第1211章 駝背老太婆

  在林逸跟艾德溫徹底撕破臉皮之後，艾德溫剛剛已經用自己的能力想辦法去影響林逸。

  但是很可惜，安娜的祝福可不是擺設，除非艾德溫的力量能夠影響死亡屋，否則林逸基本上就是無敵的。

  就在林逸準備動手的時候，宮殿的大門突然響起了腳步聲。

  就在腳步聲從門廊外傳來的同一瞬間，艾德溫那張原本即將徹底脫離人類輪廓的面容，像是被什麼東西猛然攥住了咽喉。

  不是鎖鏈。

  是更深層的恐懼。

  那恐懼刻在他的骨骼里，滲在他的血液中，哪怕他已經距離神靈僅有一步之遙，哪怕他剛剛還在用惡毒的語言詛咒著眼前的一切——當那腳步聲響起時，他所有的偽裝、所有的忿怒、所有三千年積壓的不甘，都在那一瞬間潰散成最原始的顫慄。

  肉山般龐大的身軀開始收縮。

  那些從他體表延伸出的觸鬚慌張地抽回，融化的血肉重新凝固成形，向外翻卷的骨骼咔咔作響地歸位。

  林逸看著這個過程，沒有出手打斷。

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  他只是平靜地站在原地，目光越過那團正在急速坍縮的肉塊，落向敞開的殿門。

