第一章 當時年少春衫薄（一）

  元和三月，春風拂面，楊柳依依。

  虞縣招牌桃源樓內坐著三三兩兩的行人，甚是稀疏。未至晌午時分，打了個盹的帳房先生在睡夢中被後廚驚醒，不停地打著哈欠。店內前堂佇立著侍候的幾個小廝侍女，神情上頗有些百無聊賴，不時的抖抖腿，伸伸腰，一個個似是清閒的很。

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  桃源樓這塊縣城招牌，不是浪得虛名。堂內裝飾的清雅貴氣，寬敞明亮，可不是尋常百姓家能消遣的館子。

  攸地，一陣風似的身影闖進店內。細觀之下，他的穿著與桃源樓矜貴雅致的氣質格格不入，雖是個俊俏的少年郎，這般好顏色配上這麼一身行頭很是有些差強人意。還沒等小二反應招待，正巧被一位在角落手持掃帚掃地的青衣侍女看到，那侍女頓時玩心大起，一聲不響地將手中掃帚依在牆角，輕手輕腳，宛如家貓捕鼠一般，無聲無息地朝那少年背後走去。待到侍女完全站到他的身後，重重拍了下那少年的肩膀一下，又在他耳邊重喝了一聲。

  頓時，那少年渾身被嚇的一個激靈，全身猛的打了個冷顫。

  少年禁不住縮起了脖子，幽幽地轉過身去，直到看清侍女那笑意盈盈的臉龐後，這才喘著粗氣不斷撫著胸口，「哎呦，祖宗喂！人嚇人，是會嚇死人的！」

  青衣侍女看著少年一副做賊心虛的樣子，笑得面色泛紅，更顯體態婀娜，她接著道：「嘻，餘年，你又趁機溜號，偷偷跑去玩了吧！早時掌柜不過是讓你去酒坊福老闆那訂下一批陳年老酒來，不過倆條街的距離，怎的還耽擱了這麼長的時間，你不怕掌柜來問責你了？」

  餘年顯然對方才的惡作劇還心有餘悸，梗著脖子道：「什麼叫偷偷跑去玩啊！而且男人的事情怎麼能是偷偷！莘芊你又不是不知道，酒坊那福老闆可是千年狐狸精修成的，可小爺我，在討價還價這方面還沒怕過誰！」

  少年臉上閃現一抹得意的神色，在吹噓自己這方面，他從來都是不遺餘力，「要不是憑藉我這舌燦蓮花的本事，就算咱酒樓有享譽九州的大名，也省不下整整二十兩銀子吧！只不過是因為回來的時候遇見了一件怪事，這才耽擱了一點點回來的時間罷了！」

  二十兩！對虞縣尋常人家，真不是個小數目，足夠養活普通四口百姓之家一年的糧食。

  餘年甩了甩額前有些散亂的碎發，意氣風發。那氣勢本是狂妄，但這餘年不知前世是什麼精怪蛇神？偏偏生的五官精緻，瓊鼻俊挺，一雙桃花眼更是澄澈如林間鹿，就連掌柜的見此人心中也暗暗盤算若有此人在店裡，指不定還能招來多少娘子小姐呢。

  莘芊這時也被他如沐春風的俊容所惑，一時失神。旋即似是為了挽回顏面，出言暗諷道，「要說這旁人幾百年都碰不到一樁怪事，偏偏你一出門就撞見？怎麼？余大俠！要不我給你修個金身供起來，給我們酒樓保平安啊！」

