第594章 風雪中的序曲

  第594章 風雪中的序曲

  羅蘭城的大雪正被鮮血融化，而與此同時遠在千里之外的鷹岩領，紛飛的大雪卻是一刻也不曾停下。

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  這裡是羅德王國的邊陲，龍牙山脈之東，群山連接著北部荒原的咽喉。呼嘯在這裡的風雪就像刀子一樣，將人的臉皮刮薄。

  「叮鈴——」

  「野火」旅館的門口傳來一聲清脆的風鈴，沉重的橡木門被一隻南國風尚的皮革手套推開了。

  裹挾著寒意的風雪先一步湧進溫暖而渾濁的大堂，隨後才是那罩在灰斗篷下的貓耳。

  莎拉跺了跺腳，抖落斗篷上積攢的落雪。

  大堂內人聲鼎沸，無人在意門口的動靜。

  往來四方的旅客大聲喧譁，或舉著盛滿麥酒的杯子慶祝著剛談成的買賣，或握著滋滋冒油的烤肉談論著雪原上的冒險，或湊近了交頭接耳討論一會兒去哪裡玩兒。

  空氣中瀰漫著刺鼻的劣質香水與汗味兒。

  莎拉的嗅覺很靈敏，這味道刺得她的鼻子有些發癢。於是她壓低了帽檐，只露出半截光潔的下巴。

  幾年前，這裡還只是一片簡陋的旅行者營地。

  為了迎接那些前往學邦趕考的學徒，商販們搭起帳篷，售賣乾糧和希望能帶來好運的符咒。

  也有一些學邦的窮魔法學徒在這裡兜售自己寫的魔法捲軸，或者鑽進披著羊毛的小姐的帳篷。

  那時候這裡很窮，只有等到考試季，才會像過節一樣熱鬧幾天，然後便是漫長的淡季。

  不過現在，一切都變得與往日不同了。

  「旅者鎮」的招牌，掛在了這座繁榮聚落最顯眼的入口，甚至蓋過了首府鷹岩堡的風頭。

  莎拉走到吧檯角落，蜷起的指節在吧檯上敲了幾下，向走過來的酒保要了一杯熱水，隨後靜靜觀察著周圍。

  透過旁邊那扇蒙著水霧與油污的玻璃窗，她能看見酒館外的街道，並審視每一個經過這裡的人。

  說來這裡的變化可真大。

  一排排石樓拔地而起，甚至裝上了昂貴的玻璃窗，在魔晶燈的照耀下透出曖昧的紅光。

  幾個穿著改制修女服的女人站在門口，手裡夾著細長的菸捲，向過往的商旅吐出白色的煙圈。

  那身衣服是神聖的象徵，在這裡卻成了抬高身價的情趣。

  這點倒是和以前沒有區別，只要付得起錢，在這座魚龍混雜的營地里什麼都能買到。

  而這一切，顯然都是那位「卡賓大人」的功勞。

  根據聖痕組織的情報，那個曾經只是衛隊長的男人，如今已經成了這裡的無冕之王。

  至於那個曾經想要攀附科林親王，卻直到親王離開也沒能見上殿下一面的里希特爵士，如今早已被架空成了只會蓋章的傀儡。

  貪婪是最好的肥料。

  卡賓很聰明，他知道怎麼餵養這座城鎮的欲望，也準確地把握住了各方勢力的需求。

  或許，這場盛宴中還有學邦的影子。

  畢竟靈魂學派的實驗總是需要一些特別的「材料」。

  莎拉握著溫熱的金屬杯子，暖了暖手心，卻並沒有喝上一口，只是靜靜傾聽著周圍旅客的交談。

  「這幾年生意是越來越好做了。」

  吧檯前，一名來自遠方的旅客看著忙得不可開交的旅館老闆，眼神里滿是羨慕。

  用桌子上的抹布擦了擦油膩的大手，老闆將抹布扔在空杯上，咧嘴笑著露出一口黃牙。

  「這都得感謝卡賓大人！」

  「卡賓大人？」

  「沒錯！他可是鷹岩領的救星，以前我們全指望著那群來考試的窮鬼們吃飯，現在連南邊的商隊都往我們這兒跑！」

  看著一臉自豪的旅館老闆，坐在吧檯前的旅客好奇問道。

  「這位卡賓大人……是這裡的領主嗎？」

  「領主？」

  老闆嗤笑了一聲，像是將輕蔑從鼻子裡哼了出來。

  「你說里希特爵士麼，那傢伙最大的功勞，就是這幾年沒怎麼離開過城堡。聖西斯在上，那傢伙每次來都得鬧出一堆亂子。」

  「那卡賓到底是……」

  「領主的衛隊長！不過現在他比領主更像領主，哪怕他沒有爵位和頭銜……不過我們都覺得那是遲早的事兒。」

  說到這裡，旅館老闆壓低了聲音，像是分享什麼了不得的機密。

  「我是聽我鄰居家的小舅子說的，據說就連附近的男爵，伯爵……那些真正的老爺們都得給他幾分面子。前陣子，北境公爵的管家還造訪過這裡，我看當時接待他的正是卡賓大人和琳娜夫人。」

