第26章 第 26 章

  聞亭麗忙說：「好。」

  下人領著她入內。

  即將穿過花園時, 就看到前頭有幾個園丁在修路，路中間散了一地鵝卵石，管事為防聞亭麗絆倒, 很仔細地領著她避開那些石頭。

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  忽聽前方傳來「撲楞楞」的聲音。

  聞亭麗心中一動，拐過一個彎，果然又看見了那群可愛的鴿子，翠綠草坪和雪白鴿子互相襯托著成為瑰麗的一景，陸世澄站在其中, 非但不突兀，反而與這景象奇妙地融為一體。

  看著看著，聞亭麗腦中忽然冒出個念頭, 都說兒子肖母, 陸世澄相貌和氣質如此出眾，想來他的母親也是個大美人，可惜那樁慘案發生時陸世澄才四歲，也不知陸世澄還記不記得自己母親的樣子。

  「公子，聞小姐來了。」

  聞亭麗忙綻出甜甜的笑容：「陸先生好。」

  陸世澄回頭望向聞亭麗, 聞亭麗對他的審視早有準備，便也坦坦蕩蕩地望著他。

  大約是沒能從她的臉上看出忐忑或不安，幾秒過後, 陸世澄將鴿食遞給下人, 指了指草坪旁的藤桌和藤椅示意聞亭麗過去坐, 那位陳管事忙帶人來奉茶點。

  茶盤裡面不只放著茶和點心，還放著一杯白水。

  「謝謝。」聞亭麗厚著臉皮道謝，心知陸世澄多半還記得上回她跟他們要白開水服西藥的情形。

  陸世澄坐在對側看著聞亭麗, 表情很平靜, 指指紙條上的字樣。

  【找我什麼事？】

  聞亭麗忙取出報名表：「我想報名參加欣欣百貨舉辦的比賽, 但米歇爾校長說這等校外大賽需經過董事會批准，所以還得請陸先生像上回話劇比賽那樣，在報名表上幫我簽個字。」

  說話間將表格推到他面前，看到眉欄上的【欣欣百貨暨「滬上之花」選美比賽】一行字，陸世澄表情一度有些疑惑。

  聞亭麗就等著他多問幾句，沒想到陸世澄只是瞟一眼底下的高額獎金，就像是猜到了她為何要參賽，毫無難色幫她簽了字。

  聞亭麗只得露出開心的表情：「我還擔心陸先生不同意呢，畢竟選美比賽聽上去不夠正面，但這次比賽的主辦方是欣欣百貨的大小姐，董小姐說她辦的雖是選美比賽，但此『花』非『賞玩之花』，而是寓意『婦女之美亦有力量』，據說決賽的那一晚，觀眾們每給選手投一次票，欣欣百貨就給滬上的婦女兒童慈善機構捐贈十法郎（注），故而這是一次實打實的慈善性質的活動，新聞一見報，好些同學想報名，我本來還有些猶豫，但聽說董小姐還會以獲得冠軍的選手的名義捐贈一批物資，所以就——」

