第116章 意外的發現

  第116章 意外的發現

  一行人從大鹽礦中走出。修洛特長吐了一口氣，在微寒濕潤的冷風中，化為淡淡的白霧。

  他環目四顧，鹽礦建在鹽泉密集的谷地，低洼處是連綿成片的白色鹽鹼土，其中又間雜著許多褐色的小土堆。白茫茫的谷地如同雪後的世界，微微拱起的褐色土堆，便像仰望天空的眼睛。

  修洛特搖了搖頭，把思緒重新帶回鹽礦產業。對於鹽的需求，是中美洲部落聯盟形成中的重要因素。只有部落聯盟，這種更有力量的團體聯繫，才能夠讓數量龐大的中美洲先民們，更為輕易的獲得生活中的必需物資，無論是以戰爭或是和平的方式。

  這些必需的生活物資還包括能夠抵禦寒冷的棉花，作為武器工具的黑曜石，和滿足宗教需求的玉。鹽、棉花、黑耀石和玉，也是墨西加聯盟主動進行控制的幾種戰略物資。與之相比，金、銀、羽毛這樣的閃光裝飾品，倒顯得不是那麼重要。

  少年在沉思中行走著。他無意間踩到了拱起的褐色土堆，立時便是一個踉蹌。這土堆看著緊密，實際一片蓬鬆，剛一踏踩便立刻陷下。蓬鬆的鹽土陷沒了少年的腳踝，土粒便從鹿皮鞋的邊緣滲入，落到古樸的系帶簡襪中。

  修洛特用力拔出腳，剛一行走，顆粒狀的鹽土便磨的腳心生疼，還有點微弱的皮膚刺激感。少年便彎下腰來，正要脫去鞋襪，卻如同中了土中精怪的詛咒。他猛地睜大了眼睛，死死的盯著眼前的褐土，一動不動的陷入沉思。

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  「白色的鹽鹼地，褐色的蓬鬆鹽土，螞蟻卵一樣的顆粒這是」

  修洛特凝固如同雕塑，無數真實與虛幻的片段如浮光掠影般閃現，最後定格在某個末日求生類的虛擬場景。他驚訝的張大了嘴，低聲喃喃。

  看著突然靜止的少年，周圍的武士面面相覷。

  在伯塔德的指揮下，他們警惕的拔出武器，散開護衛在周圍，提防著可能存在的敵人。武士長觀察了片刻，沒有打擾少年的「神啟」。他只是嚴肅的拿出了長弓，斜斜的拉開，箭指地面，防備墨西加神話中迷惑人心的土中精怪。四野頓時一片肅殺，天地間寂靜無聲。

  過了片刻，修洛特向侍衛招了招手。他的表情異常嚴肅。

  「去把鹽場的監工武士喊來。」

  侍衛低頭行禮，無聲匆匆而去。少年繼續看著地面，眼中神光閃爍，沉思不語。

  好一會兒，圓臉的監工武士才從大鹽礦趕來。他看著眼前的肅殺場面，額頭微微見汗，謹慎的放慢了腳步。隨後，在侍衛的厲聲催促下，不情不願的走到武士包圍的中心。

  「尊敬的祭司大人，不知您有什麼吩咐。」

  圓臉監工深深的低下頭，順著少年的目光尋找，卻什麼也沒看到。

  「這褐色的鬆土是什麼？」

  修洛特肅穆的指向腳下。

  圓臉監工繼續瞅了一眼，看到少年被鬆土陷沒的腳。他有些惶恐的跪下行禮。

  「尊敬的祭司大人，這褐色的鬆土和大鹽礦沒有關係啊！一年中大部分時候它都不會出現，鹽鹼地行走起來也頗為便利。只有當寒冷的日子降臨，比如現在的一月，這些褐色鬆土才會突然從土地中滲出。

  傳說這是因為地底的土中精怪在寒日裡甦醒。它在地下遊動，把土層頂起來，但是並不會傷人。而只要春天一到，尤其當雨水落下，它便會再次睡著。」

  修洛特思索片刻，眼中放出神采。他嚴厲的發問，聲音急切。

  「它是鹽土嗎？」

  圓臉監工看著少年的臉色，實在想不通殿下在關注什麼。他只得小心的如實匯報。

  「這褐色鬆土確實是鹹的鹽土。但平日裡，鹽工們並不會用它來製鹽，因為用它做的鹽吃著會有些苦，還有些辣。倒是山裡的獵人偶爾會過來挖些土走，用來做皮子。既然礦場裡用不上，我們便也沒管。」

