第1022章 啼哭

  街上冷冷清清的，偶有行人走過，也大多形單影隻一一見到最多的人，是攜帶著武器，來回巡視，站姿挺拔的衛兵。

  好在要不了多久，這裡就能恢復往日的熱鬧了. . ..至少是恢復一部分。

  衛兵心裡想到，「至日節」是大節日，在這一天全國各地都會放假，人們湧上街頭慶祝，在夜晚的煙火下暢飲，點燃香料用以祈禱，祈禱下半年的豐收。

  只是在傾國之力發動淨世聖戰，舉國上下日夜運轉咆哮了這些年，這條街道上，許多熟悉的人都已經不在了，「至日節」平添了幾分冷清。

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  咚

  低沉的鐘聲，從城市中心的教堂傳來，連續敲響了三遍，代表著又一個白晝結束。

  雖然記錄時間的工具，早已不像幾千年前那樣稀缺，唯有富商與貴族才有資格把玩，不過衛兵還是習慣了教堂鐘聲這種方式來判斷時間。

  「走了，等會交接完班，要不要去我那聚一聚？」同僚轉了轉手腕，緩解著疲勞感。

  ..嗯？」衛兵先是一怔，旋即反應了過來，下意識壓低聲音：「現在酒可是管制品，你哪搞來的？這要是被人發現，小心被. . .」

  「噓，噓。」同僚看了圈四周，確認沒有其它人，小聲道：「不是「至日節』要來了嗎？倉庫那邊我有熟人，偷偷給我拿了兩瓶葡萄酒。」

  「你這可是竊取公共物資」

  「哪有那麼嚴重？瞧你說的。」對方不以為然，振振有詞：「反正到了至日節，這些也是免費隨便喝，不限量供應，我頂多是提前預支了出來. . .. .大不了這樣，到了那天咱們一人少喝一瓶，也說得過去。」「這...」被這樣一說，衛兵頓時猶豫了起來，一想到好久沒有嘗過酒精的滋味，他不由大為意動：「那就 . ...說定了？」

  「哎，咱們這還是太小地方了。」同僚見說服了對方，忍不住又埋怨了幾句：「連黑市上都沒啥東西，儘是些零碎，我聽說帝都的黑市里，別說酒了，就是..」

  衛兵連忙往對方胸口，不輕不重地捶了一拳：「慎言！」

  雖是如此緊張，不過衛兵的心中，仍不由自主地升起了敬畏. ..與嚮往。帝都，一個沉甸甸的詞，從小到大只在課本上看見過關於它的圖片，一個偉大、神聖而模糊的地方。

  要是有一天，自己可以去到那裡朝聖. ...…

  也是這個時候，數千公里之外。

  凡普斯塔帝國的心臟，這一龐然巨物的中樞交匯之所。

  帝都。

  「你的兄弟姐妹，又要增添上一個了，不準備去看看嗎？」

  廣闊的地下訓練場裡，走進來了一個消瘦人影，就好像纖細的機械玩偶，通體大半被替換成了機械，且沒有做仿生裝飾，就這樣赤裸裸地露出來。

  訓練場的中心，正站著一位壯碩的男人，雙手握著一柄開了鋒的訓練劍。

  下一秒，機械人形的指頭一一這支由高強度合金製成的義肢，沒有起到一丁點緩衝效果，五指被瞬間切斷，利落地掉在了地上。

  上一秒還在數百米外的男人，這一瞬已站在了機械人形的近在咫尺處，正慢慢收起訓練劍。「陛下的事情，也是你能妄論的？這幾根指頭是給你的教訓。」

  「咯咯...」機械人形怪笑了一聲：「真要是教訓，你剛才就該砍下我的腦袋，幾根指頭算什麼？未免不尊重「梅德尼機關』的【超越】了。」

  話語間，被切掉了一半的手掌截面，斷裂的線路、粉碎的零件，宛如具備了生命力的血肉，迅速??動著，短短几秒內就攀附增生，恢復了原狀。

  男人瞥視一眼，卻是沒再出劍。

  嚴格來說，雙方是合作關係，對方代表的是帝國技術部門【梅德尼機關】中的「活主」派系，在諸多皇子中選擇了自己作為投資對象。

  投資皇子的目的. .…

  自然只有一個。

  「兄弟姐妹.....哼。」男人露出嫌惡表情：「基因血脈，算得了什麼？我等「卡塔』的姓氏，可不是每個人都配得上的，它如果未來自暴自棄，受不住壓力，主動捨棄了姓氏，我可不會認這樣一個玷污的廢物。」

  機械人形又是發出一陣怪笑：「聽說你十二歲的時候，陛下親手打斷了你的兩條腿，丟在了冰原無人區，你爬了三百里才找到最近的城市。」

  「比起想要成就的非凡之功業，這樣一點點困難算得了什麼？要不是有這樣一番磨礪，我也不會早早覺醒了靈能。」男人冷漠道：「我乃陛下之子嗣，背負了「卡塔』之名，是要在未來引領帝國前進的人。」「很好，這正是我們選擇了你的理由。」

  機械人形滿意道，對方迄今已有了第四環上位的靈能，放在所有皇室成員里也是頂尖，哪怕第五環；【真靈】亦有希望。

  而只要有了第五環的靈能，幾乎就板上釘釘可以坐上帝國至高之位了。哪怕未來沒能成功繼承帝位，也將是帝國舉足輕重的一員，可以為他們這支派系換來豐厚的政治資產。

  不錯..