  腳步聲很慢。

  每一步都踏得很實，不疾不徐，像在自家後院散步。

  最先映入林逸視野的，是一盞油燈。

  燈體是黃銅質的，表面布滿細密的劃痕和暗色污漬，燈罩邊緣有幾道裂紋。

  火焰在裡面安靜地燃燒，呈現一種渾濁的橙黃色，不像尋常火焰那樣跳動，更像一塊被持續加熱的琥珀。

  提著油燈的是一隻枯瘦的手。

  皮膚呈深褐色，布滿老年斑和縱橫交錯的皺紋，指節粗大變形，指甲灰白厚實，有幾片已經脫落。

  手腕處露出的衣袍是陳舊的灰色，質地粗硬，邊緣磨損嚴重，沾著深淺不一的污漬。

  然後是整個人。

  老太婆的身形比林逸預想的更加傴僂。

  她的背駝得很深，肩胛骨的位置明顯高出頭頂，整個人像一張被歲月壓彎的老弓。

  滿頭白髮雜亂分叉，乾枯如深秋的蘆葦，有些地方結成團塊，有些地方稀疏得露出頭皮。

  她背著一個方木箱。

  箱子同樣是陳舊的，木材原本的顏色已經被時光浸染成近乎黑褐，邊角包著鏽跡斑斑的鐵皮，背帶是粗麻繩反覆絞合而成，深深勒進她瘦削的肩頭。

  但最引人注目的，是她的嘴。

  嘴唇完全被縫合了。

  黑色的絲線從下唇穿入，從上唇穿出，針腳細密而整齊，將兩片薄唇牢牢釘在一起。

  絲線的末端沒有打結，而是如同活物般垂落在嘴角一側，在林逸的注視下輕輕扭動了一下。

  像一條休眠中被驚醒的黑色細蟲。

  林逸的瞳孔微微收縮。

  他沒有見過這個女人。

  但他見過與她同質的存在。

  那是許久之前，在黑淵外圍，惡魔族那輛穿越邊界的列車上。

  一個同樣其貌不揚、同樣氣息詭異的老太婆，安靜地坐在車廂角落，周圍所有乘客都對她敬而遠之，甚至連視線都不敢與之交匯。

  後來林逸從莉莉姆那裡得知，那個老太婆是惡魔族內部的禁忌之一。

  沒有人知道她活了多久，沒有人知道她從哪裡來，甚至沒有人能確切說出她屬於哪個種族。

  只知道她被稱為「異存在」。

  那不是尊稱，不是官階，甚至不是任何意義上的定性描述——那只是一個無奈的標籤，用來指代那些無法被現有任何力量體系解釋的存在。

  絕強級強者都在她手中折過。

  這已經是莉莉姆斟酌再三後透露的信息。

  至於是否有至強級的存在敗落過，莉莉姆沒有說，林逸也沒有問。

  至強級。

  在虛空的話語體系中，這個詞本身就代表著不可逾越的邊界。

  那是各族定海神針般的存在，是平日裡只出現在古老典籍和敬畏中的名詞。

  如果連那種層次都可能在這類「異存在」面前失手，那眼前這個駝背縫嘴、提著舊油燈的老太婆，究竟是什麼？

  艾德溫替林逸問出了那個他其實已經知道答案的問題。

  「我哪裡違規了？」

  艾德溫的聲音已經完全恢復了。

  不僅恢復了人類的聲線，甚至恢復了最初那種略帶疲憊的質感。

  但他的臉色不是那樣的。

  那張剛剛重塑完成的俊朗面容，此刻慘白如紙。

  他站在已經坍縮回正常體型的軀殼裡，身上纏繞的鎖鏈還在輕輕搖晃，卻已經完全顧不上它們。

  他看著老太婆，淺灰色的瞳孔劇烈收縮，嘴唇微微發抖，卻依然努力維持著語氣的平穩。

  「我是按照規則……跟參戰者交涉……」

  他的聲音在尾音處輕微上揚，帶著一絲自己都沒有察覺的懇求。

  老太婆沒有立刻回答。

  她只是站在門檻與宮殿內室交接的地方，提著那盞油燈，靜靜地看著艾德溫。

