第729章 卡斯特利翁家族的未來

  第729章 卡斯特利翁家族的未來

  科林莊園的書房。

  安德烈·卡斯特利翁公爵坐在羅炎的對面，右手端著茶杯，手肘抵著沙發的扶手。

  他維持這個姿勢已經很久了，直到那滾燙的茶水早已不再冒出熱氣。

  窗外的陽光穿過透明的紗窗，在書房的地毯上投下一片柔和的光斑。花園裡的鳥鳴偶爾傳來，襯得房間安靜異常。

  羅炎並沒有催促安德烈，只是靜靜地品了一口紅茶，等待著這位帝國元老的反應。

  安德烈低頭看了一眼茶杯，最終也喝了一口，借著已經冷卻的茶水壓下心中的驚訝。

  

  數小時前，他通過聖光貴族若非必要絕不會使用的傳送陣來到了這個邊陲之地，見到了這位許久未見的老朋友。

  而就在過去的一個小時裡，兩人促膝長談，他從這位老朋友的口中聽到了太多足以震撼整個帝國的秘密。

  迦娜大陸的十三座殖民據點，已經發展成了規模不小的港口，而科林親王的頭銜居然是編出來的！

  更要命的是，坐在他面前的年輕人根本不叫羅克賽·科林這個名字————這個名字屬於羅炎的父親。

  至於羅炎自己，則是一名來自地獄的魔王，同時也是雷鳴城乃至坎貝爾公國過去一系列變化背後的真正推手。

  從坎貝爾公國的議會改革到萊恩王國的憲章，從新約傳播到救世軍的崛起，以及科學學派的誕生————所有這些令元老院感到措手不及的消息，背後或多或少都有他的影子。

  包括那位被千萬信徒稱為「神子炎王」的存在，也和眼前這個人有關。

  不準確地說，神子炎王就是他自己。

  安德烈抬起手，捏了捏發脹的眉心，那張寬闊而威嚴的臉上帶著難以掩飾的疲憊，修剪整齊的絡腮鬍也失去了往日的精緻。

  「————每當我認為自己已經足夠了解科林殿下的時候，您總能再一次讓我意識到，我其實什麼都不了解。」

  羅炎欣賞著他臉上的表情，從容地放下茶杯說道。

  「過獎了。」

  他一點也不意外安德烈公爵的驚訝，因為同樣的表情，他已經在另一位大公的臉上見到過了。

  安德烈抬起眼。

  「我並沒有誇獎您的意思。甚至於————我希望您下次可以稍微坦誠一點。」

  羅炎微笑著回答。

  「我一直都很坦誠，不信您可以問奧菲婭小姐。」

  安德烈的嘴角抽動了一下。

  奧菲婭————

  他有很多關於奧菲婭的問題想問，但又覺得主動把話題扯到女兒身上，會讓自己陷入被動。

  身為一名精明的政治家，他不會做這種有悖理智的事情。

  然而就在他心中盤算著的時候，他的視線卻不經意掃過了羅炎那副溫和從容的表情。

  也就在這一瞬間，他在心中醞釀了許久的措辭，忽然失去了出口。

  羅炎敢把一切說出來，代表著他已經無須依靠謊言保護自己，甚至手中已經攥滿了足以掀翻整張桌子的底牌。

  而安德烈想了很久，最終還是沒有想出來，奧斯帝國還有什麼底牌能夠支撐自己說「不」的底氣。

  帝國的百萬大軍陷入北境荒原進退維谷，已經暴露了奧斯帝國外強中乾的本質。