  繼承帝位。

  最終之戰就要打響，陛下很快就要達成前所未有之偉業，登上第七環，依照他過去十年裡透露出的口吻，到了那個時候，他就會選擇退位，結束對帝國一百多年的統治。

  一誰來繼承帝位，這是個重大的問題。

  以目前的態勢來看，當前擁有繼承權的皇室成員里，並沒有出現斷檔級的人物，這代表未來的帝位爭奪將如帝國歷史曾發生過的無數次一樣，掀起瘋狂的風暴。

  陛下一共有一百二十四個孩子，其中六十九人有繼承權，如果算上這些孩子的後代，第二代、第三代、第四代、第五代里擁有繼承權的人，所有加起來的數字超過一百九十。

  父與子，爺與孫，姐與妹，兄與弟，子與母，叔與侄. ..…當決定踏上征途，爭奪帝位的那一刻起，過往的關係就將毫無意義，唯有憑鐵與火來鬥爭，決出唯一的勝利者。

  按照過去的那些先例，等到帝位正式決出的那天，這批人能存活下來十個，便算很多了。

  「我這次回帝都不會待太久，很快就要返回前線。」男人冷然道：「我必須積攢足夠的功勳.. . .我要你們「活主』派系再為我麾下的騎士團提供一批武裝，隨行的技術顧問也不能少。」

  「應有之義。」機械人形雙掌合十：「一以鐵與火重塑天國。」

  這樣的場景不止一處，審判庭、騎士團六柱、梅德尼機關、緘默隱修會. . …泰拉的未來清晰明確，它們需要思考的是如何在陛下退位後的帝國里，延續下一個百年。

  在下一個百年即將到來之前，它們要開始為此下注了。

  一切的源頭，本應是風暴中心的王宮，此刻卻顯得異常平靜。

  王宮深處，一個房間之外的走廊上，正站著一位男性。他的五官輪廓清晰，鼻樑高挺，算得上強壯，但也不至於強壯得過分。

  他隨意抱著手，衝著對面的人微笑：「巴洛昂，你似乎看起來比我還要緊張。不必這樣，有我在這裡，怎麼會有出現事故的可能呢？」

  「陛下。」帝國的首席騎士，萊德；巴洛昂沉聲道：「這是您的血脈，我」

  對方輕輕笑了下。

  「你知道的，我不在乎這個。」

  萊德；巴洛昂緩緩搖頭：「但陛下，我不能不在乎。」

  「你效忠的對象是我與帝國，關他們什麼事？」皇帝嘆道，知道不能使對方回心轉意，換了個話題：「巴洛昂，你不算年輕了.. . 有沒有考慮為自己留下後代？你若有這個意願，我可以為你介紹些人選。」「我沒有這樣的意願，也請陛下不要開這樣的玩笑了。」萊德；巴洛昂肅聲道：「我早已立下誓言，此生全靈全性，皆奉於您與帝國。」

  「這樣啊。」皇帝抱著手，視線越過走廊，眺望遠方：「那我就不勸你了。」

  他的語氣里，流露出談興：「我的第一位皇后在很多年前就逝世了。人們都說她離開了人世，但這不是結束，而是一種新的開始，她升入了天國的樂土，在那裡永遠美好著。」

  萊德；巴洛昂沒說話。

  「可你我都明白，此乃謊言一一泰拉不存在這樣的天國樂土，縱然帝國有「信仰之海』在，也頂多留存一絲半縷的碎片殘影，這不是真正的本人。」

  「在他們閉上眼睛，停止呼吸，手從你的手裡無力垂下的時候，他們就已經死去了。」

  皇帝敲了敲心口：「我娶娜塔莉時，談不上愛，在她離開人世時，我仍然說不上有幾分愛意，大多數人讚頌的、有關愛的那些感受，我幾乎沒有體會過。」

  「但我記得娜塔莉。」皇帝感慨道：「我記得我們相處時的每一點細節，偶爾想起來時，不由令人稍稍觸動。而在某一天，你從自己的孫女身上，突然看到了一絲她的影子時，那個瞬間，這份觸動就會一下子變得深厚起來。」

  「陛下 .....這是我第一次聽您說這些。」好半晌，萊德；巴洛昂道。

  皇帝哈哈笑了起來：「以前也沒有這樣的場合，不是嗎？

  恩…..」皇帝揚起眉梢：「目前的皇室里，要說夠資格繼承帝位的，倒也有那麼一些，真讓他們當上皇帝，維持個合格水準沒什麼問題。」

  「只是將來的帝國疆域，即為泰拉與夕月全境之總和，僅僅合格水準不是能令我滿意。」皇帝眼光瞥了過來：「巴洛昂，你要是登上了神座，我覺得你來繼承比較合適，至少比他們要合適。」

