第476章 幽靈【求月票】

  夜，墨色如染。

  五艘被李承乾命名為『飛魚艦』的快船，如同暗流中滑行的水鬼，無聲無息地切開了漢水渾濁的波濤。

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  船體低矮狹長，通體塗著與夜色江水相近的暗沉青黑色，特製的軟帆在夜風中鼓盪，卻詭異地只發出細微的嘶嘶聲，仿佛毒蛇吐信。

  船舷兩側伸出數對加長的棹槳，由精壯的水卒在艙內合力搖動，既提供了額外的動力，又使得船隻在需要時能夠完全不依賴風帆，實現近乎靜默的機動。

  李承乾獨立在為首飛魚艦的船頭，玄色勁裝幾乎與夜色融為一體，只有一雙眸子在黯淡的星光下，閃爍著冷冽如寒星的光芒。

  江風帶著潮濕的水汽和遠方泥土的氣息撲面而來，他卻恍若未覺，心神已完全沉浸在接下來的險途之中。

  身後傳來輕微的腳步聲，是楊囡囡。

  「殿下，已過三更，前面就是預定的第一個隱蔽錨地，距離襄陽水軍巡江的哨船航線尚有十五里，足夠安全。」

  她的聲音壓得很低，卻清晰穩定。

  「傳令，下錨歇息兩個時辰，讓兒郎們抓緊時間進食休息。」

  李承乾頭也不回地吩咐：

  「派出哨探，沿河岸兩側放出三里，有任何風吹草動，立即示警。」

  「是。」

  楊囡囡領命而去，行動迅捷如貓。

  很快，五艘飛魚艦如同巨大的水黽，悄無聲息地滑入一處河灣蘆葦盪深處，與周遭環境完美融合。

  船上燈火全無，只有最必要的崗哨在黑暗中警惕地注視著四周。

  船艙內，李承乾就著一點豆大的油燈光芒，再次審視著那份被摩挲得有些發亮的羊皮地圖。

  他的手指沿著漢水、淯水、淮水這條曲折的航線緩緩移動，腦海中推演著無數可能。

  「殿下，還在推演路線？」

  裴行儉端著一碗熱氣騰騰的肉粥走了進來，艙內狹小，他不得不微微躬身。

  「坐。」

  李承乾示意他坐下：「行儉，你覺得，我們最大的風險在何處？」

  裴行儉放下粥碗，沉吟片刻，低聲道：「水路漫長，關卡眾多。」

  「雖然我們選了相對偏僻的支流，避開了主要官道和繁華市鎮，但沿途仍有不少巡檢司、水驛，甚至可能有地方團練設卡。」

  「我們人雖少，但五艘形制特異的快船，若被有心人撞見，難免惹疑。此其一。」

  「其二！」

  他繼續道：

  「補給。我們攜帶的乾糧清水有限，必須沿途秘密補充。購買大宗物資容易引人注意，劫掠更不可取。如何神不知鬼不覺地獲取補給，是一大難題。」

  「其三.」

  裴行儉眉頭緊鎖：

  「也是最難預料的，天時與人心。夏季多雨，一旦河流漲水或出現山洪，我們的行程將大受阻滯，甚至可能被困。」

  「而人心……楊千戶聯絡的舊部，是否絕對可靠？沿途地方官吏，是否會為了賞格或出於忠君之念，主動加強盤查甚至上報？這些都是變數。」

  李承乾靜靜聽完，臉上並無憂色，反而露出一絲讚許：「分析得不錯。所以，我們此行，快、詭、變三字要訣。」

  「快，則減少暴露時間。」

  「詭，則迷惑對手，讓他們摸不清我們的真實意圖和路線。

  「變，則隨時根據情況調整計劃，不能被既定的路線束縛。」

  他指著地圖上一點：「你看這裡，淯水與淮水交匯處的安豐塘。」

  「此地水網密布，蘆葦叢生，曾是前朝屯兵儲糧之所，如今雖荒廢大半，但地形複雜，易於隱蔽。」

  「我們在此處進行一次關鍵的轉向和補給，同時，要在這裡，給追兵留下一點『線索』。」

  裴行儉眼睛一亮：「殿下的意思是……」

  「派出兩條船，偽裝出繼續沿淮水主幹東下的跡象，做出欲繞道洪澤湖、再圖北上的假象。」

  「船要做得像，甚至可以故意丟棄一些帶有東宮或海軍標記的無關緊要之物。」

  李承乾眼中閃爍著算計的光芒：

  「而我們的主力，則從安豐塘轉入支流潁水，真正開始西進。此乃『金蟬脫殼』。」

  「妙計！」

  裴行儉撫掌：

  「如此一來，即便朝廷察覺我們未去登州，也會被引向淮東方向！」

  「不僅如此！」

  李承乾嘴角微微勾起一抹弧度，道：

  「希爾德那邊大張旗鼓東下，薛仁貴、蘇定方在遼東和倭島抗命，再加上安豐塘的『線索』，足以讓朝廷的判斷徹底混亂。」

  「他們會疲於奔命，四處布防，卻不知真正的刀鋒，已悄然指向他們的心腹。」

  他端起已經微涼的肉粥，幾口喝完，站起身，活動了一下有些僵硬的脖頸：

  「傳令下去，兩個時辰後準時起程。告訴兒郎們，前路艱險，但功成之日，孤絕不吝封侯之賞！」

  「諾！」

  裴行儉肅然領命，眼中燃起熾熱的火焰。

  與此同時，長安，兩儀殿。

  燭火通明，李世民卻毫無睡意。

  他面前堆滿了從各地飛來的奏報，眉頭擰成了一個深刻的『川』字。

