第三十一章 回程（上）
「歪！我說，鼠與鼠之間，即使品種不同，語言也是可以互通的嘛？」
「不清楚，至少我沒法跟林子裡初見的猴子用口頭語言做溝通『橋樑』。」
「在野外的大部分時候，我都是跟它們直接通過肢體動作接觸的。」
嗯，主要是那些傢伙有事沒事朝我進行的『高空拋物』。
……
零葉旬第二周始、日之時午後，秋高凜冽、萬里無雲，放棄夜間的涉險而行進于歸途——黑石峽谷北端的苦啪獸押送小隊。
金黃色的日冕勇士們帶著猶如往常一樣的熱情與活力，如同利劍刺透布幔般穿過谷內未散的陰霾，將每一寸瘠土都踱上了層耀眼白輝；
峽谷兩側，嶙峋的石壁如同歲月鑄就的、靜靜矗立著的「重甲衛隊」，其在光與影的交錯中變化的身形，仿佛是在訴說著曾經的滄桑與變遷；
而那些依附於峭壁之上的常青者，在冷白色日光的耀射下，也展現出了其絢爛、盎然，勃勃生機的一面——高寒的灌叢與藤蔓。
伴隨著悠悠轉動的馬車木輪與人群不時的嬉鬧，隊伍再次踏至了昨日遇襲的舊木橋處。
百尺長橋下，一條清澈可見底的河流潺潺流淌著，它歡快穿梭於丘陵遍布的亂石之間，其碰撞所產生的叮咚之聲，像是自然的琴師在彈奏著曲悠揚樂章；
河流兩旁，還散落著五彩斑斕、特色各異的落葉。它們隨風而舞，又隨風而息，最後伴隨著曲目的終章歸於塵土，完成了其生命中最燦爛的一次綻放。
……
「壓著這麼多人，今晚夠嗆能趕回驛站。我說，要不咱今晚就在這附近過吧。」
「雖然我也想歇歇，但你跟我講這個沒用的啊，管事的、能說得上話的人都擱前頭呢，建議你跑前面說說試試。」
「嗯，就是就是。」
「行，你倆說好支持我的哈，我這就去跟雷德講。」
……
隨著父神的紅日向荒索西穹又移過一個直角，前後兩分、將俘虜押至中間狀如長蛇的、走出峽谷許些時候的小隊，也漸漸因受某些原因而漸漸騷動起來。
此時的天色已然有些晦暗——遠處，抬頭向後廖望的黑色山巒也變得影綽起來；路邊，白日下午見到的那些種滿金風末收農作物的田野，也慢慢褪去了猶如畫板似的繽紛色彩，逐漸變成了單調的灰與黑。
而在夜風拂過的不住晃動中，這些被天然「深色染料」裹入的作物反倒顯得有些陰森起來。
此時，出現在之前談話中的名字主人正牽著挽馬的韁繩充當著「蛇頭」，慢慢行走在這條連通著貝恩與歌姆恩的破碎道路上，尋找著適合讓眾人今晚宿營的地點。
十三？
十五？
還是十七？
啊嘞，今天的日期到底是多少來著？
我昨兒直到今早還記得清楚啊！
嚴重缺少睡眠的雷德突地像是掉進了什麼奇怪的牛角尖，腦海里不住思考起了這近乎毫無價值、一問旁人便知的常識問題。
「嗨！」
「你沒事吧？」
旁側，察覺到同伴精神狀態有些不穩定的茶發青年關切道。
「有事，很嚴重的那種！」
牽繩者用空出的手掌猛地拍上了自己的額頭，隨後向下，一路滑往自己的雙眼，鄭重著回復。
「有多嚴重？」
「眼一閉、腿一伸，立馬癱在路邊不醒人事的那種嚴重。」
將手掌往自己臉盤不停上下使勁摩擦的雷德低嚎道：「塔姆！我好睏！！我好想睡覺啊！！！」
在男人身後，被他牽著的拉車挽馬打了個響鼻、點著腦袋晃了晃其手中的韁繩，似乎是很贊同雷德現在的想法。
經過這短暫兩天的相處，黑髮青年大致能了解到這位灰鬃兄弟想表達的意思——俺累啦，俺要休息、進食，如果不想俺尥蹶子的話，最好多來幾根胡蘿蔔！
「快了兄弟，麻煩再往前走走。」
雷德一邊狂甩頭振奮精神，一邊安撫著身後新交的異族「朋友」。
「至少讓我們找片乾爽平整點的地方……嗯，再次，那也得長些灌木植物不是，這田野的農作物可不能讓你糟蹋啊。」
說著，黑髮男伸出了剛給自個洗過臉的手掌，自顧自撫上了馬兒長而寬的面部。
「除了乾草，我還會額外給你三顆蕪菁、半袋子燕麥，以及五根胡蘿蔔……唔，如果你吃不下的話，還可以留著明兒早吃。」
就當是臨別的饋贈，感謝你一路平穩伴隨的獎勵。
「咴咴！」
聽完牽引者的話語，「灰鬃」高傲地揚起頭顱，展示了圈其脖頸及下，渾身厚厚實實的層層肌腱。
隨後，還嗤笑似的發出了兩聲哼唧，仿佛是在嘲笑這無毛猴子真真是小看了它馬大爺的胃口。
「嚯，這傢伙還挺狂氣啊！」
一旁試圖將手也搭上馬面但卻被其靈巧閃開的塔姆訕訕道。
經過一番小插曲，挺起僅剩不多精神的雷德繼續帶隊向前。
不多時、黑髮領隊便發現了一團輕柔火光在回程的道路旁跳躍——那橘紅的光芒在愈來愈暗的環境裡顯得分外的刺眼。
如果不是糾結於之前的角尖問題，雷德興許早早就該注意到了那團火焰。
根據他與塔姆的合計，那應當是一團燃起的篝火，而它的主人，則應該和他們一般，都是些不得不在野外露宿的旅人們。
雷德將韁繩遞給車上的僱主，示意隊伍暫停於此，隨後，他與前頭的同伴搭著伙，繼續向前——而篝火的距離也變得與他們越來越近。
很快，火堆旁圍坐著的人群身影便清晰映照在了探路兩人的瞳孔當中。
這幫人有男有女、有老有少，他們的旁邊還靠著兩輛馬車，它倆被停在了上風口處，為旅人們遮擋著夜裡的寒風。
探查者們相視了一眼，似乎並沒有主動上前攀談的打算——嗯……對於在夜裡偶然相遇的陌生人而言，下意識的保持距離基本都會是彼此之間的標配本能，就像是昨夜那伙人一樣。
「雷德！我來給你提建議啦！」
（還有更新耶）