  「琳娜夫人又是誰？」

  「你第一次來吧，她可是所有『修女』的老闆。」旁邊的旅客插了一句話，顯然他經常來。

  「豁，這麼厲害。」

  旅客咋舌。

  「那當然！說到琳娜夫人也是位奇人，據說當年裡希特爵士抓妓女的時候將她扔進了地牢，但後來那反而成為了她事業的起點……我們這地方雖小，但最不缺的就是天才。」

  老闆得意洋洋，仿佛那份榮耀也分了他一份。

  「聖西斯在上，我一直在聽你說他的好話，難道這位卡賓大人就沒有一點兒不好的地方嗎？」

  一道年輕的聲音突然插了進來。

  那是坐在吧檯旁邊的小伙子，看起來像是來這兒考試的，眼神里還帶著那種令人發笑的清澈和愚蠢。

  他的確不聰明，否則也不會比其他人早到了這麼久。

  大堂里的空氣仿佛凝固了一瞬，老闆擦杯子的動作停住了，就連那常來的旅客也抖了下握杯子的手。

  「噓——」

  老闆放下杯子，或者說是杯子摔了下來。

  他的聲音忽然變得很低，那雙原本還算和善的小眼睛裡，也不知何時褪去了與有榮焉的色彩。

  取而代之的是惶恐。

  「你這傢伙亂說什麼，卡賓大人哪有缺點……他是聖西斯派來拯救我們的救星。」

  「那琳娜夫人——」

  「她是聖女！好了！閉嘴吧你！」

  老闆的額頭上已經滲出了一層細密的油汗，而坐在吧檯前的旅客也都紛紛聊起了其他話題。

  比如據說羅蘭城中正在發生的屠殺。

  至於那個小伙子，也意識到了自己似乎不懂察言觀色，於是迅速閉上了嘴。

  大堂里很快又恢復了喧囂，只是那歡快的氣息卻像兌了一點鍊金術合成的糖漿，總覺得不只是甜的滋味。

  更多是恐懼。

  莎拉輕輕抿了一口放涼的溫水，嘴角漸漸勾起了一抹不易察覺的弧度。

  一切就如魔王大人所預料的那樣，名為貪婪的樂譜翻到了第二章，恐懼正在那不受約束的欲望中醞釀。

  聖光在這片土地上褪色之後，聖西斯並沒有就此死去，而是以「神子」的名義重生。

  卡蓮閣下完美完成了魔王交給她的任務。

  現在這座被欲望燒毀的小鎮上，幾乎每一個人都成了「新約」與聖女潛在的信徒……

  莎拉的思緒漸漸飄回了科林莊園中，那個溫暖的書房。

  當時壁爐里的火焰燒得很旺，那個臉上總是帶著溫和笑容的男人，向她吩咐說道。

  「羅蘭城的革命已經開始，沒有人能阻擋這團浩浩蕩蕩的烈火。然而，古老的王權不會坐視不管，他們很快會對浴火重生的『第一共和國』展開清剿。」

  「羅德王國作為萊恩王國北邊的鄰居，他們必然會在德瓦盧家族垮台之後插手……無論是在帝國的授意下，還是在學邦的慫恿下。」

  「最好的防守是進攻。」

  「是時候動用我們埋在北邊的棋子了。」

  鷹岩領將成為第一塊倒下的多米諾骨牌。

  雖然魔王大人並沒有解釋多米諾骨牌是什麼，但他許諾等有空了會給她演示一下。

  她很期待。

  ……

  就在莎拉一邊回味著科林莊園的壁爐，一邊看著旅館外街道的時候，一道很輕的聲音傳入了她的耳中。

  「聖女殿下告訴我，今天有貴客來自很遠的地方，您一定就是她說的那位客人吧。」

  莎拉側過頭。

  站在她身邊的，是一個穿著粗麻布長袍的女人。

  那袍子洗得發白，袖口磨出了毛邊，和外面櫥窗里那些露出大半個胸脯的「修女」截然不同。

  顯然，這才是真正的修女。

