第21章 德文郡的密謀

  德文郡。

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  南哈姆斯（South Hams）生活的人仍然把這座莊園稱為「古怪的莊園」，儘管他們偶爾能看見一些不知來路的旅人穿過那片濃密的森林，但莊園的名字從未因時間的流逝被抹去——馬爾福莊園。

  根據祖祖輩輩的記載，從威廉一世的時候，那座莊園就存在那裡了。

  莊園位於森林深處的最高點，整個建築仿佛鑲嵌在濃密的綠色植被之中。從那座灰色尖塔頂端的窗戶向外望去，能看到遙遠的海岸線，在日落時分，整個天際線被染上溫暖的金橙色，像是在遠處的大海在燃燒。

  很少有人敢靠近在這片地方，哪怕是最精明的獵人也寧願繞路而行——每當達到莊園的附近，他們就會不自覺地迷失方向，陷入一遍又一遍的鬼打牆之中。

  那個莊園明明就在那裡，可是沒有人進去過。

  不過此時，馬爾福莊園的大廳中的氣氛卻如暴風雨來臨前般壓抑。

  黑色的大理石地板反射著昏暗的燭光，天花板上掛著一盞巨大的枝形水晶吊燈，卻因陳舊顯得略微暗淡。周圍牆壁上掛滿了祖輩的畫像，油畫中那些馬爾福家族的前任們正冷冷地注視著大廳里的一切。

  而大廳中央，一群身穿黑袍的人正坐在長桌上，氣氛劍拔弩張。

  每個人的面孔隱藏在兜帽下，唯一能分辨的只有聲音和那雙或憤怒、或冷漠的眼睛。

  「他回來了。」一個聲音打破了沉默，語氣中充滿了厭惡和警覺。

  「我知道他回來了，」另一個聲音立刻應道，這次聲音帶著幾分嘲弄，「伯恩·莫里斯……阿茲卡班沒有鎖住他，這是不是也該讓我們重新評估他曾經的威脅？」

  「威脅？」一個粗啞的聲音嗤笑道，「他不過是個失敗者，一個被魔法部丟進監牢的囚犯！他的名聲早已崩塌，他還能做什麼？」

  「別小看他，」站在長桌旁的一名黑袍人冷冷地開口，「莫里斯的名聲崩塌了嗎？不，他回來了，這就已經說明了一切。他在阿茲卡班關了一年，就被鄧布利多保釋了出來，重新出現在巫師界……你們認為這僅僅是巧合？」

  「那又如何？」另一個年輕一些的聲音有些不耐煩地說道，「他的歸來能改變什麼？我們現在手握資源，掌控局勢，魔法部有一大半都是我們的人，輿論雖然有些麻煩，但還不足以真正威脅到我們。一個剛剛從監牢里爬出來的人，算得了什麼？」

  「愚蠢。」那個陰沉的聲音冷笑了一聲，目光在場中的幾人之間游移，像是在嘲弄他們的短視，「你們可知道，莫里斯的回歸對我們的計劃意味著什麼？」

  大廳中一陣沉默，只有從牆邊燃燒的壁爐中傳來的微弱的噼啪聲。

  站在最中央的一名黑袍人緩緩抬起頭，冷聲說道，「無論如何，他的回歸都會讓我們之前的安排產生波動，伯恩·莫里斯這個人，不管你怎麼看他，他的存在就像一塊丟進湖水裡的石頭，會掀起漣漪——問題是，這漣漪會擴散多遠。」

  「所以你的意思是……除掉他？」另一個較為蒼老的聲音問道。

  「或許這是最好的選擇。」那道冷厲的聲音毫不猶豫地回答，「趁他還沒有徹底站穩腳跟，趁他還沒有恢復他的影響力，趁他還沒有在人群之中進行他那該死的演講，我們就應該動手——徹底終結他的威脅。」

  「你太過心急了，」那個較為蒼老的聲音再次開口了，「莫里斯是個聰明人，他會讓自己不斷暴露在視野之中，一旦出現什麼意外，大眾就會將懷疑的目光放在我們身上，到時候我敢保證會爆發一場更大的衝突。」

  「況且，」他話鋒一轉，「莫里斯已經決定去霍格沃茨任職了，在鄧布利多的視線之下，誰能對他動手？是我？是你？還是你？」

  「那我們就什麼都不做？」那個年輕人再次開口，頗為不滿地說道，「坐等他將我們的一切都暴露在公眾面前？或者，看著他重新站起來，發表著他那些愚蠢的觀點，帶領著一群泥巴種、啞炮衝進我們每一個人的莊園，然後一個個對我們下手？」

