第415章 好賤的一個國公（月初求月票）

  第415章 好賤的一個國公（月初求月票）

  「國公爺，到皇城根下了。」

  聽著親隨車夫的呼喚，倚靠在車廂內假寐的曹茂撐開了眼皮。

  終歸是年歲增長，哪怕他對外一直展現出精神頭飽滿的姿態，但日漸枯竭的精力始終無法與年輕人相比。

  隆冬上朝於他而言，無疑是一件苦差。

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  曹茂今日可謂盛裝打扮，非但穿著武官袍，腰間還繫著先帝御賜的金腰帶，其上鑲嵌玉石十一塊，彰顯出身份非同一般。

  他挪動軀體，拒絕了車夫攙扶的動作，自行踩著小凳下了車。

  靴子踩在淺淺的雪裡，寒風從骨頭縫往身體裡鑽。

  曹茂整理衣帶，撐開一把傘，邁步朝門洞中走去。

  哪怕是坐鎮一方的國公爺，相比於高聳的門洞與巍峨的城門，依舊顯得渺小。

  他抵達午門外時，朝堂諸公已經在此三三兩兩聚集等候。

  眾人都撐著擋雪的紙傘，看到曹茂到來，議論聲一下停歇，都投來以複雜的目光。

  「曹國公。」

  「曹國公來了。」

  有人打招呼。

  曹茂點了點頭，視線掃過人群。

  相國李彥輔站在避風處，籠著袖子，閉著眼睛仿佛在假寐補覺，一副不摻和今日任何爭鬥的意思——李黨想安安分分過個好年的意圖，幾乎寫在臉上。

  樞密使薛神策面無表情，站姿如標槍，二人同為武將，彼此點頭算見過。

  「袁公，別來無恙啊。」曹茂邁步走向撐傘立在一根漢白玉石柱旁的袁立，淡淡問候。

  袁立微笑頷首：「國公氣色紅潤，身子不輸當年啊。」

  曹茂皮笑肉不笑道：

  「還死不了，起碼些許流言蜚語，還不至擾亂本公的氣色。倒是袁公對我有何意見，大可當面直說。」

  袁立面露詫異之色：「曹國公何出此言？」

  曹茂眼皮聳拉著，想要說話，忽然一陣旋風卷了過來，袁立側身給他讓了個位置。

  曹茂看了他一眼，轉身與這位清流黨魁並肩而立，才說道：

  「這幾日，都察院底下的御史，可是連番彈劾本公，你總不至於不知曉吧。」

  袁立輕輕嘆了口氣，盡顯無奈：

  「曹國公誤會了。都察院不比軍營，這京城也不是拒北城，我這個御史大夫哪裡有國公在北方說一不二？呵呵，我手底下這幫御史若如國公的兵一般聽話就好嘍。」

  「……」曹茂鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，總覺得袁青衣這番話在暗戳戳諷刺他。

  卻偏生沒有證據！

  尤其「京城不是拒北城」這一句，勾起了他些許不好記憶。

  「哼，言官也不該信口雌黃。」沉默片刻，曹茂還是陰陽了一句。

  袁立認真道：「曹國公稍後在殿上，也可這般說。」

  話不投機，二人都失去了交談的興趣。

  沉默中，片片鵝毛雪中，傳來沉悶的鐘聲。

  群臣入殿。

  ……

  曹茂跟著人群，逐級踩著白玉石台階，從廣場走上金鑾殿。

  大殿中依舊不算暖和，卻比外頭吹冷風好很多。

  群臣手中的雨傘也都規矩地放在門口。

  等待女帝到來期間，曹茂驚奇地發現，朝堂上的生面孔多了許多，以往熟悉的那些官員，卻悄然消失不少。

  區區一年而已，雖也屢次聽聞朝廷動盪，但此刻真切目睹物是人非，仍令曹茂感慨。

  「陛下到！」

  一道披著龍袍的身姿，從後方走上龍椅。

  「臣等參見陛下！」

  「眾卿平身。」徐貞觀身披龍袍，頭戴冠冕，額前垂下的珠簾遮住大半張臉臉孔。

  仙子般絕艷的姿容便多了股雲山霧罩的威嚴來。

  她俯瞰殿上群臣，神色淡然道：

  「今日雪驟，朕本不欲令眾卿辛勞至此，然……近日朕聞聽京中民怨頗多，百姓口口相傳，朝中辦案不公，又有多名御史連番彈劾……故而，今日朝會便說清楚事情原委，曹國公，你看如何？」

