第3章 返程
第3章 返程
聯盟的武士們，在聚落的廢墟上，度過了一個不眠的夜晚。
現在還是墨西哥旱季的後半截，按公曆便是二月出頭，所以一夜無雨。第二天一早，修洛特便從篝火旁起身，和特爾斯一起去打水。
雨林中最重要的行李，就是食物和清水。半遊獵的聚落不可能有太多的食物存儲，武士們只是簡單的搜颳了一些燻肉和玉米粉，而對那些不知名的野菜，乾果和昆蟲毫無興趣。
奧洛什用結實的劍麻繩，把俘虜們串成並行的兩串。然後，他親自帶著修洛特和特爾斯，半隊人在前方開路，馬爾利和剩下的半隊人在後方壓陣。
雨林的道路總是崎嶇而艱難，高大的喬木遮蔽了天空，樹枝間是五彩斑斕的毒蛇。沼澤和泥坑遍布腳下，水草中則是劇毒的青蛙和蚊蠅。
這裡是綠色的荒漠，每一處靜止的水潭，都隱蔽著寄生蟲和毒物。
所幸奧洛什既是一位驍勇的美洲虎戰士，也是一位叢林生存的專家。他給每個人塗上刺鼻的藥膏，然後很快找到一條河流，眾人便沿著相對空曠的河岸蜿蜒南下。
走在河岸的泥土邊，修洛特小心的和河裡的「枯木」保持著距離，防止遇到美洲鱷這樣的「驚喜」。他一邊走著，一邊好奇的問奧洛什。
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「老師，這條河通向哪裡？」
「這條河叫做坦彭，沿著這條河逆流而上，會經過兩個聯盟的城邦，只要半個多月我們就能回到聖城特奧蒂瓦坎。而再往南走三天，就是偉大聯盟的都城，太陽神應許我們墨西加人的家園，湖中之城特諾奇蒂特蘭！」
「那真是座雄偉美麗的城市！有一千條載滿貨物的獨木舟，一千塊種滿玉米的奇南帕，一千個充滿墨西加武士的社區，還有一千塊巨石壘滿的大神廟！那裡是聯盟最偉大的城邦，也是整個天下的中心。我和你的家族，就是從那裡而來的！」
修洛特點了點頭，思緒飄遠。特諾奇蒂特蘭是阿茲特克三邦聯盟的首都，也是最富庶強大的城邦。這座宏偉的湖中之城，最終毀滅於西班牙殖民者之手，也代表著阿茲特克文明的滅亡。
在特諾奇蒂特蘭的廢墟之上，便是歸順天主十字的墨西哥城。
修洛特遙想了一會都城的繁盛和美麗，又好奇地問道。
「老師，你去過坦彭河的下游嗎？」
這一回，輪到奧洛什陷入回憶之中。過了良久，他才幽幽答道。
「很多年前，我曾經跟從偉大的蒙特祖馬一世，征討雲中之民，瓦斯特克諸城邦。從這裡沿著坦彭河而下，走二十多天，穿過山脈就是平原。在平原與森林的盡頭，便是瓦斯特克人的城邦庫克西卡潘，也就是水獺城。」
「那座城邦的後面，便是一個無邊無際的大湖，大湖是世界的盡頭，也通向世界的各個角落。湖中有許多遙遠的島嶼，島上的部落民會乘著小舟而來，交易羽毛、陶器和棉布。傳說在大湖的北方，還有無盡森林的土地，森林中只有野人。每年會有恐怖的神災，用白色的灰燼殺死一切生命。」
修洛特怔了怔，才意識到大湖是加勒比海，島嶼是加勒比群島，森林和白雪的大陸是北美洲。北美大陸上沒有東西縱橫的山脈，每當冬季來臨，可怕的寒流會從北極縱橫而下，摧毀所有的定居點，一次次毀滅萌芽的文明。
對於晚期石器和早期青銅時代的阿茲特克人而言，四季溫暖的中美洲諸城邦，便是世界的所有。在沒有道路車馬的雨林，步行三四個月，最多五六百公里，就是認知世界的極限。
在這個世界裡，東南尤卡坦半島的瑪雅諸城，是難以到達的異邦。東湖中的加勒比海島，是故老相傳的故事。北美的印第安部落和南美的印加帝國，則是未知的傳說。更不用提遠在大洋彼岸，不知何時到來的西班牙征服者。
思考著未知的世界與未來，修洛特不再說話，只是沉默的跟隨著奧洛什。雨林艱難的道路，也極大的消耗著他的體力，讓他不願多說。
在行軍途中，隊伍休息了一次。休息的原因，是斥候發現了一頭在河邊飲水的野鹿。
奧洛什命令大家噤聲。他單獨上前，取出一根兩米長的木製投矛，把帶羽毛的一端安在尺長的擲矛器上。然後，他右手舉握住擲矛器，借著樹木的遮蔽，弓著腰無聲潛行。
美洲虎戰士仿佛和山林融為一體。他一直潛行到離目標二十米處，那頭野鹿突然停止喝水，抬起頭來左右張望，似乎有所覺察。那一剎那，一道悽厲的破空聲迎面而來，然後野鹿便重重倒地，無力的掙扎了會，就此失去了生命。
眾武士便一起歡呼，高喊著「美洲虎」之名。遠處的俘虜們，也忍不住面露恐懼。