  登州、萊州、密州……沿海各州府紛紛回報，已按旨意加強戒備，水陸軍馬調動頻繁，港口嚴查，但並未發現太子或江陵水師主力艦隊的蹤跡。

  蘇定方的海軍依舊牢牢控制著倭國各港口，對朝廷使者避而不見。

  薛仁貴的遼東軍穩如磐石，封鎖著通往河北的要道，擺出防禦姿態，卻也無進一步動作。

  最讓他心煩意亂的，是江陵水師的動向。

  希爾德率領的五十艘戰船、八千水師，自三日前過九江後，就如同消失在浩渺長江之中，再無確切消息。

  只有一些零星、互相矛盾的傳聞：

  【有說在洪澤湖附近見過類似船隊，有說在揚州外海出現過，甚至還有荒誕的傳言說看到了船隊往洞庭湖方向去了。】

  「一群廢物！」

  李世民低聲怒罵，不知是在罵辦事不力的臣子，還是在罵那個讓他捉摸不透的兒子。

  雲端如同影子般悄無聲息地出現：

  「陛下，百騎司淮南道暗樁最新密報，在壽州附近淮水河段，發現疑似高速船隻夜間通過的痕跡，但未能確認數量及型號。當地巡檢司稱近日並無大型官商船隊報備。」

  「壽州？淮水？」

  李世民快步走到巨幅地圖前，手指划過：「希爾德若要去登州，理應順江入海，為何會出現在淮水？」

  「難道……他們想從淮水北上，走汴渠入黃河，再轉濟水襲擾山東內陸？」

  這個想法讓他心頭一緊。

  若真如此，這支水軍將避開沿海重兵布防區域，從帝國的軟肋處插入。

  「還有嗎？」他追問。

  「暫無更確切消息。已嚴令沿線所有暗樁加緊探查。」

  李世民盯著地圖，眼神變幻不定。

  【李承乾到底想幹什麼？】

  【割據山東需要海軍，需要港口，他派希爾德進入內河是何意圖？聲東擊西？還是另有奇謀？】

  一種事情正滑向失控邊緣的預感，越來越強烈地攫住了他。

  「傳旨！」

  他猛地轉身，語速極快：「令淮南道、河南道沿淮、沿黃各州縣，立即加強境內所有水道巡查！」

  「尤其是夜間，對任何形跡可疑的船隻，一律嚴查，必要時可予扣留！」

  「令駐守汴州、宋州的兵馬，提高戒備！」

  「再令潼關、武關守將，沒有朕的手諭，一兵一卒不得調動！嚴防有人趁虛而入！」

  一道道命令從兩儀殿發出，帝國的戰爭機器在帝王的焦慮驅使下，開始向淮河、黃河流域傾斜力量。

  然而，這種四面撒網式的被動反應，正中李承乾下懷。

  因為分散本就有限的兵力，正好加劇各地官府的緊張和混亂。

  ……

  兩日後，安豐塘。

  五艘飛魚艦靜靜地藏匿在一片茂密的野生菱角與蘆葦叢中。

  水面升騰著淡淡的霧氣，模糊了遠近的景物。

  李承乾站在濕滑的船舷邊，看著兩條被挑選出來的快船正在做最後的偽裝。

  船上多餘的物資被卸下，一些破舊的漁網、空水桶被故意擺放出來，幾面來不及徹底處理的、帶有隱約江陵水師標記的破損小旗，被『不經意』地塞在角落。

  船上的數十名水卒，也將換上更像普通船夫或漁民的雜亂衣物。

  「記住！」

  李承乾對兩名被任命為假船隊頭目的旅帥吩咐：

  「出安豐塘後，沿淮水主幹向東，晝伏夜出，儘量做出倉惶趕路、意圖不明的樣子。」

  「若遇盤查，可聲稱是躲避江匪的商船，或尋找失散船隊的潰兵。」

  「實在無法矇混，便分散棄船，各自陸路潛往預定的備用集合點。」

  「你們的任務，就是吸引注意，拖延時間。」

  「末將明白！定不辱命！」

  兩名旅帥單膝跪地，抱拳領命，臉上帶著決絕。

  李承乾拍了拍他們的肩膀：「保重。待大事已成，孤為你們記首功！」

  「謝殿下！」

  很快，兩條經過偽裝的快船率先駛出蘆葦盪，借著晨霧的掩護，向著東方緩緩駛去，漸漸消失在迷濛的水天之際。

  「我們也該動了。」

  李承乾收回目光，轉身下令：「轉向，進入潁水支流！」

  剩下的三艘飛魚艦，如同輕盈的水鳥，靈活地調轉船頭，劃開密密的水生植物，駛入一條更顯狹窄、水流卻頗為湍急的河道。

  這裡是潁水上游的一條支流，地圖上標註模糊，若非楊囡囡提前派人探查，極難發現這條隱蔽的水路。

  河道兩岸是起伏的丘陵和茂密的樹林，人煙稀少。

  船隻逆流而上，槳櫓並用，速度雖不如順流時快，卻勝在安全。

  李承乾知道，從這裡開始，他們將真正深入帝國的腹地，每一步都如履薄冰。

  但也從這裡開始，他將悄無聲息地刺向大唐最致命的後心。

  晨光漸漸驅散霧氣，照亮了蜿蜒的河流和寂靜的山林。

  三艘黑色的快船，如同歷史的幽靈，溯流而上，將一場足以顛覆乾坤的風暴，悄然帶向帝國的核心。

  而長安的皇宮裡，李世民收到的下一份急報，將是關於『淮水發現可疑東向船隊』的消息。

  這或許會讓他稍稍安心，將更多的目光投向東方。

  但他絕不會想到，真正的威脅，正從他視線的盲區，從西南方的崇山峻岭與水網密布之處，悄然襲來。(本章完)

  （還有更新耶）