  曹茂被點名，絲毫不慌，邁步走出隊伍，拱手道：

  「臣問心無愧，正要澄清此事。」

  「好，」女帝點了點頭，明眸轉向言官一側，道：

  「御史陳紅，你既為率先彈劾國公者，便當眾陳詞吧，也好教殿上諸公一起聽個明白。」

  「是！」

  陳御史邁步出列，早有準備般，般袖中取出一封厚厚的摺子，雙手捧著，也不打開，便口誦彈劾內容。

  言辭激烈，直指曹茂。

  內容以百姓傳言為起始，到大理寺受理案件，與都察院多位御史走訪，及調取昔年拒北城呈送京城公文等內容，條分縷析，字字珠璣。

  彈劾安國公曹茂縱容子嗣，禍亂欺壓軍屬，案發後，安國公如何遮掩粉飾，虛構內容，以誤導朝廷判等。

  聽得大殿上群臣表情各異，尤其陳紅奏摺中，提及不少罪名，是外界傳言中不曾有的，更令人驚訝。

  「一派胡言！」

  曹茂強忍著憤怒聽完，立即大聲陳詞：

  「陛下，陳御史所言多為虛假誇大，近日民間議論，臣亦有所探查，且不說其虛假頗多，中傷老臣之意圖不加以掩飾，單說這謠言傳播之快，出現之突兀，處處透著詭異。

  臣以為，此謠言乃是有人惡意推動，只怕是京中逆黨所為，目的無非是敗壞朝廷與臣的名聲，離間君臣恩德，望陛下明鑑是非，還臣以清名！」

  逆黨？

  眾臣聽著這詞，微微咧嘴，心說曹國公啊，伱是真的在外太久，與京中現狀脫節啊。

  京城逆黨都被姓趙的收拾成孫子了，現在三歲小兒找背鍋的，都知道不能推給逆黨。

  陳御史情緒比他還激動，大聲道：

  「陛下！世間素無空穴來風！如今京城上下，市井朝堂，無一不議論曹茂醜事，民意滔滔，不可忽視啊！」

  曹茂鼻子差點氣歪，心說外頭民意為啥「滔滔」，你們這幫人心理比誰都清楚。

  龍椅上，女帝從容淡定，道：

  「傳言真偽，口說無憑，大理寺少卿魯直，你說說那樁案子吧。」

  殿內，藏在人群里的魯直走出，以他的品秩，除非大朝會，否則無法上朝。

  這會渾身不適應，卻依舊大聲道：

  「回稟陛下，臣這兩日親審北地血刀一案，多方核實，確認昔年定論確有蹊蹺，玷污罪將浪十八妻子之人，疑為曹國公之子……」

  「血口噴人！」曹茂急了，他不認識魯直，指著他罵道：「你膽敢污衊本公？」

  「曹國公！且聽魯少卿陳述案情。」女帝高遠冷淡的聲音，從珠簾後傳出。

  袁立也適時補刀，幽幽道：

  「曹國公，這裡是金鑾殿，不是拒北城的軍營，這般大吼大叫，哪怕陛下寬仁不介意，終歸有失體統。」

  曹茂一下噎住，只得閉嘴。

  魯直是個犟脾氣，半點不給他面子，當即一條條，一件件，當場陳述自己查案所得。

  正如浪十八在牢獄中所說，這件事知情者很多，當年曹茂處理的也不很妥善。

  只是因為整個朝堂，無人願意為一個莫名其妙的參將，得罪曹國公。