  陸世澄一直沒有打斷聞亭麗，但聽到這兒，他從衣兜里取出了那支他隨身攜帶的自來水筆。

  聞亭麗下意識屏住呼吸，他卻只寫了一行字。

  【我對聞小姐的勝出很有信心，但我還有客人要見，如果聞小姐沒有別的事，我叫他們送你出去。】

  聞亭麗望著那行字好半天沒吭聲，她都要懷疑這些日子陸世澄是不是專門研究過她了，不然他怎能每一次都精準地截住她的話頭，還叫她發作不得。

  疑惑間，她察覺到陸世澄的目光。

  再耽擱怕是要叫他起疑了，她只得痛痛快快起身：「那我就不打攪陸先生了。」

  她心滿意足將報名表收入書袋，起身隨管事向外走，這時，陸家下人領著兩位客人從花牆後轉出來，聞亭麗一抬眼，愣住了。

  其中一位是孟麒光。

  孟麒光似乎也很意外，望一望聞亭麗，又睨向那頭的陸世澄，沒作聲。

  孟麒光旁邊那青年男子卻是眼前一亮，把聞亭麗從頭到腳看了一遍，笑著問孟麒光：「這就是那位聞小姐吧。」

  聞亭麗好奇，那男子忙作自我介紹：「在下姓高，叫高庭新，是筱文的大哥，筱文回家經常說起她學校里的同學，聞小姐之名，高某早有耳聞。」

  原來是大名鼎鼎的高家大公子，霞飛路那家新開的逸菲林百貨公司的老闆。

  「高先生好。」她客套地打聲招呼，繼而對孟麒光點點頭，便要越過二人身畔向外走。

  高庭新卻笑嘻嘻攔住聞亭麗：「聞小姐請留步。」

  陸世澄在旁看著，沖陳管事使了個眼色，陳管事含笑過來制止：「高公子，聞小姐既是務實中學的學生，同時也是陸公館今日的客人，還請閣下——」

  高庭新忙對陸世澄說：「陸公子別誤會，高某絕對無意冒犯聞女士，只是今日高某要同陸先生商量的一件事，與務實的這位聞小姐多少有些關係。原本我也打算稍後去找她，湊巧在此遇見，那就再好不過了，如陸先生不介意，高某想請聞小姐留下來一起說幾句話。」

  說著又對聞亭麗一笑：「十分鐘足矣。」

  聞亭麗聽得一頭霧水，但這人既然搬出了高筱文，若是掉頭就走未必也太不禮貌，況且，這可是個留下來旁聽陸家業務的絕佳機會，於是「勉為其難」點點頭：「高先生請說。」

  陳管事趁機說：「三位，天氣太熱，那邊有茶，請移步到那邊說吧。」

  高庭新坐下之後並未貿然開腔，而是細細端詳一番聞亭麗，轉頭對陸孟二人笑著說：「我聽我妹妹說，聞小姐從前在秀德念書時是校花，到了務實之後，又成了務實的校花，今日一見，此言非虛。陸公子，麒光，你二位所見如何？」

  陸世澄轉向一邊看著遠處的鴿子。

  孟麒光自顧自垂眸喝茶。

  高庭新卻是興致不減：「聽說聞小姐已經打算報名參加欣欣百貨的選美比賽了？」

  聞亭麗大方承認：「對。」

  「報名表還未遞上去吧？同是選美比賽，聞小姐何不參加我們逸菲林即將舉辦的『美之韻『選美比賽？規模比欣欣百貨的『滬上之花『更大，更引人矚目，獎金也比欣欣給的多出整整一倍——」

  聞亭麗一愣，還沒正式開賽高家就忙著挖牆腳，這算是惡意競爭了。不過反過來一想，逸菲林剛開張，欣欣百貨就忙著舉辦大型的選美比賽打擊逸菲林，這在高家看來，無疑也是一種挑釁。

  她無意摻和兩家的是非，便笑問：「不知道高先生舉辦這次比賽的宗旨是什麼？」

  「自是選出全上海最丰容盛鬋的女子了。」高庭新，「評委全是男性，保證眼光毒辣。」

  聞亭麗一聽就失去了興趣。

  高庭新卻自顧自說得起勁：「高某敢保證這將是歷年來最轟動的一次選美比賽，勝出者不可以名利雙收，而且——不瞞聞小姐說，逸菲林不久將在虹口開辦一家大型遊樂場，我和孟先生是股東之一，今日我們來拜訪陸先生，就是想看看陸先生是否有興趣也參與投資。如果聞小姐這次在選美比賽中勝出，不僅逸菲林的百貨櫥窗會掛上聞小姐的掛曆，將來遊樂場也會與聞小姐簽訂長期的肖像合約，這可是一筆持續的收入，會一直維繫到數年後合約終止為止。」

