第442章 東廠！

  第442章 東廠！

  乾清殿內，秋陽尚好，但那股子常年不散的苦藥渣味兒，終歸令人不安，龍紋御案前，一隻毫無血色的手翻過奏摺，手背浮出紫青色的脈絡，蚯蚓般扭動著。

  「刺殺六次！」

  「她到底還要朕如何？」

  佑聖帝氣得渾身輕顫，看向起屁股跪在殿內的東廠督主曹少欽。

  「主子息怒，雖有刺客招認受命於昭德宮，但也可能·可能是他們胡亂攀咬，又或者下面的人自作主張，貴妃娘娘並不知情。」

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  「你還替她開脫？」

  「奴婢.」

  曹少欽面露難色，只顧磕頭。

  「朕只是病了，又不是糊塗了。」

  東廠保護素氏期間，總共遭遇六次暗殺，最危險那次，素氏已經喝下毒羹，好在她食量不大，

  毒素經過高溫又消解了部分，只出現輕微中毒跡象。

  太醫診斷了，於胎兒無害。

  「朕豈能不明白，在深宮大內暗害素氏，還險些成功，除了她，誰有這個手段？誰又有這個動機？她就絲毫不以朕為念嗎？」

  佑聖帝聲音苦澀，拿過一柄西洋鏡，四十出頭的年齡，已然雙鬢蒼白，印堂暗黑，臉色蠟黃，

  不用太醫說，他都明白自己並非久壽之相。

  「萬歲？」

  「百代帝王，被喊萬歲的都死了。」

  「朕只是想要個有自己血脈的兒子，繼承社稷大統，這有什麼不對？她為何就容不下素氏母子？

  曹少欽跪在地上，不敢接話。

  畢竟是太祖皇帝的種，大明曆代皇帝，多出痴情種子，萬貴妃乾的那些事，換成前朝，早就被廢八百回了，佑聖帝真不念舊情，哪裡會留到今日。

  「咳咳，擬旨。」

  佑聖帝咳嗽了兩聲，繼續對身旁的司禮監太監道。

  「欽差總督東廠太監曹少欽，入宮多年，屢任要職，朕深知其人品，忠勇明睿，勤勉盡守，功在社稷，著封爵為武昭伯。」

  「奴婢—奴婢謝主隆恩。」

  曹少欽不敢相信自己的耳朵，只是本能地謝恩，他心中巨喜，有明一代，封爵的太監，在他之前，好像只有兩個，同時也深深低下了頭。

  這也意味著，自己徹底站在了權傾後宮的萬貴妃對面。

  「打蛇不死，必受其害。」

  佑聖帝顧及夫妻情分，不願直接與貴妃娘娘生隙，他當了這個武昭伯，以後就要夾在中間受氣了，說受氣都是輕的。

  「好在我手裡，還有素氏這張王牌。」

  曹少欽心中又喜又驚，悄悄抬頭看了眼皇帝，病的，毫無君王氣度，他忽然覺得頭上的御座，也沒那麼高不可攀，若是街頭遇見，自己一掌能拍死十個！

  「咳咳咳～」

  御座上忽然響起咳嗽聲，這一連串咳嗽，異常劇烈，讓人覺得皇帝隨時能將自己的五臟六腑咳出來，『噗」的一聲，鮮血從口鼻里噴出，染紅了墨台。

  「傳太醫，快傳太醫——」

  「紅丸—·快拿紅丸來—」

  御座附近的侍候人員，亂成一團，唯獨司禮監掌印太監高光，臨危不亂，快步向前，用手掌輕拍皇帝後背，同時從隨身帶著的小匣子裡，取出一枚紅色丹丸，放入佑聖帝口中。

  「慌什麼！陛下並無大礙，誰敢聲張出去半個字，小心自己的腦袋。」

  高光說這些話時，特意掃了眼跪在殿中的曹少欽，見對方竟敢在此時探頭望匣中紅丸數量，眼神不由一冷，此子懷虎狼之心，從前怎麼沒看出呢？

  「高伴，你覺得曹少欽如何？」

  佑聖帝服下紅丸不久，藥力催化，症狀全消，臉上血色漸顯，曹少欽已經謝恩退下，殿內恢復平靜，只是換了張新的龍紋御案。

  「回稟主子，曹少欽武功高強、處事縝密，是有才幹，但性子太急了，作一時之用，或許可以，只怕擔不起社稷重託。」

  佑聖帝輕笑道：「不會是因為曹少欽裁撤你留在東廠的人馬，全部換上自己心腹，高伴才如此說他吧？」

