艾德里安的視野豁然開朗。

  方才被民用碼頭建築遮擋的景象完全展現在他面前，即便是剛剛見識過港口繁忙景象的他，也不由得微微吸了一口氣。

  軍港的規模遠超他的想像。

  放眼望去，近百條大小不一的戰艦整齊地停泊在深水碼頭旁或錨泊在港池內，桅杆如林，密密麻麻，幾乎遮蔽了對岸的視線。

  其中既有像海獅號這樣擁有三層火炮甲板，巍峨如海上堡壘的一級戰列艦，也有身形修長，行動迅捷的護衛艦和巡航艦。

  更多的則是各種型號的炮艇和運輸艦，它們如同眾星拱月般圍繞著主力戰艦。

  「貴國的海軍————竟然如此強大？」

  艾德里安難掩驚訝，他轉頭看向卡爾森大副。

  「這裡的戰艦數量，幾乎相當於我國主力艦隊的兩倍了，而這，還僅僅是一個港口？」

  卡爾森大副的臉上再次浮現出那種克制的自豪。

  「殿下，這裡確實是王國東部最重要的海軍基地之一。

  奧姆杜爾港不僅承擔著支援東部海域盟國的任務，也是防衛王國東大門的關鍵。

  您看到的這些戰艦，並非全部屬於同一個編制。

  有些是本土防禦艦隊的常駐力量，有些是像我們第一艦隊這樣，剛剛執行完任務歸來休整的，屬於第二艦隊，還有一些————」

  他指向幾艘正在升起風帆，似乎即將出港的戰艦。

  「是正在集結，準備執行新的任務，比如護送運兵船隊前往馬孔聯盟。」

  艾德里安的目光掃過那些戰艦的船舷，看到一排排整齊的炮門。

  許多水兵和海軍陸戰隊員正在甲板上進行操練，隱約傳來的口令聲和火槍射擊訓練的迴響，為這片肅殺的水域增添了更多的緊張氣氛。

  空氣中除了海水的鹹味和煤煙味，似乎還瀰漫著一股硝煙和油漆混合的特殊氣味————那是戰艦維護和備戰特有的氣息。

  「如此龐大的艦隊集結和維護，需要驚人的資源和組織能力。」

  艾德里安若有所思地說，他想起了弗里斯蘭迪亞海軍為了維持幾艘主力魔法戰艦所耗費的珍稀材料和法師人力。

  卡爾森大副微微一笑。

  「我們有專門的船塢和工匠負責維護，定期刮除船底附著物，刷上特製的防鏽漆。

  雖然繁瑣，但依靠嚴格的制度和充足的人力，完全可以應對。

  正如我們的火車和起重機一樣，海軍的力量也建立在王國堅實的工業基礎之上。」

  就在這時，海獅號在拖船的輕微頂推下，平穩地靠上了專為其準備的深水碼頭。

  纜繩被拋下，迅速套系在系纜樁上。

  艦身微微一震，終於結束了漫長的航行。

  艾德里安站在船舷邊，最後望了一眼這片戰艦林立的壯觀景象。

  心中那份尋求結盟的意念更加堅定。巴格尼亞王國所展現出的，不僅是願意支援盟友的意願，更有支撐這份意願的，令人敬畏的硬實力————龐大的艦隊，高效的港口和神奇的蒸汽機械。