  聽完這兒，聞亭麗不得不承認高家人相當會做生意，高庭新似乎專門打聽過她家的底細，知道這會兒對她來說錢是最誘人的條件，這些話的確讓她有些動心。

  但她還是傾向於去欣欣百貨參賽，畢竟這場比賽是在劉亞橋小姐的推動下達成的，而且，她也更欣賞欣欣這場比賽的宗旨。

  「多謝高先生盛情相邀，可是欣欣百貨給出的條件也很誘人，我恐怕……」

  她踟躕了許久，最後還是搖搖頭：「我恐怕不能答應高先生的請求。」

  說著便起身說：「我就不打攪各位談事情了，我先告辭了。」

  高庭新萬想不到自己開出這樣的條件還沒叫聞亭麗動心，眼看她要走，匆匆撂下一句：「我去送送聞小姐，麒光，你跟陸先生先聊。」

  他追上去沒多久，就聽到花牆後頭傳來一聲慘叫。

  陸世澄微吃一驚，孟麒光則猛地推開椅子起了身。

  「我去瞧瞧。「陳管事疾步帶人過去。

  下一瞬，陳管事扶著聞亭麗從花牆後繞過來了。

  聞亭麗面色慘白，腳下還一瘸一拐的。

  高庭新有點慚愧：「本想跟聞小姐再說幾句話，沒想到竟嚇得聞小姐絆了一跤。看樣子崴到腳了，這可如何是好。」

  聞亭麗擺擺手：「都怪我自己不小心，高先生不必自責。」

  陳管事令人扶住聞亭麗，對陸世澄解釋說：「阿誠做事不夠細心，花牆後頭的石頭散了一地，聞小姐剛才走得太急，一不小心被石頭絆倒了，手腳全都擦破了皮，只怕還傷到了腳踝，我馬上請路易斯大夫上門幫聞小姐看看。」

  孟麒光從剛才起一直沒吭聲，這時冷不丁對高庭新說：「何必讓陸公館幫忙找大夫，人是你嚇倒的，你好意思袖手旁觀麼，還不快親自把她送去醫院？」

  高庭新如夢初醒：「是是是，此事因我而去，我這就開車送聞小姐去醫院。」

  陳管事叫去的人早已經回來了：「已經叫人給大夫打電話了。」

  說話間用請示的目光看向陸世澄，眼看陸世澄沒有反對的意思，陳管事忙令人將聞亭麗送到客室等候。

  聞亭麗半推半就地被送到了一樓東側的客室。

  坐下後，她低頭看看胳膊上的傷，又看看微腫的腳踝，雖痛得厲害，臉上卻微露笑意，剛才若是不借著高庭新追上來的機會摔一跤，自己豈能順理成章留在陸公館。

  撿視完身上的傷，就發現這房間的窗戶正對著草坪，坐在床邊，剛好能看見陸世澄幾個所在的位置。

  隔著窗戶，遠遠看見高庭新取出一沓東西遞給陸世澄。

  看樣子，他們三人還有的聊。

  趁這機會，她迅速環顧自己所在的房間，整潔歸整潔，卻看不出有人住過的痕跡，想在這兒找線索大約是不可能了，她又朝門外的走廊看了看。

  這間房出去，就是小客廳，而小客廳的左手邊就是陸世澄的書房，但剛才她進來時曾專門留意過四周的格局，走廊兩邊分別還有三個房間。

  要不要借這機會四處轉一轉？聞亭麗的心一陣急跳。上次厲成英同她說，刺殺鄧院長的那位兇徒背部中了槍，不儘快醫治的話很快就會喪命，假如那人被藏在陸公館，說不定能發現點蛛絲馬跡。

