第82章 歸鄉人

  第82章 歸鄉人

  繁榮之路的路側石旁生長著大把最耐寒的、最普通的冬青花。

  冬青花株高約一米，枝條修長而柔韌，細葉簇生其上。

  這些葉子呈深綠色，有如碧波蕩漾在清澈湖面上。

  冬青花每片葉子還帶有淡淡的銀邊。

  在微風中輕輕搖曳。

  噠噠噠噠噠——

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  在這條繁忙的交通要道上，馬車絡繹不絕地來往穿行著。

  陽光透過寒冷而澄淨的空氣灑下來。

  道路上洋溢著溫暖與生機。

  繁榮之路不知道是從什麼時候起被修繕好的，「繁榮」的名字也不知道是從哪裡傳出來的。

  但當在毛皮行會小有名氣的商人米克成功從「弗以」出發走繁榮之路往返「塔列克」，帶著毛皮滿載而歸，前後只用了半個月時間的消息傳開之後。

  這條道路立刻驚人的速度真正地繁榮了起來。

  畢竟米克的吝嗇熟悉他的人都知道，他選來拉車的馬頂多就是耐力勉強過得去，但速度和力量都叫人沒眼看的埃爾金霜鬃。

  而大多數賺到些錢的毛皮商人要麼用的是卡普里克斯駒，要麼是達瑞賽德斑蹄。

  這兩種馬的價格比起埃爾金霜鬃來稍貴些，但無論是奔馳的速度還是拉貨的力量都強了不是一星半點。

  不止一個毛皮商人心裡算計著。

  米克不可能捨得在「塔列克」的旅店多住幾天。

  他往返一共用了半個月，路上就是十三四天。

  那我的馬比他好得多了，豈不是往返只需要不到十天就行了？

  商人們要是按照以往的路線，先向東去「瓦斯多克」繞一圈的話。

  多花的時間都夠再跑一趟「塔列克」了。

  即使是很多原本做些手工藝品、紡織品買賣的游商也禁不住高額利潤的誘惑，在攜帶的貨物里添上了毛皮這個進項。

  這條原本終年泥濘的土路在幾年間躍升為北境最為繁忙的道路之一。

  一輛簡單結實的馬車此刻在繁榮之路上不緊不慢地行駛著。

  一匹神俊的卡普里克斯駒拖著車廂閒庭信步。

  在駕駛座上，中年車夫坐得筆挺。

  身穿精緻的皮革外衣並戴著寬邊帽子。

  他緊握著堅固耐用的皮製韁繩，熟練地控制著身前馬匹的步速，保障車廂乘客的體驗。

  車廂由堅實的秋雪楊打造，表面露出時間和風雨的痕跡。

  木質車體上雕刻著樸實的白蕨紋，雖然不如王宮裡那些華麗宮廷座駕那般精美，卻也有一種樸素的淡雅。

  馬車上方，一片粗糙的布簾垂掛，確保乘客在開窗透氣之餘免受風雨侵襲。

  馬車的內部空間相對較小，主要以實用為主，沒有過多繁瑣的裝飾和奢華的擺設。

  座椅由粗糙的冷杉製成，上面鋪著耐用的亞麻墊子。

  椅子沒有額外的靠背，但也能保證乘坐者可以舒適地坐下。

  在馬車內部牆壁上，還掛著些木製的吊板。

  這些吊板是乘客的儲物空間，並被繩索固定在牆壁上。

  乘客可以將一些小型行李或物品放置其上。

  而在上下馬車的時候又可以把吊板向上收起。

  因此，吊板可以說是載客馬車的必備之物。

  不過，不同於通常的至少要「裝上」六個人的載客馬車。

  這一次，車上只坐了一對夫妻。

  如果不是車夫運氣差到連第三個人都找不到的話。

  那就只能是這對夫妻闊綽地包下了其他人的名額。

  男人名叫約維克·朗費羅。

  身材魁梧且高大。

  黑色的短髮，濃密而整齊地梳在頭頂，給人一種幹練利落的印象。

  他修長而結實的身軀展現出健壯和力量。

  約維克身穿一件寬鬆但精心製作的棕褐色皮革襯衫。

  下身是同樣顏色的皮革長褲

  約維克還佩戴著一個由純銀打造而成、上面用紅色碎石裝飾、鑲嵌成北風菖蒲樣式的胸針。

  彰顯了他身為「貝爾斯塔德」中層官員的身份。

  與此同時，坐在他身側的瑪莎·朗費羅則是一個嬌小而苗條的女子。

  黑色的長髮如瀑布般垂落在她纖細而優雅的肩膀上。