  所以才睜一隻眼，閉一隻眼，默許了拒北城送來的公文。

  如今在袁立的操刀下，相關證據鏈很容易被找出，伴隨魯直陳述，殿中氣氛也變得壓抑沉悶起來。

  饒是朝臣皆是老辣政客，但聽聞曹茂父子乾的那些事，面上不說，心中亦是不恥。

  曹茂臉色愈發難看，額頭沁出細密汗珠，他終於察覺不對勁了。

  按他原本預想，女帝想拿這事敲打他，肯定會給他台階，曹茂甚至已經準備好了，他會認下一些彈劾指控中相較輕微的罪責。

  這樣一來，便相當於表達臣服姿態，女帝抓著罪名處罰他一次，也能接受。

  但從打上朝開始，女帝就沒有給他半點台階，反而是一副要給他定罪的架勢。

  「陛下！」

  終於，等魯直陳述完畢，曹茂深深吸了口氣，壓下激動的情緒。

  他強迫自己冷靜下來，拱手望向龍椅，大聲道：

  「陛下，臣不知這位魯少卿所謂的調查，究竟是如何查的，那些所謂的證據，又是從何處得來。

  臣只知，那浪十八昔年於軍營暴動，刺殺上級，打傷打死同袍數人，而後面對軍法逮捕，暴力抗法，殺戮眾多……

  這些，都有鐵證在！這等罪人，眼中哪裡有半點同袍之情？哪裡有半點法度軍規？

  哪怕退一萬步，他當年殺人或有情有可原之處，但，軍法無情！此人觸犯軍法，理應按律斬首，明正典刑！此等不忠不義，大奸大惡之徒，口中所謂冤屈如何能取信？

  還是說，這位魯少卿，還有這位陳御史，是要為這等軍中罪將請命？翻案？

  呵呵，倘若這消息傳去軍中，教那些將士如何看待？若他們得知，諸位同情一個濫殺同袍的瘋子，豈非更會動搖朝廷威信？」

  曹茂警覺了！

  在意識到氣氛不對後，他立即推翻了原本委曲求全的打算，也沒有去反駁魯直提出的證據——那些東西，不經查驗，難以反駁。

  所以，他聰明地選擇了調轉炮口，陳述浪十八的罪名。

  並將案子與軍心捆綁。

  然而，不等曹茂繼續說話，人群中始終沉默的薛神策突然出列。

  這位大虞「軍神」淡淡道：「啟稟陛下，臣正有一涉及軍中事務匯報，懇請陛下宣殿外神機營武官湯平，西北邊軍偏將湯昭入殿。」

  曹茂愣住了。

  女帝輕輕頷首：「宣。」

  立即有太監出去傳話，不多時，殿門撕開一道口子，透進來慘白的天光與零星飄雪。

  湯昭、湯平姐弟恭敬進入金鑾殿，二人顯得極為拘謹，行禮見過女帝後。

  小公爺從懷中取出一本厚厚的大「書」，口中道：

  「啟稟陛下，這幾日，民間對浪十八的傳言在京營軍中瘋傳，軍中將士對那位北地血刀遭遇深表同情，得知其入獄，大為憤慨。

  故而，軍中將軍聯名上書，懇請末將把『萬軍書』呈送給陛下，懇求陛下開天恩，重審此案，以慰京營數萬士卒心中不平氣！」說話間，姐弟二人一人抓住厚厚的，折起來的絹布，朝兩側展開。