  「陛下！」

  「剛才那些話，是我在位這些年的一點感悟，教給你也沒什麼。」皇帝不理睬，自顧自道：「得益於當初「至聖的榮冠』定下的行政結構，政教合一，所以此後歷代皇帝，既是唯一神明也是至高皇帝。」「不過以我的角度來看，這些皇帝大部分都不能在這兩者間取得平衡，往往要麼是神明的一面壓過了皇帝，要麼就是皇帝的一面壓過了神明。我覺得這不好，很不好。」

  「我剛繼承帝位的那些年，神明的一面就壓過了皇帝，行為處事，常常以唯一神明自居，距離凡世實在有些遠了，卻少有想過，我也是無數帝國人的皇帝。」

  「我勸你留下些後代，也是出於這份感悟。我的皇后、兒子與女兒、孫子與孫女，都離開不止一位了，可就是這些時候，恰恰會提醒自己還是一個「人』。」

  「我們太過強大，超脫凡俗，凌駕於世界之巔，這當然沒什麼不好，問題在於我們不是孤單的一人，還承擔著許許多多其它人的命運。他們將希望、愛與未來，寄托在了我們的身上。」

  「的確，光是「強大』本身，就能換來一個很不錯的結果，當上一個很不錯的領袖。可世界上有哪一個政治實體，能與帝國比擬？帝國的皇帝絕不能只是區區一個「不錯』，必須要「無與倫比』。」「要想成為「無與倫比』的領袖，就不能只靠單純的強大了。」

  萊德；巴洛昂怔然著，良久說不出話來，他的嘴唇蠕動了半響，終於，準備出聲。

  可也是這一瞬，房間裡傳來了一聲清晰的啼哭。

  先是細小、微弱的聲音，旋即很快，啼哭變得明亮、大聲起來，哇哇不停。

  皇帝推開門，大步走了進去，接著停下腳步，緩慢掀開了帘子。

  「一陛下，是個女孩。」

  一位女官恭敬地半跪下來，小心翼翼地捧起??褓。

  皇帝接了過來，??褓里裹著一個皺巴巴的小生命。興許是被上方投下來的那對瞳孔吸引了注意力，嬰兒不再啼哭，愣愣地看著抱起自己的人。

  只是這也沒有持續太久，她的精力支撐不住，很快沉沉地睡了下去。

  皇帝伸出食指，沉睡中的嬰兒似是生理衝動，小手下意識抓住了這根指頭。皇帝眉梢一挑，向在場眾人笑道。

  「明明這會還是個好難看的小東西，可只要過上十幾年，她的模樣就會翻天覆地，變得漂亮起來，到處跑來跑去，你們不覺得很神奇嗎？」

  沒有人回答。

  在場的幾位女官不敢回答，守在門口的萊德；巴洛昂則實在不知道這種場合該說什麼，不過冷場沒有持續太久，被一個有些虛弱的聲音打破。

  「陛下. . ...請別這樣說她。」

  帘子後的床上，躺著一個三十來歲的女性，額頭汗津津的，髮絲黏在了一起，臉色蒼白，生孩子耗費了太多太多的體力。

  正是帝國的皇后之一。

  現任皇帝不願厚此薄彼，所以取消了後宮制度，人人都是皇后，不分高下。

  不過這個時候，她仍勉強伸出手，接過了皇帝遞來的??褓，一臉憐惜地看著裡面的嬰兒：「瞧啊，她明明多可愛」

  皇帝擡起手，虛按了一下，無形的靈能以溫潤的姿態，浸沒了過去，讓女人的臉色以肉眼可見的速度紅潤起來。

  「多謝陛下。」她低聲道：「陛下 . . ...為她取個名字吧。」

  「取名字嗎？還是你來吧。」皇帝想了一下，似乎感覺有點苦惱：「孩子要我取名，孩子的孩子，他們也抱過來想讓我取名，這麼多年了，我都不知道還有哪些名字可以取了。」

  女人卻堅持道：「陛下，請您為她取個名字吧。」

  「那就叫，維蕾達，維蕾達；卡塔。」皇帝沉思著，頷首道：「初綻的枝條。」

  「新穿....陛下對你給予了很多呢。」女人的手，輕輕撫過嬰兒的臉頰，呼喚著她的名字：「維蕾達..維蕾達；卡塔。」

  「陛下，您要多陪陪她嗎？」

  皇帝笑了笑，蹲在了床邊，讓一旁待命的女官拍了一張合照。

  然後，他站了起來。

  「這就不必了，現在有更重要的事情在等著我。」

  「維蕾達；卡塔是「新芽」，也會是我的最後一個孩子，在此之後，我將不會是帝國的皇帝一」伊門亞；卡塔沒有再回頭，也沒有再去看房間裡一眼。

  他走出了房間，在踏出門的那一刻，人消失了，取而代之的，是被稱為「皇帝」的靈能者。池平緩地揚升起了自己的氣息。

  揚升，擴散，再揚升，再擴散。

  並非局限於帝都，也不局限於帝國。

  泰拉最強的靈能者，向著泰拉全境，昭示著自己的存在。

  他說。

  「來」

  （還有更新耶）