  她的眼睛大而明亮，雙頰紅潤，散發著年輕女性獨特的青春氣息。

  瑪莎穿著一件由輕盈、柔軟的絲綢製成、呈現出淺紫色調的長袍。

  袖口處裝飾以精緻繡花。

  一條鑲嵌了小型藍寶石的銀質吊墜垂到了她的胸前。

  這條項鍊是當初約維克送給瑪莎的禮物。

  也是他當著岳父的面親自戴到她脖子上的訂婚信物。

  約維克的心緒從瑪莎胸口的吊墜回了過來，下意識地看向了自己妻子的側臉。

  瑪莎察覺到丈夫的目光，有些關切地問道：

  「維克，你還好嗎？」

  「我知道從「貝爾斯塔德」趕到「塔列克」的路程很遠，如果你在城裡還有事情的話，要不待會見了我父母就趕緊回去吧。」

  「不用特意再留下來陪我。」

  「差不多一周之後我自己回去。」

  約維克聽到妻子的話，搖了搖頭：「瑪莎，你不用擔心這個，我已經和長官請好了假。」

  「冬天才剛剛過去，現在正是我們農務官一年當中最清閒的時候。」

  「本來也沒什麼要緊事情。」

  「我就當是和伱一起到鄉下度假。」

  雖說王國的治安放在大陸上來看總體還算不錯。

  但畢竟「塔列克」屬於純粹的王國邊陲。

  約維克無論是對這條最近聲名鵲起的繁榮之路上的安全情況還是對「塔列克」這個給他留下了很差印象的鎮子內部的治安狀況都有所懷疑。

  自然放心不下讓瑪莎一個人完成行程。

  瑪莎聞言，微微一笑，對著丈夫點了點頭。

  她知道，這是丈夫在關心自己。

  一路上，她可是清楚地見到丈夫是多麼嫌棄風餐露宿的生活。

  按照他的話來說，路上的驛站簡直就像是「能洗澡的豬圈」。

  如果不是為了自己的話，他是斷然不會願意再去一趟「塔列克」的。

  命運有時候就是這麼奇妙。

  一個王國駐「塔列克」書記官的兒子，在七年前隨父親暫時搬到鎮子裡之後，居然和她這個平民的女兒墜入了愛河。

  約維克幾乎本能地厭惡所有與平民有關的東西，認為它們骯髒、污穢。

  唯獨對自己寵愛有加。

  當時不論是約維克的父親還是自己的父親都極力反對這樁婚事。

  但到頭來，兩人還是頂住所有壓力，在約維克的家鄉，被譽為「進入北境的鑰匙」、「王國的北方糧倉」的「貝爾斯塔德」結了婚。

  那是一場沒有雙方父母的婚禮。

  兩個叛逆但自由的年輕人就這樣成為了夫妻。

  婚後，約維克一如既往地愛護瑪莎。

  夫妻感情也始終和諧。

  而隨著約維克正式成為了「貝爾斯塔德」「飽滿麥穗」教會的牧師。

  他的事業也進入了新的發展階段。

  從最基層的辦事員一下晉升為了農務官。

  可別小看「農務官」這個身份。

  農業發達是「貝爾斯塔德」能夠成為北境最繁榮的城市的重要因素。

  再加上城市處在常綠平原外圍的茂林帶。

  是為數不多的可以直接進入北地的入口。

  擁有獨特的戰略位置。

  「貝爾斯塔德」的城主順理成章地被公認為在整個王國都有著舉足輕重地位的一方諸侯。

  而在這座「農業之城」，農務官正是城主最重視的一股行政力量。

  因為他們是確保城市農業繁榮的基石。

  城市的所有高層人員全都是農務官出身。

  就連現任城主伊登·薩克斯頓大公，早年也曾遵從其父親老薩克斯頓大公的指派，在城市周圍的一座衛星鎮裡做過農務官。

  所以說，約維克升任農務官，就已經正式成為「貝爾斯塔德」的中層官員了。

  也因此進入了晉升的快車道。

  當然，約維克一個「貝爾斯塔德農業學院」畢業的高材生最終成了城市的農務官。

  說起來合情合理。

  但其實約維克和瑪莎二人都知道，約維克的父親老朗費羅背後是出了很大力氣的。

  雖說老朗費羅只是一個被「隨機分配」到「塔列克」的書記官。

  可再怎麼說，那也是王國的「欽差」官員。

  努力鑽營的話還是有機會認識一些能人的。

  加之「塔列克」的前任鎮長加德里·雷文出手又比較大方。

  幾年下來，老朗費羅也算是攢夠了資本。