  安德烈不打算向一個來自地獄的魔王俯首稱臣。

  但他同樣不願意閉上眼睛，假裝自己是個瞎子，而他身後的帝國仍然有著對一切事物指手畫腳的權力。

  書房中安靜了很久。

  安德烈盯著天花板看了一會兒，隨後視線重新回到了羅炎的臉上。

  「既然您如此坦誠，那我也不繞圈子了。」

  他頓了頓，拋出了自己此行要搞清楚的最重要的一件事。

  「大賢者是你殺的？」

  羅炎搖了搖頭。

  「並非。」

  安德烈緊繃的肩膀稍稍鬆開。

  然而他還沒來得及鬆一口氣，剛剛舒緩的肩膀，又因為羅炎的下一句話而緊繃了起來。

  「我只是沒收了他的超凡之力。至於他的死，是因為他自身的衰老。」

  安德烈的手指僵在了茶杯的耳朵上。

  窗外傳來幾聲清脆的鳥鳴。

  花園深處，一名狐耳女僕推著小車經過碎石路，輕哼的小曲斷斷續續傳進書房。

  杯中的茶水已經冷了。

  而直到此刻，安德烈才真正感受到杯中的涼意。

  大賢者多硫克乃是奧斯帝國第一魔法師，同時也是公認的當世最強魔法師。

  就連帝國皇家魔法大學的校長塞維爾閣下都曾感慨，自己的實力和大賢者差了一個紀元的距離。

  他能夠接受大賢者和羅炎打得有來有回，最好大戰三百回合，最終被受到聖西斯眷顧或者哪怕魔神眷顧的羅炎斬殺。

  但他卻接受不了，讓奧斯帝國灰頭土臉的多硫克，最後竟死得如此潦草。

  沒收超凡之力————

  這話說得就好像從一個犯錯的孩子手中，收走了他不配擁有的匕首。

  安德烈緩緩放下了剛拿起不久的茶杯，肩膀陷進了沙發，隨後發出了一聲苦笑。

  「————我剛說什麼來著？您又一次震撼了我。」

  羅炎謙遜地笑了笑。

  「這是我的榮幸。」

  安德烈閉上眼睛，深吸了一口氣，忽然有些懷念一個小時前的自己。

  那時候的他還懷揣著樸素的念頭，今日來到科林莊園只是為了確認奧菲婭的安全，順便和科林親王談一談帝國北境接下來的局勢。

  而現在看來，那些事情都顯得格外普通，至少不值得放在今天的談話里——————

  安德烈重新睜開眼睛，神色暫時恢復了平靜。

  「作為帝國的公爵，我必須向您道謝。」

  他坐直身體，語氣鄭重地說道。

  「無論您的身份如何，無論您代表著怎樣的立場，您都挽救了許多帝國士兵的生命，也挽救了無數個家庭。」

  羅炎欣然接受了這份感謝。

  「我很高興聽見這句話，不過我還是想說，我並沒有出手拯救那些士兵，真正拯救他們的人其實是他們自己。」

  「但就結果而言，大結界是您摧毀的。如果沒有您出手，我們恐怕只能為那上百萬個家庭籌備葬禮了————」

  安德烈拿起茶壺，給自己重新倒上一杯的同時，也為羅炎的茶杯斟上了茶，同時繼續說道。

  「帝國皇家魔法大學的校長塞維爾閣下告訴我，他和他的魔法師團隊都陷入了困局，連結界的陣眼在哪裡都沒找到。老實說————我心裡既感謝您，又對您的力量感到恐懼。我能冒昧地問一句，您是如何做到的嗎？

