第637章 霧凇與冰樹

  第638章 霧凇與冰樹

  霧凇丘陵，或者說霧凇森林。

  位於瑟維亞王國東北邊境和北方翁特加德的交界地帶，於多年前的那場戰爭過後，已然成為了兩個國度所默認的緩衝地帶，各自戍守其邊界。

  時至今日，還經常有來往穿梭的冒險者亦或商隊，在那些結滿冰晶的脆硬枝椏間，於鋪滿地面的厚實雪層下，發現戰爭期間兩國士兵的遺留物。

  

  瑟維亞王國的皇家地理學會認為，霧淞森林是來自北方高原的冷空氣與東南海洋的暖濕氣流，在當地丘陵地帶上空糾纏碰撞所形成。

  低溫的環境、充足的水汽、丘陵地形、當地樹叢密集的植被條件，再加上一點再微小不過卻至關重要的魔法粒子，讓這片終年籠罩在冰雪之下的結晶森林，成為了現實世界切實可見的事物。

  相比之下，關於霧淞丘陵的起源，北方翁特加德的說法，則要迷信得多。

  他們認為，霧淞森林是【寒冬女神】歐呂爾創造，由這位神明在當初那場驚世駭俗的神戰中被撕碎落下的衣角所化。

  對於這兩種說法，如果放在前世，夏南絕對會毫不猶豫地相信前者。

  但在眼下這片艾法拉大陸————考慮到自己身上正戴著的這枚【命運微光】骰子，後者由神明創造的說法，似平也不是完全沒有說服力。

  小隊眾人的目的地，是一處位於霧凇丘陵南部，名為「冰樹村」的小型人類聚集地。

  一如昨天晚上休息前所規劃的那樣，當一行五人趕到村子的時候正處中午時分，在附近山坡的另一邊，就能夠遙遙望見自林子裡裊裊升起的炊煙。

  和夏南此前冒險途中所遇見過的偏遠村莊相同，冰樹村並沒有如何細緻嚴謹的建築規劃，只是以那條貫穿村落的苔岩窄道為中心，朝兩邊橫向發展，房屋錯落排成幾排。

  但另一方面，區別於南方群島和攀雲、溯濱行省相對溫暖的氣候。

  冰樹村的房屋大多都為半地穴式，內里下凹，外牆則用結實堅硬的冷杉樹與橡木構架而成，屋頂坡度極為陡峭，用於卸落上方積雪，以免屋子被壓塌。

  村子裡的居民穿著樸實，衣服顏色以深色系的灰、黑、褐為主，多層疊穿，將身體裹得鼓鼓囊囊，且其中絕大部分都戴有能遮住耳朵的氈帽。

  並沒有刻意遮掩行蹤，村民們隔著很遠便發現了夏南等人的身影。

  頗引起了一番騷動。

  當他們來到冰樹村村口的時候，一位頭髮花白，身材瘦削佝僂，疑似村長模樣的老人，已是在村民們的簇擁之下，於寒風中等在了位於入口處的空地上。

  「奧！尊敬的幾位大人！請寬恕我未能早些出來迎候，真是天大的失禮！」

  還沒等幾人來到近前，老人便以一種極為恭敬，甚至隱隱帶著些敬畏的姿態，顫顫悠

  悠地主動上前幾步，語氣熱情而姿態低微道。

  或許是因為常年蒙受寒風摧殘的緣故，生活在冰樹村的村民，外表比實際年齡要年邁許多。

  眼前村長根據生命氣息和身體活動能力判斷，估摸著年齡大概在五十多歲。

  但看其面孔之上那層層疊疊由寒風留下的褶皮皺紋，說是七八十歲也完全有人相信。

  清楚地知道自身「冒險者」身份，在普通村民眼中意味著什麼。

  對眼前冰樹村村長和村民們如此反應早有預料。

  漆黑眼眸轉動，目光在前方一位位惶恐擔憂，神色中充斥著恐懼的村民身上掃過。

  夏南在心中組織著語言，正思忖著以何種方式儘可能態度溫和地表明自己的來意，而不至於過於影響村民們的日常生活。

  身旁，作為臨時隊友的「硫磺龍息」小隊，已是搶先一步，和那位頭髮花白的年邁村長溝通起來。

  「喂！老頭！前幾天有沒有其他冒險者路過你們的村子？」

  將村民們的熱情視若無物，甚至還有些享受著普通平民望著自己的恐懼目光，名為「鋼克」的綠皮半獸人高高抬著自己的下巴，態度傲慢地毫不客氣道。