  聽到這裡，修洛特猶豫了一瞬，還是伸出手指，沾了一點褐色的蓬鬆鹽土，放入口中。他用舌尖感受，先是正常的鹹味，然後帶著些苦澀，又有些微微的辣味。少年的眼中愈發明亮。

  「這些土做出的鹽是什麼顏色？」修洛特的語氣帶著些喜悅。

  「鹽的顏色？鹽..都是白色啊。」

  圓臉監工低著頭，心中暗暗疑惑，殿下莫不是被土中精怪迷惑了神智。

  「做出的鹽能燃燒嗎？」少年繼續追問。

  「鹽，燃燒？這.殿下，我們沒有試過。」

  圓臉監工一頭霧水。他越發肯定心中的猜測。

  修洛特神情凝重的思索著這種土壤，一個驚喜的猜測漸漸浮上心頭。

  「鹽鹼地，褐色蓬鬆鹽土，螞蟻卵顆粒。冬季出現，既咸又苦微辣，這可能是.這肯定是硝土！製作火藥最重要的原料！」

  想到這裡，修洛特激動的挺直了脊背，眼中綻放出奕奕的神采。他昂首看著明亮的天空，太陽微微西斜，離落日尚早。少年來回踱步兩次，便果斷的揮手，高聲喝令。

  「伯塔德，先不去黑曜石礦場了，我們回鹽場！」

  說著，修洛特便大步流星的往來路而去。他一邊走，一邊詢問。

  「你叫什麼名字？」

  「尊敬的殿下，我是特諾蒂奇特蘭的貴族之後卡瓦雷，願意為偉大的殿下效死！卡薩爾元帥是我的族叔，曾經有幸和您一同征討邪惡的奧托米人。」

  像大鹽礦這種富庶的地方，管理人必然是貴族之後。修洛特微微點頭，隨意問道。

  「哦？原來是故人子侄！卡薩爾將軍最近如何？」

  「卡薩爾將軍正賦閒在家，安心教導後輩。他經常對我們說，此生最遺憾的事，便是沒有早些跟從偉大的國王。現在他已經做好了準備，隨時能為國王領兵而戰，奮力廝殺直到死去！」

  眾人行出片刻，鹽場已經在望。監工卡瓦雷恭敬的跟隨，落後著修洛特一個身位。

  他一邊神情激昂的躬身回復，不動聲色的改口稱呼，一邊動作隱蔽而快速的對鹽場監工們打著手勢。監工們遙望了片刻，隨即一窩蜂的湧來，再次陸續行禮。只有一個最瘦小的人影消失在鹽場中。

  修洛特沉吟不語。聯盟的鹽場承平已久，巨大利益所在，上上下下都已經腐朽不堪。如果那蓬鬆的鹽土真如自己的預料，就必須大力整治鹽場。或者乾脆另起爐灶，建立起專門的軍工部門。

  剛一進鹽場，少年便嚴肅下令：「讓鹽工們去收集蓬鬆的褐色鹽土！清出最裡層的製鹽場地，衛隊武士守護。監工武士們都去鹽場外監工！」

  此時的鹽池邊，莫雷諾正在安靜思考著人生與未來。他兇悍的臉上流露出罕見的困惑與迷茫。周圍是幾十個強壯的鹽工親信，都赤膊著肌肉強健的上身。大夥就陪著首領，一同迷茫的看著鹽池。

  不知過了多久，尖銳的海螺聲突然響徹了整個鹽場。莫雷諾回過神來，看到那個好看又狠辣的殿下去而復返。他打了個寒顫，下意識的按住了自己的腹部，那裡還在隱隱作痛。

  很快，有監工武士過來下令。大夥便放下手中的活計，去鹽鹼地為尊貴的殿下挖掘褐色的鬆土。莫雷諾感到莫名其妙，不過還是老實的帶著鏟子、麻袋，和弟兄們出發了。

  褐色的蓬鬆鹽土隨處都是。在這個寒冷的時節，鹽工們有時候會踩著這種鬆土取樂，打賭誰會被地下的精怪拖走。眾人勞作了兩刻鐘，便把麻袋裝滿，又拖延了一會消磨時間，才跟著大部隊返回。