  那目光沒有憤怒，沒有譏諷，甚至沒有任何情緒。

  就像在看一件已經判定結局的事物。

  沉默持續了大約五秒。

  對於艾德溫而言，那或許是五百年。

  老太婆終於開口了。

  她的嘴唇沒有動。

  那被黑色絲線牢牢縫合的嘴唇，從頭到尾都保持著閉合的狀態。

  但聲音卻是從她喉嚨深處傳出來了聲音。

  「他身上的祝福，你看不見嗎。」

  這不是疑問句。

  艾德溫的臉色從慘白變成了灰敗。

  他張了張嘴，想辯解什麼，想爭辯什麼，想抓住最後一絲可能是誤會的稻草——但他什麼都說不出來。

  他看見了。

  他當然看見了。

  從林逸踏進這座宮殿的第一秒開始，他就看見了那層籠罩在對方周身的微光。

  那是安娜的氣息。

  是死亡屋主人親自授予的庇護。

  他看見了。

  他只是……沒有把它當回事。

  或者說，他選擇性地忽略了它。

  三千年。

  他被鎖在這裡三千年，每一分每一秒都在計算，都在等待，都在為這一刻做準備。

  他怎麼可能因為一層庇護就放棄？

  那不過是一個祝福而已。

  安娜的祝福再強大，也僅僅是祝福。

  他是艾德溫。

  他曾經是帝國教派的大主教，是獻祭三億靈魂的異教徒，是即將跨越那道門檻的半神。

  他怎麼可能因為區區一層祝福就退縮？

  但現在，當老太婆站在他面前，用那種沒有任何起伏的語氣問出「你看不見嗎」的時候，他終於明白了。

  不是他不把祝福當回事。

  是他把自己太當回事了。

  老太婆沒有等他的回答。

  她也不需要他的回答。

  她只是微微側過頭，那雙渾濁的眼睛緩慢地轉向林逸。

  那目光落在林逸身上時，並沒有任何變化。

  沒有審視，沒有評估，沒有林逸在大多數強者眼中見過的那種衡量。

  只是看了一眼。

  就像確認一枚已經蓋了章的文書，確認一個已經被錄入名冊的訪客。

  然後她收回視線，重新看向艾德溫。

  「安娜的祝福不是擺設。他是死亡屋的客人。你對他動手，就是過線。」

  艾德溫的嘴唇劇烈地顫抖起來。

  他想要反駁，想要爭辯自己只是在「考驗」參戰者，想要說那不過是慣例的交涉手段——

  但那些話涌到喉嚨口，又全部卡住了。

  因為他知道沒用。

  在這個老太婆面前，任何辯解都是徒勞。

  她已經給出了判決。

  「你過線了。」

  老太婆說了第四句話。

  林逸注意到，這四句話加起來，用掉的詞彙不超過三十個。

  艾德溫沉默了很久。

  久到林逸以為他不會再開口。

  然後，艾德溫笑了。

  「過線。」他重複著這個詞，聲音從低笑逐漸拔高，「我過線。」

  他的肩膀開始顫抖，手指痙攣般蜷曲，指甲嵌入掌心。

  「我在這裡被鎖了三千年！」他的聲音猛地拔高，帶著壓抑到極致後終於決堤的尖銳，「三千年！我遵守了每一道規則，回答了每一個問題，放過了每一個能吞噬卻因為『不合規』而必須放走的蠢貨！」

  他向前邁了一步。

  鎖鏈嘩啦作響，繃緊到極限。

  他沒有理會。

  「三千年來，我是唯一一個每次都說真話的囚徒！」他的聲音已經近乎嘶吼，「我本可以把他們全部吞掉，全部！但我沒有！我按照規則陪他們玩遊戲，給他們公平的機會，送他們離開——」