  一番運作，讓兒子成功成為了豐饒之神的信徒。

  約維克能力又比較突出，最後被提拔為牧師。

  神職者的後代們不能信奉別的神明，但信徒的後代就沒那麼多強制性了。

  這也是為什麼很多並非神職者的貴族信徒們的子女往往分別信仰不同的神明。

  當然，這個「分別」也是有限度的。

  基本就是全家分信兩到三位神明，而且其中必定會有秩序之神。

  約維克不是扭捏的人，沒有像三流騎士小說里被家族提供了頂尖條件的那些個貴族長子一樣，故意拒絕父輩的恩威，只為博求「證明自己」的機會。

  相反，他欣然接受了父親的安排，並在事後和瑪莎一道去了父母在「貝爾斯塔德」旁一個名叫「蒂恩波托」的小鎮上的宅邸。

  時間沖淡了大多數的衝突。

  新家庭和老家庭在基本融洽的氛圍中互相達成了和解。

  之後每逢假期，約維克和瑪莎還會時不時趕往「蒂恩波托」拜訪老朗費羅兩口子。

  也正是因為這個契機，瑪莎的心中才生出了要回一趟「塔列克」的念頭。

  這麼多年沒回去，她無比想念自己的家鄉。

  哪怕那是只回饋給平民們污水和老鼠的地方。

  她也無比懷念自己的家人：父親、母親和妹妹。

  即使自己當初結婚時並沒能得到家庭的支持。

  隨著車夫的一聲口哨，馬兒噠噠噠的腳步聲也漸漸放緩。

  瑪莎回過神來，看了一眼正在假寐的丈夫，輕輕地掀開了車廂的窗板。

  幾乎是在一瞬之間，原先聽起來還十分遙遠的熙攘聲立刻就涌近了瑪莎的耳朵之中。

  周圍大量的車馬匯聚在一起。

  應該是因為已經接近了鎮子，所以道路開始擁堵，馬車不得不走走停停。

  從附近馬車車篷下的縫隙可以看出，絕大多數馬匹後面拖著的都是貨箱。

  而像瑪莎他們這樣的配著載人車廂的馬車反倒是少數。

  不過，與其說是度假客少，不如說是商人多。

  這些商人們基本都穿著耐髒的亞麻衣物，臉上全都是長時間行路沾上的塵土污泥。

  但他們的神情卻都十分熱切。

  有的甚至還和前後其他商人激烈地交談著。

  一派勃勃生機萬物競發的景象。

  瑪莎不像很多「貝爾斯塔德」人一樣，只關心南面的王國富裕城市的信息。

  她經常有意識地去打聽王國北境其他城市的情況，尤其是王國最北端的「塔列克」的情況。

  身為農務官的妻子，她也有資格接觸到更多的信息。

  像是「「塔列克」遭受邪物入侵，半個鎮子都被毀掉了」這樣的消息三年前在北境算是流傳很廣，她自然是注意到了。

  但沒人聽說過後續，所以大家也就只把它當做個似是而非的謠言。

  畢竟百年前的「終焉之戰」以後，墮落神系就被趕回了地底。

  整個席偉爾大陸都在秩序之神的注視之下，哪裡允許有邪物！

  很多城裡博學的人都認定邪物的事情子虛烏有，肯定是邊陲小鎮的人沒見識，碰到了有一些精神攻擊能力的魔獸。

  倒是王國派到「塔列克」的兩位書記官失蹤的消息引起了王國的注意。

  後續還派人讓「貝爾斯塔德」這裡組織調查隊去確認情況。

  聽說調查隊最後一共也沒幾個人，去了趟「塔列克」回來向城主做了個報告，說是「意外身亡」，這事情就算結了案。

  另外一條消息，則是這兩年，特別是今年漸漸在北地民間流傳開來的——

  那就是『「塔列克」已經建設得像一座城市一樣繁華氣派了』。

  據說許多北地貴族因而重新把「塔列克」當做了度假的好去處。

  當然，北地的底層老百姓即使偶然聽到這條消息，也基本不會有實感。

  他們中的絕大多數既不知道「塔列克」在哪裡，也不在乎「塔列克」繁不繁華。

  但對瑪莎來說則完全不同。

  畢竟那可是她生長的地方。

  她清楚地知道，「塔列克」是怎樣一個被大地父親教會把持著的一成不變的小鎮。

  瑪莎想到這裡，心中的迫切愈發強烈。

  她從窗板處探出了頭，向前方望去。

  只見——

  感謝划水的浪、俺更大俺更強、闌珊月夢、葉後之秋、海拉魯混子的月票！

  （還有更新耶）