第275章 鯨群入海

  沒過多久，海面上出現了密密麻麻的黑點，那些黑點越來越大，逐漸變成一艘艘高聳的福船和身寬體胖的安宅船。船帆鼓脹，在風中獵獵作響，船頭破開海浪，捲起層層白沫。

  護衛在這些大船周圍的，不是尋常的關船，而是按照明國福船圖紙，根據日本海況改良的利艦。他們較一般關船體積更大，船舷高聳，厚實的木板上塗著防腐的黑漆，在陽光下泛著鐵石般的光澤。

  碼頭上的工匠和水手們停下手裡的活，都扭頭望向海面。

  「好傢夥……」有人低聲嘀咕，「這得多少艘船？」

  「二十艘……三十艘……不對，恐怕不止吧？」

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  「瞧那大船的船頭，雕的鬼面跟真的似的，實在嚇人。」一名本地工匠感慨道。

  船隊緩緩駛入港口，安宅冬興順著懸梯從頭船跳下來，沖王直抱拳施禮：「大人久等了。」

  「無妨。」

  王直指了指碼頭另一側，「那邊給你們留了位置，先把貨物清點清楚，缺什麼補什麼。另外，我讓惟學和安東尼奧跟你們走一趟。」

  說著，王直指了指一旁滿臉絡腮鬍的大漢，此人正是徐惟學，他正在清點檢查身旁那幾門被油布蓋住一半的鐵傢伙。黑洞洞的炮口指著海面，露出的炮管在陽光下閃著寒光。

  「這是改進過的佛郎機。」徐惟學插話道，「比起那些紅毛鬼用的，這玩意兒裝填更快，炮身更加堅固，只要彈藥管夠，這一門炮能頂十個那個什麼焙烙火矢。」

  而在不遠處的角落裡，安東尼奧正在胸口畫著十字，嘴裡念念有詞，不知道是在祈禱航行順利，還是在懺悔把這種殺人利器賣給了異教徒。

  安宅冬興頓時大喜過望：「這……」

  「我比你們清楚，瀨戶內海那些水賊，沒一個省油的燈。」王直淡淡道，「惟學懂水戰，安東尼奧懂火炮。有他們在，你們也能多幾分把握。」

  安宅冬興激動地躬身感謝道：「那就多謝大人了。」

  三日後，船隊重新啟航，離開舞鶴灣，向西南方向駛去。

  四月十五日，船隊抵達關門海峽，海峽兩側重巒疊嶂，海面水流湍急，形成道道旋渦。北岸的赤間關，南岸的門司埼，兩地的關所水砦都掛著醒目的「大內菱」旗幟。

  武田船隊刺破海霧，浩浩蕩蕩駛入海峽，「四割菱」的旗幟招展，船帆被風吹得獵獵作響。

  巨大的船身排開海水，激起的浪花足有一人多高。甲板上密密麻麻站滿了全副武裝的足輕，長槍如林，鐵炮的炮管和武士的薙刀在陽光下泛著令人恐懼的光芒。

  最讓人心驚的是船身兩側伸出的那些「黑管子」，雖然不知道是什麼，但那種猙獰的殺氣隔著老遠都能感覺得到。

  這支船隊並沒有因為經過關所而減速，反而借著風勢，如同一群鯨魚，橫衝直撞地碾過海峽。

  相比之下，停在港口裡的大內家關船，就像是一群還沒長大的鴨子。

  「這就是武田家的……商船？！」

  赤間關的守將站在井樓上，望著那支龐大的船隊，臉色大變。

  「快去稟報大內介！《日本戰國：若狹之虎的崛起》正在可樂小說火爆連載，不容錯過！」

  春意盎然，關所旁的一處別院裡，剛剛結束踏青的大內義隆，正與幾名公卿品茶論詩。

  忽然，一名武士闖進來，跪地稟報：「主公！武田家的船隊正在通過關門海峽！」

  「哦？」大內義隆放下茶碗，「規模如何？」

  「目測有福船、安宅船三十艘，護衛用的關船、小早船近六十艘，看吃水線，應該是載有不少貨物，還有……」侍衛頓了頓，「船上還有不少軍士和火器。」

  殿內的公卿們一時間面面相覷。

  陶隆房霍然站起，緊張道：「主公，此等規模，比之前報備的還要大不少！」

  大內義隆沒說話，只是盯著庭院裡的一株櫻樹，樹上的花瓣隨風飄落。

  「殿下，」一名公卿試探著開口，「聽聞武田家之前跟您報備過，雖有出入倒也無需緊張……」

  「緊張？」大內義隆冷笑一聲，「過幾天，緊張的怕是他們了。」

  「五郎，」大內義隆聲音冰冷，「去通知又三郎，按照原定計劃行動。」

  陶隆房眼中閃過一絲狠意：「哈！臣這就去安排！」

  ……

  當天晚些時候，安藝國的草津港碼頭上，武田元光背手而立，身後站著安藝武田氏當主武田信實，以及安藝武田氏重臣武田繁清，他望著遠處海面上逐漸逼近的龐大船隊，嘴角不自覺地上揚。

  安藝能停泊大型船隻的港口目前只有草津港和宮島港，後者水文條件更好，但掌握在嚴島神主家手中，為了避免不必要的麻煩，武田船隊只能選擇停靠草津港。

  「父親大人，」武田信實看著龐大的艦隊，連連發出讚嘆，可隨即一股憂慮湧上心頭：「這船隊的規模，很難讓大內介放心吧……」

  武田信實名義上是安藝武田氏的當主，其實是武田元光的幼子，也是義重的弟弟，他只是掛了個名，安藝武田氏的內政外交皆由武田元光主持。

  「我知道。」

  武田元光背著手，「彥五郎這小子，這次就是要給整個西國諸勢力看看，我們武田家已經不是守著若狹一隅的大名了，而是能橫行瀨戶內海的重要力量。」

  船隊緩緩靠岸，今井久秀第一個跳下船，快步走到武田元光面前，躬身道：「發心寺殿，多年不見，身體安好？」

  「老夫身體好得很，」武田元光逞能似的錘了錘胸口，笑著道：「早先只聽說船隊規模很大，沒想到竟會這般大。」

  「都是主公統御有方，願本家與這船隊一般，不斷壯大。」今井久秀欠身附和道。

  說罷，他從懷中掏出一封信，恭敬地遞到武田元光手中，「最近瀨戶內海不太平，為防萬一，主公前幾日派人將此信送到愛宕山城，交代臣抵達安藝後親手交給您。」

  武田元光接過信，展開掃了幾眼，臉色微沉。

  「怎麼，村上三島那邊有動靜？」\r\u2029

  \u20293月最後一天啦，大家沖沖沖！

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