第20章 效忠
第20章 效忠
太陽再次照耀著大地。大地與昨天並沒有太多不同,只是多了些熄滅的篝火,還有淺淺的土包。死亡的痕跡已經被埋在地下,活著的人則繼續著征伐。
聯盟武士們用過玉米餅和黑豆的早餐,便背負起盾牌和戰棍。
雙方武士們的遺物都被收集起來。奧托米的武士傷亡很多,戰場中也留下了許多武士的裝備。多餘的武器便由武士們背負。然後,多餘的皮甲交給一百多奧托米人的民兵背起。這些幸運兒於是得到承諾,只要把裝備運回墨西加人的營地,就能夠得到釋放。
在民兵們旁邊,是大隊押送的美洲虎戰士。他們手提著投槍,警惕著俘虜的動向,也確保著繳獲的物資。
這是一個生產力極度匱乏的年代,每一副皮甲,每一把黑曜石戰棍,都是珍貴的。破損的裝備並不會被隨意的丟棄,而是要帶回營地修補。
軍團一共抓獲了三千奧托米俘虜,有一千武士,兩千民兵。墨西加武士們拿出準備好的劍麻繩索,把俘虜的雙手連起,捆成二十人的一串,押送在隊伍的中間。
俘虜們要經歷一場漫長的行程,穿過山地,穿過森林,穿過河流,穿過湖泊,最後到達帝國偉大的都城,等待一切的終結。
軍隊收拾好行裝,很快就要開拔。這時,一百多武士自動聚集在修洛特身前。他們單膝跪下,向修洛特低頭行禮。這些人修洛特都見過,他們正是在昨天祭祀的最後,獻上頭髮的武士們。
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為首的強壯武士,是一位年近四十的中年男人,面帶滄桑,神情沉靜。他身披黃紋戰甲,頭戴垂羽獸盔,身形魁梧,指節粗大,手臂上是紅紋的臂環。看這樣的裝束,他竟然是一名資深的四級武士,擁有加入雄鷹和美洲虎戰團的資格。而他距離一級軍功貴族,也只有一線的距離。
中年男人走到修洛特身邊,再次單膝跪下,深深低下自己的頭。修洛特下意識的模仿祖父的動作,少年的手放在武士的頭髮上,輕輕一握。
「在守護神維齊洛波奇特利的見證下,神聖的,勝利的,仁慈的土狼祭司。我,伯塔德,來自特諾奇蒂特蘭的武士,願意守護您,為您而戰,直到流盡最後一滴血液。」
突如其來的效忠,讓修洛特有些不知所措。他遲疑了一會,定了定神,才沉聲問道。
「伯塔德,我能問你一個問題嗎?」
「遵從您的意志,我將知無不言。」
「我們才認識兩天,你為什麼就要效忠於我?是因為昨晚的祭祀嗎。」
「主神見證!感謝您仁慈的引導我弟弟的靈魂,前往死者的國度。」
「這樣啊還有其他的原因嗎?」
「在您的帶領下,我們昨天取得了勝利!」
「呃這樣啊.」
聞言,修洛特抿著嘴,一時有些無言。昨天,他只是站在山頂,作為一個旁觀的祭司,看著戰鬥的開始、進行、激烈、高潮,直到最後謝幕。
「主神庇佑!還有,您天生神聖,出生於偉大的蒙特蘇馬一世逝去不久」
說到這裡,伯塔德抬起頭,沉靜的臉上帶了絲激動,聲音卻變的低沉。那聲音低沉卻有力,最後低到只有兩個人耳聞。
「王者的靈魂是不朽的我記得那一夜,晚星照耀天空,死亡帶來新生!」
聽到此處,修洛特猛地一震。他記得在聖城特奧蒂瓦坎,國王和祖父,也談到過蒙特蘇馬一世的逝世和晚星,最後認定自己的出生,是因為天狗修洛特爾的賜福。然後,自己就被賜予了天狗祭服,人也被國王帶走。而前不久,國王還考驗自己對太陽和大地的認識,隱約帶著殺意。
此刻,一切的一切,如電光火石般串聯起來,最後是阿維特意味深長的笑。
「你過關了。」
修洛特沉默片刻,身體微微僵硬。他終於明確的意識到,在這個蒙昧的時代,神話與傳說,真的擁有著影響人心,讓武士效忠的力量!而先君轉世的傳說,從他出生時便帶來,根本避無可避、逃無可逃。他只能在權力的漩渦中,努力掙扎向上少年的身體裡,並不是真正的少年。而他的面容,也第一次帶上了些深沉。
片刻沉默,修洛特終於用同樣用低沉的話語,低聲問道。
「那麼,伯塔德,你願意陪著新生的太陽走下去嗎?」
看著少年神情的變化,無法掩飾的激動,便在伯塔德的臉上擴散。
「主神見證!我願意!」
「無論前路如何?」
「無論前路如何!」
「直到何時?」
「直到舊日落下,新生的太陽君臨天空!」
說到這,伯塔德的臉上已是狂熱。
「而偉大的蒙特蘇馬,會重回王座!」
激烈的對話隱秘而又迅速。伯塔德行完效忠的禮節,就面色如常,沉靜的起身退下。
接下來,一百多武士依次向修洛特行禮效忠,立下誓言追隨。
大多數武士是戰死者們的親友,向他表達了昨日葬禮的感謝。另一部分人相信,作為祭司,他有神的賜福,為戰爭帶來了勝利。再沒有人提及,他出生時的天文。
也許是不知道,又也許,眾人只是埋在心裡。
很快大軍開拔,踏上回返希洛特佩克城圍城大營的旅途。回程的道路還有幾天,大隊人馬要穿越山地和森林,註定比來時艱難。尤其是對於俘虜們來說。
聯盟武士們押送著俘虜,在山地間拉出長長的隊列。阿維特始終在隊列前方,和指揮官們討論俘虜的運送,以及戰利品的處理。
修洛特便走在後面,和第一批追隨他的武士們閒談。他發現,追隨他的武士們,衣著和裝飾都比較簡單,大多出生於普通的平民家庭。他們的晉升並不容易,雖然武藝嫻熟,精於戰鬥,但是最多止步於四級資深戰士。
而想要再上一級,要成為一級軍功貴族,在城邦擁有土地的特權,則異常艱難。運氣、實力、背景,三者缺一不可!
