第1章 出發保德州

  八月底，火石樑村村口。

  第一批前往保德州的隊伍已全部集結完畢，軍部的士兵呈幾列方隊，站在村口的東邊，民政部的人則一簇一簇的，正在把貨品，糧食和被服往駱駝背上裝。

  隊伍的動靜很大，惹得火石樑村的許多村民們都出來看熱鬧。士兵們整齊的隊伍，嶄新的服裝，還有昂首挺胸的精神面貌讓村民們看著大為驚奇。

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  這些士兵們，往日經常圍繞著火石樑村進行拉練，村民們剛開始還十分擔心。畢竟這些可都是軍隊，哪裡的士兵不偷雞？哪裡的士兵不摸狗？

  後來發現他們的紀律十分嚴明，從來不打擾鄉鄰，漸漸的也就習慣了，甚至還產生了一絲安全感。

  而現在，眼看著這些士兵們即將離開，心中倒有些捨不得，總覺得空落落的。

  民政部的工人和夥計中，有許多火石樑村的人，此刻都在和自己的家人和父母告別。

  村口處，王可貴坐著輪椅，在王秦氏的幫助下，也到了村口，來送王少鈞一程。

  看到兒子如今聚攏了如此多的屬下，王可貴心中又驕傲又欣慰。特別是當他看到那些不動如山，紀律森嚴的士兵時，更是打心眼裡歡喜。

  不過，一想到那些兇殘的土匪，他兀自有些不放心，向王少鈞招了招手。

  王少鈞臉上帶著輕鬆的笑意，緩步走到父親身邊，蹲下身子，和王可貴視線相平道：「爹，還有啥吩咐？」

  王可貴破天荒的拉住了王少鈞的手，語重心長道：「鈞兒，你有先祖之志向，為父很欣慰。可今時不同往日。你到了保德州之後，一定要選一個靠近保德州城的地，遇事千萬不要強出頭，也不要輕易去招惹那些土匪們。」

  王少鈞點頭道：「父親放心，明哲保身的道理我也是懂的。絕不會拿有用之身行魯莽之事。」

  王可貴微微放下心來，又想到自己現在一介廢人，幫不上兒子，除了勸誡也沒有什麼更好的辦法，只好微微嘆了口氣。

  王少鈞反手拍了拍他的手背，說道：「父親，我走了。等我在那裡立穩腳跟，就請父親過去檢閱。」

  王可貴用力握了握兒子的手道：「去吧。我兒此行，定能一帆風順！」

  王少鈞點了點頭，轉過身，朗聲道：「全體都有，出發！」

  何老六率領的一隊和二隊當先便列隊而行。王少鈞坐上驢車緊接著跟上，然後便是滿載著貨品，糧食和被服的駱駝隊，最後走的，則是張二元所帶領的四隊和六隊。

  隨著最後一批人的離開，王秦氏低聲對王可貴道：「老爺，咱們也該回去了。」

  王可貴搖了搖頭，道：「帶我去北面的山上，我得再看兒子一眼。」

  王秦氏抿嘴一笑，忍不住勸道：「我的老爺，少鈞只是去任職，又不是不回來了。您若實在不放心，讓他下個月再回來一趟不就行了。」

  王可貴怔了一下，自嘲道：「說的也是，大病一場，不知怎的，倒變得有些婆婆媽媽的。那回去吧，明日在駱駝場整一個院子出來，兒子不在家，我要好好替他看著捲菸工坊。」

  「妾身明日便去準備。」

  「不行，今日便要去準備。」

  「好吧，知道了......」

  王秦氏推著輪椅緩緩離開，王可貴卻兀自扭過身子看著兒子離去的方向。直到那些人影越行越遠，最終消失在視線之外。

  ......

  從河曲前往保德州守御千戶所的官道上，王少鈞一行人呈一字長蛇陣往前行進著。

  進入保德州以後，路過的墩堡就比河曲縣少了許多。崎嶇的山路走了半天都不見一個人影，山上也都是光禿禿的很少有連成片的樹木。唯一在動的，只有右側不斷往南奔流的黃河之水。

  上午出發，過了保德州城的時候已到晌午。由於人數眾多，王少鈞不願意進城造成混亂，命眾人就地埋鍋造飯，飽餐一頓後一路往東南行軍，一直到下午，才達到保德州守御千戶所的官署。

  保德所設立於宣德七年二月，距今已有百年以上的歷史。千戶所於萬曆三十一年的時候重新修繕了一番，後來被瓦剌攻破了兩次。牆高三丈五尺，邊長有四里十八步，從規格來看，不輸有參將坐鎮的河曲營，果然不愧為一級千戶所。

  王少鈞到的時候，看到官署周圍的土地倒是沒有荒廢，許多軍戶在那裡侍弄耕種，種的都是一些高粱，大豆，穀子之類的作物。

  那些穿著破破爛爛的軍戶們看到王少鈞一行人浩浩蕩蕩的前來，隊列分明，威勢驚人，都嚇了一跳，自有軍戶一路小跑著進入官署稟報。

  不一會兒的功夫，一個身穿千戶官服，留著一撇八字鬍的胖子便從官署內走了出來。軍戶們普遍瘦嘎嘎的，他卻顯得白白胖胖的，神態可掬。

  王少鈞連忙下驢，迎著走了上去，做出跪地的動作道：「下官保德所百戶王少鈞，表字恪之，今日前來衛所報到。」

  那胖子搶上兩步，直接將王少鈞扶住，笑道：「王大人千萬不要客氣，在下本所副千戶常祈，表字永逸。」

  「原來是常大人，幸會幸會。」王少鈞就勢站起，再次躬身行禮道。

  常祈捋了捋鬍子，笑呵呵道：「早聽說王大人是商家大賈，今日一見，果然名不虛傳。」

  當下兩人讓了一讓，一起走了進去。金大海作為侍從，連忙也跟了進去。

  來到客廳後，僕從立刻奉來茶水。王少鈞剛想請常祈坐上首，卻被常祈一把扯住，硬拉著王少鈞往上首坐。

  王少鈞知道對方身為副千戶卻如此低姿態，是看在自己背後的靠山陸士光的面兒，連帶著對自己也巴結起來。

  畢竟在衛所中，不管是副千戶還是百戶，在那陸士光看來，都不過一盤小菜而已。

  王少鈞心想這個常祈倒是能屈能伸，但官場的規矩不可破了，堅持將常祈讓在上首，然後自己坐在下首。

  兩個人又是一番客套，王少鈞開口道：「常大人，不知李大人何在？下官今日前來報到，要去拜訪一番。」

  「王大人稍待，李大人事務繁忙，一會兒便會過來。聽說王大人在河曲經營捲菸買賣，做的是有聲有色？」

  「小買賣而已，不足掛齒，不足掛齒。」

  王少鈞說著，朝金大海遞了個眼神。金大海立刻從一旁的褡褳中取出兩盒紫檀木做的煙盒，交給王少鈞。

  王少鈞捧著煙盒，放在常祈面前的桌上道：「小小見面禮，不成敬意。還希望今後咱們能夠多多親近親近。」

  常祈拿起第一個煙盒，輕輕挑起，看到裡面除了捲菸之外，另外還放了一根金條，心中頓時大喜。

  想不到這王少鈞背後有陸大人做靠山卻不擺架子，依然這麼上道。

  「王大人實在太客氣了。咱們一見如故，互稱兄弟如何？」常祈哈哈一笑道：「以後恪之在這保德州若有什麼難處，儘管跟你老哥我開口，能幫的，一定會幫。」

  「如此，小弟多謝哥哥了！」王少鈞立刻拱手道。

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