  這意味著，只要巴格尼亞王國願意，他們完全可以跨海遠征。

  「卡爾森大副————」

  艾德里安轉向陪同的軍官，語氣鄭重。

  「再次感謝您一路上的照顧和精彩的介紹，貴國的強大與效率，令我印象深刻。我期待著與貴國國王和重臣的會面。」

  卡爾森大副右手撫胸，微微欠身。

  「這是我們的榮幸，殿下。岸上已有禮官等候，請允許我護送您下船。」

  當艾德里安整理了一下衣袍，在卡爾森大副和幾名弗里斯蘭迪亞隨從的陪同下，踏上從「海獅號」延伸至碼頭的舷梯時，一陣嘹亮的軍號聲驟然劃破了軍港上空的喧囂。

  他低頭望去，只見碼頭空地上，一支儀仗隊已然列隊完畢。

  下船的過程沒什麼好說的，一個國家的王子前來進行國事訪問，並且還是首次，雖然知道這個小子是來討要援助的，但是中國人思維的克里斯還是給予了前者應有的禮遇。

  兩百人儀仗隊和軍樂隊進行接待，面子上給得很周全，這讓艾德里安很是感動————他對於自己和國家的情況，事實上是有所了解的。

  「殿下，請小心腳下。」

  隨從的提醒讓他收回思緒。

  當艾德里安的皮靴踏上馬車的踏板時，他的目光不經意間掃過碼頭另一側喧鬧的區域。

  一隊與周圍嚴謹軍人氣質格格不入的身影吸引了他的注意。

  他們大約三四十人，裝備倒是頗為精良，鋥亮的燧發槍，腰間的刺刀與短劍一應俱全，甚至還有人扛著長槍長戟，抬著小型火炮，綠色的外套依稀能看出巴格尼亞陸軍的制式風格，但是其武裝之雜亂，讓人不解。

  除此之外，這些人的行為舉止卻毫無軍隊的肅穆可言。

  他們三五成群，嘻嘻哈哈地互相推搡打鬧著，有人正把一個酒壺在同伴間傳遞，還有人高聲唱著跑調的船歌，引得附近列隊的正規軍士兵側目而視，卻又似乎對此習以為常。

  這群人正漫不經心地走向一艘懸掛著馬孔聯盟商船旗幟的中型帆船，那船上似乎也裝載了不少類似的「武裝人員」。

  「那些人————」

  艾德里安忍不住停下腳步，向身旁的卡爾森大副投去疑惑的目光。

  「他們也是國王近衛？

  這是要去執行任務嗎？看起來————很————活躍。」

  他挑選了一個比較委婉的詞語。

  卡爾森大副順著王子的視線望去，臉上露出一絲瞭然，甚至帶著點無可奈何的神情。

  「殿下，他們確實是國王近衛————」

  大副解釋道，語氣有些複雜。

  「國王近衛是一個很複雜的群體，而這些人————嗯————更傾向於接受私人僱傭的那部分人。」

  「私人僱傭？」

  這個詞彙在艾德里安的理解中，更接近於弗里斯蘭迪亞那些接受富豪僱傭的魔法顧問或傭兵團。

  「是的，您知道，馬孔聯盟如今形勢危急，他們的官方使團在尋求我們王國正規軍援助的同時，他們的某些富商和地方領主，也開出了極高的價碼，招募有經驗的戰士。」

  卡爾森大副繼續說道。

  「這些————呃————國王近衛，就是接受了這樣的僱傭。他們將以志願者或個人名義，搭乘馬孔人的船隻前往戰區，為出錢的僱主作戰。

  這是得到國王許可的行為。」

  艾德里安恍然大悟。

  他再次看向那群喧鬧的，正準備登船的人們。

  他們的裝備也不差，甚至算得上精良，但那種自由散漫，追逐利益的氣質，與他概念中為國家榮譽而戰的軍人形象相去甚遠。

  這種「公私兼顧」的援助方式，讓他對巴格尼亞的社會結構和運作模式有了新的，更複雜的認識。

  「原來如此————一種獨特的合作方式。」

  艾德里安若有所思地點點頭。

  這似乎也從另一個側面印證了巴格尼亞的強大與自信————即便允許部分軍事人員以這種形式「外流」，也絲毫不影響其整體軍事實力，甚至可能藉此維繫著更廣泛的影響力。

  他看著那群嘻嘻哈哈的「國王近衛」消失在商船的船舷旁，心中對即將開始的外交談判又增添了一層考量。

  「我們走吧，大副先生。」

  艾德里安收回目光，彎腰進入了裝飾華麗的馬車車廂。

  窗外的景象飛速掠過，而他腦海中的思緒，卻比來時更加紛繁複雜。

  （還有更新耶）