  大廳里瀰漫著壓抑的氣氛，火光映照在黑袍人的臉上，沒有人說話。

  「冷靜一點，」一個新的聲音從人群後方傳來，帶著幾分嘲諷，「我們不會什麼都不做，但也不該被恐慌驅使得像無頭蒼蠅一樣亂撞。莫里斯的存在確實是個威脅，但這並不意味著他是無懈可擊的，趁他還沒有徹底恢復影響力之前，我們有的是時間制定計劃。」

  那個年輕人猛地轉頭看向說話的人，語氣中仍然飽含著巨大的不滿：「制定計劃？我們已經一年沒有任何動作了！連我地下室的啞炮都是一年之前的了！莫里斯缺席的這一年，我們什麼都沒做！結果呢？他回來了，甚至還找到了一份在霍格沃茨的工作！我們難道要眼睜睜地看著他成為巫師界的新英雄嗎？」

  「閉嘴！」一個身形魁梧的黑袍人厲聲喝道，「你越是急躁，越會暴露我們的弱點，莫里斯是個危險的人，但他絕不是無法被控制的。別忘了，他曾經也不是無懈可擊的，他入獄的時候，我們可是早已做好了準備。」

  「那又如何？」年輕人嘲諷地反駁，「他從阿茲卡班出來了，你們真覺得像他這樣的人會再次被我們送進去嗎？」

  「足夠了，」蒼老的聲音再度響起，「我們不會坐以待斃，但我們也不會貿然行事。」

  他頓了頓，目光掃過每一個人，語氣中多了幾分森然：「莫里斯確實回來了，這是一個不爭的事實。但他現在選擇去霍格沃茨，無論是巧合還是有意為之，都說明了一件事——他暫時不打算與我們正面交鋒。」

  大廳中的氣氛稍稍緩和一些，但顯然許多人並不滿意這個答案。

  「那麼，」站在一旁一直沉默的一個黑袍人緩緩開口，「您的意思是……我們要等著他先動手嗎？」

  「不，當然不是，」蒼老的聲音冷冷地說道，「我們會提前布局好，但不是在所有人都盯著霍格沃茨的時候對他動手，那樣無異於自尋死路。」

  「那您的計劃是什麼？」另一個聲音問道，帶著幾分謹慎。

  「很簡單，」蒼老的聲音頓了一下，「在霍格沃茨開學之前，我們儘可能地製造機會，設法在一個沒人的地方除掉他，將影響力降到最低，如果無法做到，或者因為某些原因被迫放棄，那麼第二步——拉攏他。」

  「拉攏他？」年輕人又跳了起來，語氣中滿是不屑，「您是認真的嗎？拉攏莫里斯？您覺得他會和我們站在同一條戰線上？這個人從來就是我們最大的反對者，他是純血家族的叛徒，他甚至公開宣揚要打破純血巫師的權威！」

  「年輕人，你的短視讓我感到遺憾，」蒼老的聲音冷冷地回應，「莫里斯確實反對我們，但他並不是不講利益的人。他是一個現實主義者，如果我們能讓他看到站在我們這邊的好處，他會願意合作。」

  「如果他拒絕呢？」有人冷冷地問道。

  「那我們就繼續讓他成為眾矢之的。」蒼老的聲音帶著一點寒意，「莫里斯的存在是雙刃劍，他的理想和觀點註定不會被所有巫師接受。只要我們足夠聰明，就能讓他成為魔法界的分裂者，而不是拯救者。」

  大廳里響起一陣低低的議論聲。

  這個計劃引發了不小的爭論，有人似乎接受了這個邏輯，而另一些人則依然對莫里斯保持著深深的敵意。

  「如果他既不被拉攏，也無法孤立呢？」那個年輕人最後挑釁地問道。

  蒼老的聲音冷冷一笑，緩緩說道：「那我們就等他犯錯的時候，莫里斯不是神，他的理想過於激進，終究會讓他陷入困境。到時候，我們再給予最後一擊。」

  年輕人還想再說什麼，卻被旁邊的魁梧巫師一把拉住。

  他咬了咬牙，最終沒有再開口。

  「很好，」蒼老的聲音最終決定道，「這就是我們的計劃——在開學之前，先嘗試除掉他。如果失敗，便靜觀其變，等待時機。記住，無論如何，不要暴露我們任何人的身份。」

  「諾特，這件事情你來辦，畢竟...源頭是由你而起，你們身上流著相同的血脈，其他人提供幫助。」

  「是。」大廳中的黑袍人們低聲應道。

  隨後，一個接一個的身影消失在大廳的陰影中，像是從未存在過。

  當最後一人離開時，大廳再次陷入死一般的寂靜，只剩下壁爐里的微弱的火光。

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