第二十一章 冶鐵

  東溪工地

  鄭經看著不遠處的小高爐，即便離得較遠，但滾滾熱浪還是撲面而來，不多時，汗水已經浸透了衣衫。

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  忠振伯洪旭、參軍陳永華、思明州知州鄧會、馮錫范等人也被鄭經邀請到工地上，準備見證一下小高爐煉鐵的威力。

  鄭寧帶著五個護衛站在鄭經身後，護衛著鄭經的安危。工匠頭目趙老四、黃老根等一眾大匠恭敬的站在後面，眼前的小高爐正是快要出鐵的時候了。

  鄭經轉頭喊過趙老四和黃老根，問道：「趙大匠、黃大匠，什麼時候可以出鐵水？」

  趙老四、黃老根快步上前，黃老根恭敬道：「世子殿下，大概還有半個時辰就可以了。這次冶煉不錯，依小老兒的經驗，可以出生鐵2000斤-2500斤。」

  鄭經聽了輕輕一笑，問道：「2000斤生鐵，那有多少可以冶煉成生鋼？要是2000斤熟鐵能冶煉多少斤生鋼？」

  黃老根有些驚訝的抬頭看了鄭經一眼，對他說的2000斤熟鐵的產量有些不可思議。解釋道：「冶煉熟鋼，步驟繁瑣，時間較長，損耗較大，2000斤生鐵大概能出500-600斤生鋼。要是2000斤熟鐵的話，應該可以出1200斤-1500斤左右的生鋼。高爐煉鐵法小老兒也懂一些，但煉出的大多數是生鐵，熟鐵極少。世子殿下這座高爐，雖然與其他高爐有所不同，但應該不會冶煉出那麼多熟鐵。」

  鄭經有些驚訝：「損耗如此之大嗎？你們是用什麼方法冶煉生鋼的？」

  黃老根道：「都是老一輩傳下來的灌剛法和炒鋼法。兩法各有優劣。」

  小高爐煉鐵是某個時期鄉鎮大煉鋼鐵的產物，其集中了近代各地土高爐的優點，能夠在物料充足的情況下，在極短的時間內冶煉出鋼鐵。但因大部分技術不過關，建成的小高爐能耗大、鐵質量較差，近乎不能使用。有些小高爐在技術過硬的情況下，可以冶煉出較好的熟鐵，其產量也比明清時期冶煉爐的產量高出不少。

  中國使用鐵的歷史非常久遠，早在商代，聰明的中國人已經已經發現並開始使用鐵了，春秋時期，鐵製武器開始出現。隨冶鐵鼓風技術的進步，中國煉鐵爐發展迅速，煉鐵爐主要有高爐（即豎爐）和坩堝爐兩種，也就是在煉銅豎爐和融銅坩堝爐的基礎上發展起來的。

  中國的高爐煉鐵的歷史非常久遠，公元前513年晉國使用「一鼓鐵，以鑄刑鼎」，春秋末年已經使用高爐冶鑄生鐵。戰國時期的化鐵爐，爐身一般使用石頭和耐火粘土砌成，兩漢時期，煉鐵高爐越建越大，基本高約1-2米，直徑1.3-1.8米，占地基本6-8平方米，差不多每日可產1000斤生鐵；宋元時期，高爐的建造方法和爐型有了進一步的改革，其高度基本在4米以上，其產量有了進一步的增加。

  明代的高爐叫做大鑒爐，產量產量更為驚人，據《明會典》記載，正德四年，遵化鐵廠一個大鑒爐在六個月中已能煉出生鐵97200斤，約486噸生鐵。由此可見，明代冶煉生鐵的技術高超，除了高爐產量不如近代小高爐之外，其他技術並不弱於近代的小高爐煉鐵技術。

  冶鐵技術所冶煉的鐵主要分為熟鐵、生鐵、鋼三種，這些鐵實質上是「鐵碳合金」，它們的主要區別就是含碳量的多少。略知化學知識的大家都知道，含碳量在0.5%以下的是熟鐵，因其質性好，較軟，延伸性較好，也稱之為軟鐵或鍛鐵，燒火後可以鍛打成各種器物；熟鐵因含碳量少，熔點較高，大約近於1500攝氏度。含碳量在2%-5%的是生鐵，也稱「銑鐵」，只能用於熔化、澆注的方法鑄造成型，又稱「鑄鐵」。鋼的含碳量在0.025%-2%之間，常含有微量的矽、錳、磷、硫等雜質，熔點約為1400-1500攝氏度。

  黃老根所說的生鋼並不是鋼，而是一種優質的生鐵，是抄煉成熟鐵或鋼的好原料，也是煉製灌鋼的好原料。從生鐵到熟鐵，由熟鐵再到鋼，比較費時費力，其消耗也是驚人，若能直接冶煉熟鐵，那從熟鐵再冶煉成鋼材，其消耗就小了很多。

  洪旭聽罷不覺讚嘆道：「世子，要是出鐵量真的如此之高，那我們就不愁鋼鐵使用了。」

  鄧會道：「是啊，要是真有如此高的產量，就可以打造更多的鐵製農具，開荒就更容易了。」

  鄭經很是肯定的道：「這小高爐煉鐵法，是我結合大明大鑒爐建造技術和西方冶鐵技術研究出來的，一爐煉製兩千斤熟鐵應該不成問題。」

  洪旭心中暗道：「沒有聽過世子去研究冶煉技術啊，這高爐安不安全，會不會爆爐啊？」知道爆爐危害多大的他，小心將身體藏在鄧會身後。

  鄭經看到洪旭的小動作，輕輕一笑，當做視而不見。

  在水力鼓風機和一排十個手風箱的共同作用下，大量的空氣被吹入小高爐，爐溫持續升高。其熱度讓人無法忍受，鄭經也難以忍受如此高溫，就在黃老根的勸說下退後了一段距離。

  黃老根感受著溫度，說道：「世子殿下，可以開爐了。」

  鄭經點點頭，道：「穩妥第一，不著急，按照步驟來。」

  黃老根感受到鄭經言語間的關切，心中一暖，咧嘴一笑，道：「世子放心，他們都是經驗豐富的老工匠了，確定萬無一失。」

  小高爐子在黃老根的指揮下被打開，通紅的鐵水從小高爐中導出，流入模具之中，等待模具鐵水已滿，一個鉗工立即將用火鉗將模具取出，另一個鉗工忙把下一個模具接上，其配合默契無比，而鐵水說流失不多。

  模具的鐵水溫度逐漸降低，固化成一塊塊鐵錠。黃老根、趙老四等人忙上前去仔細端詳，用一個小鐵錘輕輕敲擊著鐵錠。

  伴隨著清脆的聲音響起，黃老根的眼睛越睜越大，煉了一輩子鐵了，沒想到只是對高爐稍微一改動，竟然有如此翻天覆地的變化，這確實是一塊上等的熟鐵。

  趙老四等一眾大匠也是難以置信，若不是這一幕發生在眼前，他們打死都不會相信竟然能如此簡單的就冶煉出熟鐵出來。從這一刻起，鄭經的威望真正在一眾大匠中樹立起來，原本就被官職吸引的大匠們，對鄭經給的各種配方更加重視起來。對於他們來說，這可能就是他們魚躍龍門的唯一大好時機了。

  （還有更新耶）