第284章 鶴首來客

  安藝，吉田郡山城。

  毛利元就坐在昏暗的房間裡，面前的地圖被燭火映得忽明忽暗。

  「敗了？」

  他聲音低沉，聽不出太多情緒。

  跪在身旁的乃美宗勝把頭埋得很低：「敗了，而且是……慘敗。村上隆重全軍覆沒，因島水軍幾近全滅，接下來不僅要割地、賠款，新藏人還要親自到砥石城向若狹武衛請罪。」

  毛利元就的手指在案几上輕輕敲擊著，那是他思考時的習慣動作，只是這一次，頻率快得有些亂。

  「僅僅一戰……太可怕了。」

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  他閉上眼睛，腦海里浮現出那種恐怖的畫面。

  義重的名號，現在就像一座大山，沉甸甸地壓在他的心口。

  以前只是覺得外面傳開的所謂「若狹之虎」多有些名不副實，現在才發現，這確實是只猛虎，不僅牙口好，爪子還長得嚇人。要是讓他真的在備前站穩了腳跟，在憑藉對藝予諸島的控制，那安藝、備後豈不是成了他案板上的肉？

  焦慮，一股前所未有的焦慮，如同藤蔓般漸漸纏上他的心頭。

  「不能等了。」

  毛利元就猛地睜開眼，那雙眸子裡閃過一絲決絕的寒光。

  「去叫太郎和次郎來。」

  片刻後，毛利隆元和平賀元春大步流星地走了進來。

  「父親大人！」兩人異口同聲道。

  「太郎，之前說的遠征備中的軍勢，準備的如何了？」

  「一切準備妥當，謹聽父親大人安排。」

  毛利元就將目光轉向平賀元春，語氣森然，「次郎，這次由你率領一千精銳，即刻出發，前往備中。我也會修書一封。由你一併帶給三村修理。」

  「備中？」吉川元春一愣，「去打誰？」

  「當然是北陸來的那隻老虎。」

  毛利元就站起身，走到地圖前，手指狠狠戳在備中那塊各種勢力犬牙交錯的土地上，「告訴三村修理，拿下了藝予諸島和尾道港，武田家這把火，馬上就要燒到他眉毛底下了，讓他趕緊動起來！不管是中村、莊氏，還是備前那些國人，必須擰成一股繩，本家的軍勢也會助力，定要把那隻「若狹之虎」絞死在備前。」

  他轉過身，背後的燭火將他的影子拉得老長，像一條準備攻擊的毒蛇般來回搖動。

  「這場仗，還沒打完呢。」

  風，從窗縫裡灌進來，吹得燭火瘋狂搖曳。在那忽明忽暗的光影里，整個西國的命運，正隨著這股風，飄向一個前前途未知的深淵。

  數日後，備中，鶴首城。

  四月下旬的晚風已經褪去寒意，但這座建在高山之上的城池夜裡依舊微涼。風順著門窗縫隙鑽進房屋，吹得燭火像個醉漢似的東倒西歪。

  「噠、噠、噠。」

  這不是雨聲，是手指叩擊案幾的動靜。

  三村家親盤腿坐在昏暗的廣間裡，面前那杯濁酒隨著指尖的叩擊微微震顫著。他的眼睛死死盯著拉門，眼白里全是紅血絲，像是許久不曾睡過好覺。

  「主公。」

  門外傳來三村親成的聲音，壓得很低，帶著一絲不易察覺的顫抖，「來了。」

  三村家親趕忙挺直身板，頗為急切地說道：「快請！」

  門被輕輕拉開一條縫，一股濕冷的夜氣裹挾著泥土的腥味撲面而來。

  最先進來的是個戴著斗笠的魁梧身影，衣服上沾滿了草屑和泥漿，顯然是走了不少山路。來人也不客氣，進屋後隨手解下斗笠扔給身後的隨從，露出一張年輕卻稜角分明的臉。

  他掃視了一圈屋內樸素的陳設，嘴角勾起一抹玩味的笑意，那神情，不像是個遠道而來的客人，倒像是在審視自家後院的主人。

  「吉備的夜路，還真是難走啊。」

  年輕人沒有搭理，只是自顧自地走到客座坐下，拿起面前那杯濁酒晃了晃，又有些嫌棄地放下，「不過，只要能順利抵達，走點夜路也值了。」

  三村家親吞了口唾沫，屁股稍微離榻榻米抬了抬，身子前傾：「平賀殿下，右馬頭身體還康健吧？」

  來人正是毛利元就的次子，繼承給安藝國人平賀氏的平賀元春。

  「家父身子硬朗，不過，他可聽說修理亮最近睡不好覺，特意讓我送點『安神藥』過來。」

  平賀元春似笑非笑地回復道。

  「安神藥？」三村家親不明就裡。

  「一千人。」

  平賀元春伸出一根手指，在他面前晃了晃，「全是本家精挑細選出來的，其中不少還參加了吉田郡山城、月山富田城等大戰，可謂身經百戰。此番為了避開武田家的眼線，我們可是翻了整個備後和半個備中的山溝，實在是累得不輕。」

  「一……一千精銳？！」三村家親的嗓音顫抖著，皺著的眉頭並未因此舒展。

  「怎麼？嫌少？」

  平賀元春見狀挑了挑眉，身子往前一傾，提醒道：「這只是『見面禮』，若是備前的火真能燒起來，本家的支持還會源源不斷。」

  「不敢！不敢！殿下說笑了。」

  三村家親連忙擺手，那張苦瓜臉終於舒展開，擠出一絲比哭還難看的笑，「有了這一千精銳，再加上本家的動員，確實有底氣跟武田家碰一碰了！只是……」

  他頓了頓，眼神有些閃爍，「那若狹武衛剛吞了備前，又拿下了藝予諸島，氣勢正盛，這時候動手，是不是有點……」

  「有點找死？」

  平賀元春冷笑一聲，身體猛地向他湊近，那雙像極了毛利元就的鷹眼死死盯著：

  「修理亮大人，那隻老虎雖說剛剛吃飽，但肯定還要尋覓下一個獵物。你看他現在在幹什麼？在修那個什麼岡山城！幾千民夫，耗費無數錢糧，備前那些國人早就怨聲載道了。這時候不捅他一刀，等他把那座堅城修好了，下一個目標……你能確定不會是三村家麼？」

  這番話像鞭子一樣抽在三村家親臉上。

  他打了個哆嗦，腦海里浮現出金川城烈火焚城的畫面。

  「在下明白了，但憑殿下驅馳！」

  三村家親一拳砸在案几上，震得酒盞翻倒，濁酒灑了一地，「既然右馬頭看得起本家，讓殿下親率大軍前來支援，那在下也上賭一把！」

  「不止是你，」平賀元春繼續提醒道，「美作的三浦、中村早就因草刈氏被族滅噤若寒蟬，只要咱們一動，他們立馬就會從跟進。播磨的赤松京兆，也因為室山城的浦上掃部夜不能寐，他同樣不會眼睜睜看著武田家把刀架在脖子上。至於備前那些國人……」

  他詭異地笑了笑，「早就對武田家忍無可忍，現在只需要一點火星子，就能點燃備前的一片天。」

  （還有更新耶）