  「聖女這個稱呼在這裡沒問題麼？」莎拉隨口問了一句。

  其實她也感覺到了，當地人似乎不大忌諱這個，譬如剛才那個旅館老闆就用了聖女這個詞。

  雖然是形容琳娜夫人。

  修女微微笑了笑，輕輕搖頭。

  「聖克萊門大教堂的光芒照不到這裡，如果它能照耀到我們，這裡也不會變成這般模樣……請跟我來吧，她在等您。」

  莎拉放下了手中的杯子，扔下一枚銅幣在桌上，隨後安靜地跟在了那修女身後。

  夥計撿起銅幣搓了搓，確認不是萊恩王國的「陶土片」，這才放心地收進了櫃檯下的抽屜。

  兩人離開旅館，走出了喧鬧的街區，步入了人跡罕至的小巷，富麗堂皇的街景漸漸被灰白的風雪替代。

  這裡的巷子很窄，路旁的積雪無人打掃，和廚餘垃圾混在一起，凍成了黑色的硬塊。

  所有的木窗都緊緊閉著，沒有光芒露出，就像屍體緊閉的眼睛。

  住在這裡的大多是這座小鎮的原住民，也有一些原本是住在附近村子裡，因為各種各樣的原因搬來了這裡。

  修女在一間破舊的民宅前停下，輕輕推開了門，等到莎拉進來之後，又小心翼翼關上了。

  屋子裡很暖和。

  雖然沒有壁爐，但因為人多，聚在一起的熱氣驅散了寒意。

  那是一群孩子。

  他們穿著並不合身的大人舊衣改成的棉襖，袖子長出一截，臉上卻洗得很乾淨。

  看到陌生的客人，孩子們的打鬧聲戛然而止。一雙雙清澈而帶著怯意的眼睛望向莎拉，像是受驚的小鹿。

  莎拉站在門口，斗篷上掛著新落下的雪粒，打量了一眼那些停止遊戲望向自己的孩子。

  那雙琥珀色的豎瞳里倒映著這些幼小的生命，沒有一絲感情的波瀾。就像是一隻路過的貓，看著一窩並不屬於自己的幼崽。

  這些孩子，應該就是聖痕組織的情報中提到的，那些被救世軍收留的孤兒們了。

  同時這也是聖女卡蓮在來到鷹岩領之後乾的第一件事——

  她通過接手這些孤兒，獲得了原本的神甫以及修女們的好感，並消解了地方教會勢力對《新約》的敵意。

  畢竟這裡有更褻.瀆的東西。

  只不過莎拉沒想到，卡蓮在利用完這些孩子之後，居然將他們養在了身邊親自照料，而非託付給別人。

  這倒是讓她想起了魔王。

  那位大人雖然總是強調自己嘴裡沒幾句真話，但其實對身邊的人還是很溫和的。

  很難說，在地獄這算缺點還是優點。

  就在「莎拉大人」視察著聖女閣下的工作的時候，內屋的布簾被一隻白皙的手掀開。

  一位年輕的姑娘走了出來。

  她看起來不過二十出頭，金色的長髮被一塊素淨的頭巾仔細地包裹著，只露出幾縷碎發垂在臉側。

  粗糙的麻布修女服罩在她身上，卻遮不住那好得過分的身體曲線，反而讓人挪不開眼。

  她便是「聖女」卡蓮。

  很多人都在找她，但沒有人會想到，她居然藏在了羅德王國最荒蕪的北境一角。

  最令莎拉感到不可思議的是，她的身上居然看不到顛沛流離的風霜，反而變得更加光彩照人。

  這也是信仰的力量麼……

  她不禁有些羨慕，不過並沒有表現在臉上，只是克制地輕輕點頭，算作是打了招呼。

  相比起莎拉的克制，卡蓮則要熱情許多，在見到她的一瞬，臉上便綻放了如沐春風的笑容。

  「您來了。」

  「嗯。」莎拉輕輕應了一聲，表情有些侷促。

  卡蓮走到她的身旁，熱情地接過了她披在肩上的斗篷，掛在了門旁邊的木架上。

  「請稍等一下。」