  莫雷諾把鹽土袋交出，剛準備找個地方休息一會，便看到那個可怕的武士長迎面走來。

  「莫雷諾，殿下召喚你！你帶著幾個煮鹽的老手，跟著我往裡面去。」

  沉靜的武士長微微一笑。

  莫雷諾不寒而慄。他左右瞅了瞅，又低下頭想想，便順從的帶著幾個親信，往鹽場裡層去了。

  鹽場內部已經被清空。在一個隱蔽的角落裡，森嚴的精銳武士把周圍封鎖起來。鹽工們送來成袋的褐色鹽土，隨即被驅趕遠離，連監工武士也不得接近。

  修洛特便在眾人的護衛中，看著這些褐土和鹽坑思索。他艱難回憶著前世的化學知識，面容惆悵。早知今日，當年便應該好好學習。

  遠遠的，莫雷諾和鹽工們恭敬的跪下行禮。少年點點頭，沒有廢話，直接下令他們用褐土製鹽。

  在眾多武士的強勢圍觀下。兇悍的鹽工首領如同溫順的家犬，戰戰兢兢的開始忙碌。他堆出鹽土堆，接著瀝出渾濁的鹽水。

  修洛特仔細觀察，鹽水帶著極淡的紅棕色。少年微微喜悅，沉吟不語。

  隨後，莫雷諾又升起火堆，把坑中的鹽水煮干，熬出白色混雜褐色的鹽末。最後，他抬頭看向威嚴的殿下，面露迷茫。

  修洛特觀察了鹽末一會，便伸出手指，要再次嘗一下。伯塔德輕輕按住他的手臂，搖了搖頭。接著，他用食指一點，細細嘗了嘗。

  「鹹的，有點苦，微辣。」

  少年點點頭。他退後兩步，讓侍衛點起火折，嘗試引燃地上的鹽末。鹽末微微燃燒了一些，冒出些許火焰，似乎還有極淡的煙霧，接著便沒有了任何反應。

  修洛特的眼中先是一陣喜悅，接著又變成困惑。他苦惱的沉思著，這必然是硝土，但是提取出的硝含量不夠，雜質太多。

  「硝土，鹹味，那其中肯定有氯化鈉。硝土中的硝應該是以硝酸根的形式存在。既然是來自土壤，那應該是硝酸鈣。課本里學過，最終製成的土硝應該是硝酸鉀。那要先把鈣除掉是了，需要沉澱遇事不決，先加草木灰！」

  修洛特仰望著天空，努力繼續回憶著影視和書籍中的隱約片段。他憑藉著課本上的化學內容，推測土壤和最終產物的成分，考慮著如何去除不需要的雜質，如何從混雜的土壤中，得到希望的原料。

  少年在不斷的思考，不斷的嘗試。他改良著操作工序，觀察著每一次處理的產物。記憶的碎片如同零碎又缺失的拼圖，艱難的拼湊著有效的完整過程。

  莫雷諾心中嘆氣。他滿頭霧水，在殿下的指揮下，對這些土壤進行各種處理，要從中提取出什麼「燃燒的鹽」。

  時間在慢慢的流逝，舊日的太陽走向歸途。

  終於，清澈的「鹽水」出現在修洛特的面前，他振奮的深吸一口氣。少年情不自禁的看向天空，此時已經是夕陽燦爛，舊日落幕的前夕。他便派遣侍衛返回都城，告知祖父今夜不會回去，正有要緊的事情忙碌。

  天色漸暗，武士們在外圍點起篝火。他們無聲的守衛著祭司殿下，肅穆的注視著「神啟」下的操作，如同看著神秘而崇高的祭祀。

  莫雷諾辛苦的忙碌著。篝火熊熊燃燒，「鹽水」沸騰滾動，帶來炙熱的蒸汽，風中有一股刺鼻的味道。他兇悍的臉上滿是汗珠，心中把殿下罵了百遍，手中卻規規矩矩的聽從殿下的指揮。許多命令不斷改變，相同的命令又重複幾次，全隨殿下心意，沒得一個準數。

  修洛特再次看了看產物。他思索片刻，決定寧願多忙兩次，也要確保工序的效果。於是，苦著臉的鹽工首領便再次製作起來，直到少年滿意的點頭。

  不知不覺間，夕陽從西方落下，黑暗籠罩了大地。

  昏暗的鹽場中，只有燃燒的篝火，火光在陰影中交替前行。威嚴的少年凝神沉思，鹽工的首領低頭忙碌，精銳的武士肅穆守衛，而監工與鹽工們聚集在遠處，愁眉苦臉的不敢離去。無論願意與否，眾人一同見證著時代革新的契機。

  過了許久，高濃度的「鹽水」終於冷卻完畢，一層層的白色冰狀固體從溶液中逐漸析出。在殿下的指導下，鹽工首領小心翼翼的把白冰的固體結晶取出，剝落外層，聚集在一起，然後再次乾燥。這些結晶是如此的美麗，晶瑩而透亮。

  修洛特屏住呼吸，親自點起火折，引燃少量乾燥的白冰結晶。

  剎那間，在黑暗中綻放出炫目的火焰，冒出一陣濃密的紫青色煙霧。眾人驚駭的一同後退，畏懼的看著燃燒的「鹽」。唯有少年仰起頭，情不自禁的朗笑出聲！

  「這便是土硝！鹽鹼地的土硝，隨處可見的木炭，東西火山的硫磺，火藥的時代就在眼前！」

  修洛特大笑著仰望星空，天空中已是一片繁星。璀璨的星光下，時代的大幕緩緩拉開，在漫長黑暗的孕育後，晨曦就在並不遙遠的未來。

  而未來的明天，將是一個嶄新的時代。在新時代的火焰中，強大的墨西加人，會擁有徹底改變一切的力量！

  新的曙光正在孕育。求推薦呀！

  (本章完)

  （還有更新耶）