修洛特上前查看，只見鋒利的投矛，正插在野鹿胸腹的心臟，濺出一片鮮紅。而那投矛的力量之大，竟是透體而出！
少年震驚於這種遠程投矛的精度和威力。他半是佩服，半是羨慕的問道。
「老師，這投矛很厲害，我能跟著學嗎？」
奧洛什面上也帶著得色。他笑著點點頭，又搖搖頭。
「我可以教你，但投矛不是一兩年能練成的。你其實沒有學的必要！很快，你會進入神廟，開始祭司的修行。聯盟從不缺一個美洲虎貴族戰士，可每一個祭司都是神聖而重要的。」
說罷，奧洛什便在河邊紮營起火，讓特爾斯收拾鹿屍，剝皮燻肉。他又讓一半的武士去林間狩獵，補充食物。他自己則取出一把黑曜石小刀，在篝火邊重新修飾投矛的尖角，再在火上烤乾定型。
木石武器在銳利程度上，也許可以和早期的青銅武器相比，但耐久度上卻是天差地別。
就這樣，眾人跋涉了兩三天。海拔逐漸上升，樹木變得稀疏，視野也開闊起來。
遠遠地，修洛特終於看到一縷炊煙升起，稀疏的玉米生長在廣闊的田野上。刀耕火種，農田只有一個依稀的輪廓，而一個不小的村莊逐漸出現在視野的盡頭。
隨著武士隊伍的走近，村莊一下子響起尖銳的笛聲。
修洛特看到紛亂的人影在村莊中聚集，奧洛什則帶著隊伍停在離村莊百米左右的曠野上，二十名武士握盾持棍，靜靜的等待著。
過了好一陣，村莊的隊伍才一窩蜂湧出，兩百多壯丁手持各種木棍石矛，十幾個獵人握著簡陋易壞的單弓和投石索，最前面則簇擁著一個頭戴羽毛和銀飾的老者。
村莊的老者看著「美洲虎」的裝束，臉上立刻浮現出，一抹掩飾不住的不安。
他帶著幾名村民匆匆上前，躬身行禮道。
「這位尊敬的美洲虎勇士，我是村莊的長老，不知來我們村莊有什麼吩咐？我們瓦斯特克人，已經臣服於偉大聯盟，足有十幾個雨季之久！每年四次朝貢都按時進行。今年年初的貢禮，更是早早的繳納了。現在還未到收穫的季節，倉庫里沒有糧食也沒有皮毛」
「偉大的先君阿薩亞卡特爾，已經回歸天神的國度！他的兄弟蒂索克，已經即位為新的特拉托阿尼。一場盛大的加冕典禮，將在今年舉行！」
說到加冕典禮，奧洛什深深地看了村莊長老一眼，意有所指。
聞言，村莊長老的臉上，浮現出一抹恐懼。他立刻匍匐跪地，出聲祈求。
「尊敬的美洲虎戰士，我們瓦斯特克人，從未動搖過對聯盟的忠誠！我們願意繳納更多的貢品，來恭賀偉大國王的即位！」
「很好！只要保持對聯盟的忠誠，就不會成為祭祀典禮的祭品。我們剛剛從北方的叢林中，捕捉祭品歸來。」
說到這，奧洛什咧嘴一笑，指了一下遠處的俘虜們。
「現在我們需要一百人十天的食物，大部分要玉米餅，剩下的則要黑豆！」
聽到這樣的要求，村莊長老臉色異常難看，許久都沒有回覆。
「當然，我們不會白拿！」
奧洛什看了看不遠處，兩百多武裝的村中壯丁，口氣稍緩。他考慮片刻，取出一個鼓鼓的棉布小袋，遞給長老。
「這裡是兩巴掌大小的棉布，和兩捧可可豆。我們剛剛捕俘回來，急著回城，不會在你們村莊停留！」
這句話，就像是壓倒天平的最後一枚砝碼。村莊長老終於苦澀的點點頭，接過小小的布袋。這裡面的財物，遠遠抵不上村莊的支出，但也只能如此了。
長老回到村民中間，大聲吩咐了幾句。村民中間立刻出現一陣小小的騷動，但又很快在長老的呵斥下，平息下來。隨後有兩個村民去到村中最大的建築，背出兩大捆玉米餅，各自手拿著一個大陶罐過來。
修洛特看見他們低著頭，畏懼的把玉米餅和陶罐交到武士們的手中。然而，等他們回到村民群里，卻又都變成一副憤憤的表情。
奧洛什咧著嘴，掂了掂玉米餅的重量，又打開陶罐，嘗了一口裡面的黑豆泥。然後，他終於滿意的朝村莊長老點了點頭，向後一揮手。小隊的武士們便把黑曜石戰棍往背後一收，帶著糧食和俘虜們，揚長而去。
走了一會，修洛特再回頭看遠處的村莊。瓦斯特克村民們似乎還拿著簡陋的武器，聚在一起，目送著武士們離開。炊煙仍舊從村莊內緩緩升起，那下面，似乎有火苗在暗暗燃燒。
註：這裡的美洲虎是納瓦特語的ocelotl。在納瓦特-英語字典中是：a jaguar， or an ocelot; a warrior; a calendrical marker; also， a person's name，a tiger。在納瓦語中，美洲虎、老虎和高級武士是同一個詞。