  高光走到御案前，攏袖下拜：「奴婢是無根之人，十歲起就跟著主子，主子就是奴婢的天，無論東廠，還是宮裡，都只有一個主子，奴婢從來沒將誰當成自己的人馬。」

  「起來吧，朕如果連高伴都不信了，又還能信誰呢？」

  高光緩緩起身，自然明白陛下的心思，曹少欽此時捏著素氏這張王牌，所有說他不好的，陛下不自覺就會生出厭惡之心。

  「朕加封了曹少欽，貴妃會不高興吧？」

  佑聖帝有些擔心，貴妃省親返程，車駕離京城已經不遠了。

  高光斟酌著道：「經此一遭，娘娘應該能明白陛下心意不可動搖了，若有不喜，陛下再從別的地方，多多封賞昭德宮便是，時間一長，娘娘會回心轉意的。」

  「那就好。」

  佑聖帝似乎鬆了口氣。

  皇城東門，稍微靠北的地方，有三十來間房子，號為『折松園」，四周確實有古柏蒼松環繞，

  風景秀麗，異常幽靜，在外面，這裡還有個響亮的名字。

  東廠！

  離此不過五十步，便是文武官員上朝時進出的東安門。

  「參見督主！」

  兩名小太監見自家督主回來，連忙跪迎。

  「召八位檔頭立刻至精忠堂見我，所有在家的掌班、司房、役長，百戶以上的都來。」

  曹少欽沒看他們一眼，留下這句話後，徑直跨過門檻，向正中間那座大堂走去。

  精忠堂上方，原本掛著一幅等身高的岳飛畫像，自太宗皇帝設立東廠時，留傳至今的舊俗，意為「毋枉毋縱」，曹少欽當上督主後，卻在岳飛像旁邊，增掛了一幅關公像。

  「屬下參見督主！」

  不消多時，八位理刑千戶相繼而至，堂外四五十名精幹廠衛，肅靜而立，別看他們在精忠堂連張椅子都混不上，到了下面州府，都是閻王見了要皺眉，小鬼遇著繞路走的角色。

  「為何要掛關公？」

  曹少卿緩緩轉過身來，目光停在左首第一人臉上，似乎在等著他回答。

  督主之下，八位理刑千戶為第一等，其中在內部又有排名，此時被問到的，正是大檔頭。

  東廠一人之下，眾人之上。

  曹少卿最信任的心腹，微末之時的好兄弟。

  那人身穿飛魚服，體態微胖，面相憨厚，臉上帶著笑意：「回稟督主，人說寧學桃園三結義，

  不效瓦崗一灶香，關老爺對兄弟講忠義，千古無雙。」

  「說得好！拿下趙忠。」

  侍立在兩側的沈易群、王善同聞令，立刻撲了上來，一左一右，鎖住臂膀，封住運轉內力的穴道，那頂烏紗帽已經落到地上。

  不需多說，趙忠就明白了。

  「曹大人，看在做了多年兄弟的情分上，給我一個痛快吧。」

  「兄弟情分？」

  曹少欽盯著趙忠，忽然仰天大笑，眾人靜若寒蟬，笑過之後，眼神變無比陰狠：「本督主拿你當兄弟，你卻背叛東廠，暗地裡使刀子，想要我的命！」

  所有人低頭不語，除了極少數幾個，都不知道發生了什麼事，大檔頭趙忠地位極高，深受信任，不知有什麼人，開出何等價碼，讓他肯背叛東廠。

  趙忠搖頭道：「各為其主，我無話可說，但求速死。」

  十多年前那個雪夜，有個入宮不久的小太監，因為得罪領班太監，在階前跪了兩個時辰，若不是她說了句話，小太監必定會凍壞雙腿，又沒攢下銀子，只怕如今已經化成森森白骨了。

  「滴水之恩，當捨命以報。」

  宮裡人跟紅頂白，那時淇王地位不高，但淇王妃是從先太后宮裡出去的，還算有些薄面，小太監度過了最初的幾年，至於如何被選入東廠，苦練武功，都是後話了。

  但也到此為止了。

  「來人，請咱們這位大檔頭去『虎口」，讓弟兄們給他松松筋骨，」

  與有正經編制的廠獄不同，『虎口』設在皇城外，是東廠的一處秘密據點，專門用來執行家法，也關押入不了冊的重囚。

  「沒本督主的命令，不許他死了！要用多少人參靈芝吊著，都從帳上走，咱們東廠是沒錦衣衛富餘，但也不差這點銀子。」