換句話說,武士們自發追隨於他的原因,一方面是因為信仰與情感。另一方面,是心中一份對於前程的渴望。畢竟,他是聖城大祭司的嫡孫,也是國王提拔的土狼祭司。
修洛特心中,多了一份明悟:信仰與現實,兩者平行並重,才是忠誠的基礎。
而和經歷豐富的武士們交流,其實是一件很有趣的事情。
修洛特聽武士們講起城邦的生活,比如風靡城邦的蹴球比賽。大家在一片矩形的平整球場中,爭搶橡膠做成的皮球。然後像打壁球一樣,把實心的橡膠球,投入高高在牆壁上的球門。通常,失敗者會淪為奴隸,勝利者獲得財富和榮譽。
而在祭祀日比賽的失敗者,將會成為典禮的祭品。這就是大名鼎鼎的「人祭球場」。
還有黑曜石磨成的鏡子,如水面般清晰,可以看到人的面容。這種石鏡價格昂貴,尤其受到貴族的追捧。
然後是奇妙的胭脂蟲,一種寄生在仙人掌上紅色的小蟲,會分泌白毛,細小如微塵一般,以吸食仙人掌汁液為生,長成土肥圓的形狀。如果把成蟲研磨成漿,就是最瑰麗的胭脂紅色。這是最上等的染料,異常珍貴,只被用在最精美的長袍上。
修洛特也聽眾人講起塔拉斯科首都,欽聰燦,一座建立在銅礦之上的城市。欽聰燦嚴密的限制著城邦內銅礦的流出,也控制著銅器的出售。
那裡的人們不僅僅會製作鋒利的青銅匕首、長矛和斧頭,還會做堅固的銅製頭盔和護腿。看來,塔拉斯科人已經掌握了青銅的製作方法,並開始嘗試銅製護甲的製作。
「其實,銅礦不僅僅在塔拉斯科人嚴密控制的欽聰燦有。」
聽到這裡,一直沉靜的伯塔德,突然插話道。
「作為斥候,我曾沿著瓊塔爾人定居的巴爾薩斯河西下,穿過高地森林,往西走一個月時間,就能深入到塔拉斯科人的南部疆域,韋塔莫地區。」
聞言,修洛特精神大振。他聽到了關於金屬礦的新消息。
「那裡山脈起伏,森林茂密,有很多自主性很強的塔拉斯科人小型城邦。這些城邦也在使用銅器,銅塊多來自於山間。那裡有很多露天的石山,草木無法生長。有很多花崗石,石塊表面是鎏金的斑紋。有的斑紋連如金線,在陽光下閃爍,熠熠生輝。」
「大型斑岩銅礦,可以露天開採。而且沒有被塔拉斯科人嚴密控制。」
修洛特神情思索,迅速捕捉到三個關鍵點。
「尊敬的土狼祭司。」
伯塔德低下頭,很正式的向修洛特行了個禮,第一次進言到。
「銅製的裝備既堅硬又耐用,會對您的未來起到很大的幫助。有了銅製的長矛,即使一個民兵,也能威脅到武士。」
「等這次戰爭結束,我願意為您潛入塔拉斯科南方,從當地的村落土邦,收購這種重要的礦石!」
修洛特看著伯塔德沉靜認真的進言,向自己講述銅器的重要性,開始時有些想笑。但聽到他願意為了礦石的來源,冒著巨大的危險,潛入塔拉斯科人的領土,心中又有些感動。
片刻沉思後,修洛特用力的點了點頭,踮起腳,拍了拍伯塔德的肩膀。
聯盟武士們繼續談笑著前行,直到夕陽微落,一片烏雲從遠方而來。
直到這時,阿維特才悠悠出現。他微笑而來,然後怔了一瞬,隨即眯了下眼睛,仔細品了品守衛在修洛特身旁,平靜而滄桑的伯塔德。
然後,他又眼神閃動,看了看簇擁在修洛特身後的一百多武士們。
最後,阿維特嘴角翹起,看了會同樣微笑著的修洛特,笑吟吟的說到。
「修洛特,看來這次出征,你收穫不少!」
(本章完)