第822章 憑照

  第821章 諦聽

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  河西的寶聰大排檔和烤鴨、三牌樓的金中鴨血粉絲湯、將軍道的徽州菜館、鴻運街的肚包雞————

  接連數天陳跡什麼都沒幹，只領著元杏等人，按著武襄晨報一家家尋過去，就仿佛是從北方專程來到此處的異鄉食客，搞得姜柴等人摸不著頭腦。

  他們坐在聚寶門旁的甜水鋪子吃酒釀赤豆元宵的時候，姜柴實在忍不住壓低聲音問道：「義父，要不咱們還是去靖江造反吧，這一天天在金陵半點正事沒有啊。」

  陳跡用湯勺舀了一顆小小的元宵放進嘴裡咀嚼：「閒不住？」

  姜柴坦然道：「閒不住。」

  陳跡端著白瓷碗，目光轉向通濟門：「今日不是帶你們閒逛的，算算時間，押送兵部尚書和中軍都督府總兵的囚車要從這裡經過。」

  姜柴來了精神：「咱們要做什麼？」

  陳跡又舀了一顆元宵：「什麼都不做，只是來看看八大總商和胡家打算做什麼。」

  姜柴頓時泄了氣。

  就在此時，遠處傳來喧鬧聲，不知道在吵什麼。緊接著上千名男男女女叫囂著衝進聚寶門，所有人手裡都拿著木棒、竹杖、石頭，高唱著：「斬爾木，揭爾竿，隨我來，殺稅官。」

  當先一人手裡拿著一隻蒲扇，扇動時人群往前走，停扇則止。

  陳跡給周昌使了個眼色，周昌立馬放下瓷碗起身出去，片刻後回來說道：「義父，這些都是織工，說是朝廷突然給他們漲了稅，每一張織機，不管開工不開工，收稅三錢，織成綢緞，每匹再納銀三分。」

