第480章 農者，天下之本也

  「播磨守護？」

  「那位武田家的御屋形樣？！」

  沖在最前排那幾個掄著鋤頭的年輕人，方才還一副不要命的架勢，此刻卻胳膊懸在半空，愣愣地看著義重。

  「騙誰呢！守護老爺會到我們村子？」

  「大家別聽他胡扯！」

  人群又開始騷動起來，義重也不急，慢騰騰側過身，指了指身邊還有村口那群全副武裝的馬廻眾。

  「這兩百人是我的馬廻眾，你們好好想想，見過野村家武士有這樣的裝束和武器麼？」

  短短一句話，讓現場再度靜了下來，過了半晌，一位拄著竹棍的老者顫巍巍闖過人群，眯著眼把義重從頭到腳看了幾遍，又伸長脖子看看後頭那群武士，喉結上下滾了兩下。

  「真的，真的是武田武衛殿下……」老者聲音發抖，「去年臘月，我在綾部鄉探望剛生產的閨女，正好武衛殿率軍經過，我遠遠見過一眼，就、就是這個眉眼……」

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  老者是村子上一任莊屋，他都開口了自然不會有假，前排幾個頭目模樣的人對視了幾眼，手中的鋤頭、竹槍，一件一件慢慢垂了下去，身後那群村民也紛紛放下傢伙什，悄悄往後退了幾步。

  「我今日來，是巡視災情的。」義重站在泥水裡，一字一句說得清楚，「你們受了什麼苦，講給我聽。」

  「講了有用麼？」後頭一個村婦尖著嗓子喊，「講了代官老爺就不催債了，就能開倉賑災了？」

  武田信繁忍不住呵斥一聲：「混蛋，知道什麼是『播磨守護』嗎，野村但馬守見了都只能跪著回話！你們怎敢如此無禮？！」

  義重舉手制止了他，淡淡道：「諸位，咱們找個地方好好聊聊，要是不放心，那間代官的屋敷你們繼續圍著便是，我不插手。」

  老莊屋緩緩點了點頭，揮了揮手，村民們自覺讓出一條小路，在老者的引導下，義重帶著少量家臣來到老者家中，一處地勢稍高點的破舊土坯房。

  義重在滿是塵土泥水的房間內席地而坐，武田信繁本想給他墊塊什麼，被他瞥了一眼，只好作罷。

  幾個一揆的頭目、幾個村里說話有分量的老者，蹲的蹲、坐的坐，圍成一圈。

  一個瘦得只剩皮包骨頭的老農，被同伴推到前頭。花白的頭髮被雨水打濕貼在臉頰上，手死死攥緊膝蓋卻仍止不住地顫抖。

  「守護老爺……」老農結結巴巴地開口。

  「講。」義重語調柔軟了不少。

  老農咽了口唾沫，繼續說道：「年前，小人跟野村家的代官老爺，借了三貫錢。想著多買點種苗、置一把新鋤頭。」

  「嗯。」

  「原想著，今年老天開眼，收成好一點，不僅能把債還上，還能有點余錢，攢著給閨女置辦點嫁妝。」

  「然後呢？」

  「然後……」老農咧了下嘴，那笑比哭還難看，「洪水突然就來了，不僅秧田沒了，口糧和房子也都沒了，就連新買的鋤頭都被水沖走了……代官老爺前天帶人來村里，說小人再不還債，就把閨女拉去抵帳……」

  老農說到這兒，聲音戛然而止，屋內一片沉寂，雨水打在屋簷上的「噼啪」聲愈發刺耳。

  「御屋形樣，」老莊屋小心翼翼地插話道：「這些代官就是瞅准天災才來追債的，而且利錢奇高，擺明了就是想把人帶走……」

  「守護老爺，」老農忽然抬起頭，渾濁的眼裡全是血絲，「說句實在話，不是我們要鬧，是實在……沒活路了。」

  義重沒說話，目光穿過雨幕，看著門口冒雨等待的一群村民，看著他們急切憂慮的眼神，微不可察地嘆了口氣。

  腦子裡，忽然就冒出愛宕山城下町的一幅光景：碼頭上魚貨卸了一筐又一筐，商鋪里的商品琳琅滿目，貨棧門口擠滿了大商人，一個個紅光滿面，笑得眼睛眯成一條縫，沖著他躬身作揖。

  「殿下英明啊！」

  「這裡真如殿下所言，是一片『極樂淨土』啊！」

  「極樂淨土」這四個字，正是義重一直想創造的世界，他當初聽了高興了好久。

  可如今回想，那是誰的「極樂淨土」？是商人的，是武士的。

  眼前這個抖得像風中枯草的老農，還有他那個要被拉去抵債的女兒……這些生活在最底層的農民，不論是若狹、丹後，還是這丹波、播磨，享過一天「極樂淨土」的福麼？

  樂市樂座搞了這麼些年，錢進了商人的口袋、進了武士的腰包，進了自己的內庫，進了鐵炮的作坊、進了海邊的船塢，可這些在田邊地頭、辛勤耕作的農民……一場大水就把他們沖得一無所有。

  家沒了，田沒了，口糧沒了，代官還蹲在門口討債。

  義重忽然覺得心頭一陣酸楚，他抬起頭，看了眼那老農，又看了眼周圍一圈或蹲或跪的村民，有人低著頭，有人怯怯地覷他，門外屋簷下，還有個抱著娃娃的婦人，孩子睜著一雙水靈靈的大眼睛，直愣愣看著他。

  「你怎麼稱呼？」義重看向老農。

  「小人、小人叫平藏。」老農躬著身子怯怯道。

  「你欠野村家的那三貫錢還有利錢……」義重沉默了片刻，「回頭我讓人跟野村但馬守說。」

  老農愣了一下，沒反應過來。

  「不用還了。」義重斬釘截鐵道，「你們其他訴求，找個識字的儘快整理出來，送到三木城，交給守門的武士，讓他們轉交給我。至於賑災的事情，我待會跟那個代官『聊一聊』，問題不大，你們再等一等。」

  屋內又是一片沉寂。

  緊跟著，老農「噗通」一聲將腦袋磕在地板上，啜泣道：「多謝守護老爺，多謝守護老爺！」

  「御屋形樣菩薩降世啊！」

  「御屋形樣長命百歲！」

  頃刻間，房間內外呼啦啦跪倒一片，叩拜感激的聲音此起彼伏，門口那名村婦也跪在泥地里向著義重連連鞠躬。

  「不過，有句話我說在前面。」義重伸手往下按了按，眾人瞬間安靜，齊刷刷地看向他。

  「這次是因為百年難遇的洪災，我才破例摻和此事。」義重語氣平淡，「日後正常的借貸，你們自己要想清楚、問清楚，借了能不能還得上？還不上怎麼辦？若是因為還不上錢就聚眾鬧事，我也只能公事公辦。」

  老莊屋愣了一下，隨即鄭重地點了點頭，「小人明白，俺們也不是潑皮無賴，絕不給御屋形樣添麻煩。」

  義重緩緩站起身，抖了抖身上的泥土，頭也不回地走出房間，周圍的村民全都跪在兩側，讓出一條小路。

  風裹著雨絲撲在義重臉上，他看著兩側渾身濕透的村民，突然來了一句：「農者，天下之本也。本家的那本《式目》，得改一改了。」

  「哈？」武田信繁湊上來，一臉困惑。

  義重也沒解釋，只是將竹笠戴在頭上，徑直朝著那個代官的屋敷走去。

  （還有更新耶）