  她轉過身，輕聲細語地哄著那些一臉懵懂的孩子們，又對著領路的修女囑咐了幾句。

  孩子們很聽話，乖乖地跟著修女去了後屋。幾個年齡稍大的孩子，則自告奮勇地站出來，替小孩子們將積木和繪本也撿走了。

  屋子裡只剩下了她們兩個人。

  卡蓮帶著莎拉走進了隔壁的房間，替她倒了一杯冒著熱氣的草藥茶，隨後坐在了她對面。

  「您一路來到這裡，走了很遠的路吧？」

  「其實也不算太遠。」莎拉沒有說，羅炎送了她一程，她是從黃昏城上馬出發的。

  這為她節省了大量的時間。

  卡蓮又噓寒問暖了幾句，隨後自然而然地將話題引到了魔王大人的身上。

  之前在黃昏城的時候，她還不知道神子和科林殿下都是魔王的馬甲。但現在救世軍已經和魔王軍高度合作，聖痕組織更是發展成了魔王的眼睛，她基本上該知道的也都知道了。

  其實，這個聰明的女人或許早就猜到了也說不定。莎拉一直覺得，她是個手段很高明的人。

  這一點也非常的像魔王陛下。

  「聽說神子大人現在在奔流河的下游？」

  「是的。」

  「那裡最近也下雪了吧。」

  「月初的時候就下了。」

  「那……神子大人，最近還好嗎？」

  雙手交迭放在膝蓋上，卡蓮的身子微微前傾，臉上的表情既有關切，也有一絲小心的克制。

  手捧著茶杯，莎拉點了點頭。

  「他一切都好。」

  雖然最近魔王大人也要出一趟遠門，但總的來說，這段時間他過得還是比較悠閒的。

  不出意外，就在她抵達鷹岩領的時候，羅蘭城那邊應該已經有結果了。

  「是嗎？那我就安心了。」

  卡蓮長長舒了一口氣，臉上露出了一個舒心的笑容。

  那笑容很純粹，沒有任何雜質，只是單純地因為聽到了那個人的消息而感到幸福。

  看著露出笑容的卡蓮，莎拉的嘴角也微微向上翹了翹。

  她對這位人類姑娘的印象還不錯。

  相比起那個閃閃發光的騎士，以及總是占用魔王時間的魅魔，她很喜歡這位聖女小姐身上那股令人舒心的味道。

  她就像太陽曬乾的稻草，尤其那笑容有著包容一切的力量，不會給任何人帶來壓力。

  「你呢？最近還好嗎？」莎拉難得地主動開口詢問。

  卡蓮溫柔一笑回答。

  「我一切都好。」

  「沒有人找你麻煩吧？我看這座城裡的……冒險者和傭兵都不少。」莎拉輕輕抿了一口草藥茶，斟酌著措辭說道。

  卡蓮愣了一下，隨即莞爾說道。

  「他們只對真正的『修女』感興趣。在這座墮落的城鎮，沒人在意真正的神職人員……或者說，他們躲還來不及。」

  旅者鎮的傭兵和冒險者都被吸引到了紅燈區，將懺悔留給了那裡的妓女，而將真正的信仰遺棄在了角落。

  這或許不是教會希望看見的，但對於那些從事著隱秘活動的人們來說，他們的褻.瀆卻為真正的褻.瀆提供了絕佳的掩護。

  那些傲慢的大人物們根本不會想到，在這個被他們視作垃圾場的貧民窟里，早已織好了一張巨大的網。

  這裡的每個人，多少都受過她的恩惠。她用聖光治癒他們的病痛，用草藥撫平他們的傷口。

  包括那些妓女們。

  她們同樣受到了聖女的恩惠。

  琳娜夫人雖然為她們提供了金錢和住所，但被掠奪走的精神與尊嚴，卻只有真正的聖女能給她們提供。

  偶爾她也會傾聽她們的懺悔，並在這個過程中聽說了不少關於羅德王國以及學邦的二手情報。