  令夏南不禁微微皺起眉頭，瞥了這蠢種一眼。

  但緊隨其後，敏銳感知下前方村民們有些不自然的表現，又吸引了他的注意。

  能發現，半獸人話音剛落，村口圍聚在一起的村民當中，便驀地湧現出一陣頗為微妙的騷動。

  面面相覷，嘴巴張合之間發出驚訝詫異般的無意語氣詞，卻又在那一瞬間之後莫名默契地同時沉默下來，像是在共同恪守著什麼不為外人知曉的隱秘。

  還沒來得及多想，那位村長便已然將他本就佝僂的腰杆再往下彎了許多，讓眾人看不清其表情變化的同時，低聲道：「這鬼天氣冷得要命，大人們還請先進屋吧。」

  「爐火已經烤上了，有什麼要緊的，暖暖身子再聊也不遲。」

  哧粗大的鼻洞間噴出一股熱氣，在空氣中凝成柱狀的逸散水霧。

  見身前這老頭沒有直接回答自己，半獸人鋼克頓時咬牙瞪眼，臂膀皮膚下青筋暴突間，已是將手伸向了背後的鐵錘。

  「好了，鋼克。」作為「硫磺龍息」小隊的臨時隊長，吟遊詩人烏利亞適時伸手，搭在了半獸人的肩膀之上。

  「別著急，我們的時間還很充裕，先進屋吧。」

  似是對這位隊伍里臨時的領頭者並不認可，綠皮半獸人有些不耐煩地抖動肩膀，將對方搭在自己身上的手掌給甩了下來。

  但畢竟是多年並肩作戰的隊友，對方都這麼說了，他便也就沒有再為難眼前的老人。

  只是冷哼一聲，雙手抱胸，扭過頭看向他處。

  用於招待這幾位突然造訪冒險者的，是位於冰樹村中心，村莊裡最大也最體面的木屋。

  布置簡潔，環境乾淨，顯然經常有人打掃。

  壁爐內熊熊燃燒的烈火驅散了空氣中的寒冷，原本一同站在村子入口迎接眾人的村民們，被同冰寒一起留在了屋外。

  讓房間內只剩下小隊和村長本人。

  靠在窗邊，漆黑眼眸倒映著窗外正逐漸遠去，腳步略微倉促，而湊在一起竊竊私語的村民們。

  夏南心中思緒浮動。

  房間裡，烏利亞已是就他們的來意，和冰樹村的村長溝通了起來。

  「你放心，我們不會對你的村子做什麼。」

  「如果事情發展順利的話，今天太陽落山之前就能夠離開，連過夜都不需要。」

  相較於方才的半獸人鋼克，同為人類的吟遊詩人烏利亞雖然說話時仍然帶著一副高高在上的語氣，但好歹也算是能夠相對和善而完整地表明他們一行人的態度。

  表示若非意外，否則不會無故傷害冰樹村裡的居民。

  「當然，這————需要你配合。」

  他語氣略微加重。

  見身前老人小心而惶恐地連連點頭，這才在嘴角彎起一抹滿意的笑意，開口解釋道：「我們是來自血鑄堡的冒險者小隊，之所以來你們村子，是因為接到了要塞那邊的任務。」

  「半個月前，一支完成任務正返程的職業冒險小隊，在路過你們村子附近的時候，遭到了一頭報喪女妖的襲擊，倖存者寥寥無幾。」

  「而我們的目標，正是這頭危險的魔物。」

  「報喪女妖！？」伊利亞方才說完，其身前坐在桌子對面的年邁村長，便止不住地高聲驚呼起來，「就在村子附近？怎，怎麼會！？」

  或許並不清楚報喪女妖這種魔物的具體挑戰等級，或者其他與之相關的詳細信息。

  但顯然，村長知曉其對於普通人的致命危險。

  「沒錯！」似是非常滿意眼前老人的驚訝反應，烏利亞笑著拿起桌面上升騰熱氣的茶水，抿了一口。

  「你們村子倒還挺幸運的，這麼多號人，如果真被那頭魔物發現了，怕是一個都活不下來。」

  「但是————」

  見村長表情愈發恐懼，烏利亞故意拖了個長音，而後接著道。

  「放心，我們來這裡，就是為了幫你們解決這頭魔物。」

  「也不需要什麼報酬————」

  「吃的！」身旁的半獸人鋼克聽到這裡，突然出聲打斷道，「給老子準備些吃的，再來幾個屁股肥的————」