  兩人談笑之際，少年耳力驚人，率先聽到從樓梯處傳來的腳步聲，心下一涼，方才昂首挺胸的身板，頓時就沒骨頭似的垮了下去，把方才那得意盡數收回，臉色霎時無辜三分。

  周掌柜此時站定在樓梯口，臉上露出一絲不易察覺的笑，正望著餘年。後者一個機靈就更乖順幾分。

  這周掌柜，正是桃源樓的一把手。

  乍一眼看去，和餘年放在一起就是太極兩儀，是讓人不可忽視的極有「戲份」。

  腮邊沒有二兩肉的刀削臉上邊綴著倆個滴溜溜轉悠的綠豆小眼，配著那微微翹起的兩撇鼠須，在餘年見過的人中，周掌柜活脫脫就是話本子上說的尖酸刻薄之相。

  周掌柜素日自詡文人雅士，常年頭頂文士帽子，手持山水摺扇，讓人有一種難以言明的感覺。

  餘年心底暗暗叫苦，旋即少年眼眸暗光流轉，心生一計，臉上又擺出了剛才那副驚慌失措的樣子，湊近周掌柜，急切小聲道：「周掌柜，您還不知道吧？這城裡都傳遍了吶！宋家大宅鬧妖怪了，這事說得有模有樣，就怕這若是真的，對咱樓里生意有影響不是？」

  餘年那張俊臉更是眉宇緊蹙，頗有一副浩然正氣的憤慨，「小的本不以為意，想著朗朗乾坤，哪來的妖怪，就當是哪個吃飽了撐的胡說八道。只是方才小人前去酒肆那裡訂貨時，恰好經過宋家，這才看到外頭湊著一些看熱鬧的街坊，經一打聽，才知道那兒是真的鬧妖怪了，聽說宋老員外都有意請四方山仙長來出手了，嚇得小人差點就沒命回來了呀！」

  周掌柜單手打開那支山水摺扇看著他冷笑：「編，接著編，我倒要聽聽，你怎麼個沒命法！」

  餘年張著嘴，麵皮抖了抖，一時語塞，心中開始發怵。

  在桃源樓，餘年是個老油條，這其中的道道大家心裡頭門兒清。每次只要是派他外出，他都會趁機溜號，等到他回來，就會尋些奇聞怪事搪塞一番，什麼黃大仙偷雞啦，水鬼抓小孩啦。最過分的一次就是說什麼，山上鬧妖怪！甚至曠了半天的工，帶著把破劍跑出去「行俠仗義」天黑才回來。

  自餘年記事起，父親便撒手人寰，獨留他一人在桃源樓里討生計。好在他向來是個活泛的性子，人小鬼大，利弊得失，算計的黑白分明。別看他平日偷懶耍滑，餘年對算術、識字那是極為上心！

  還不是他想著盼著，等攢夠了銀錢，會識字算帳了，也能在虞縣開一家吃食鋪子。故而他今日明面上是跑出去溜號，實則卻是跑去就近的私塾檐下偷聽秀才講學。

  周掌柜瞥了他一眼，暗自思量，這些時日宋家府宅鬧妖怪這事兒，確是在縣裡傳得紛紛揚揚，這小子雖然皮懶，倒不是妄言。

  那走街串巷的，茶樓說書的，都拿這事出來議論一二。這傳聞，宋家大小姐妖邪入體，像是失了智，整日裡瘋瘋癲癲。一開始，宋家還以為大小姐得了奇症，那是尋遍了十里八鄉的名醫郎中，卻全然無用。再後來，聽人說這是中邪了，又請來高人道士做法驅邪，原說是見了成效的，結果只隔了幾天的功夫，宋大小姐卻又發起了瘋，事出無因，反常必有妖！

  鑑於這皮猴子有太多的前科，周掌柜睜圓了那對綠豆小眼，拿著手裡的摺扇，重重敲了一記餘年的腦袋，罵道：「誇你一句你還上天了？我可告訴你，明天眠香樓的盈袖姑娘來時候你要是沒人影，你就捲鋪蓋滾蛋！小兔崽子，整日胡咧咧個啥，還不趕緊去幹活，等我幫你做嗎？！」說完甩袖朝著內堂走去。

  眼見周掌柜徹底走了個沒影兒，餘年嘴裡哼著小曲，心情極好的去櫃檯抽了條抹布，收拾起客人剛剛離去的那桌。

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