  曹少欽最後幾句話，幾乎是從牙縫裡擠出來的，

  「看在關老爺的面子上，可千萬別虧著咱們這位忠心不二的大檔頭。」

  趙忠面如死灰，他知道『虎口」是怎麼給人松筋骨的，許多以松柏自居的清流文臣，見到那些手段，要麼瘋了，要麼招了。

  處置完趙忠之後，眾人退下，精忠堂上寂靜無聲，曹少欽負手而立，看著那幅關公圖畫，忽然發出陣陣冷笑。

  「糊塗啊，你空有蓋世武功，卻讓個賣草鞋的騙了，狗屁金枝玉葉，不過是他祖宗恰好爭氣罷了，你為何不行？再不濟，識時務者為俊傑，投靠曹公，都不會落得個敗走麥城、身首異處的下場。」

  片刻之後。

  一人走進精忠堂，二話不說，先磕了三個響頭。

  「趙吉參見督主。」

  曹少欽頭也不回道：「你做得很好，你不會因為背叛義父而難過吧？」

  「不會！」

  趙吉斬釘截鐵道：屬下原本就是督主派到趙忠身邊的，我從沒將他當成過義父，談不上背叛。

  還有，屬下告發趙忠，就徹底得罪了昭德宮，東廠其他人都有退路，唯獨屬下沒有！」

  曹少欽卻道：「除你以外，還有一人，也沒退路，知道是誰嗎？」

  「知道，是督主。」

  曹少欽轉過身來，笑道：「你是個真正的聰明人，不像趙忠，說他蠢吧，能在本督主身邊藏這麼些年，一點破綻都沒露，說聰明吧，本督主提拔他當大檔頭，權重東廠，怎麼可能會不在身邊安插人手，趙忠怎麼就相信了你？」

  「本督主之前不解，現在明白了，你比他更聰明，你懂人心。」

  趙吉跪在地上，屁股著，仰起頭，臉上露出討好的笑容，就像一條狗。

  「多謝督主誇獎，屬下有個請求。」

  「哼，你倒是會打蛇隨棍上，說吧，你看上哪個座位了。」

  「聽人說，唯父子無間，可共擔生死，屬下有幸同督主一樣，在昭德宮面前都沒了退路，既然已經有了父子之實，所以-屬下斗膽，願拜督主為義父，從今而後，禍福與共，生死同擔。」

  曹少欽沉默片刻，此人才背叛了上一個義父，立刻要認自己當義父，算得上心黑臉厚了，但在東廠，這四個字並非貶義。

  他正需要一個這樣的義子。

  「起來奉茶吧。」

  趙吉大喜：「是，義父。」

  曹少欽在交椅上坐下，背對關公岳王，接過趙吉奉上的茶盞，只喝了一口，淡然道：「有個事告訴你，陛下封本督主為武昭伯，不日將有聖旨頒下。」

  趙吉大喜道：「天大的好事啊！恭喜義父，這可是前無古人後無來者的功業，必定會載入史冊，流芳百世的。」

  「載入史冊，流芳百世。」

  曹少欽咂摸著這八個字，心中有所觸動，人有了權勢後，便會追求些別的東西。

  當太監，幾乎是到頂點了，在他頭上的，也只有司禮監掌印大太監高光，是該追求別的東西了「趙吉。」

  「孩兒在。」

  「你以後就是東廠第八位掌刑千戶了。

  趙吉連忙低頭謝恩，眼裡卻閃過失望之色，他原以為立了大功，認了義父，能接替趙忠，直接當到大檔頭，不料還得從老末開始。

  「你選出一批精幹、可靠的人馬，給本督主死盯昭德宮。」

  「孩兒明白。」

  趙吉領命離去。

  「還不夠啊！」

  曹少欽想了很久，光靠東廠，就想和權傾朝野十來年、聖寵不減的昭德宮斗，還是力有不逮，

  只怕沒等寧王那邊有動靜，自己已經腦袋搬家了。

  「得從素氏身上著手。」

  這張王牌，是曹少欽敢接受武昭伯封爵，正面槓上萬貴妃的底氣所在，只是用哪種打法，他還沒想好。

  有的打法，對自己長遠有利。

  有的打法，殺敵一千、自損八百。

  「無論如何，不能等素氏誕下龍子。」

  「陛下對素氏無情，看重的只是龍子，被枕邊風一吹，很有可能按照當初的承諾，將龍子交給昭德宮撫養，那時，本督主不就成了笑話。」

  「必須早做決斷！」

  （還有更新耶）