  「嘩啦啦——」

  繼而，一副數丈長，白色絹布為底，寫滿了墨色名字，夾雜紅色手印的「請願書」呈現於眾目睽睽之下。

  短暫寂靜，整個金鑾殿一片譁然。

  完全不插手的李彥輔抬起眼皮，神色複雜地看了眼龍椅上端坐的女帝，輕輕嘆了口氣，復又閉上了眼睛，心中感嘆：好手段。

  這一齣戲碼，表面看上去是為重審此案提供一個由頭，但真正用意是以此堵住某些人質疑朝廷對犯罪將領法外開恩的嘴。

  畢竟法理不外人情。

  也唯有軍中聯名請願，才能讓女帝名聲不受損，甚至提振名聲的前提下，將這針對曹國公的一手殺招打出。

  換言之，這戲碼不是給朝堂上諸公看的，而是給天下軍民看的。

  這一招，不只是順理成章對曹茂下手，更是趁機俘獲士卒對女帝的忠心。

  「你們……你們……」曹茂如遭雷擊，他雖在北方獨攬大權，霸道慣了，行事多有出格，但不意味著他蠢。

  這時候，他哪裡還意識不到，這根本就是個局？

  女帝是想用自己，換一個士卒心中好帝王的名聲？

  「曹國公，」女帝從龍椅上站起身，冰冷的視線投向他，瞬間令後者怒色冷卻：

  「如今非但民間，連軍中亦有請願，朕雖信任你，但為正視聽，此案即刻交由三司會審，你可願意？」

  曹茂沉默片刻，咧了咧嘴，露出一絲自嘲的笑意：

  「臣，願意！」

  徐貞觀滿意頷首，俯瞰群臣：

  「既如此，今日朝會就到這裡吧。」

  旁邊太監揚起脖頸，高呼：

  「退朝！」

  ……

  ……

  朝會於一片詭譎氣氛中結束，百官陸續離開，曹茂頭也不回，走在最前頭。

  他沒有浪費時間與袁立等人打嘴仗，而是腳步匆匆，朝皇城外奔。

  等出了皇城門洞，立即掀開帘子，鑽進馬車，在車夫驚訝的目光中低吼：

  「立即回府！立刻！馬上！」

  馬車飛快行駛，迎著鵝毛大雪，在巍峨的皇城外留下兩道清晰的車轍。

  不多時，主僕返回國公府，曹茂急不可耐下車，便沉著臉，匆匆進宅。

  「國公爺？您這是……」府內管事見他神色，不由大驚。

  「叫克敵來見我！」

  鬢角斑白，法令紋深重的曹國公面無表情道。

  丟下這句話，甩開袖子，徑直去了後堂，將迎接過來的妾室驅趕走。

  曹茂進了屋子，惱火地將帽子摘下，丟在桌上，踩著積雪的靴子在昂貴的針織地毯上留下片片污漬也全不在意。

  「義父，您找我？」曹克敵推開門，小心問道。

  曹茂面沉似水，盯著這名義子，眼眸深邃如狼：

  「陛下只怕要來真格的，你立即出去，帶著我的腰牌，去請城中勛貴宗室來府上。」

  他要反制！

  身在京城，他手中無兵馬，卻依舊可以請動與自己結盟的那些勛貴宗室出手。

  在廟堂上進行斡旋。

  「什麼？」曹克敵面色大變，面露恐懼，「這可如何是好？」

  曹茂不滿地瞥了他一眼：

  「慌什麼慌？哼，陛下若真下定決心，這時候早派官差將為父抓起來了，但她沒有這樣做，而只是抓著翻案的由頭，這就說明，事情還沒到最壞的局面。

  陛下沒有瘋，她不敢冒著丟掉拒北城的風險對我真下死手，但我也不能給他們牽著鼻子走，你立即去，不要廢話。」

  話音剛落。

  突然，房間內的父子二人只聽到外頭傳來喧譁聲，伴隨著驚怒交加的吼聲：

  「你們要做什麼？」

  「這裡是國公府！」

  父子二人對視一眼，生出不妙預感。

  ……

  與此同時。

  國公府正門外，大批身披錦衣，腰懸佩刀的官差騎馬蜂擁而至，沒有嘗試封鎖整個宅子，只是烏央烏央一大片，衝擊國公府大門。

  為首的，赫然是「破門小能手」侯人猛，這一大片官差，也幾乎是令整個梨花堂全體出動。

  隊伍後頭，寬敞街巷中的一輛馬車上。

  趙都安沒有急著下車，而是靜靜看著手下人開始破門，然後不出預料，與國公府的侍衛衝突起來。