  羅炎看向神色拘謹的安德烈公爵。

  「你指的是沒收多硫克的力量？」

  「是。」

  安德烈點頭，斟酌著措辭繼續開口。

  「神靈可以賜予力量，可以回應祈禱，卻唯獨不包含剝奪一個超凡者手中力量的權能。至少在帝國保存的聖典與神學典籍中，從未記載過類似的先例。」

  「根據聖克萊門大教堂典藏書籍中的說法，一個人的超凡之力會隨著靈魂成長，最終與他的靈魂長在了一起。而想要將這股力量剝離，是與超凡者的特性本身相衝突的。」

  他停頓了一下。

  「這已經超出了我對超凡之力的理解————或許您可以為我解答。」

  羅炎端起自己的茶杯。

  「這對你來說確實有些難以理解，但對於真正的神靈而言，這並不是什麼難事。」

  安德烈的目光定住了。

  隨後，他的嘴唇動了動，擠出了一句難以置信的話語。

  「————您的意思是？」

  羅炎用溫和的語氣說道。

  「機緣巧合之下，我孕育了真正的神格。」

  其實，也不完全算是機緣巧合。

  在這個世界瀕臨毀滅的時候，他回應了所有生靈對於活下去這一願望的祈禱，並同時回應了群星深處傳來的呼喚。

  表面上看，是大賢者的十三艘星艦幫他完成了登神的儀式，但實際上讓他登上神位的其實是寄宿在這座「蜂巢」內外的靈魂。

  他們將改寫規則的能力交到了他的手上。

  只要他願意，他甚至可以重新定義魔法的使用規則。

  與表情平靜的羅炎不同。

  那句話落在安德烈的耳中，卻比青天炸開的雷聲更加響亮。

  他一直以為所謂的「神子」只是一種尊稱，就像蓋烏斯被世人稱為「不滅之帆」，岡特被稱為「磐岩劍聖」一樣。

  然而他怎麼也沒想到，「神子」這個說法還是保守了，這位「科林親王」甚至掌握了聖西斯都未曾擁有過的權柄。

  安德烈望著眼前年輕的面孔，一時間失去了言語，恍惚回到了幾年前剛認識這位殿下的時候。

  那時候這個年輕的男人剛剛踏上聖城的港口，以科林親王的身份突然擠進了聖城的上流圈子。

  聖城的貴族小姐們圍在他身旁，試圖從他的眼神里得到一點回應。元老們邀請他進入家族的私人包廂，把他當成一位來自海外的新朋友。

  甚至安德烈自己，也曾邀請羅炎前往卡斯特利翁家族的莊園，希望奧菲婭能與這位前途無量的親王建立更親近的關係————

  現在回想起來，這一幕幕都像做夢一樣，是如此的不真實。

  書房裡再次陷入了沉默，只剩下牆上機械鐘緩緩擺動。

  看著從左邊盪到右邊的鐘擺，再從右邊回到左邊，安德烈思索許久之後，忽然開口問道。

  「我能問您一個問題嗎？」

  羅炎放下茶杯。

  「問吧。」

  「您————到底想讓帝國變成什麼樣？」

  安德烈目不轉睛地盯著羅炎的眼睛，馬不停蹄地繼續說道。

  「您每經過一個地方，那裡就再也回不到過去。坎貝爾公國是如此，暮色行省是如此，包括羅蘭城和學邦————那些地方也是如此。」

  說到這裡，他的目光變得銳利了起來。

  「我是帝國元老院的元老，我必須誠懇地問一句，您的下一個目標是哪裡？聖城嗎？」

  羅炎迎著安德烈的目光，只用平淡的口吻回答道。

  「我無權決定帝國變成什麼樣，能決定帝國未來的，只有帝國人自己。

  「，安德烈愣了一下，正想追問這話是什麼意思，可很快便陷入了沉思。

  這番話聽起來像是在迴避問題。

  但他很快便意識到，坐在他面前的這位神靈，告訴他的或許正是這個問題的唯一答案引來混沌的既不是在飢餓中掙扎的萊恩農民，也不是在雪原上鑽研魔法的魔法師。

  帝國所面臨的一切混沌的腐蝕，從始至終都是因為帝國自己的傲慢。

  奧斯帝國的貴族聚集了整個世界的財富，修建起潔白的宮殿、寬闊的廣場和高聳的教堂，鑄就了聖城的繁榮。

  而與此同時，帝國廣袤邊陲之地的子民，以及附庸國的子民，卻只能依靠黑麵包和樹皮撐過嚴酷的寒冬。

  他們都是帝國的子民，但同時也是被殖民者。聖光貴族從來沒有把聖光帶給他們，只是拿著聖言書向他們不斷索取更多。

  萊恩人之所以高喊共和的口號，根本不是因為他們受到了百科全書或者混沌使徒的蠱惑，僅僅只是因為他們被一根看不見的繩索勒得無法呼吸，而這種疼痛已經持續了千年之久。