  除此之外，魔王大人的侍僧和僕人們，也早已滲透進了這座小鎮的影子裡，活躍在繁榮之下的陰影中。

  只要她想，她隨時可以拿下整個鷹岩領，然後將昔日迫害她的仇人送上正義的絞架。

  不過，她並沒有。

  因為魔王大人沒有下令。

  她早已將自己的一切，都奉獻給了她心目中唯一的神靈，並將他的命令視作唯一的神諭。

  至於私人的愛恨，她並不在乎，甚至沒有回去看一眼那些曾經背叛她的「家人」。

  安靜地聽完了卡蓮的匯報，代替魔王大人前來視察工作的莎拉，放下了手中的茶杯。

  「你做得不錯，相信大人一定會對你的工作感到滿意……至少我挑不出什麼問題。」

  「感謝您的認可，能幫上神子大人的忙是我的榮幸。」卡蓮微微頷首，聲音溫柔地說道。

  莎拉輕輕點頭，隨後溫和的神色稍稍褪去，琥珀色的瞳孔重新染上了銳利。

  「寒暄就到此為止，大人有新的任務要交給你。」

  注意到莎拉臉上的溫和漸漸收斂，卡蓮意識到她要說正事了，於是也坐直了身子，拿出重視的表情。

  「您請說。」

  「清算之日已至。」

  莎拉看著卡蓮的眼睛，用鄭重的語氣繼續說道。

  「羅蘭城的大火已經燃起，是時候讓『新約』的火焰席捲到這裡，結束人們的痛苦了。」

  卡蓮微微一愣，沉默的氣息在二人間流淌。

  約莫過了三秒，那張仿佛永遠戴著「聖潔」面具的臉上，終於出現了一絲奇異的變化。

  包容一切的聖光正在飛速褪去，取而代之的是近乎病態的緋紅，逐漸爬上了她的臉頰。

  那變臉的速度，連莎拉都感到了一絲驚訝。

  這是……

  壓抑多久了？

  似乎意識到了自己的失態，卡蓮深深吸了一口氣，又重新回到了那溫柔得體的模樣。

  她站起身來，提起樸素的裙邊，朝著坐在對面的莎拉深深鞠躬，聲音因那壓抑不住的歡愉而微微顫抖。

  「請告訴那位大人……卡蓮一定不會讓他失望。」

  神子大人在上——

  她終於再次聽到了神諭！

  這一天，她等太久了。

  ……

  與此同時，遠在千里之外的羅蘭城，熊熊燃燒的大火才剛剛進入最後的高朝——

  那切開空間的血色的煉獄，才剛剛倒映在懸浮於奧蒙·思歌德賢者手中的魔晶義眼上！

  勝利的喜悅與遊刃有餘的優雅並沒有在他臉上維持太久，便隨著那顆逐漸碎裂的血紅色巨蛋一點點崩塌。

  「這不可能……」

  站在聖羅蘭大教堂塔尖上的他發出一聲壓抑的驚叫，拖著魔晶義眼的右手止不住地輕顫。

  領域——

  竟然碎掉了！

  他看不見那「血色煉獄」中發生了什麼，但他卻能感覺到一股令人戰慄的力量正從那猩紅色的巨蛋中湧出！

  黑紅色交織的光芒散去，深紫色的秀髮於狂涌的氣流中浮現，與那修長的身影再次屹立在皇家監獄的廣場上。

  與之相對的是，「雙神共選」的篡奪之神已經消失不見，包括那混沌腐蝕的波動都一併消失了！

  連一秒鐘的猶豫都沒有，奧蒙的右手快如閃電，蒼藍色的魔晶義眼再次按回了眼眶，發出彈簧歸位般「咔」的一聲輕響。

  帶著那刻進靈魂深處的恐懼與忌憚，他一步退入了身後湧現的湛藍色魔光，消失在了這片正在連鎖崩塌的血色界域。

  儀式成功了——

  但也失敗了。

  原本預計能燒毀半個奧斯大陸的火焰，竟然連羅蘭城都沒有燒毀。

  看來，他們必須認真對待這個可怕的對手了。

  (本章完)

  （還有更新耶）