  「區區一個國公府，能有多少兵馬？只要曹國公和那個曹克敵不動手，根本用不到這麼多人吧。」

  小秘書錢可柔陪在一旁，圓臀只沾了座椅的一半，看著外頭的一幕忍不住說。

  「你懂什麼，這叫心理戰。」

  趙都安神色慵懶，他已經來了很久，一直在附近等到曹國公散朝回來，才召喚人手破門：

  「想要最小代價拿下他，這也許是最好的辦法。唔，酒呢，給我喝一口。」

  小秘書哦了聲，乖巧地取出酒饢「波」的一聲拔掉軟木塞，遞到大懶蟲趙某人嘴邊。

  酒是溫的，滑入喉嚨，口感一般。

  「黃酒還是要燒熱了才好，溫的就差了許多，冷的不如馬尿。」趙都安不無感慨地予以點評。

  將酒饢塞回給女秘書，他伸展雙臂，舒展腰肢，抬腿走下馬車：

  「走吧，該會會這位國公爺了。」

  小秘書手腳麻利地跟在身後，雙手抖落開一間裘皮大氅，披在趙都安身上。

  長長大氅拖曳地面，在皚皚的白雪上留下清楚痕跡。

  趙都安邁過門檻，徑直往裡走，沿途阻礙悉數被蕩平，他踏入中庭時，終於看到了正對峙的雙方。

  侯人猛等錦衣手握鋼刀，列隊成大半個圓弧，如同環伺的群狼。

  而被包圍在內的，除了幾名精銳護衛，便是被不知道哪個錦衣一刀鞘把牙都打飛了好幾顆，正抱著高高腫起的臉在地上哀嚎管家。

  以及，面色如即將噴發的火山的安國公曹茂。

  曹克敵則站在他身後一步，面無懼色。

  「嘖嘖，怎麼搞的這般模樣？老侯，本官怎麼給你說的？辦案要文雅，你們啊，稍稍不盯著，就給我一氣亂搞，什麼樣子嘛！」

  趙都安一副不悅的語氣，邁步走來。

  「嘩啦啦——」

  將曹國公等人封鎖的如鐵桶的錦衣校尉們默契地如潮水般分開，讓出一條路來。

  披著狐裘大氅，頭戴官帽，身穿官袍的趙都安閒庭信步走來，身後跟著圓臉小秘書。

  掃視全場，皺了皺眉頭，擺手道：

  「都把刀收起來，成何體統！回去看我怎麼收拾你們！」

  「刷刷刷——」

  眾錦衣同時收刀歸鞘，動作整齊劃一，一股難以描摹的氣勢瀰漫。

  「義父，此人便是趙都安。」曹克敵輕聲提醒。

  曹茂身上還穿著上朝時那件地位尊崇的大公衣袍，腰間的金腰帶燁燁生輝。

  然而此刻，這位手握兵權的大帥站在雪地里，身體卻在微微發抖。

  曹茂死死盯著趙都安，擠出字句：「你們，要造反麼？」

  趙都安笑嘻嘻，坦然與這位北地猛虎對視：

  「曹國公說笑了，這裡可是天子腳下，我等乃是天子侍衛，如何與造反扯上關係？」

  曹茂胸膛劇烈起伏，他眼珠幽深地盯著他：

  「明火執仗，強闖當朝國公府邸，姓趙的，你是不是以為，本公不敢殺你？」

  這句話落下的瞬間，毫無預兆的，曹茂突兀伸手，拔出從屋中奔出時，隨手持握的寶劍。

  「鏘！」

  寶劍出鞘，於眾目睽睽下，給老國公抬手便投擲出去。

  這個距離下，寶劍近乎如同勁弩，破風朝趙都安心口呼嘯而去。

  趙都安眯起眸子，閃電般探出右手，大拇指與食指猝然捏住劍尖。

  他的右手覆著淡淡的霞光，手指與劍尖摩擦，發出「吱呀」刺耳的尖叫。

  這一劍裹挾的動能，沿著他的手臂，肩膀，脊椎，下盤……一直傳遞至腳下，於黑色靴子四周，盪開一圈積雪。

  趙都安單手捏住劍尖，臉上笑容仍在。

  他緩緩將停在半空的寶劍橫著雙手托起，垂下頭，頗為欣賞地雙指撫過近乎能倒映出臉孔的雪亮劍身，讚嘆道：

  「好劍！」

  趙都安抬起頭，將這柄長劍隨手插入腳下青石地磚，噗的一聲，磚石地面豆腐般被切開，劍身沒入雪地一寸。

  劍柄兀自微微搖晃。

  他盯著曹茂，臉上笑容緩緩收斂：「好賤的一位國公。」

  ……

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