  剛起身，陳管事帶著一個老媽子過來了，進來看見聞亭麗立在床邊，訝道：「聞小姐要出去？」

  「我想借用一下盥洗室。」

  陳管事不疑有他：「讓劉媽帶你去吧。」原來房裡就有一間盥洗室，只是房門藏在衣櫥後頭，所以剛才她沒能發現。

  聞亭麗就這樣被老媽子架著去上了趟廁所。

  出來後，陳管事指了指身邊的小桌：「路易斯大夫應該快到了，聞小姐若是疼得慌，可以先用熱毛巾敷一敷。」

  桌上擱著一個托盤，裡頭堆著熱氣騰騰的濕毛巾和西洋金創藥。

  聞亭麗忙說：「勞您費心了。」陳管事笑著欠了欠身，留下老媽子照看聞亭麗，自己先走了。

  這下聞亭麗連出去轉轉的理由都沒有了，百無聊賴坐了一陣，她把目標瞄準了房裡的老媽子。

  「您吃過晚飯了嗎？」她熱絡地開了腔。

  劉媽謹慎回道：「吃過了。」

  聞亭麗忽道：「咦，您真像我家的一個親戚，您該不是南京那邊的吧？」

  「聞小姐認錯人了，我是青浦本地的。」

  聞亭麗再次歪頭端詳劉媽：「實在是太像了，我那位嬸嬸年輕時可漂亮了，您當年一定也是個美人。」

  劉媽忍不住笑道：「聞小姐說笑了。」

  話雖如此，卻含笑抬手理了理鬢髮。

  聞亭麗依舊是一副認真凝視她的神氣：「我才沒有說笑。我那嬸嬸也跟您一樣是鵝蛋臉，大眼睛，可惜我沒帶她的照片，您自己瞧了估計也會說像的。」

  「真有這麼像？」劉媽疑惑。

  「真有這麼像。」聞亭麗很肯定地點頭，「她麵皮還沒您白呢，我都不敢猜您當年有多好看。」

  劉媽苦笑著說：「年輕的時候是還過得去，現在麼，老菜皮一張還有什麼可說。」

  「老？」聞亭麗訝笑，「您可一點也不老。」

  劉媽覷著聞亭麗，這孩子的表情是那樣的真誠，讓她心裡既疑惑又歡喜，不由問道：「聞小姐猜我多大歲數。」

  「四十多歲，最多四十五。」

  「哪有！」劉媽皺眉笑道，「都五十多了！十八歲進的陸家，一轉眼都快四十年了。」

  聞亭麗一震：「五十多？您看著實在年輕。您這些年一直在陸家？東家一定待您很好吧。我媽說，只有日子過得極順心的人才會顯年輕。」

  「是很好。」劉媽嘆息，「前後三位陸先生都待下人極好，尤其是我們這位澄少爺，那叫一個斯文和氣喲。可是東家再和氣也沒用，我這輩子還是沒少受氣。」

  半個鐘頭後，劉媽已經將聞亭麗視作自己的半個知心人，對其大吐苦水，從她那不爭氣的大兒子說起，一直說到更不成器的小兒子，一個勁地發牢騷。

  聞亭麗耐心聆聽，每當劉媽說到委屈處，她就會充滿同情安慰幾句，劉媽頗受觸動，話題也就越扯越遠。

  「所以您的小兒子跟陸小先生差不多大？」

  「同一年出生的。」劉媽感慨萬千，「但澄少爺自小就懂事，自己一個人也能玩，也不吵也不鬧的，不論學什麼一遍就能學會，不像我家那個，除了搗亂別的都不成。」

  聞亭麗誠心誠意地說：「我聽老人說，這樣的孩子壞就壞在懂事晚，但只要懂起事來，比誰都孝順體貼，所以您不用發愁，您的兒子日後一準不會叫您失望的。」

  劉媽多多少少被這話安慰到了：「不指望他們孝順我，少叫我受點氣我就謝天謝地了。你不知道我這兩個不肖子這些年闖過多少禍，記得有一年，我那小兒子餵壞了三爺最喜歡的一匹馬，虧得澄少爺攔在頭裡，不然這崽子准被三爺狠狠排揎一頓，只是澄少爺原本就跟三爺不親，這一來，三爺就硬說澄少爺是為了氣他才如此，老太爺聽見這消息，就以忤逆長輩的名義，叫澄少爺在外頭罰跪了一下午，可憐澄少爺本就有啞疾，被冤屈了也沒法開口為自己辯解，兩隻膝蓋都跪青了，唉，這事說起來都是我們的過錯，兒子闖禍，我這當媽的也跟著沒臉。」

  聞亭麗一怔，陸老先生處事竟如此不公麼？

  「那時候您的小兒子多大？」

  「十歲。」

  所以陸世澄當時也才十歲。

  陸老先生為著一個已經成年的兒子，竟毫不留情地處罰尚未成年的長孫，為的還是一個莫須有的罪名。這實在是出人意料，陸世澄父母早亡，陸老先生即便要偏心，也該更偏疼無人照拂的長孫才是。

  轉念一想，上次黃遠山就說過，那位陸老先生一向更偏疼南洋姨太太所生的兒子，再加上陸世澄小小年紀就成了「啞巴」，遇事也無法為自己辯解，倘若那兩位叔叔能言善道，自然有各種辦法挑撥他們祖孫之間的關係。