  他猛地指向林逸。

  「他呢？」

  「他踏進我的宮殿，身上帶著安娜的祝福，從一開始就免疫我所有的能力！這不公平！這不叫考驗，這叫——」

  「這叫規則。」

  老太婆打斷了他。

  她的聲音依然是那種沒有起伏的平直，卻像一盆冰水，將艾德溫所有的怒火當頭澆熄。

  「安娜的祝福是她的權限，她願意給誰就給誰。」老太婆說，「你接受不了，是你的問題，不是規則的問題。」

  艾德溫張著嘴，喉嚨里發出破碎的氣音。

  「你總是不明白。」老太婆看著他，渾濁的眼睛裡第一次出現了某種類似於無奈的情緒，「你以為你在遵守規則，其實你只是在等待一個破壞規則的時機。」

  「你以為你在忍耐。」

  「你以為三千年很長，其實對死亡屋而言，不過是一瞬。」

  她的聲音很輕，卻每個字都像釘子，把艾德溫釘死在原地。

  「你不是輸在今天。」老太婆說，「你輸在第一天。」

  艾德溫站在原地，一動不動。

  他臉上的所有表情都像退潮般緩緩消褪。

  只剩下一種無所適從的空白。

  他低著頭，看著自己腳邊那些散落的鎖鏈，以及更遠處那盞油燈投下的暗影。

  許久。

  他的肩膀開始輕輕顫抖。

  不是憤怒的顫抖。

  林逸分辨不出那是什麼。

  然後，艾德溫抬起頭。

  「你知道我被鎖在這裡三千年，最害怕的是什麼嗎？」

  「不是死亡。」他說，「不是永遠無法離開。」

  「是……被遺忘。」

  他的聲音在這一刻變得異常平靜。

  「帝國沒了。三億人沒了。那三十六位神靈相互吞噬，最後活下來的那個，也早就忘記我這個大主教。」

  「你們把我鎖在這裡，鎖了三千年，偶爾有人來，偶爾有人死在那些石屋裡，偶爾有人能走到我面前。」

  他頓了頓。

  「但只要我還在，就說明還有人記得。」

  「記得帝國，記得那三億人，記得我做過的那些……事情。」

  他最後那個詞說得很輕，像是不敢觸碰的傷口。

  老太婆靜靜地看著他。

  「所以這三千年來，」艾德溫繼續說，「我最害怕的不是你，不是安娜，甚至不是這些鎖鏈。」

  「我最害怕的是——有一天，你們連懲罰我都懶得懲罰了。」

  「你們把我從這裡拖出去，隨便找個角落扔掉，然後關上死亡屋的門，再也不理會我。」

  「那才是真正的……終結。」

  他的聲音很低，低到幾乎聽不見。

  老太婆沉默了很久。

  久到艾德溫以為她不會回答了。

  然後她開口。

  「不會的。」

  艾德溫猛地抬起頭。

  老太婆依然面無表情，渾濁的眼睛裡沒有任何波瀾。

  「你會變成蠟燭。」她說，「放在我的箱子裡，擺在壁爐邊。」

  「每次有人點燃你，你都會知道。」

  「你不是被遺忘的。」

  艾德溫愣住了。

  他看著老太婆，看著那張被黑色絲線縫死的嘴，看著那雙沒有任何情緒的眼睛。

  然後，他笑了。

  「……好。」他說。

  「那就變成蠟燭吧。」

  林逸全程沒有說話。

  他只是安靜地站在那裡，看著這場不屬於他的對話從爆發到平息，從激烈的指控到近乎平靜的告別。

  他知道自己只是一個旁觀者。

  這是一段被三千年的等待壓縮到極致的恩怨，不是他有資格置喙的。

  老太婆走到艾德溫面前。

  她的動作很慢，每一步都很穩。

  油燈在她手中輕輕搖晃，火光在艾德溫蒼白的面容上投下忽明忽暗的陰影。

  她在艾德溫面前停下。

  然後，她抬起那隻枯瘦的手。

  輕輕地按在了艾德溫的額頭上。

  艾德溫閉上了眼睛。

  林逸看到他嘴唇動了動，卻沒有發出聲音。

  然後，艾德溫的身軀開始融化。

  他的皮膚從額頭開始，逐漸失去色澤，變成一種半透明的質感。

  然後是他的五官，他的軀幹，他的四肢。

  就像一塊被放置在溫火旁的蠟燭，緩慢地回歸成它最原始的模樣。

  大約三分鐘後，林逸面前已經沒有艾德溫了。

  只有老太婆掌中那根白脂蠟。

  蠟燭高約一米，粗若成人手臂，通體呈溫潤的乳白色，表面光滑細膩。

  它靜靜地躺在老太婆枯瘦的手掌中，燭芯是金色的，頂端有一點微弱但穩定的火焰。

  那火焰沒有溫度，沒有煙氣，只是安靜地燃燒著。

  老太婆將蠟燭小心地放在腳邊，解下身後的方木箱。

  木箱放在地上的聲音很沉。

  她打開箱蓋。

  林逸看到了箱子裡的內容。

  整齊排列的白脂蠟，一根挨著一根，緊密地碼放在特製的凹槽里。

  每一根蠟燭的高度、粗細、色澤都不完全相同。

  有些明顯更古老，表面已泛起細密的冰裂紋。

  有些則相對新淨，燭芯的色澤還保持著較淺的金黃。

  林逸粗略數了一下。

  大約有四十多根。

  老太婆拿起新製成的那根，仔細地端詳了片刻。

  她的手指撫過蠟燭光滑的表面，在某個位置停頓了一下。

  那裡有一道幾乎無法察覺的深色紋路。

  不是瑕疵。

  林逸忽然意識到，那是艾德溫額頭的位置。

  老太婆將蠟燭放入木箱中一個空置的凹槽。

  咔嗒。

  輕微的固定聲。

  她合上箱蓋，重新背起木箱。

  整個過程，她沒有說一個字。

  林逸的輪迴樂園烙印在這時彈出了一條提示。

  【你獲得了特殊物品信息：白脂蠟）】

  【白脂蠟】

  產地：死亡屋

  類型：消耗品

  品質：史詩

  效果1：點燃此蠟燭後，可在30分鐘內驅散半徑10米內的黑霧。黑霧等級不高於死亡屋閾值時，驅散效果為絕對優先級。

  效果2：在蠟燭燃燒範圍內，使用者的心神抗性提升200%，免疫絕大多數源於黑暗、死亡、絕望等負向情緒的精神攻擊。

  備註：蠟燭終會燃盡。但在此之前，他曾是一束光。

  （還有更新耶）