  話只說到一半，便就被烏利亞瞪著眼低聲喝止道：「注意點！我們的任務還沒有結束，別忘了格雷琴隊長的規定！」

  知道單憑自己怕是壓不住對方了，吟遊詩人只得搬出他們那位失蹤了的隊長。

  頗為有用。

  「格雷琴」的名字一出，原本望著窗外村莊躍躍欲試的半獸人鋼克，便驀地萎靡下來。

  低垂著腦袋，嘴裡嘟囔著什麼「少拿隊長說事」之類的，卻也不再提剛才的要求。

  咳咳有些刻意地清了清嗓子。

  烏利亞神情嚴肅而認真地向身前老人，詢問起有關他們任務的情報：「說說吧，關於那隊冒險者，關於你們村子附近的那頭報喪女妖，你都知道些什麼？」

  聞言，村長咽了口唾沫，脖頸間鬆散下垂的肉褶隨之盪了盪，微微抬起腦袋，目光在前方正望著自己的吟遊詩人烏利亞、其身旁滿臉埋怨低垂著腦袋的半獸人鋼克，以及角落陰影中的半精靈遊蕩者、門口附近的光頭遊俠，和窗邊的夏南與其腳邊那頭冬狼身上掃過。

  眼神一瞬閃爍，也不知道在想些什麼。

  而後以一種小心翼翼的敬畏語氣，回憶道：「呃————如果我沒有記錯的話，您說的那支冒險小隊，應該一共是六個人，其中有四名人類，還有一位半獸人、一位穿重甲的矮人，對嗎？」

  「沒錯！」對照著血鑄堡提供的任務信息，烏利亞微微頷首，「但是最後活著回到要塞的，就只剩裡面的矮人。」

  確認雙方所指的都是同一支小隊，村長稍微鬆了口氣。

  「那就對了。」他斟酌著用詞，「當時他們確實路過了我們這裡，但也怪我們村子地處偏僻，沒什麼好東西能夠用來招待。」

  「那幾位冒險者只待了一晚，第二天就離開了。」

  並不是什麼值得格外關注的情報，烏利亞聞言不禁陷入沉默，思忖起來。

  而也就在這時，自進入房間後就沒怎麼開口的夏南，卻忽地出聲道：「招待？」

  「那隊冒險者當時就沒有額外要求些什麼？」

  聞言，只見村長面色驟然一變，哪怕只下一秒就恢復了原本的狀態，但那一瞬間的僵

  硬卻並沒有躲過夏南的視線。

  強行在臉上擠出一抹禮貌的笑容，村長回答道：「只是一些路途中間可能用到的補給而已，大人們幫著處理林子裡的危險魔物，這是我們應該做的。」

  「恩————另外，您也知道的，霧凇森林裡都是些千篇一律的結晶樹木和冰白雪地，如果不熟悉當地環境，很容易就在裡面迷路。」

  「所以那幾位大人在離開之前，還特意聘用了我們村子裡的一位獵人當作嚮導。」

  「哦？」吟遊詩人烏利亞眼前猛地一亮，「所以當時在場的，除了他們，還有一位你們村子的獵人？」

  村長沉沉點頭。

  「那他人呢，還活著嗎？」

  「還活著，大人。」

  「那還等什麼，趕緊把他叫過來！」

  聞言，望著眼前因為發現線索而情緒莫名激動的吟遊詩人，村長恰到好處地在臉上顯露出一副遺憾的表情，向對方攤了攤手，道：「實在抱歉，大人。」

  「您來的不巧，這位獵人前天才剛剛離開村子外出打獵，所以————」

  神色在失望中帶著抹狐疑，烏利亞打量了兩眼身前的村長，語氣逐漸變得不善：「前天才走？那他大概什麼時候能回來？」

  「請您放心。」村長垂下眼帘，「按照以往慣例，最遲明天下午太陽落山之前，他應該就能夠回到村子。」

  嗤桌子對面，知道當天解決目標後便立刻返程的計劃已然失敗，半獸人鋼克重重打了個響鼻。

  也不說話，只是冷冷地瞥了眼身旁的烏利亞。

  「行。」

  感受到來自隊友的壓力，吟遊詩人臉上的表情不是很自然，只在村長面前有些彆扭地故意端著姿態道：「那我們就在你們村子裡多住上一天。」

  「今天晚上，你們有什麼鮮肉、美酒，用來招待的————都擺上來！」

  （還有更新耶）