  北部荒原的法師舉起武器，同樣源於那道看不見的枷鎖—

  他們對知識和力量的渴望，永遠被血脈與階級壓制著。他們終其一生獲得的成就，也比不過聖光貴族生來就擁有的特權。

  多硫克的錯誤並不只是多硫克的錯誤。

  如果今日之後一切照舊，那麼明天遲早會再誕生一個新的多硫克，而結果未必會像今天一樣幸運。

  壓抑的火山遲早會噴發，抗爭從來都不會溫柔。

  安德烈仿佛看見一道火線從萊恩的黃金平原升起，越過羅德王國的山脈，穿過聖城潔白的城牆，沿著卡斯特利翁家族的航線燒向浩瀚洋的彼岸。

  新大陸的奴隸、礦工、士兵與移民也會聽見風中的聲音，而分離的火焰最終會燒遍整個奧斯大陸，直至將古老的秩序吞沒殆盡。

  搞不好一剛才自己聽見的其實是神諭。

  安德烈低頭看著自己緊握的右手，額間不自覺地滑過了一滴冷汗。

  可過了片刻，他忽然緩緩鬆開了拳頭。

  「我能再問一個務實的問題嗎？」

  羅炎溫和回答。

  「當然可以。」

  安德烈斟酌措辭許久，誠懇地問道。

  「卡斯特利翁家族該何去何從？」

  這是個有趣的問題。

  羅炎略加思索，給了安德烈閣下一個有趣的答案作為回應。

  「如果你想讓卡斯特利翁家族成為傳奇，那麼你可以考慮讓它和奧斯帝國一起留在昨天。」

  「如果你想讓卡斯特利翁家族存在得更久，主動順應時代的變化或許是一個不錯的選擇。」

  他相信安德烈是個聰明人，一定能聽懂自己的意思。

  而也正如羅炎所料的那樣，安德烈的確聽懂了。

  要麼捍衛舊的秩序，與其一同埋葬在黎明前。要麼順應時代的變化，將卡斯特利翁家族的榮耀隱匿於浪潮之中。

  安德烈忽然鄭重地開口。

  「謝謝。」

  羅炎微笑。

  「客氣了。」

  其實他本不該透露這些東西，干涉凡人的因果，但誰要他是個私心極重的魔王呢？

  何況在這一點上，其他神靈與他也不遑多讓，譬如巴耶力的在天之靈就沒少偏袒帕德里奇家族。

  看在奧菲婭的份上，他決定幫安德烈一把。

  「咚、咚————」

  書房外傳來敲門聲。

  羅炎看向房門。

  「請進。」

  門被輕輕推開，莎拉從門外走了進來。

  她穿著整潔的侍衛服，黑色長髮柔順地披在肩上，頭頂的貓耳隨著頷首的動作垂下。

  「殿下，來自北境荒原的赫克托教授到訪。」

  安德烈雙手落在沙發扶手上，作勢起身。

  「我需要迴避一下嗎？」

  奧斯帝國與北部荒原的叛軍名義上還在交戰中，而這位赫克托教授————想來應該是學邦的高層。

  「不必。」羅炎面帶微笑地說道，「我們要討論的是這個世界未來的秩序，你在這裡正好。」

  安德烈愣了一下，但最終還是沉住氣地坐了回去。

  然而就在他剛坐下的時候，示意他坐下的羅炎，卻是自個兒站起了身來。

  安德烈下意識開口問道。

  「你打算去哪兒？」

  「把另一位重要人物請來。」

  「誰？」

  安德烈話音剛落，羅炎的身影已經消失在書房中，連一丁點兒反應的時間都沒給他。

  安德烈瞪圓了雙眼。

  沒等多久，羅炎的身影重新出現在了原地，而身旁還多了一位有著一頭銀髮的中年貴族。

  那人手裡正握著一支鋼筆，還沒來得及放下。顯然他剛剛還坐在辦公桌前處理公務，對空間的挪移毫無準備。

  看著熟悉的書房，愛德華愣住了半秒，正想詢問羅炎這是做什麼，卻看見房間裡還有一張陌生的面孔。

  那人年近五十，身材高大，絡腮鬍修剪得十分整齊，身上的禮服看似低調，卻處處彰顯著聖城頂級貴族才有的奢華。

  安德烈同樣打量著愛德華，兩人的視線在書房中碰到了一起。

  「這位是？」

  看著幾乎同時發問的兩人，羅炎清了清嗓子，右手自然地引向了安德烈，語氣從容地開口。

  「請允許我介紹一下，這位是帝國元老院的元老，安德烈·卡斯特利翁公爵。」

  愛德華露出錯愕的表情。

  而不等他開口，羅炎的目光掃過了剛剛走到門口的赫克托教授，落在了安德烈的身上「至於我旁邊這位，則是坎貝爾公國的大公，愛德華·坎貝爾閣下。」

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  （還有更新耶）