  周昌換了口氣：「這些人在玄妙觀盟誓，推舉一個名叫詹賢的織工當領頭，約好了只對付稅監爪牙、助紂奸棍，封鎖港口不叫貨物進出，不劫掠普通百姓，不搶財物，不濫殺無辜。」

  姜柴雙眼炯炯有神：「義父，這課稅早不漲、晚不漲，偏在今日鬧起來，只怕和押送兵部尚書有干係。想必這是江南士紳慣用的手段了，只是不知道他們要利用這些百姓做什麼。」

  陳跡嗯了一聲，繼續慢條斯理地吃著元宵。

  只見這上千織工停在聚寶門前，亂鬨鬨的擠在一起。兩炷香後，只聽隊伍末尾喧譁起來，姜柴扯著元杏一起出了門，撐著元杏的肩膀跳起來張望。

  他落地後對陳跡喊道：「囚車來了！」

  下一刻，卻聽織工中有人高喊道：「這就是留都最大的官兒王長真，還有他的走狗中軍都督府總兵，不去抗倭，一天天就想著嚯嚯老百姓！」

  「拿東西砸他！」

  聚寶門前徹底亂起來，陳跡正吃著元宵，忽見十幾個織工衝進甜水鋪子張望，當中一人來到陳跡面前，一把奪走他手中的瓷碗，又夥同其他人掃走各個桌上的碗碟沖了出去。

  陳跡端著碗的手僵在半空，老耳朵哈哈大笑：「叫你只顧著吃，如今沒得吃了吧。」

  陳跡嘆息一聲：「還挺好吃的。」

  甜水鋪子外，上百名解煩衛押著囚車經過，織工們將剛剛從各家鋪子裡搜羅來的碗碟、蔬菜、雞蛋往囚車裡砸去，便是解煩衛也攔不住。

  陳跡忽然說道：「這兩人要死了，想來八大總商與王長真勾連極深，容不得他活著。」

  「嗯？」元希詢問道：「義父，要不要管管，這兩人可是扳倒胡家的關鍵人證，他們要是死了，胡家豈不是還能蹦躂好一會兒？」

  陳跡搖頭：「不用管。」

  他話音剛落，囚車裡的王長真猛然怪叫一聲，脖頸處一道血線噴涌而出，濺得路旁百姓渾身是血。

  聚寶門前安靜了一瞬，在場眾人都被這突如其來的變故驚得手足無措。方才砸了那麼多東西，誰也不知道到底是什麼割開了王長真的脖頸。

  還沒等織工們反應過來，卻見都督府總兵也渾身抽搐起來，心口已被鮮血染紅了一大

  片。

  有人高喊一聲：「死人了！」

  上千人一鬨而散，往聚寶門外跑去，解煩衛怒斥道：「攔下他們！」

  有解煩衛打開囚車施救，可兩人傷及要害，神仙難救。有解煩衛攔在路當中不讓百姓逃竄，可上千人隨意推操幾下便沖開阻攔。

  解煩衛只來得及扣下幾十人，餘下的轉眼間跑得一乾二淨。

  姜柴和元杏回到甜水鋪子裡：「義父，現在怎麼辦，這胡家也太肆意妄為了。」

  陳跡想了想：「不是胡家。」

  姜柴好奇：「那是誰？」

  陳跡沒有回答，起身往外走去：「走吧，去別處。」

  姜柴來了精神：「義父打算去哪？」

  陳跡從懷裡掏出武襄晨報，低頭看了會兒：「去文廟逛逛，據說文廟旁邊的學舍聚了上萬名江南士子，想來挺熱鬧的。」

  姜柴崩潰道：「都什麼時候了，還逛啊？」

  元杏嘿嘿一笑：「你不懂了吧，那武襄晨報可是專程寫給義父的。」

  陳跡瞥他一眼。

  元杏輕咳一聲：「義父，我可記得武襄晨報上寫過秦淮河的畫舫，還寫了僧人在船上被歌女調戲的事兒，別的地方咱都去了，畫舫咱能不去嗎？」

  陳跡思忖片刻：「今晚去。」

  元杏眼睛一亮。

  幾人出了甜水鋪子徑直往北去尋文廟，經過藩屬街時，陳跡有意無意地往街內瞥了一眼，那裡正是留都官署所在。

  但他沒有停留，繼續往北。

  陳跡幾人剛走不久，一名中年人大步流星而來，匆匆走進官署內，門房不曾阻攔。

  中年人穿過官署深深的三進院子來到後堂，胡鈞業正端坐在首座的太師椅上，慢悠悠道：「八大總商號稱眼線遍布江南，怎麼連幾個大活人都找不到？」

  季家掌柜拱手道：「回稟胡家大爺，客棧、青樓、戲院、澡堂，我等都遣人查過了，攏共搜羅出三百餘名可疑之人，但一一核實後，都不是咱們要找的人。

  汪德全也附和道：「是啊，查了這麼多天都不見人，興許他們沒來金陵，而是去了別的地方？」

  胡鈞業漫不經心道：「你們在金陵，張家人也在金陵，他們不來金陵還能去哪？爾等就算找不到備倭軍那伙人，也該把武襄晨報、鹽幫的人揪出來才是，怎麼連他們也找不到？」

  汪德全不再言語。

  胡鈞業轉頭看去：「胡越，這幾日可曾有人接觸過張家？」

  胡越在角落裡回應道：「回大爺，一個都沒有。不過張二小姐昨日才剛回金陵，不曉得她有沒有在路上見過什麼人。另外，福王殿下回來了，還帶著齊家女眷和徐傳蔭。」

  「不要盯著殿下，那是謀反，」胡鈞業吩咐道：「盯緊張家，你親自帶人去盯著，總有他們忍不住見面接頭的時候。」

  胡越躬身抱拳道：「是。」

  季家掌柜忽然遲疑道：「————這夥人是北方來的，初到金陵會不會正在各處遊玩？我等在文廟、秦淮河安排人手盯著，或許能發現端倪。」

  汪德全嗤笑一聲：「這節骨眼上來金陵遊玩，心得多大？況且咱也不知道他們長什麼樣，便是他們從官署門前經過，咱也認不出他們來啊。」

  說著，他轉頭看向對面一位頭髮花白的老頭：「柳家大掌柜倒是有幾分養氣功夫，這幾日都沒聽見過你說話，這夥人辦了關稅，下一次再落刀便是鹽稅了，你柳家替羊家拿著市面上兩成鹽引，怎麼坐得住？」

  柳家大掌柜抬眼看他：「兩淮鹽商也不止我柳家一家，顧家大掌柜不是也沒急麼？不過汪老闆提起此事，柳某人也想請教汪老闆，您說我柳家該怎麼辦？」

  汪德全不吭聲了。

  此時，胡鈞業抬頭看向門外的中年人：「何事？」

  中年人抱拳道：「大爺，王長真和陳寶亭被解煩衛押解回金陵，經過聚寶門時遇上織工鬧事，被人趁亂殺了！」

  此話一出，久困於官署內的各家掌柜們神情各異，有人長長舒了口氣，有人換了個姿勢，有人不動聲色。

  胡鈞業的目光從他們面上一一掃過，片刻後緩緩說道：「諸位找人不行，滅口倒還算利索。」

  八大總商坐於堂中神色有些不自在，但誰也不敢隨意接話。

  唯獨季家掌柜起身說道：「胡家大爺，此間事情告一段落，那伙人再出現還不知等到什麼時候了，可否容我等回去見見東家，也好讓各自的東家知道怎麼回事，發動發動人脈把這夥人找出來————老待在這官署也不是事，各家還有生意要做的。」

  胡鈞業笑了笑：「怎麼，覺得大局已定，便想離開官署另攀高枝去了？」

  季家掌柜趕忙拱手：「不敢。」

  胡鈞業緩緩起身：「放心，這次還定不出首輔的位置，陛下要的遠不止這些。胡某想問問，若是張家此次沒拿到首輔之位，又當如何？他們這次拿了徐家兩港獻給陛下，下次會拿什麼獻給陛下？只能是鹽稅了。」

  胡鈞業意味深長道：「諸位且記住，胡某來江南，不是為了讓諸位幫胡某，而是胡某要幫諸位渡過這一劫。行了，回去吧。」

  說罷，胡鈞業轉身去了官舍，八大總商各自相視一眼，迫不及待地出了官署，上了自家馬車。

  唯獨季家掌柜沒有急，他慢悠悠走出官署，季家下人正牽著馬車等在門外，放好腳蹬o

  季家掌柜鑽進車裡，長長鬆了口氣。

  車夫隔著車簾問道：「大掌柜，去哪？」

  季家掌柜平靜道：「齊水齋。」

  馬車緩緩駛動，兜兜轉轉在一條小巷停下，巷中只有一戶人家，掛著齊水齋的牌匾。

  季家掌柜拎起衣擺下車，獨自往齋中走去，齋里安安靜靜的一點聲音都沒有，寂靜得讓人心慌。

  走至深處，漸漸聽見水流聲，再往前豁然開朗，一座小亭子立在流水旁，水是從秦淮河引來的活水。

  亭子裡坐著一位中年書生，正抓著一把魚食，捏而不投。

  季家掌柜來到亭外，深深一揖：「諦聽大人，小人回來了。」

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  （還有更新耶）