  由此可見，陸世澄成年之前的日子都不大好過。

  她 「咦」了一聲：「對了，說到陸三爺，我來陸公館幾次，好像從來沒見過陸老先生和陸三爺，這地方如今是陸小先生一個人住麼？」

  劉媽點頭：「三爺現在一個人北平，老太爺則大半時間住在南洋。」

  「陸三爺為何不在上海住？」

  「三爺跟我們少爺——」

  仿佛意識到自己的話說得太多，劉媽陡然頓住了，忙不迭認真一番回想兩個人剛才的對話，懸著的心落了地，聞小姐從頭到尾不過是接她的話而已。

  她訕訕地說：「瞧我，剛才只顧著說話，都沒問聞小姐要不要喝水。」

  「我不渴，就是腳上有點疼。」聞亭麗伸手摸摸托盤裡的毛巾，「毛巾有點涼了，能不能請您再幫我弄條熱的來，我想趁熱敷一敷。」

  這孩子說起話來莫名讓人覺得親切，劉媽忙不迭說：「這房裡沒開水，我去後廚房弄點熱帕子來，聞小姐在這等一等。」

  劉媽一走，聞亭麗便一瘸一拐挪到了門邊。

  ***

  這時，外頭三人的談話也告一段落了。

  高庭新說：「改日高某陪陸先生去虹口參觀參觀，逸菲林這個遊樂場值不值得出資，陸先生一看便知道。」

  陸世澄翻了翻他們帶來的文書，無意間一抬眸，就看見劉媽端著托盤從公館東側的小客廳出來。

  他正要收回目光，一怔之下，忽又將視線挪回去，定定看了幾秒，隨即轉頭找尋陳管事的蹤影，陳管事大約是在忙別的事，也不在附近。

  再看一眼劉媽出來的方向，又看看拉著窗簾的客房，他瞬間做了個決定，舉了舉那份計劃文書表示自己會好好考慮，又抬起腕錶看看時間。

  高庭新和孟麒光都是人精，見狀忙笑道：「既然陸小先生還有別的事要忙，我們就不繼續叨擾了，陸小先生獨具隻眼，相信不久就會給我們回消息。」

  陸世澄起身跟二人握手，令下人領他們出去，在原地略站了一站，掉頭朝另一側走。

  孟麒光轉頭若有所思望著陸世澄的背影，又看了看主樓的東翼。

  「在看什麼？」高庭新好奇。

  孟麒光面色淡淡的：「沒什麼，走吧。」

  陸世澄徑直踏上台階，朝廳內一看，陳管事果然不在裡頭。

  他迅即轉頭看向書房，門關著，走過去輕輕擰開門把手，裡面並無人影。

  出來後四下一顧，確定這周圍一個下人都沒有。默了默，他扭頭看向東邊客室的方向。假如一個人要從陸家弄東西，此刻無疑是個好時機。

  毫不猶豫地，他輕步向聞亭麗所在的客房走去，地毯夠厚，步伐很穩，一路走過去半點聲音都無。

  即將到門口了，忽向後一收，儘管視線收得夠及時，但他還是清楚地看見了房內的情形。

  聞亭麗正坐在床邊捧著她的小本子在讀單詞。

  她今日穿著洋裙，兩條光溜溜的小腿就那樣垂落在床邊，腳下原本穿著一雙白襪子和黑色娃娃頭皮鞋，現在左邊的鞋襪都脫了，露出雪白的腳面，腳踝處略有些紅腫。

  她並沒有四處走動，而是留在客房裡背單詞。

  陸世澄不免有些懊惱，在門外怔立幾秒，正要轉身離去，轉身時不小心碰到一旁的門把手，發出細微的一聲響。

  「劉媽？」

  聞亭麗一跳一跳出來了，見是陸世澄，不由有些吃驚。

  「陸先生？！」

  陸世澄只好佯裝無事回頭看向聞亭麗。

  他無法向她解釋自己為何突然出現在這兒。

  倘若聲稱自己是過來尋陳管事，聞亭麗也知草坪上有的是下人，要傳話不必他親自過來。

  可要說他專門過來探望她的傷勢，他和她好像沒那麼熟。

  在他踟躕的這當口，聞亭麗仿佛也察覺空氣中的不對勁，狐疑地望他一眼：「您是來找我的？」

  （還有更新耶）